Подтверждая все первоначальные выводы, младшие с вероятностью 99.998% постановили, что данный образец органических технологий был создан Ворлонской империей — уже знакомые подходы к созданию материала корпуса, однозначно ворлонские символы на поверхности, обнаруженные при более детальном изучении места "подключения" ворлонских источников энергии, как и всё в их случае представлявшие собой некий аналог органов живых существ. В общем, Т-образные врата были созданы "силами Света".
И эти самые врата действительно вели в "другой мир"! Вернее, в другое измерение, если быть совсем точным — разница в физических законах и константах всё же больше указывала именно на такую формулировку, но... Чёрт побери! Это в самом деле было невероятно! И я действительно пошлю Кошу корзину пирожных... Или торт... Стоит только решить, что в меньшей степени "сломает" ему психику ещё больше моего визита. Н-да.
Что касается обитателей этого самого "другого измерения", они не представляли собой ничего сверхъестественного — это был вид, находившийся, по оценкам младших, где-то на полпути между Охотниками за Душами и ворлонцами. По крайней мере, биологически. Они всё ещё существовали в физическом теле, но имели внушительный телепатический потенциал, превышающий таковой даже у сородичей Коша, что давало им отличные возможности по захвату, контролю и прочим методам унижения любых разумных видов, основанных на хотя бы сходных им принципах. Если ворлонцы действительно к ним "постучались" первыми, вполне понятно, почему об этих вратах никто и ничего не знал до сих пор — я совершенно не удивлюсь, узнав, что гордые светлые адепты контроля огребли от обитателей той реальности совершенно не иллюзорных люлей, сбежав домой, поджав свои энергетические хвосты.
Впрочем, спрашивать Коша об этом напрямую я, пожалуй, не стану — ему и так нелегко, но вот дополнения в базу данных репликаторов по части телепатии внесу однозначно. Информация из чужого аналога ДНК была вполне пригодна к расшифровке, позволяя заметно усилить и без того "идеальных" телепатов, хотя, конечно, до того же Айронхарта было ещё, как пешком от Земли до Марса... Н-да.
Отдельным вопросом, требующим решения, всё ещё оставались тени... Флот хат'таков по-прежнему "висел" вокруг За'ха'дума, недвусмысленно намекая на возможные последствия необдуманных активных действий его обитателей. Сами тени на данный момент не предпринимали ничего — даже те корабли, которые были рассредоточены по галактике, словно бы замерли в ожидании, никак не участвуя ни в конфликте между Нарном и Центавром, ни в иных местах, в которых требовалось их присутствие для поддержания "градуса хаоса" в происходящем.
Удивительно, но и Лориен после памятного короткого визита на станцию словно бы полностью игнорировал, как меня, так и мои корабли — улетев с За'ха'дума, Первый на короткое мгновение объявился непосредственно на моей территории, совершив "круг почёта" вокруг планеты, сферы Великой Машины и на 2.341 секунды зависнув над главной пирамидой лабораторного комплекса, после чего он на полной скорости умчался в направлении территории Ворлона, и больше репликаторы не фиксировали его присутствия. Похоже, "дедушка" решил провести превентивную воспитательную беседу и со вторыми воспитанниками. Во избежание различных эксцессов, так сказать.
Однако, это не отменяло самой необходимости в принятии решения — до сих пор я так однозначно и не определился, насколько... хочу влезать в происходящее в галактику сверх того, что уже было сделано. Корабли на орбите планеты теней, пользуясь оказией, провели полное сканирование поверхности и недр, насколько это было возможно сделать с орбиты, и, пожалуй, я вполне мог поставить одну большую и жирную точку в этом вопросе, просто проведя орбитальную бомбардировку, сровняв с землёй все надземные и завалив все подземные строения. Пусть это и не будет знаменитый Экстерминатус из одного мрачного и сурового мира, но даже так на тенях, как на активном и равноправном участнике происходящего, можно будет поставить крест. Если и не навсегда, то ощутимо надолго — точно.
Правда, тут вставал встречный вопрос... Получив такую оплеуху, они вполне могут "слететь с нарезки" — рассеянных по галактике кораблей и выпестованных последователей, по аналогии с Минбаром для ворлонцев, вполне хватит, чтобы утопить все местные расы в крови по самые ноздри. А ввязываться (и уж тем более начинать) в полноценную галактическую войну меня совершенно не тянуло. Да и ворлонцы вряд ли останутся в стороне после такого выпада в адрес их конкурентов, закономерно рассудив, что могут быть следующими. Да и Лориен... Кхм...
В общем, "Абыр!" — это не наш метод. Выступать арбитром во всех этих разборках? Не сильно лучше прямой конфронтации, поскольку в потенциале ведёт к тому же результату... Да и продолжаться это может до бесконечности — не будет Нарна и Центавра, тени найдут других участников "спектакля". Да что там... Местные и сами вполне справляются с созданием бардака — один выпуск новостей, посвящённый изменениям на Земле, и градус напряжённости на "Вавилоне-5" уже вырос в несколько раз, по крайней мере, обитатели посольского сектора определённо "забегали" куда активнее, пытаясь понять, чем всё закончится, и что им следует предпринять в первую очередь. Могу только посочувствовать капитану, в настоящий момент явно крайне занятому разгребанием всей этой кучи... продуктов жизнедеятельности, свалившейся к нему на голову.
