С жалобным треском отвалился кусок пола двадцать второго этажа и ухнул вниз, на восемнадцатый или даже ниже, отсюда не разглядеть. Три сотни взрывных зарядов в едином порыве испарили всё, что стояло перед Нормой в момент выстрела. Это, конечно, оверкилл или, как говорится, «пальба из пушки по воробью», точнее, по пауку, да и жаль немного утерянного оборудования и образцов на сотни миллионов долларов, но одномоментная смерть матери и зарвавшегося мальчишки с лихвой перевешивают все убытки. Вот что бывает с теми, кто пытается залезть ей в карман или, тем более, в голову.
Остальные — эта шайка его подпевал — уже не остановят её. Она переловит их. Одну за другой. И передавит, как насекомых. Она заберёт себе всё, что принадлежало Паркеру: его компанию, его изобретения, его славу. Всё!
В последний миг она услышала злобное шипение у себя за спиной, но ничего сделать уже не успела. Что-то схватило её за плечи, сдавило, словно тисками; длинные острые когти неизвестного существа играючи прорвали покров симбионта и впились в тело носительницы, разрывая мышцы и дробя кости.
* * *
Предчувствие меня не обмануло: собственных талантов Человека-Паука и паутины уже было недостаточно, чтобы ускользнуть от этой атаки. Зона поражения у новой пушки Озборн оказалась просто чудовищной.
Наверное, это можно было классифицировать как дробовик. Только с дулом как у корабельной пушки и соответствующими размеру ствола мощностью выстрела и количеством «дроби». И словно этого было мало каждая «дробинка» оказалась с сюрпризом: врезавшись в препятствие — в Человека-Паука, например — эти штуки сразу же детонировали, превращая всё пространство в зоне поражение в филиал преисподней.
И ведь ни в коей мере не преувеличение. Ту часть лаборатории, где я был секунду назад, буквально испарило, а ещё большую область разворотило взрывом. Незапланированная перепланировка теперь соединяла несколько этажей здания! Парочка таких выстрелов по опорным конструкциям и вся ОзКорп сложится, как карточный домик. И я никак не успевал покинуть зону поражения. Даже панически быстрая трансформация в Ящера, что случилась помимо моей воли, просто из-за выброса адреналина в крови, не помогла бы. Чешуя у меня прочная, но не настолько.
Хорошо, что я не стал полагаться на случай и, как и предлагал Веном, использовал козырь, припасённый в рукаве.
* * *
Часом ранее. Крыша Паркер Индастриз
* * *
— Эй! Куда это ты собрался без меня?! — перехватила нас Ванда в самый последний момент, когда мы уже собирались на поиски Бобби.
— Нужно разобраться с проблемой Озборн, — честно ответил я.
— А что твоя рука? — удивилась наёмница. — Не ты ли вчера говорил, что не собираешься торопиться?
— Похоже Бобби решила взяться за это дело в одиночку. — Поясняю я. — Возможно ей понадобится рука помощи… или три. Это не займёт много времени.
Я уже развернулся, чтобы спрыгнуть с крыши, когда Ванда снова остановила, схватив за руку.
— Стой! Опасно идти одному, — возмущенное «Эй! Я вообще-то буду с ним!» от Гвен, бывшей свидетельницей этой сцены, было наёмницей проигнорировано, — возьми это.
Она вложила мне в ладонь свой телепортер.
— Эм… спасибо.
* * *
Снова ОзКорп
* * *
Гоблин завизжала пронзительно то ли от боли, то ли ярости, а может и вовсе от страха, и попыталась отпихнуть меня прочь, но с тем же успехом она могла бы попробовать сдвинуть гору. После трансформации энергии и ярости во мне было столько, что хватило бы на несколько таких как она. На самом деле, я едва сдерживался от того, чтобы вцепиться в зелёную тушу подо мной зубами и рвать, рвать, рвать…
Только понимание того, что любая слабина может стоить мне собственного разума, останавливало меня от этого действия. Ярость Ящера нужно держать в узде разума, иначе я буду ничем не лучше, чем она.
Прижав Гоблин к полу, я хвостом обвил ствол этой сраной «Гром Палки» и вырвал её из креплений на поверхности глайдера. Пора с этим кончать!
Озборн сопротивлялась отчаянно: била щупальцами, пыталась резать меня лезвиями из адамантия, расстрелять из дистанционно управляемого глайдера, протаранить им же, но — это всё старые фокусы, и предсказуемые. Чутьё, плотная шкура Ящера и усиление симбионтом не оставляли ей шансов. К тому же, она ослабла, после потери части своей плоти, после многочисленных ран и битвы с несколькими противниками подряд, а я наоборот испытывал необычайный прилив сил после трансформации и уже не собирался давать ей другого шанса. А нового козыря столь же опасного, как эта чёртова пушка у неё уже не было. Даже комната-ловушка, с кучей турелей пришла в негодность после выстрела из главного калибра. Можно даже сказать, что она лишила себя шанса на победу, применив его.
