Поразмыслив, Страж назвал одно исключение из общего правила — феномен ПервоТворца, который активно действует до сих пор, и в отличие от Сути Мира, находит силы и время, чтобы говорить с каждым, 'на языке жизненных обстоятельств'. Причем, его квалификация настолько запредельна, что он вообще не наказывает за ошибки, а только помогает лучше справляться с трудностями, подсказывая возможные решения. Его ресурсы колоссальны, хватает на всех, а потому отсутствие поддержки свыше, в то время как остальным помощь оказывается, оказывалось куда более сильным воздействием, чем кара, пусть и справедливая. От наказания можно убежать, скрыться, а вот от всепроникающей помощи сбегать нет никакого практического смысла. и Потому Творец всегда в курсе дел своих подопечных, ежесекундно, зная, что происходит с каждым из тех, кто не отказался от Великой Цели и при необходимости, мог сразу же вмешаться, руководствуясь простым правилом — 'чем больше желаешь справиться с возникшей трудностью и чем ближе приближаешься к исполнению Замысла Творца, тем больше мера оказываемой помощи', вплоть до всего могущества Вселенной... Если служить ему, то можно жить и вовсе неограниченно долго, самому перейти в статус 'Творца' и созидать, вместе с ним, на равных условиях. Но и служба в разы труднее, нежели тем, кто работает на уровнях ниже. Очень немногие могут выдержать запредельную нагрузку, царящую в высших кругах астрала, выдерживать ничем не сдерживаемый натиск мировой энтропии, подтачивающей основы мироздания. Мне хватило одного касания, чтобы потерять руку и так и не удалось вылечиться до сих пор, — вполне ясное и понятное свидетельство того, что лезть к Ничто снова, мне еще рано. По факту, нужно уметь выживать в Небытие, на границе с которым Творцы находиться постоянно и готовит по другу сторону, в упорядоченном пространстве, свой 'кадровый резерв', помогая обрести разум и пройти через все этапы, 'от простого к сложному'. Если происходит срыв, то следует откат к предыдущему рангу, отдых, концентрация сил и новая попытка, и так 'до победы' — выполнения Его Замысла. Спешить ему некуда, время и ресурсы не ограничены, как и запас терпения. Когда-нибудь, он своего все равно добьется, и у нас есть, в принципе, великая миссия помочь посильным трудом, в деле выполнения его Замысла... Нулевой этап, это ясно что, Небытие. тут и так все ясно... Первый этап, как ни удивительно, служит путь Зла, прообраз Великой Тьмы. 'Разрушить проще, чем создать'. В пределе, наиболее близкими к понятию 'слуг зла' являются вирусы, псевдо-живые организмы, разлагающие сложные системы, исчерпавшие свой 'лимит прочности', на простые элементы, из которых снова собираются другие элементы. Отчасти, именно поэтому, чем более сложная и развитая система, тем меньше она склонна ко злу (ну не будет же здравомыслящее существо убивать себя, безо всякой причины?). На другом полюсе Силы, это Творец, который не использует 'злые' методы вообще, поскольку умеет добиваться нужных ему целей гораздо более эффективными способами, не наносящими ущерба всем существующим системам, в то время как Суть Мира все же иногда принимает простые решения в стиле 'отнять и поделить', ведь её терпение, в отличие от Творца, безгранично... Этот путь, зла ради зла, мне, почти что удалось преодолеть, да и, по большому счету, он необязательно проходить все муки ада, чтобы понять, что так делать не надо... Осталась, в принципе, самая 'малость', чтобы 'выйти из порочного круга' — победить укоренившуюся склонность ко злу (к быстрым, неправильным решениям) в самом себе, и после этого можно будет двинуться дальше. А то запредельно низкое влияние, которое пришло мне 'в наследство' от Великой Тьмы, это лишь малая часть той тяжелейшей работы, которую предстоит сделать. В частности, если мне каким-то образом удастся стать 'элитой', да хоть и обрести 'величие', это все равно станет лишь полезным, но недостаточным условием, для победы над склонностью