— Оракул, активировать ионные двигатели. Второй, открой межмировые врата для прохода корабля в параллельный мир по случайным координатам.
Портал тут же был развернут впереди корабля.
— Оракул, летим в портал.
Стоило кораблю полностью пройти через портал, как тот закрылся по движению моей лапы, отдающий безмолвный приказ доппелю.
— Второй, используй заклинания стабилизации пространства, чтобы за нами никто не мог переместиться некоторое время, затем используй заклинание, через некоторое время затирающее следы в Инфосфере, затем открывай портал по случайным координатам.
На этот раз я находился в здравом уме, поэтому использовал все возможные предосторожности. Теперь даже сильному богу будет сложно меня обнаружить, ведь если в инфосфере мира нет о нас следов, то и найти становиться в разы сложнее.
Таким образом мы путешествовали целую неделю, за которую совершили тридцать три перехода в различные миры по случайным координатам. Так мало переходов было оттого, что два доппеля были круглыми сутками заняты исключительно установкой противобожественной защиты, а третьему доппелю надо было пополнять ману. А так много переходов было оттого, что у меня случился приступ обострения паранойи, совершенно не хотелось встречаться с богами, особенно, будучи не в состоянии использовать магию.
В последнем мире я решил, что мы уже совершили достаточно прыжков, чтобы скрыться от поиска. Если этот бог не работает с инфосферой на уровне демона по имени Человек Скорпион, что маловероятно, то он меня не найдёт. Но вообще, довольно странно получается. Выходит, что действительно имеется целая раса богов, называющих себя Кью и живущих в некоем Континууме, скорее всего это группа миров, количество которой не превышает нескольких миллиардов, или что более вероятно — миллионов, что на фоне бесконечной мультивселенной — капля в море.
Из всего случившегося можно сделать вывод, что в первый раз мне повезло нарваться в самом деле на не самых умных и не особо умелых богов-обывателей, во второй раз ко мне явился их знакомый бог, который или ни разу не видел эльфов, или... Даже не знаю что подумать. Может быть, этот Кью только с людьми работал? Вполне возможно, что у них есть специализация. Сколько я знаю миров, где люди свободно летают по космосу? Мало, этот был первым. Значит ли это, что людям помогли? А что, такое вполне возможно. Допустим, это не обычные боги, а эволюционировавшие из разумных существ, следовательно, они вполне могли взять на себя роль прогрессоров, и "за уши" тянут человечество и иных разумных к совершенствованию. В таком случае логично предположить, что каждый бог или, скорее всего, небольшая группа богов, работает с одним миром. В мире Энтерпрайза было довольно много разумных рас, и это только в одной спиралевидной галактике. Но, не всем же быть прогрессорами, следовательно, есть и обычные Кью, которые живут в своё удовольствие. Судя по всему, даже став богами, они остались двуполыми и способны размножаться. Но судя по реакции вломившегося на мой корабль Кью, о магии он знает мало, из этого можно сделать вывод, что он, как минимум, знает о мирах пошедших по пути развития техники и псионики, а как максимум — вся раса Кью обитает в некоем Континиуме техногенных миров и сами они достигли своего развития, наиболее вероятно, тоже через развитие техники, что даёт мне надежду на то, что с магией они слабо знакомы. Но адамант та парочка быстро определила как плоть мёртвого бога... Хотя, они же боги и по любому тесно взаимодействуют с инфосферой и астральным планом.
И что же получается? Кью решил взять меня на понт, предъявив ультиматум, я же не повёлся и послал его. Естественно, будучи богом, он не мог ожидать, что можно быть посланным, отчего сильно удивился. Ещё меня посчитали человеком, что обозначает одно — маскировка ауры отлично работает за счёт магических доспехов. Затем Кью на меня и корабль ставит метки, будучи полностью уверенным, что они никуда не денутся. Возможно, так и случилось бы, если бы божок имел дело с обычными разумными или даже с псиониками, но я маг и даже будучи лишён магических сил не утратил разума. А уж при поддержке доппелей, словно не лишался магии, разве что теперь опосредовано её применяю.
