— Э-это... — пробормотал Неро, пыхтя, когда у нее перехватило дыхание. Она смотрела, не мигая, на фигуру человека, который, как говорили, превратил Рим в империю, которой он стал только благодаря своей воле.
Медленно, неторопливо человек — Слуга — сидящий на троне расправил ноги и встал.
— Добро пожаловать, халдейские звездочеты, — пророкотал он. "Добро пожаловать, император Нерон, дитя мое. Я Ромул, вождь и правитель этой Объединенной империи, моего нового Рима".
— Отец Рима, — пробормотал Мэш. "Слуга класса Лансер, Ромул".
"Действительно, я — это он". Ромул приветственно раскинул руки. "Приходите. Отдохните и успокойтесь. Сложите оружие и добро пожаловать".
"Что?" Выскользнуло из моего рта, прежде чем я успел его остановить.
Он... не жаждал драки? Каждый другой член его империи был почти готов обменяться с нами ударами, как будто у них была какая-то обида, которую нужно уладить с Халдеей или Нероном. Берсерк или нет, но Калигула был так увлечен, что последовал за нами на остров Стено, чтобы выстрелить в нас. Вся эта империя была жестокой гражданской войной против настоящего Рима, до такой степени, что сам Рим был расколот прямо посередине.
"Вы не примете мое гостеприимство?" он спросил. "Даже те ваши Слуги, которые все еще прячутся — в этом нет необходимости. Моя Объединенная Империя приветствует вас".
Аифе и Араш появились прямо перед группой, словно защищая нас в тот момент, когда началось сражение. Ромул смотрел на них все тем же спокойным, бесстрастным взглядом, как будто просматривал варианты обоев для своей гостиной.
— Понятно, — сказал он. "Королева кельтских воинов и герой ассирийцев. Союзники Халдеи действительно разнообразны".
"Они... не просто союзники Халдеи!" — провозгласила Нерон, ее голос становился все сильнее с каждым словом. "Они союзники императора Нерона! Рима! М-м-м! Они мои верные товарищи в войне против Объединенной Империи!"
"Чтобы собрать их под свое знамя, ты действительно достойный император", — сказал Ромул. В его голосе было что-то вроде гордости. "Ваш Рим — сияющий маяк, мое любимое дитя. Это всего лишь удар несчастья привел меня к нему как вашего противника".
Вся группа напряглась, пальцы сжались на оружии, а руки сжались в кулаки, а Ромул, ничуть не смутившись, неторопливо сел обратно на трон. Я был не единственным, кого это сбило с толку.
Что?
"Очень жаль, что это вообще стало необходимым", — посетовал он. "Однако это не должно заканчиваться насилием. Действительно, хотя история считает нас врагами, я считаю, что мы союзники в одном деле — деле спасения человечества от уничтожения".
— П-подожди, — пробормотала Рика. "Я думал... это ты портишь историю. Разве ты не пытаешься уничтожить человечество ?"
— Это не моя цель, — серьезно сказал Ромул. "Это никогда не было моей целью. Я видел будущее, дети Халдеи. Я знаю, как и вы, что мир сожжен. Человечество вашего времени уже уничтожено".
— От Льва Лайнура, — сказал я. "Ваш придворный маг.
Мы все еще не были в этом абсолютно уверены, но ответ Ромула должен дать нам более определенный ответ на этот вопрос.
"Амбиции Льва Лайнура не имеют ко мне никакого отношения". Ромул равнодушно отмахнулся. "В самом деле, то, что он вообще способен причинить такой вред человечеству вашей эпохи, только доказывает то, что я уже знаю. Ошибка была в том, что такой мир не был готов бороться за себя, чтобы предотвратить собственную смерть. был слишком слаб, чтобы предотвратить свой собственный конец".
Он взмахнул рукой, словно собираясь охватить весь город. "Рим, который я построил, был построен, чтобы исправить эту ошибку, чтобы создать мир, который не так легко уничтожить. Будущее, которое я вижу, процветает и продолжается, устойчивое и сильное. Его не может уничтожить прихоть одного человека, будь то он бог или демон".