разрушать вместо того, чтобы созидать. По большому счету и ранг 'Абсолюта' не давал гарантированного решения проблемы. Викинг так и не смог преодолеть соблазн, и, в конечном счете, проиграл битву с 'врагом рода человеческого'... Вторым этапом является путь случайности, риска, азарта, изменения и искажения. Праобраз деяний Сумрака. На эту тропу я только-только вступаю, в полной мере понимая, что делаю, а не попадая сюда, по воле случая, но пока ещё не готов пройти путь до конца, постоянно оскальзываясь на каждой ступеньке, проваливаясь на шатких, ненадежных опорах, под давлением груза прошлых ошибок, и не имея достаточного опыта действий в неожиданных, опасных, рискованных ситуациях, решение которых заранее неизвестно. По идее, выходом является развитие интуитивного прозрения, когда, за мгновение, можно просчитать все варианты, и осознать, как именно нужно поступить в данной, конкретной ситуации, ко всеобщей пользе. Увы, с моим расшатанным предчувствием и запоздалой реакцией на события, это случиться чуть раньше, чем никогда... Страж считал иначе, предполагая, что потенциал все же есть. Сам он его не видел (видимо, потенциал ну очень маленький), но доверял решению Сути Мира: если она считает, что есть, значит, есть... Третий путь является давно знакомой мне дорога добра, созидания, законности, дружбы, любви, в общем, всего того, что олицетворял собой Покровитель Света. Лестница, до которой, мне, время от времени, удается допрыгнуть, пройти поверху пару ступенек и снова следует падение вниз, поскольку далеко не все ступеньки на этой лестнице вообще существуют и их надо создавать самому. Как это сделать, известно лишь в общих чертах, 'рецепт счастья' у каждого свой, уникальный, и далеко не всегда ответ одного подходит другому — приходиться экспериментировать. Справиться с этим делом очень трудно, да и не каждому приходит в голову мысль, что если наверх нельзя взобраться здесь и сейчас, то это отнюдь не значит что туда вообще не надо забраться, построив, к примеру, мост, лифт, а то и космический корабль. Чем ближе приближаемся к Творцу, тем менее благоприятная среда вокруг, поскольку мы выходим из теплицы, созданной им и сталкиваемся с миром, как он есть, на самом деле... Четвертый этап в 'Сакральном Мире' появился не сразу и все равно не являлся самостоятельным в полной мере. Виртуальность не могла отобразить всю полноту и многообразие мира, а потому путь Сути Мира, понимание Воли Творца, нужно проходить именно в реальности. Для этого требовалось, всего-навсего создать себе новое тело, сотворить новые скрепы души, и воскреснуть 'там'... После того, как научусь создавать ступени на лестнице добра, это не будет такой уж проблемой. Типа, 'Иисус смог и ты сможешь, а если не можешь, значит, недостаточно стараешься, попробуй еще раз'... Пятый, финальный путь — деяния Творца, когда будет нормальным творить из ничего нечто, создавать принципиально новое, никогда ранее несуществовавшее и так далее... Имелись ли следующие пути, неизвестно, может быть, их смысл откроется дальше, при достижении ранга Творца, но на сейчас, по большому счету, и всего перечисленного, на миллионы жизней хватит, не то что на полгода-год, который у меня реально был, до того момента, как начнется жесточайшее противостояние с кланами. То есть, я думал, что этот срок был, а оно вон так повернулось, каратели топ-кланов уже сейчас идут сюда... Блин, ну почему? Почему всё это происходит так не вовремя? Ответом был злорадный смех, со слишком хорошо знакомыми интонациями. От одной лишь мысли, что Великая Тьма все еще жива и жаждет мщения, меня прошиб холодный пот, но потом я вспомнил, кто умеет мастерски подделывать голоса других, а также склонен, при невозможности добиться своих требований угрозами, шантажом и непрямым обманом, обожает 'сливать инфу на сторону' и добивается своих целей, чужими руками. Ну, гад сумеречный, доберусь я когда-нибудь до тебя, и все, что смогу, переломаю...