Даже в рекреационной части станции резко стало как-то... грустнее — по крайней мере, Юки с Коронэ, по давно выработанному обыкновению отправившиеся в очередной набег на очередное кафе, в котором подавались пирожные, вернулись с недовольными выражениями мордашек, ворча, что обслуживали их "без огонька", да и сладости в этот раз были "какие-то не такие". И теперь две нэки насуплено сидели в кухонном уголке, перешёптываясь и, судя по их поисковым запросам в местной Сети, явно собираясь готовить что-то кондитерское самостоятельно. Опять...
Нет... Я, определённо, не хочу об этом думать. И видеть, на что они применяют высокоразвитые технологии... Лучше... Да... Точно! Демонстративно "отвернувшись" от девушек (то есть, старательно не обращая внимания на данные, поступающие в сеть репликаторов "с их стороны"), я сосредоточился на завершении изучения новой игрушки, попутно отдав команду на пробуждение некоторого количества "сородичей" Юи и Шаи мужского пола, уже давно созданных и готовых к использованию, но как-то не нашедших повода для своего применения.
Благодаря отработанной на всех "подопытных" образцах технологии, личностные матрицы этих существ были "вылизаны" практически до идеала, позволяя при желании и вовсе оставить их на самостоятельное существование и развитие, стоит лишь выделить котикам пригодную для жизни планету и первоначальный набор ресурсов и технологий для размещения. Сейчас же... Учитывая вполне возможные беспорядки на "Вавилоне-5" из-за вполне очевидных кадровых проблем в службе безопасности, из них получится отличная "имперская Кустодианская гвардия" для охраны посольской делегации. Главное не забыть раздать каждому золотые силовые доспехи и пафосные алебарды... кхм... Да...
* * *
— Капитан Шеридан? — обнаружение капитана станции за дальним столиком в одном из заведений "Зокало", угрюмо смотрящим в бокал с полагающейся офицеру при исполнении водой, было... достаточным поводом для удивления.
— Лорд Баал... — со вздохом вяло махнул рукой мужчина. — У вас ко мне какое-то дело? Если да, то... Если вас не затруднит, я бы очень надеялся перенести встречу на более поздний срок.
— Тяжёлый день... — понимающе киваю. — Нет, никаких дел, по крайней мере, срочных, у меня нет. Разве что, сообщить, что моё правительство намерено прислать на станцию несколько гвардейцев для обеспечения безопасности посольства... Но я уже направил официальный запрос коммандеру Ивановой — думаю, ваше участие не столь необходимо...
— Гвардейцев? — озадаченно поднял голову Джон, наморщив лоб. — Ах да... вы тоже видели выпуск новостей...
— Полагаю, — улыбаюсь, продолжая стоять рядом со столиком, — его видели все на станции... Кроме, пожалуй, жителей самых нижних уровней. Не то, чтобы я беспокоился о своей безопасности — Коронэ вполне может справиться с обязанностями телохранителя, лиладаны для этого и существуют... Да и Юки от неё недалеко ушла... Но моё правительство, — развожу руками.
— Хоть у кого-то дома... все дома... — скаламбурил командир станции, жестом приглашая меня садиться на соседний стул. — А я вот решил дать себе хотя бы полчаса отдыха... Насколько это вообще уместно и возможно в текущий момент.
— Вас можно понять... Я понимаю, что вы скорее всего не должны, да и не сможете ответить, — чуть наклоняю голову на бок, — но стоит ли ожидать на "Вавилоне-5" каких-то потрясений и резких изменений?
— Вы правы, Лорд Баал, — вздохнул мужчина, — хотел бы я и сам знать, чем всё это безумие закончится... Могу сказать так, на текущий момент новостей у меня никаких нет — статус "Вавилона" не изменился. Хотя что-то мне подсказывает, что это только вопрос времени, когда они возьмутся за нас — мы слишком далеко, чтобы позволить себе оставить станцию без присмотра и контроля сверху. Возможно, заменят капитана, — Джон отсалютовал стаканом, делая небольшой глоток, — возможно, переквалифицируют объект в военный... Кто их знает... Но я вам в любом случае ничего этого не говорил — не моё дело обсуждать приказы, особенно, когда этих приказов ещё и не было отдано.
— Разумеется, — киваю. — Как представитель другого государства, я не могу вмешиваться в происходящее, но в личном порядке... — вздыхаю, сочувственно глядя на Шеридана, — если вам потребуется моя поддержка — обращайтесь. Помогу всем, что будет в моих силах. Да хоть на чай заходите, — с усмешкой кошусь на воду в его стакане, — мои помощницы увлеклись выпечкой — у них получаются отличные пирожные... Как бы не лучше, чем в местных заведениях.