Это... было ново. Другой. Доводы Сэйбер Альтер никогда не были прояснены, но Жанна Альтер кричала о своих мотивах с метафорических крыш, крича всем, кто готов был слушать, о том, как ее обидели и как сильно она хотела наказать тех, кто это сделал.
Когда я задумывался о Ромуле и его мотивах всего этого, я как бы предполагал, что он считал Нерона в лучшем случае неуклюжим идиотом, а в худшем — марионеткой для Льва. Мысль о том, что его мотивом было... Я не был уверен, что смогу использовать здесь слово "альтруистический", но я этого и не ожидал.
Ромул протянул Нерону руку ладонью вверх и растопыренными пальцами. Предлагая это.
— Нерон, — взмолился он. "Мой любимый ребенок, мой младший ребенок. Рим, который ты унаследовал, обречен. Его будущее уже определено, и его судьба — забвение. Если ты действительно любишь Рим, тогда присоединяйся ко мне, и вместе мы построим Рим, который никогда не будет падение, которое никогда не поколеблется и никогда не подведет. Наша Империя будет вечной, простираясь по всему земному шару, охватывая все места и народы. Новый, славный, бессмертный Рим".
Нерон вздрогнул.
— А что мой Рим? — спросила она дрожащим голосом. "Рим моего дяди Калигулы, Рим, который так ярко горит и однажды падет? Что насчет будущего, породившего доблестных воинов Халдеи, которые пришли сюда, чтобы защитить его?"
"Твои друзья могут присоединиться к нам", — легко сказал Ромул. "Всем рады в моем новом Риме. Но ваш вопрос... Да, будущее, которое есть сейчас, будет стерто и вытеснено. и упорство человечества".
"Тогда... они исчезнут", — заключила она. "Как будто они сами были простыми Слугами, вернувшимися из мертвых".
"Они — продукт их будущего", — сказал ей Ромул. "Если это будущее перестанет быть, то они тоже перестанут быть, по крайней мере, в той форме, которую они принимают сейчас. Это неизбежное последствие".
"Нет, — сказал Нерон, — это жестокость. Это убийство!"
Из свертка, привязанного к ее спине, она достала искаженную пародию на меч с волнообразным черно-красным лезвием. С роскошью она отбросила рюкзак, размахивая мечом в сторону Ромула.
"Мой Рим не ошибся!" — смело заявила она. "Будущее, рожденное из него, не является неправильным! М-м-м! Даже если мой любимый Рим однажды падет, мир, который он порождает, стоит защищать! Это мир, которому стоит доверить свое наследие! Мм! Это мир. что создаст много чудесных и невероятных вещей!"
Она ухмыльнулась и протянула кулак Рике, которая удивленно моргнула, а затем встретила его своим.
"Включая моего лучшего друга!"
" Бляда! — воскликнула Рика.
— Мой долг как императора — пасти это будущее! — сказал Нерон. — Лелеять его, направлять его! М-м-м! Отвергнуть его — значит отказаться от всего, что я и мои предки строили на протяжении веков! Отвергнуть наследие самого Рима! Она взялась обеими руками за рукоять меча. — Даже если сам Божественный Предок говорит, что так должно быть, я не могу этого принять, несмотря ни на что! — Хорошо сказано
. , — улыбаясь, сказал Араш. В его руках материализовался лук.
"Несмотря на все ее проблемы и ошибки, император Нерон, по крайней мере, понимает важные детали", — согласилась Айфе. Гаэ Болг развернулась в ее руке, острое лезвие вспыхнуло на свету. "Жаль, что этого нельзя сказать о Героических Душах, которые должны знать лучше, но если бы это было так, нас бы здесь не было, не так ли?"
Араш кивнул. "Достаточно верно".
"Я понимаю." Ромул ненадолго закрыл глаза, скривившись, словно от боли. — Тогда это твой ответ.
"Он не идеален, — резко сказал я, — но он наш. Если бы мы не думали, что его стоит спасать, нас бы здесь даже не было".
