Старый ситх был очень недоволен и напряжен. Покушение, задуманное и произведенное столь мастерски, столь изощренно, напоминающее его собственные планы, показало уровень врага, сумевшего добраться до Люцифера.
Это не Джерек. Миралука был неплох, но до этого уровня явно не дотягивал. За его спиной стоит настоящий стратег, способный просчитать действия на много ходов вперед, имеющий опыт, обладающий сильным даром предвидения. Очень сильный одаренный, способный идти по головам, имеющий связи и поддержку.
И это сужало круг поисков. Не так уж много тех, кто способен спрятать себя от его внимания... И еще меньше тех, кто сможет противостоять ему на равных. Мужчина смотрел в небо, перебирал варианты, зябко кутался в мантию.
По связи с внуком долетали первые вспышки все сильнее наваливающегося безумия.
* * *
Вейдер стоял на мостике, глядя в черноту космоса, отстраненно размышляя о том, как хорошо, что на нем шлем и никто не видит его лица. Где-то там, вдали, боролся за свои разум и жизнь его сын. И где-то там летела ему на помощь его дочь, а Темному Лорду оставалось только ждать и верить в то, что и на этот раз Люк справится.
* * *
Крошечный кораблик выскочил совсем рядом с громадой разрушителя, висящего на орбите. Его тут же окружили истребители, образовав конвой, с почетом препроводив посылающего опознавательные коды гостя прямо в ангар корабля. Пилот посадил шаттл, мысленно вознося хвалы всем богам за то, что его путешествие окончено. Сзади зашуршало.
— Благодарю вас.
Мужчина молча приложил два пальца к виску, счастливо выдохнув. Теперь это не его проблема.
Лея надменно вскинула голову, рассматривая комитет по встрече. Кивнула Иссарду и адмиралу, после чего сосредоточилась на Галене.
— Где Люк?
— Госпожа Наберрие, — Арманд злобно помянул про себя дурную наследственность нежданной гостьи, — что вы здесь делаете? Вы...
— Повторяю еще раз, где мой брат? — прорычала девушка, подходя ближе. — Что с ним?
— Покушение, госпожа Наберрие, — отрапортовал Джерджеррод. — Его...
— Что? — вскрикнула Лея. — Как? Он ранен? Что... — девушка, измотанная страхами, все сильнее впадала в панику. Гален прищурился, изучающе глядя на гостью. Ее нервный срыв в планы парня не входил, а успокоить Лею... Сделать это проще, чем кажется.
— Принцесса, — недовольно скривился парень, — ты немного не вовремя. Люк сильно занят. И вообще тут военный объект, гражданским не место. Так что ноги в руки и бегом отсюда.
Окружающие изумленно, все как один, уставились на подростка. Лея застыла, разом приходя в себя. Она с хрустом размяла пальцы и сняла с пояса шото. Марек мерзко ухмыльнулся.
— Твоя ковырялка тебе не поможет.
Шото едва не впечаталось в лоб увернувшегося парня, а Лея налетела на ненавистную тварь, молотя кулаками все, что попадалось под руки. Гален уклонялся, с легкостью отбивая нападение, пока девушка не выдохлась и не упала ему в руки.
— Полегчало? — участливо спросил Марек, Лея согласно шмыгнула носом.
— Спасибо, — прошептала девушка в плечо держащего ее парня. — Насколько все плохо?
— Очень плохо, принцесса, — мрачно вздохнул Гален. — Он сходит с ума.
Неожиданно громада корабля содрогнулась. Лея и Марек переглянулись.
— Бегом!
Гален одним движением вскинул девушку на плечо и помчался к турболифту. Иссард утомленно потер лицо, подобрал шото принцессы и направился вслед за ними, размышляя, что надо бы навестить медиков, работающих в несколько смен, пытающихся подобрать антидот. Пока никаких подвижек не было, а ведь срок почти истек.
Коммандос изобразили защитное построение, ощетинившись парализаторами. Льер с Брисом, шагнувшие вперед, замерли, напряженно наблюдая, как медленно выдвигаются из пазов толстые штыри блокировки. Щёлкнул замок. Дверные створки разошлись в стороны.