Суть Мира напомнила о взятом обязательстве (тоже не вовремя, будто специально подгадывала!), и пришлось, ворча под нос, заковыристые цензурные ругательства, которые когда-то услышал от Темного, и направиться к выходу с четким осознанием, что сам лезу в расставленную ловушку. Но иначе поступить уже не могу, пути назад отрезаны и можно лишь попробовать прорваться через смутно вырисовывающиеся тени грядущих неприятностей... Чувство опасности неожиданно проснулось, тревожно пискнуло и тут же отрубилось. Я только сплюнул... Спасибо, блин, без тебя бы, ну ни за что бы не догадался, что на той стороне, где в лабиринте искажений, бушует дикий хаос изменений, мне будут не рады...
Эх, почему я вообщв в это ввязался? Негативное влияние, вызывающее неприятности, помноженное на сильное внушение от Покровителя Сумрака, это, конечно, существенный фактор, способный создать огромную проблему на пустом месте, но почему я-то поддался? Раньше же, пусть плохо, пусть не всегда, но ведь как-то выдерживал. Неужели прошедшее время подорвало мои возможности к сопротивлению? Прислушался к себе и понял, что все именно так и обстоит. Ощущением, прибившимся через трест помех, стала внутренняя безмерная усталость. То, что я еще мог стоять на своих ногах, само по себе являлось некоторым чудом. Неизвестно из каких ещё резервов поступали силы, чтобы продолжать 'трепыхаться', но мудрое подсознание, успешно прошедшее испытания естественного отбора в вечной гонке жизни, исхитрялось как-то находить дополнительные источники, но вместе с этим дало и недвусмысленный сигнал — больше черпать энергию неоткуда, всё, отведенный лимит вычерпан до дна, если не остановиться сейчас, хотя на краткий отдых, то пройду точку невозврата и начну, в прямом смысле, сжигать сам себя, отдавая годы жизни за неоправданное упрямство... Самое печальное, что остановиться не могу, Воля Творца уже не позволит... Чертов Сумрак, проклятая Великая Тьма, долбаные топ-кланы! Довели-таки меня 'до ручки'. Ну почему они просто не могут оставить меня в покое? Жил же ведь тихо-мирно, никого не трогал, но нет, им никак не удается успокоиться и пытаются добить... Гады...
В чувство меня привело напоминание от Сути Мира. 'Обещания надо выполнять' и ей глубоко плевать на ту цену, которую придется заплатить. Либо сделай, либо умри в попытках добиться нужного результата. Третьего не дано.
И ты, Суть Мира, редкостная бесчеловечная гадина...
В ответ пришло еще одно напоминание о взятых обязательствах, в более категоричной форме, после чего меня подтолкнуло к выходу, а Щит Древних стал медленно раскрываться, намекая, что 'пора идти навстречу судьбе'. Завершающим 'аккордом' стала небольшая 'подачка', позволившая придти в себя и восстановить самоконтроль, а затем и последнее предупреждение — либо я выполняю своё Слово, либо договор о защите души утрачивает силу, и последствия от этого шага мне известны... Запрошенное пояснение, зачем меня так активно толкают на убой, тоже оказалось весьма красноречивым... Это обычный человек может врать, не исполнять обязательств, с него и спрос невелик — слабый, беспомощный смертный, живущий лишь один раз, и рискующий лишь тварным телом. А маг, способный менять мир одной лишь своей волей, обязан следовать Слову, иначе он будет убит ответным ударом судьбы. 'Большая Сила — большая ответственность'. Каждый маг несёт неограниченную ответственность за всё — и за действие, и за бездействие, и за то, что делают другие, или происходит по воле случая. Маг не имеет права на слабость, не может 'не справиться', для этого предоставлены все потенциальные возможности. Стал магом, значит, поставил на кон все, включая бессмертную душу, — после этого есть только одна дорога, только вперед, в самый эпицентр событий и решение проблем высшей степени сложности, а любая серьезная ошибка может стать последней... Если не готов к такой ответственности, не можешь одолеть постоянно возрастающий клубок проблем, то раньше надо было думать, когда путь назад ещё был, и не становиться магом. То, что меня сделали магом против моей воли, значения не имеет...