— Верно, — согласился Рицука. "Там'
Но можешь сдаться, если захочешь, — сказала ему Рика. — Знаешь. Вырежи ту часть, где Супер-Мама бьет тебя по заднице, как в барабан, и просто передай нам Грааль. — Тогда ты
не оставляешь мне выбора, — сказал Ромул.
Всплеск энергии в воздухе, предшествовавший грозе, густой от силы.Хотя он совсем не стал выше и не изменил форму, он, казалось, нависал над нами, и даже Мэш, ахнув, отступила на шаг, ее щит сформировался в
"Это будет последняя битва между Римом и Объединенной Империей!" — проревел Ромул .
Он протянул руку, и в его хватке образовалось... что-то . Посередине у него была ручка, достаточно длинная, чтобы на нее поместились три его руки, но верх и низ выглядели как осколки красного дерева. Словно кто-то взял топор в уже выросший дуб и колотил его, пока не отрубил достаточно большую плиту, а затем спилил зазубренные края в нечто, напоминающее лезвие, и обмакнул его в красную краску.
Очевидно, это должно было быть какое-то оружие, какое-то древковое оружие, но, по крайней мере, Медуза, Айф и Дракул использовали что-то, что действительно выглядело соответствующе. Даже Брадаманте, несмотря на то, что все ее копья были крошечными по сравнению с ним, владела копьем, которое напоминало копье. Лопата Ромула выглядела грубо и больше походила на огромную лопату.
Он поднял ту нелепую штуку, которую назвал копьем. "Посмотрим, какой Рим более достоин выживания. Определим, чья любовь горит ярче. Будущее решится сейчас, император Нерон".
Наконечник копья врезался в землю со звуком, похожим на гонг, зловещим и окончательным.
"Моя любовь достигает всех!!! Moles Necessrie."
Глава LXV: Вечный Рим.
В одно мгновение внешний мир исчез.
Словно опущенное лезвие гильотины, я был отрезан от всего, что находилось за пределами дворца. Все жуки, оставшиеся за стенами, не важно, большие они или маленькие, тут же выскользнули из моих сил.
Внезапность этого поразила меня, как удар током, и я пошатнулась от резкого ощущения того, что мои чувства так аккуратно раскололись пополам. Как будто кто-то залез мне в голову и выколол один глаз, оставив меня наполовину слепым.
"Сэмпай!" — встревоженно закричали близнецы. Араш оглянулся на меня, нахмурив брови, но не спросил.
Слова "Я в порядке" сорвались с языка, почти автоматический ответ, но когда я снова посмотрел на Ромула и встретился с его безжалостными красными глазами, то вместо этого вырвалось у меня изо рта: "Что ты только что сделал?" делать?"
— Вы ранили одного из моих товарищей еще до того, как бой как следует начался? — спросил Нерон. — М-м-м! Какая трусость!
— Это последняя битва нашей гражданской войны, — повторил Ромул, полностью игнорируя ее обвинения. — Это останется между нами — я один, а ты со своими защитниками и товарищами. Отсюда никто не имеет права вторгаться. Не мои союзники... — Его взгляд многозначительно обратился к ней. — И не твое.
Смертельный бой. Конечно. Он был достаточно уверен в себе, чтобы думать, что он мог бы сразиться со всеми нами прямо сейчас, но беспокоился ли он о том, чтобы сражаться с Эмией и другими вместе с нами, или просто не хотел, чтобы кто-то вмешался, как его придворный маг. , он решил устроить так, чтобы у нас была собственная частная арена, на которой мы могли бы беспрепятственно сражаться.
По крайней мере, на этот раз это решение приняла не упрямая ирландская гончая.
"Что это вообще значит?" — крикнула Рика.
"Значит, он отрезал нас от внешнего мира", — ответил я ей, оценивая свой оставшийся рой. Недостаточно, чтобы я мог позволить себе пожертвовать ими волей-неволей ради того, чтобы отвлечься на долю секунды. "Мы не можем выбраться, но Эмия и Константин XI не могут войти".