В конце, когда оно окончательно ослабло, за дело взялся Веном. Я просто почувствовал, что должен укусить Озборн — не симбионта, а именно саму женщину. Но на этот раз желание было вызвано не инстинктами Ящера — это было требование моего напарника. И поскольку я сам не так давно пел ему о взаимном доверии в бою…
«Это какой-то яд», — понял я, почувствовав, как горячая жидкость просачивается через каналы в моих клыках, о существовании которых я ещё секунду назад даже не подозревал. Эффект оказался мгновенным.
Симбионт буквально взбесился, словно пребывание в теле Нормы доставляло ему невыносимую муку — впрочем, скорее всего так оно на самом деле и было. Зелёная плоть пошла пузырями, отслаиваясь от тела женщины. Сдвоенный болезненный вопль человека и клинтарца заполонил помещение.
Когда симбионт сдался и попытался сбежать, отбросив тело носительницы, как ящерица хвост, я уже был наготове, чтобы не дать ему уйти.
— Ну вот и всё… — выдохнул я с облегчением, пытаясь успокоить сердцебиение, чтобы запустить процесс обратной трансформации. С некоторым трудом — Ящер, как всегда, уходил неохотно — мне это вскоре удалось. — А с ней что?
Сразу после разделения с симбионтом Озборн отключилась и свалилась на пол, словно подрезанная марионетка.
«Ещё жива», — убедился я, проверив пульс и дыхание.
«Она в коме», — ответил мне вдруг Веном.
При этом от моего пальца на шее Нормы отделился черный жгутик, что бескровно вошёл под кожу женщины.
«Из-за твоего яда?»
«Нет… не знаю, нужно изучить… — симбионт явно сомневался, не был уверен в своих выводах. — Её состояние стабильно, но… не очень хорошее».
«Что ты имеешь в виду под «нехорошим?» — насторожился я. Нехорошее состояние Зеленого Гоблина как правило заканчивалось ужасным состоянием людей его окружающих… в чём я в очередной раз убедился только что.
«Повреждения в мозгу… вероятно, работа моего потомка. Он был неаккуратен разрывая связь».
— Какого чёрта он там вообще взялся? Ты… ты понимаешь, что натворила? Имеешь хоть малейшее представление? — слова, вырвавшиеся из моих уст, удивили меня самого, ведь я совершенно не хотел произносить их.
Я определённо не хотел вносить разлад в нашу группу, но моя рука самопроизвольно сжалась в кулак. До этого у меня просто не было времени на раздражение. Я сразу вынужден был вступить в схватку с новым симбионтом, но теперь опасность позади, а виновник рядом, точнее, прямо внутри меня. И хотя я понимал, что затевать конфликт с симбионтом, который прямо сейчас находится в моём организме и может нанести мне существенные повреждения — не самая лучшая идея — злость на секунду просто затмила мне сознание.
«Я не специально, — голос Венома совершенно не изменился, — я не думал, что такая маленькая колония клеток может так развиться. Это ненормально. Скорее всего, это связано с сывороткой, которую принимала Озборн».
Почему он так спокоен. Мне вдруг стало противно… это существо утверждает, что случайно отложило в человека личинку, из которой вылупилось его потомство?
Захотелось выдавить эту дрянь из своего тела, и я вдруг понял, что вполне могу это сделать. Какого…
Только сейчас до меня дошло, что я больше не чувствую дискомфорта в руке, да и общее самочувствие стало значительно лучше. Похоже, мой организм полностью вернулся в норму. Это из-за трансформации?
Стоп! Это что же получается, я всё это время мог легко сбросить эффект «проклятья» просто трансформировавшись в форму Ящера?
— Питер! — вдруг услышал я в наушниках голос Гвен. — Чёрт. Ответь, Питер!
— Отвечаю: со мной всё в порядке, я в лаборатории на двадцатом этаже… в том, что от неё осталось.
Нужно потом напомнить ей не называть меня по имени в такие моменты.
— Ты живой?! — с облегчением выдохнула она.
— Да, я…
— Я сейчас буду, — перебила меня девушка. — Никуда не уходи!
— Эм, ладно…
Похоже она серьёзно за меня испугалась. Впрочем, я тоже испугался бы. Хотя даже не «бы», уже испугался, как только она ввязалась в драку с этой новой Гоблин. Если бы не помощь симбионта, мне пришлось бы использовать трансформацию ещё там, в холле, и кто знает, как всё закончилось бы в таком случае.
Моя злость на Венома почти схлынула. Если отбросить предубеждения — мой багаж недоверия к симбионту — глупо обвинять его в случившемся. Мы ведь знали, что действуем наобум. Да и состояние самого Венома на тот момент было нестабильным. Крушение на Землю, препарат Стэнс, из-за которого он впал то ли в ярость, то ли в беспамятство.
Мы все ошиблись. Главное, не повторить старых ошибок вновь.
Нужно решить, что делать с Озборн и её новыми игрушками.