Застывший на пороге Люк вид имел совершенно невменяемый. Ало-желтые глаза прошлись по шеренге коммандос, подросток моргнул, рассматривая неожиданное препятствие.
Все замерли. Внезапно Люк уставился куда-то влево, тихо, но с явственной угрозой предупреждающе зарычав. Коммандос даже не пошевелились, продолжая изображать статуи.
Раздался топот, потом шаги, из-за поворота коридора показался Гален, ведущий под руку девочку-подростка в изящном светлом платье. Она простучала каблучками, бесстрашно пройдя вперед, и укоризненно покачала головой.
— Ты плохо выглядишь, Люк. Устал? И кушать хочешь, да? Пошли, я тебя покормлю. И каф сварю, как ты любишь.
Она подхватила подростка под руку и осторожно направилась к дверям. Стоящий в отдалении Дамин шептал в комлинк, отдавая распоряжения.
— И руки холодные. Ты совсем замерз. Надо тебя согреть.
Люк неожиданно наклонил голову и потерся щекой о макушку сестры. Судя по слабой улыбке, он совершенно не возражал, что его куда-то ведут и чего-то от него хотят.
Лея запихнула брата в освежитель прямо в одежде, дождалась сигнала и повела Люка в спальню, где и посадила на кровать, укутав одеялом. Тем временем Дамин принес на подносе отварное мясо, нарезанное кусками, горячий каф и острую подливу. Никаких вилок-ложек не было, никто не хотел рисковать.
Люк сидел, закутанный в одеяло, покорно ел с рук сестры и время от времени скалился на угол, где мелькал высокий прозрачный силуэт. Каф вообще пошел на ура, сытого и согревшегося Люка разморило, и Лея попыталась уложить вялого брата спать от греха подальше, но в углу опять мелькнул полупрозрачный силуэт, и парень молниеносно пришел в полную боевую готовность: одним движением задвинул сестру за спину и зарычал, вскидывая опутанные тонкими молниями руки по направлению к агрессору.
Лея скрипнула зубами и закрыла брату глаза ладонями.
— Мастер Джинн, душевно вас прошу... Исчезните от греха подальше!
— Лея...
Молния вспорола воздух, уверенно ударив на звук.
— Быстрее!
Призрак исчез, Люк настороженно повертел головой — закрытые глаза ему абсолютно не мешали.
— Все-все-все, его нет, можешь отдохнуть... — заворковала девушка, почесывая брату голову. Люк пару минут посидел, но потом все-таки лег и тут же уснул, сжимая ладонь сестры.
Лея некоторое время тихо сидела рядом, гладя отрубившегося брата по волосам, но минут через двадцать крайне осторожно освободила руку и встала. Теперь надо было позаботиться и о себе. Никаких вещей она не взяла, так что пришлось лезть в запасы Люка. После долгого перебора девушка остановилась на домашних штанах и майке из мягкого материала, а также на похожей на балахон мантии самого простого покроя. Подумав, мантию отложила на потом, посетила санузел, переоделась. И хмыкнула... Штаны пришлось подкатывать, майка висела.
Люк спал беспокойно. Он ворочался, тяжело дышал и постоянно скреб рукой, словно ища ее ладонь. Лея легла рядом, натянула одеяло и обняла тут же затихшего брата, провалившись в сон.
Проснулась она рывком. От Люка несло жаром, как от доменной печи, он трясся, покрываясь кровавым потом, Лея едва не заорала в ужасе от такого зрелища, но что хуже всего, Сила пришла в движение, закручиваясь невидимым водоворотом. Принцесса схватила брата за плечо, пытаясь разбудить, и ее тут же затянуло в странную то ли явь, то ли иллюзию.
Она стояла на поверхности бурлящего кровавого океана, а под ногами кружили стремительные тени, от которых исходила опасность. Низкое небо затягивали тучи диких расцветок, грохотали молнии, в воздухе висело нечто непонятное, разваливающееся на части, опутанное толстыми канатами из черной слизи.
