Маринетт снова кивнула, но ее глаза нервно бегали по кабинету, задерживаясь на друзьях.
— Самое главное помни — мы рядом. — улыбнулся ей Питер. — И если что поддержим.
— Самое главное, заставь их себя уважать. Если они будут непонятливы, то прямым текстом требуй уважения, ведь они от нас этого требуют, а оно должно быть взаимным.
— Я не смогу. — поежилась девушка
— Сможешь. Ты ведь смогла стать представителем. — Алья огляделась. — Так, нужно произвести впечатление.
Тут ее взгляд упал на украшенный стол, стоящий у стены. В голове тут же возникла идея. Подойдя к нему, она начала его двигать. Между столом и стеной было место только для кресла, а ей нужно было немного больше пространства.
— Что ты делаешь? — спросил Паркер, помогая толкать.
— Хочу освободить немного места. — Сезер отпустила столешницу и шагнула назад, чтобы оценить. — Маринетт сядет за стол, а мы встанем позади нее.
— Зачем? — удивилась Дюпен-Чен.
— Для солидности. — важно подняла палец блоггерша. Порывшись в рюкзаке, она достала тетрадь и отдала подруге. — Вот. Сюда будешь смотреть, если глаза устанут.
— Математика?
— Ну, они-то не знают. Пусть гадают, что ты там проверяешь. — хихикнула Алья. — Садись, давай.
Стоило брюнетке сесть, как Алья встала за ее правым плечом. Сейчас она была рада, что надела строгий костюм. Смотреться это должно было очень солидно. А с Питером, вставшим за левым плечом представителя класса, градус серьезности повышался еще больше. Покосившись на подругу, Сезер заметила, что та нервно перебирает пальцами.
"— Она же так изведется". — забеспокоилась мулатка. — "Где этот Ким пропал?"
Подойдя к входной двери, она приоткрыла ее, но, прежде чем успела выглянуть, краем глаза заметила что-то черное, шмыгнувшее у ее ног. Вздрогнув и шагнув назад, она зашарила глазами по полу и увидела, что это всего лишь котенок. Зверек, оглядевшись любопытными глазами, увидел Маринетт и с мяуканьем побежал к ней.
— Нуарчик! — обрадовалась та и, наклонившись, подняла котенка, чтобы посадить себе на колени.
Закрыв дверь и подойдя к ней, Алья уже открыла было рот, чтобы сказать, что это не солидно, но, увидев, что подруга успокоилась, благодаря пушистому милахе, закрыла рот и промолчала. Глядя на мурчащий под нежными пальчиками меховой комочек, у блоггерши тоже потянулись к нему руки, но прежде чем она коснулась его, в дверь постучали. Поняв, что это, скорее всего, прибыл Ким, девушка быстро метнулась к Маринетт и встала за ее правым плечом, нацепив строгую малоэмоциональную маску профессионального помощника.
— Готова? — шепотом спросила у подруги.
Дюпен-Чен поерзала, устраиваясь поудобнее, и, состроив серьезное лицо, кивнула, продолжая поглаживать голову котенка.
— Войдите. — крикнула Алья.
Дверь открылась и внутрь ввалились трое подростков с испуганными и частично возмущенными физиономиями, за спинами которых маячил Ким.
* * *
Антуан Франсе являлся членом благородной семьи. Множество поколений его род был одним из приближенных к королевскому двору аристократических домов. Семья Франсе застала еще правление полумифического Черного Рыцаря и была одной из немногих, кто не участвовал в его свержении. Из-за этого влияние семьи сильно пошатнулось. Спустя пару веков Великая Революция дала им шанс вновь занять подобающее место, но последовавшая через два десятилетия война с русскими варварами обломала все планы по возвышению. В итоге их род обнищал и исчез с политической арены.
На протяжении двух веков род Франсе понемногу поднимался из ямы, в которую рухнул по недоразумению и неудачному стечению обстоятельств, и сейчас являлся довольно зажиточной семьей с кое-какими связями. Но это не шло ни в какое сравнение с прежним величием. И Антуан, с детства наслушавшись рассказов отца, грезил о том, что именно он вернет семье их положение и даже больше. Немного подрастя, он понял, что это лишь мечты, вероятность исполниться которых, была крайне мала. Но, несмотря на это, парень не опустил руки. Родители дали ему все, в том числе и место в элитной школе "Франсуа-Дюпон", и он собирался добиться как можно больших результатов, чтобы повысить влияние своего рода еще немного. Однажды, может еще и при его жизни, род Франсе вновь станет великим.