Говоря это, оказывая поддержку капитану, я уже чётко знал, что за "Вавилон-5" уже "взялись" — по правительственному закрытому каналу буквально две минуты назад пришло шифрованное сообщение с приказом для "Ночной Стражи", предписывающим этой организации брать станцию под свой контроль. Полагаю, официально аналогичное сообщение для Шеридана спустят с минуты на минуту. Всё же, такие дела всегда делаются быстро и тщательно выверенными шагами, чтобы нельзя было предъявить организаторам никаких претензий...
— Спасибо за приглашение, Лорд Баал, я непременно... — на руке мужчины тихо пиликнул коммуникатор, заставив Джона закатить глаза и поморщиться, принимая вызов. — Шеридан слушает...
— Капитан, — раздался голос Ивановой, — входящий вызов на ваше имя от генерала Смиттса. Срочный, по каналу командования.
— Понял, бери Гарибальди с Франклином и идите в мой кабинет, я сейчас буду. Ну... Вот и отдохнул... — вздохнув, Джон отставил стакан, поднимаясь на ноги. — Спасибо за слова поддержки, Лорд Баал, — кивнул он, — но... Отдыху, кажется, конец.
— Удачи, капитан...
Проводив мужчину взглядом, откидываюсь на спинку стула. Вот и "официальное сообщение", полагаю... Что же, мне торопиться особенно некуда — можно и посмотреть самому, что именно ему изволит сообщить высокое руководство. Подсматривать, конечно, не вежливо, но... Будем откровенны, учитывая количество младших, рассредоточенных по системам и корпусу "Вавилона-5", мне нужно ещё постараться, чтобы не слышать и не видеть всё, происходящее на станции. Как, впрочем, я и поступаю подавляющую часть времени, просто не отслеживая поток информации, утекающий в сеть репликаторов — если там будет что-то критически важное, я всё равно узнаю.
Интерлюдия
— Капитан Шеридан, — серьёзно кивнул Джону с экрана немолодой мужчина.
— Генерал Смиттс, — вытянулся во фрунт капитан, — прошу прощения за ожидание, сэр...
— Я понимаю, — генерал кивнул. — Вы, очевидно, в курсе последних событий...
— Да, сэр, — кивнул Шеридан. — Каково ваше мне...
— Моё мнение ничего не значит, капитан, так же, как и ваше, — резко оборвал его Смиттс. — Наш с вами долг — выполнять приказы главнокомандующего и соблюдать субординацию.
Капитан еле заметно прищурился — он давно знал генерала Смиттса, да и сам генерал занимал своё кресло далеко не первый десяток лет... И ещё никогда на памяти Джона он не говорил ничего с настолько демонстративным значением. Но... Субординация? Это же и так очевидно, что, как флотский офицер, как военный, он просто обязан служить строго в рамках Устава и выполнять приказы вышестоящих офицеров в рамках командной вертикали... Что-то явно было не так...
— Сэр...
— Советую вам отложить своё мнение до лучших времён, капитан. Тем не менее... — после недолгой паузы, смерив мужчину многозначительным взглядом, Смиттс продолжил. — Меня уполномочили сообщить вам о последних изменениях в приказах. Уверен, вас они не обрадуют, но меня заверили, что это временные меры. Начальник службы безопасности с вами?
— Да, сэр, — вышел вперёд Гарибальди, заранее нахмурившись в "предвкушении" подарков сверху.
— Хорошо. Вас это тоже затрагивает. Политический Департамент возложил ответственность за безопасность всех внеземных объектов исключительно на "Ночную Стражу", — снова выделил часть фразы голосом генерал.
— Что?! — не удержался Джон, широко раскрыв глаза.
— По распоряжению Управления Безопасности, охрана должна включать в себя действующих членов "Ночной Стражи", — повторил генерал, — а также — вновь набранных, которым следует пройти соответствующую проверку.
— Это безумие какое-то... — еле слышно проворчал Гарибальди, надеясь, что его не будет слышно на той стороне канала связи.
— Генерал... Я решительно... — присоединился более громко Шеридан.
— Капитан! Вы слушали меня? — Смиттс пристально посмотрел на Джона. — Я вполне ясно донёс до вас, чей это приказ? На вашем месте я бы рассматривал это, как отличную возможность, а не повинность...
— Но, сэр...
— Я закончил, капитан Шеридан, — Смиттс сурово покачал головой. — В письменном виде приказ будет донесён до вашего сведения в самое ближайшее время — бумажная бюрократия, к сожалению, неизменна...
Коротко кивнув, генерал отключился, а в кабинете командира станции воцарилась гнетущая тишина — все присутствующие напряжённо обдумывали только что услышанные новости, приходя к выводу, что всё "веселье", похоже, только начинается. Шеридан по-прежнему стоял перед погасшим экраном, хмурясь и явно прокручивая в голове только что прошедший диалог. Генерал Смиттс явно хотел ему что-то донести помимо официального содержания приказа... Что-то, что он не мог сказать прямо даже по каналам командования... Что-то...
— Это форменное безумие! — всплеснул руками Гарибальди. — Если они думают, что могут...
— Майкл, — покачала головой Иванова, — только не наделай глупостей...
— Глупостей?! Я не собираюсь надевать эту чёртову повязку!!!
— Но ведь...
— Нет, Сьюзан! Я разгоню этот балаган ко всем чертям!