Отбросив мысли о случившемся, я переключил внимание на настоящее. Я вновь в глубоком космосе, до Терры на крейсерской скорости лететь чуть меньше пары лет, а в режиме форсажа придётся отвлекать доппелей от установки защиты против богов на постоянный ремонт оборудования. Может быть, попробовать порталом переместиться? И почему такая хорошая идея не пришла мне в голову раньше? Видимо потому, что до этого мне не надо было срочно почувствовать под ногами почву, а сейчас вдруг опостылел космос, захотелось прогуляться по Земле.
Рассчитать конфигурацию портала на корабельном Оракуле заняло всего полчаса времени. Я решил подстраховаться и точку выхода рассчитал за астероидным поясом Солнечной системы.
— Второй, построй внутримировой портал для корабля по этим координатам, — вывожу на монитор рассчитанные координаты.
Вскоре мы мгновенно преодолели расстояние более семисот световых лет. Под моим руководством корабль на импульсных двигателях направился к третьей планете от Солнца. К счастью, Энтерпрайз оборудован системой визуальной маскировки, позаимствованной у Ромуланцев. К сожалению, маскировка потребляет много энергии, поэтому если она активна, то из фазеров особо не постреляешь, и быстро полетать не выйдет, но я не воевать прилетел. Поэтому после преодоления астероидного пояса активировал визуальную маскировку и целых полдня летел до планеты на ионных двигателях.
Выбрав место на орбите, свободное от спутников, паркую космический корабль. Затем прошёлся сканерами по планете. Оказалось, что это земля конца двадцатого века, очень похожая на ту, на которой жил я, будучи Полом Рейнольдсом. Обитают на планете обычные люди, магической активности не обнаружилось.
Если бы несколько сотен лет назад кто-то мне сказал, что буду рад видеть людей, я бы не поверил. Вот такие в жизни бывают повороты!
— Оракул, активируй сканирование максимальной дальности на наличие космических кораблей.
— Сканирование активировано, — доложил корабельный Оракул.
Несколько часов я изучал перехваченные телепередачи, что позволило более точно сориентироваться во времени. Начало девяностых годов двадцатого века от рождества Христова.
— Внимание! — вдруг раздался из динамиков голос корабельного Оракула. — В семи световых годах обнаружен космический флот.
— Сконцентрируй сканирование на этом направлении. Мне нужны подробности.
— Из-за удаления сложно подробно изучить объекты. Предположительно от семидесяти до ста тридцати крупных объектов. Расстояние шесть целых семьдесят восемь сотых светового года. Скорость движения ноль целых четыреста девяносто восемь сотых от скорости света. Объекты держат курс в сторону Терры с учётом использования гравитации встречных звёзд для ускорения. Предположительно через семь месяцев скорость объектов достигнет половины от скорости света.
То есть, примерно через тринадцать с половиной лет к Земле прибудет космический флот, состоящий примерно из сотни кораблей. Если учесть, что пришельцы используют столь медленный способ передвижения на столь далёкие расстояния, то с учётом количества кораблей исследовательскую миссию можно исключить. Они явно не в гости на плюшки с чаем летят. Значит колонизация. По сравнению с жителями Терры у них явно окажется более высокий уровень технологического развития, следовательно, и более совершенное оружие. Хотя, в случае, если пришельцам не нужны рабы, то будет война на уничтожение и в ход может пойти биологическое и химическое оружие, после чего добить оставшихся выживших не составит труда.
— Оракул, рассчитай курс до этого флота с учётом движения под маскировкой.
— Курс рассчитан, — сразу же доложил Оракул. — В случае полёта под активированной визуальной маскировкой корабль должен передвигаться на скорости варп два.
— А если полетим быстрее?
— В таком случае будет наблюдаться нехватка энергии, возможны перегрузки реактора, выход из строя силовых линий, нестабильность маскировочного поля, соответственно, повышения возможности обнаружения, — доложил корабельный Оракул.