Школа, в которой он учился, была полна детей влиятельных, талантливых или просто богатых людей, поэтому являлась хорошим стартом. Сам Антуан признавал, что не был сверхгением или великим интриганом, но все же у него был шанс. И первые успехи тоже. Он стал представителем класса. Реальной власти эта должность не имеет, но все же кое-какое влияние на жизнь класса была. Учителя всячески поощряли разумную инициативу, а школа выделяла небольшой бюджет на улучшение класса и повышение качества обучения учеников. Разумеется, этими деньгами свободно пользоваться было нельзя. Сначала следовало составить план, обсудить его с классным руководителем и, если аргументы были убедительными, тот давал добро на миниреформы. Иногда классные руководители отказывали, иногда вносили правки, а порой даже позволяли совершать ошибки, чтобы дать им обжечься на мелочи сейчас, а не на чем-то серьезном в будущем. Человек, придумавший эту систему, был просто гением.
Антуан гордился тем, что из четырех претендентов именно он стал представителем, и это добавило ему высокомерия. Конечно, он старался не смотреть на всех свысока, а наоборот, пытался вникнуть в жизнь одноклассников, чтобы понять, как улучшить им жизнь в школе и при этом повысить успеваемость, а соответственно и рейтинг класса, который влиял на выделяемый бюджет. Ведь так и должен поступать хороший лидер.
Его коллеги из параллельных классов были другого мнения. Для них была важна эффективность, а на желания одноклассников им было все равно. Они были высокомерны, и только друг друга считали равными. Общаясь с ними, Антуан тоже невольно перенял немного высокомерия, но постоянно себя одергивал. Напыщенных индюков, какими бы результативными они ни были, никто не любил. А ему для дальнейших планов возможно нужна будет поддержка одноклассников. Поэтому взглядов своих товарищей он не разделял, но, тем не менее, уважал их самих. А благодаря уму, трудолюбию и целеустремленности Антуан смог заслужить их уважение и даже добиться статуса неформального лидера.
И именно на лидера сейчас были устремлены испуганные взгляды.
— Ну, так что? На этот раз вы соизволите посетить нашего представителя? — крупный накаченный парень навис над Антуаном с жутким оскалом, который видимо, считал улыбкой.
Франсе нервно сглотнул. Больше всего ему сейчас хотелось развернуться и убежать, не оглядываясь, но сзади стояли два его товарища, которые тряслись от страха, а потому он просто не мог отступить. И дело не только в подлости, а еще и в репутации. Ведь лидер не должен позориться, тем более на глазах подчиненных.
— М-мы... — несмотря на появившиеся зачатки решимости, голос позорно скакнул. Кашлянув, парень вновь попытался взять себя в руки и продолжил. — Мы ждали вашего приглашения. Надеюсь, кабинет уже приведен в надлежащий вид?
— А ты сомневаешься? — жуткая улыбка стала шире.
— Вовсе нет. — быстрее, чем хотел, ответил он.
— Ну, тогда идем?
— Эм, у нас еще дела, так что мы... — проблеял один из представителей, подбадриваемый быстрыми кивками второго.
Антуан оглянулся и увидел, что те сделали было шаг назад, но громила, опознанный, как Ле Тье Ким, стремительным текучим движением, неожиданным для кого-то с таким телосложением, опередил их и преградил дорогу.
— Ну что же вы? Это не займет много времени. — качок положил руки им на плечи и наклонился к ним. — Быстро познакомитесь и поговорите. Оглянуться не успеете, как будете свободны.
Может у Антуана разыгралось воображение, но последнее слово было едва заметно выделено интонацией, от которой ему стало не по себе. Еще больше чем было. Видимо, его товарищам показалось то же самое, поэтому они судорожно кивнули и поковыляли туда, куда их вел этот Ким. Оказавшемуся на их пути Франсе не оставалось ничего иного, как развернуться и пойти впереди них.