Впрочем, время у меня есть. Не думаю, что полиция или кто-то из охраны рискнёт пробираться сюда сразу после взрыва. Они ведь не знают, что тварь уже обезврежена. Можно спокойно подготовить посылку в Паркер Индастриз. Не стоит оставлять тут весь этот адамантий — мало ли в чьи руки осядет опасный металл — особенно вот эту штуку…
«Тяжелый, — с досадой отметил я, поднимая новый глайдер Нормы, — на всё заряда устройства не хватит».
Вот если бы мне не пришлось использовать его на себе, чтобы спастись из той ловушки…
Ах, я слишком жадным стал. Мне стоит быть благодарным уже за то, что не пришлось на собственной шкуре испытать каково это оказаться на месте Когтя Смерти, попавшего под огонь легендарного взрывного дробовика.
Как ей вообще удалось выторговать столько металла у Страйкер? А ведь на постройку реактора должно было уйти ещё больше. Сколько же Норма ей заплатила и расплачивалась ли она только деньгами?
— Пит! — Гвен приземлилась на кучу обломков прямо передо мной. — Ты… в порядке?
Она схватила меня за плечи и совершенно неаккуратно встряхнула.
— Да, да, — мне пришлось приложить некоторое усилие, а то она начала бы вертеть меня, чтобы осмотреть со всех сторон. — Эй, в норме я, в норме! Успокойся.
Неожиданно Гвен заключила меня в эмоциональные объятья. Да что это с ней? Я попытался успокоить девушку, поглаживая её по спине. Мы простояли так несколько секунд.
— Твои раны… они, — наконец, нашла в себе силы отстраниться от меня Гвен.
— Всё уже зажило, видишь? — продолжил я успокаивать девушку, которая, строго говоря, имела вид куда более неважный, нежели я сам. —Веном подлатала меня.
— Когда прозвучал этот взрыв, я так испугалась. Ты ведь был ранен, а эта… — она махнула рукой в сторону Озборн, что безразличная ко всему сопела в куче обломков. — Маньячка чокнутая. И я вспомнила твой рассказ… как Гоблин убил другую меня… я испугалась, что с тобой случится то же самое.
— Не случится, — самоуверенно ответил я. Хотя это было близко! — Эта штучка выручила меня. Озборн подорвала только воздух и собственную лабораторию.
Живой костюм, по моему велению, вытолкнул мне в руку небольшое устройство из серебристого металла с замысловатым узором на крышке — оно вполне могло бы сойти за пряжку на ремне или что-то в этом роде, если кому-то хватило бы глупости так его светить — которым я помахал перед носом у Стейси.
— Нужно будет извиниться перед Уилсон, — с облегчением выдохнула Гвен.
— Извиниться? — удивился я. — За что?
— А… эм, — Стейси вдруг смутилась, отвела взгляд в сторону, хотя за линзами маски глаз всё равно видно не было, — да так… просто сделай вид, что ничего не слышал, ладно? А что с Озборн? О, я вижу ты поймал этого симбионта, как тебе это удалось? Звук?
Как она зачастила-то! Что-то тут не так…
— Нет, мы её отравили или типа того… всё-таки неспроста нашего назвали Веномом.
«Я ещё никогда прежде так не делал, — мысленно возразил мне симбионт. — Никто не мог знать об этой способности… даже я сам про неё не знал».
«Все вопросы к Ванде. Это она придумала тебе имя». — так же мысленно ответил я.
— Как там Бобби и…
— Я передала её людям мамы, её отвезут в больницу, — тут же ответила Гвен. — А Кошка сбежала сама.
«Мы должны забрать хозяйку. В вашей больнице её не вылечат. Только я могу ей помочь». — Сообщил мне симбионт.
— Понятно… — ответил я сразу и Гвен и Веному.
Я вдруг понял почему Бобби так часто отмалчивается во время разговоров — внутренние диалоги с симбионтом — вот причина. Очень уж он разговорчивый, особенно если сравнивать с тем Веномом, самосознание которого было непредсказуемым побочным следствием слияния биотехнологии с мозгом человека-носителя. Во время экспериментов на животных никаких признаков серьёзной когнитивной деятельности тот симбионт не проявлял.
— Что будем делать с этой? — Гвен с неприязнью покосилась на Норму.
— Я думал телепортировать Озборн к нам, — впрочем, для меня вести два, или даже больше, диалога одновременно — не проблема, да и опыт такой уже имеется. — Она впала в кому. Нужно изучить её состояние. Ну и адамантий я тоже хотел прихватить. Особенно вот эту хрень.
Я пнул ствол этого грёбанного БФГ, которое чуть не отправило меня на тот свет. И не факт, что в этот раз данное путешествие ограничилось бы разговором с галлюцинацией старика, выдающего себя то ли за бога, то ли за аватар смерти. Даже с учётом того, что трансформация в Ящера избавила меня от «проклятья», проверять пределы исцеляющего фактора в настолько экстренных условиях мне отчего-то не хочется.
— А получится? — засомневалась девушка — видимо, уже прикинула, что заряда устройства не хватит на всё, что я успел собрать.