— Оракул, активировать визуальную маскировку, курс на флот, скорость варп два. Доложи время движения.
— Принято, — ответил Оракул. — Летим под маскировочным полем курсом на флот, скорость ноль целых шестьдесят семь сотых светового года в сутки. Предположительное время полёта двести сорок два часа пятьдесят одна минута.
— Короче говоря, десять дней... Оракул, вероятность обнаружения в случае перехода порталом поблизости от флота?
— Вероятность обнаружения в таком случае от двадцати до девяносто девяти процентов, — тут же ответил компьютер.
— Значит, придётся лететь медленно, — печально пробубнил я себе в усы.
Десять дней пролетели незаметно. Вот уже несколько часов я следую за флотом, состоящим из ста двадцати трёх гигантских астероидов, переделанных под космические корабли. Сканирование показало, что все астероиды полые и на каждом из них летит около сотни миллионов разумных. Но что самое интересное — это люди. Почти такие же люди, что живут на Терре и во множестве иных миров, лишь со слегка иным фенотипом.
Ещё во время полёта удалось рассчитать курс космического флота. Оказалось, что вся эта громада движется уже чуть больше десяти лет от планеты земного типа, атмосфера которой была уничтожена мощными вспышками на солнце три года назад. Отсюда можно сделать вывод, что разумные жители той планеты знали о будущей катастрофе и решились спастись, перебравшись на одну из ближайших планет такого же типа.
Итак, мы имеем около двенадцати миллиардов человек, которые летят на Терру, чтобы её колонизировать. Берём в расчёт то, что этим людям некуда деваться, топлива и запасов пищи им хватит буквально впритык до конца полёта плюс минус на пару лет, задний ход они дать не могут, даже если их снабдить всем необходимым, поскольку их планета уже не пригодна для жизни. На земле живёт около шести миллиардов человек. Даже если бы пришельцы были бы безоружны, они попросту закидают землян телами и победят, но пришельцы наверняка знают о том, что планета, к которой они стремятся, заселена разумными. Я считаю, что договориться в такой ситуации можно, но сложно.
И как мне быть? Если бы это был мой родной мир, то вопроса не стояло бы, попросту прошёлся бы фазерами по всем астероидам. По результатам сканирования могу с уверенностью заявить, что кроме ракет с термоядерной начинкой этим космоплавателям мне нечего противопоставить. Да даже без фазеров я запросто могу уничтожить всю эту флотилию. Достаточно приказать доппелю взять под ментальный контроль некоторых офицеров, после чего они сами подорвут астероиды своим же ядерным оружием.
Но... Это не мой мир. С учётом этого, если бы колонизаторы были ксеносами, то я бы их уничтожил из чувства солидарности. То есть, если бы я обнаружил подобный конфликт между ксеносами и эльфами или людьми, то бы встал на сторону "своих". Но тут встаёт этический вопрос — что с одной, что с другой стороны конфликта окажутся люди. С одной стороны, я могу сделать многое, уж за тринадцать лет точно можно что-то придумать. Да даже стольких лет и магических способностей не надо, хватит и доппелей.
Первое что приходит в голову — это найти необитаемую планету земного типа и порталами перенаправить космический флот пришельцев в её сторону. Но в таком случае встаёт вопрос — а оно мне надо? В самом деле, во вселенной постоянно умирает бесконечно множество разумных, многие из них умирают в конфликтах друг с другом. А не окажется так, что я влезаю не в своё дело? Может быть, в результате этого конфликта человечество сумеет развить технологии до нового уровня, выйдет в космос, научится путешествовать между мирами. А тут я, посчитавший себя самым умным, влезу в войну разумных, а в результате жители обоих планет скатятся до уровня обычный Манкей, что бегают с каменными топорами, или вовсе вымрут.