Мы все были полностью отрезаны от всех союзников. Я даже не мог чувствовать жуков, которые были снаружи крепостных валов, возведенных как часть его Благородного Фантазма. Во всех смыслах и целях внешний мир больше не существовал.
А учитывая, где и когда мы были и кем был он? Мало кто сомневался, что единственный способ победить этот Благородный Фантазм — это убить самого Ромула. Было бы слишком удобно, если бы это было так просто, как утомить его и ждать, пока у него кончится энергия, поэтому мы должны были предположить, что этот барьер будет оставаться в силе до тех пор, пока он это делает.
Это также означало, что мы, вероятно, не могли вызвать подкрепление от Да Винчи, как мы планировали сделать в случае чрезвычайной ситуации. Не будет ни Зигфрида, ни Брадаманта, которые пришли бы нам на помощь. Нам нужно было выиграть это, не имея ничего, кроме людей, которые были с нами в данный момент.
"Я понимаю." И вместо того, чтобы расстроиться, Неро ухмыльнулся, оскалив зубы. "Мм! Нет, так и должно быть, не так ли? Победитель определит силу наших убеждений! Армии, союзники, Слуги — все зависит от того, чья любовь сияет ярче! Моя любовь к Рим, который я построил, Рим, который однажды породит мир, из которого родом мои друзья, или любовь Божественного Предка Рима к его новому творению!"
Ну, по крайней мере, я могу отдать ей должное за ее дух. Я почувствовал, как одна сторона моего рта приподнялась почти против моей воли. Я не мог поверить, что эта мысль даже пришла мне в голову, но где она была во время Золотого утра, когда казалось, что почти все потеряли надежду и сдались? Когда я нуждался в ком-то, у кого хватило бы воли идти против невозможного и нашел так много желающих?
— Хорошо сказано, — сказал ей Ромул с гордой улыбкой на губах. "В самом деле, именно такой дух должен быть у императора Рима. Я вижу вас и признаю вас, Нерон Клавдий".
"Конечно!" — ответил Нерон. "Я Нерон! Я император! Это вполне естественно!"
"Мой лучший друг — лучший!" Рика согласилась.
Немного предвзято, Рика...
Мой оставшийся рой не смог найти слабых мест в его Благородном Фантазме. Никаких трещин или щелей, куда я мог бы проскользнуть больше или немного наружу, только невероятно прочные стены. Как я и думал, мы были полностью заперты.
Если бы только это могло быть так удобно, как стены Трои, где легенда оставила бы их уязвимыми для проникновения. Но нет. Нам не так повезло.
"Тогда мы увидим здесь и сейчас..." Ромулус поднял свое странное древковое оружие, и его расслабленная поза напряглась, приготовившись к бою. "Достаточно ли этого для вас, чтобы победить меня!"
Он взорвался от своего трона и пришел в движение, и в мгновение ока он был на нас.
"Мастер!" — закричала Мэш и встала на пути, держа свой массивный щит, чтобы блокировать не менее массивное копье Ромула.Он ударил эхом BONG . "Кух!"
Ромул отпрыгнул назад, и Мэш соскользнула при приземлении, волоча ноги по кафельному полу. Хотя удар был сильным, она не выглядела слишком обеспокоенной этим, по крайней мере, не до такой степени, когда мы сражались с Калигулой, и он, по сути, жестоко обращался со всеми нами. Быстрый взгляд с Ясновидением Мастера показал, что характеристики вокруг выше среднего, но ничто не сравнится с совершенно чудовищной силой, которой обладал Калигула.
Аифе и Араш не стали ждать слова "поехали". Они бросились в бой буквально через секунду после Ромула, преследуя его после его короткой стычки с Машем. Араш держал относительную дистанцию, на этот раз воспользовавшись своим луком, но Айфе прыгнула прямо в драку с Гае Болгом. Она нанесла мощный удар, достаточно быстрый, чтобы я увидел лишь размытое пятно.