Лея бешено заозиралась, не зная, откуда ждать неприятностей, хоровод теней под ногами усилился, поверхность океана прорезали высокие острые плавники. Девушка судорожно сжала кулаки, пытаясь сосредоточиться и позвать Люка.
Сила дрогнула, и девушка с изумлением увидела, что ее кожа начала светиться. Неожиданно вокруг потемнело, а затем наступившие сумерки рассеяли бьющие непонятно откуда лучи света.
Океан в одно мгновение успокоился и очистился, приобретя прозрачность и глубину. Тучи исчезли, вокруг раскинулся безбрежный космос, чью черноту усеивали мириады звезд, жуткая слизь вспыхнула и рассыпалась пеплом, обнажая разваливающуюся покореженную многомерную головоломку.
Ее части разошлись в стороны, а затем вновь сложились в единое целое, полностью игнорируя законы физики. Части переплетались между собой, соединялись непонятным образом, Лея видела, как шипы входили в пазы, удерживая странную конструкцию. Головоломку обвили тросы, пустившие корни в океане.
— И сияние ее переполнило пространство в глубину и ширину... — произнес Люк за ее спиной. — За точность цитаты не ручаюсь, но ты истинная богиня Ночи. Спасибо.
Лея обернулась, разглядывая брата. Он стоял, полностью скрытый длинным широким плащом из живого мрака, а волосы на непокрытой голове светились ослепительно-белым светом.
— Что это? — Лея повела рукой.
— Мой разум. Самая близкая и понятная аналогия.
Девушка коротко глянула на головоломку и вздохнула. Теперь ей многое стало понятным.
— Пора просыпаться.
Лея открыла глаза, встречая ясный взгляд прозрачных голубых глаз.
Люк улыбнулся, кровавая корка на лице растрескалась, но Лея не обращала на это внимания. Она нежно погладила брата по слипшимся в сосульки волосам, чмокнула в нос и внимательно осмотрела белки глаз. Чистые, никакой кровавой сетки из проступивших сосудов.
— Как ты себя чувствуешь? — от девушки исходило тепло и забота.
— Прекрасно. Благодаря тебе. Спасибо. Если бы не ты, все могло быть гораздо хуже... — Люк зевнул. Прижал к себе сестру, пробормотав ей в макушку: — Спи.
— Но...
— Все потом.
Через минуту они уже вновь спали. Проснулась Лея от бурчания собственного желудка, деликатно напоминающего хозяйке, что пора бы уже подкрепиться. Желательно плотно. Люк рядом не обнаружился, девушка с трудом вылезла из кровати, зевая и сонно хлопая глазами.
— Проснулась? Отлично! — в отличие от Леи, подросток был бодр и свеж. — Я принес тебе одежду. Приводи себя в порядок, и пошли завтракать, народ от беспокойства уже на стены лезет.
— А отец знает? — нахмурилась Лея.
— Конечно. Как и дедушка. Они узнали сразу же, как только я смог контролировать свое безумие.
Люк вышел, девушка, не успевшая задать вопрос, вздохнула, махнув на все непонятное рукой. Раз Люк сказал, что она помогла, то так и есть, и не важно, что она сама не понимает, каким именно образом. А просить объяснений... Лея вспомнила головоломку и мудро решила, что некоторых вещей лучше не знать. И глупых вопросов лучше не задавать, а то на них и ответить могут.
Люк ждал сестру, размышляя о том, что в этот раз он не просто прошел по грани, а шагнул за нее. Синтезированный Кассией яд воздействовал на все части организма сразу, причем в произвольном порядке. Пока он чистил кровь и лимфу, эта дрянь атаковала нервные окончания, он переключался на нервные волокна — яд поражал соединительную ткань и хрящи. А когда он старался провести общее воздействие на организм — яд разрушал ассоциативные связи в памяти, воздействуя на разум.