Итак, имеется чужой мир, чужой конфликт и архимаг без магических способностей на космолёте... Как бы поступил на моём месте сородич-эльф? Тут и думать нечего — нормальный эльф на моём месте даже внимания не обратил бы, подумаешь, ксеносы друг с другом воюют. А как бы поступил человек? Тут уже сложнее ответить. Это зависит от того, на чьей стороне были бы симпатии человека. Если бы он был родом с Терры, то наверняка горел бы желанием уничтожить флот вторжения. Уверен, если бы землянин имел такой корабль, как Энтерпрайз, то после узнанной информации без зазрения совести устроил бы геноцид. Что самое забавное, после убийства двенадцати миллиардов разумных такой землянин считался бы героем. В случае, если бы человек был с одного из тех кораблей-астероидов, то он бы горел желанием устроить геноцид землянам.
Вообще, нас, эльфов, зря считают жестокими существами, на фоне некоторых разумных мы само воплощение доброты. На самом деле люди — одни из самых жестоких разумных существ после демонов, и то, есть такие обитатели тёмных планов, которых люди по жестокости превосходят многократно. Добрым может быть лишь сильный, иначе не выжить. Ни у людей, ни у эльфов нет клыков и когтей, нет сильных мышц, зато есть самое грозное оружие во вселенной — разум. Чем сильнее противник, тем он страшнее, а в человеческой природе заложено, что с тем, что вызывает страх надо бороться. И люди борются, уничтожая всё непонятное и страшное, используя разум на полную катушку. Давно замечено, что чем сильнее разумный, тем благодушнее он может относиться к слабым...
Раньше никогда не приходилось сталкиваться с вопросами подобных масштабов, поэтому было очень тяжело принять решение. С одной стороны, мне как целителю противна мысль о массовом уничтожении разумных, которое ожидается в этом мире в скором будущем. Хочется как-то помочь и землянам, и лишившимся родной планеты инопланетянам. С другой стороны, эльфийское воспитание даёт о себе знать. Если это не мой конфликт, то незачем в него вмешиваться. Все эти существа взрослые и разумные представители одной расы, они вполне могут вступить в диалог и договориться о мирном сосуществовании. Мне что, больше всех надо?! Я не супергерой, одним из которых в юности рвалась стать Кристина. Я не святой примиритель, не бог, чью паству летят уничтожать, не правитель одного из народов и много других "не"...
Не деактивируя маскировку, на такой же медленной скорости отправился обратно на орбиту Терры. Все десять суток в пути я размышлял над проблемой, с которой столкнулся. С огромным трудом удалось подавить в себе странные желания спасти всех и всё, но и ничего не делать не позволила совесть. В итоге измышлений родилась идея. Суть идеи заключается в том, что при помощи порталов переправлю часть людей в параллельный мир на копию планеты Земля, но незаселённую людьми. Таких миров множество.
Первым делом предстояло найти намеченную планету. Поскольку магические силы у меня заблокированы, то оставался лишь вариант использовать доппелей. Самым быстрым способом найти нужный мир является путешествие в компании одного из доппелей, но для этого пришлось бы оставить Энтерпрайз висеть на орбите планеты. Я испугался расставаться с кораблём, поскольку он уже имеет более менее действенную противобожественную защиту, плюс тут остаётся пара доппелей, а случись что-нибудь с доппелем, который отправится со мной, то я останусь на годы заперт в неизвестном мире без техники и без магии. Как представлю себе подобное, сразу становится жутко. Добывать еду охотой и собирательством, это ужас в сравнении с трансмутированными деликатесами. К тому же мало ли какая зверушка решит перекусить маленьким аппетитным котиком, она же не знает, что у этого котика имеется адамантовая защита. Но звери ерунда, а если (тфу-тфу-тфу) нарвусь на зверобога? Раньше я думал, что боги редки и к эльфам особо не лезут, но за какие-то жалкие несколько столетий я уже трижды встречался с богами. Это всё равно, что обычному человеку встретить на улице правителя своей страны — один раз можно посчитать за случайность, но когда встречаешь по правителю каждую неделю, то это странно...