Подсказка Сумрака оказалась неожиданной — можно перестать быть магом, сойти с дистанции, уйти в тень. Я резонно возразил, что для этого надо восстановить влияние до нейтралитета, сбросить достижение богоборца, решить все претензии с Покровителями и топ-кланами, да ещё и навсегда утратить способность к магии. Внятного контраргумента не последовало, лишь обычные посулы и обещания, из общих фраз, ни к чему Сумрака не обязывающих, а давать гарантии, под контролем Сути Мира, он не хотел, явно догадываясь о последствиях. Очередная попытка от неприятеля, сбить меня с толку, не удалась, а, в принципе, чисто теоретически, отступить и вправду можно. Воля Творца очертила лишь ближайшую перспективу 'здесь и сейчас', а потому категоричность утверждений оправдана именно в данных условиях — за одну секунду все противоречия не решить, и с помощью одного излишне болтливого Покровителя, а потому остается действительно только один выход. Но, в будущем, надежда ещё имеется, пусть и очень маленькая. Вот только доживу ли до момента, когда шанс станет возможным?
Подойдя к мерцающей поверхности щита Древних (из-за ещё одного 'тычка'), убедился, что он больше не является преградой. К тому же через прозрачную пелену видно, что 'по ту сторону' нет враждебных сил, желающих немедленно порвать меня на лоскутки, но глубоко внутри осталась затаенная тревога. Не оставляло чувство, что все враждебные силы стягиваются, имея в виде лишь одну единственную цель... Чем больше думаю о предстоящем походе, тем лучше понимаю, что это чистой воды самоубийство — одному здесь не справиться, но подставлять друзей, под гарантированный мощнейший удар, тоже не вариант. Ведь, по сути, им нужен только я, смерть других, не требуется тем тварям, и стоящим за ними врагами, жаждущими крови богоборца. Может удастся договориться, чтобы их отпустили?..
После некоторой паузы, Сумрак вызвался быть посредником, обещая, что если пойду один, то моим друзьям гарантируется благополучный уход от опасности. Причем, в этот раз, Покровитель дал подтверждение через Суть Мира и заверил, что имеет все возможности обеспечить безопасность, да еще не только здесь, но и в дальнейшем, в том числе, и для Алой Зари, если я каким-то образом смогу её спасти... Получив согласие Сути Мира, пока что подождать, из-за проявившихся 'новых обстоятельств', стал размышлять об варианте отхода. Сейчас Сумраку тоже нельзя полностью поверить, но в отличие от Тьмы, он не станет грубо нарушать договоренности, поскольку не сможет миновать наказания, а если что-то не заладиться, поможет Воля Творца. Зачем Покровителю нужно устраивать эту непонятную акцию, в общем-то, понятно, он очень сильно желает моей смерти и готов пойти на дополнительные траты, лишь бы успеть прикончить до того, как придут кланы, иначе они получат достижение, которое сделает и сильнее, отчего уже самому Сумраку станет труднее с ними бороться. Но сам рисковать не хочет, прекрасно помня судьбу, постигшую Великую Тьму, а потому желает организовать всё в виде 'несчастного случая'... С нашей стороны тоже наблюдается весьма сложная ситуация. Моя судьба понятна, обсуждать особо и нечего, по любому, рано, или поздно, наступит смерть, тем более, когда я в таком откровенно фиговом состоянии... Страж, может быть, и сможет выйти из-под удара прямо сейчас (что тоже, далеко не факт), но где гарантия, что ему удастся уходить от погони и впредь? С Лесным Духом, Васькой и Алой Зарей ситуация еще сложнее — у них не было шансов спастись самостоятельно, поскольку если их не достанет Сумрак, то добьют каратели. Чувствую, у этой задачи есть решение, но помехи мешают думать...