Спасло его несколько вещей: то, что он изначально безумен, знания о Темном исцелении и присутствие сестры. Яд разбил его сознание на части, уничтожив связи между кусками его 'я', попытавшись заместить их собой. Люк снова смотрел на себя со стороны, манипулируя этими осколками, пока телом пытались рулить прорвавшиеся на поверхность инстинкты, а затем появилась Лея, и он смог использовать соединяющую их кровную связь в качестве образца, одновременно восстанавливая баланс энергий в своем теле. Лея — практически чистый Свет, та основа, без которой нет и не будет полноценной Тьмы, как ни странно, хотя все считают, что дело обстоит противоположным образом.
А вот и нет. Без одного нет другого, истина, про которую упорно забывают что ситхи, что джедаи. Они без конца смещают баланс в свою сторону и огребают за это, а Люк предпочитает гармонию. Именно поэтому он мог лечить не только других, но и себя, так что пока Тьма напитывала организм, исцеляя тело, Свет выжигал все лишнее в разуме. Ведь и так можно, и наоборот, главное, знать как. И для Люка первый вариант был предпочтительнее...
Он уничтожил все вредоносное, восстановив разрушенное и соединив в одно целое части своего 'я', укрепил связи со взятыми под контроль инстинктами, воссоздал ассоциативные цепочки и необходимые установки. Да, с точки зрения обычного человека, здоровым он не является, но теперь его безумие ему подконтрольно.
Не будет больше нервных срывов и помраченного сознания, а если и будет что-то подобное, то пройдет гораздо легче. И это хорошо.
Столовая была набита битком. Напряженный Арманд окинул вошедших в помещение детей Темного Лорда внимательным взглядом и облегчённо выдохнул.
Выглядел Наследник не очень, но это мелочи. Главное — он жив, здоров и психологически стабилен.
Собравшиеся за отдельным столом джедаи шушукались, рассматривали брата с сестрой и напряженно хмурились. Особенно Ашка. Им, естественно, никто ничего не докладывал, но собирать информацию о происходящем можно разными путями и способами. О покушении не говорили вслух, но о нем думали слишком громко, чтобы такое пропустить.
Ашка задумчиво переплела пальцы, смотря в сторону Люка, погрузившись в легкий транс. Сила шептала, что это не конец, в чем убедились все присутствующие, когда у Скайуокера пошла носом кровь.
Парень неторопливо промокнул ее салфеткой, скрипнул зубами. Голубые глаза наливались янтарем, он тяжело задышал, попытался встать, но его повело в сторону. Лея тут же подперла брата плечом, встревоженно распахнув глаза.
— Рецидив?!
Люк рассмеялся, закашлявшись. Из уголков рта потекли алые струйки, он упал на колени, схватившись за грудь, прочищая горло, пытаясь не задохнуться.
В помещении бурлила паника, Иссард орал в комлинк, Гален с Дамином бросились к хрипящему парню, царапающему пол от боли.
— А я купился... — выдохнул Люк, пытаясь подняться, но ничего не получалось, тело не слушалось. — Проклятье! Чёртова гордыня!
Он взвыл, хватаясь за голову, просто разваливающуюся от боли. Судороги сводили мышцы, причиняя дополнительные мучения. Где-то далеко орал Иссард, тряся врачей, так и не нашедших антидот к отраве. Где-то там суетилась Лея, отчаянно пытаясь помочь. Где-то там распоряжался Гален, пресекший командным рявканьем панику. Где-то там не знали, что делать, джедаи. Все это было где-то там...
А здесь и сейчас Люк проваливался в вязкую липкую черноту, пытавшуюся поглотить его сознание, вновь разваливающееся на куски.
Он не видел, как его подхватили и понесли в лазарет, не чувствовал сжимающих его ладони рук Леи, пытающейся сдержать слезы, не реагировал на старающегося дозваться Галена. Люк хрипел и булькал, кашляя кровавыми сгустками, руки конвульсивно подергивались, из носа, ушей и глаз беспрерывно текли струйки крови.
Врачи споро переложили его на медплатформу, срезали одежду, подключили к приборам. Арманд, почерневший от напряжения, сидел за стеклом, наблюдая, как умирает Наследник Императора. Мужчина погрузился в ледяное спокойствие, отстраненно размышляя, что на этот раз его ничто не спасет. Милость Владыки имеет четко очерченные границы, и их он давно пересек.