Шагая в сторону нового кабинета, Антуан судорожно перебирал в голове информацию, ища что-нибудь, что могло бы помочь. Предыдущий представитель того класса, дочь мэра Хлоя Буржуа, вообще не участвовала в делах школы, будучи занятой какими-то своими делами, вроде маникюра, салонов красоты и тунеядства. Ее подруга Сабрина Ренкомпри пыталась выполнять ее работу, и у нее получалось не так уж и плохо, учитывая, что большую часть времени она таскалась за Хлоей и не могла уделять этому много внимания. Но даже так она была бы более достойным кандидатом на пост, чем избалованная блондинка.
Когда Антуан узнал, что представителя сменили, у него появилась небольшая надежда, что кое-что изменится, но узнав о личности нового коллеги, подрастерял оптимизм. Маринетт Дюпен-Чен он до недавнего времени не знал, но с появлением в школе нового ученика, Питера Паркера, который навел немало шороху за чуть более двух месяцев, Франсе стал замечать рядом с ним эту полукитаянку. Обычная девчонка, в меру симпатичная, в меру веселая и довольно скромная. Такую в роли лидера и воли класса представить было сложно. Тем не менее, пораздумав, парень решил взять ее под крыло и поднатаскать в этом вопросе, и первым делом хотел посмотреть, как та справится с порученным им заданием. Тот факт, что поговорить с ними она решила не сама, а послала одноклассников, показал, что приказывать или уговаривать она умела. Или же обладала кое-каким авторитетом. В любом случае была не безнадежна.
Появление качка с его просьбой-угрозой пройти к ней, показало, что иметь дело с агрессивными идиотами она тоже умела, так что Антуан решил, что сработаться они как-нибудь сумеют. Ведь умные люди всегда найдут общий язык. Дойдя до такого умозаключения, он зашагал вперед намного бодрее, чем в начале пути.
Конечно, до него доходили слухи, что Дюпен-Чен около недели назад в одиночку избила целую банду хулиганов, причем одной рукой, но в это он не собирался верить. В конце концов, они ведь не в глупом боевике и не в детском мультике, чтобы такое было возможно. Даже ее приятель Паркер на такое вряд ли способен. Скорее всего, она была втянута в драку, а кто-то из их школы это заметил и раструбил всем, кому мог. Слух распространился и с каждым пересказом обрастал новыми подробностями. Антуан не удивится, если еще через пару недель количество избитых дорастет до целой роты, а сами хулиганы преобразуются в вооруженных до зубов головорезов или элитных ликвидаторов из мафии.
Дойдя до нужного кабинета, Франсе тряхнул головой, прогоняя лишние мысли и поправил одежду. Оглянувшись на своих товарищей, он взглядом попросил их тоже привести себя в порядок, но сопровождающий их громила, видимо принял это за неуверенность и, протянув руку, вежливо постучал.
— Войдите. — раздался изнутри девичий голос спустя несколько секунд.
Мимолетно удивившись тому, что грубиян качок вдруг стал таким вежливым, Антуан уверенно толкнул дверь, шагнул внутрь и уже открыл было рот, чтобы поприветствовать находящихся внутри, но, наткнувшись на взгляд красных глаз, впившийся в него, поперхнулся и лишь чудом не закашлялся. Перед ним за шикарным столом, которому место в кабинете какого-нибудь дворянина или богача, сидела та самая Маринетт Дюпен-Чен. Но узнать ее было нельзя. Безэмоциональное лицо с еле заметными мешками под глазами, на котором ярко выделялись усталые синие глаза с красными прожилками. Эти глаза смотрели, казалось, прямо в душу, безразлично, будто не оценивая человека, а взвешивая кусок мяса и одновременно прикидывая, с какой стороны лучше будет начать разделывать.
Он не знал, сколько на нем висел этот жуткий взгляд, но спустя какое-то время, показавшееся вечностью, это существо, притворяющееся девочкой-подростком, отвело глаза от него и посмотрело на следующего посетителя. Через десяток секунд взгляд перешел на третьего. Краем глаза Антуан увидел, что его товарищей чуть ли не трясет от страха, и он не мог их винить. Сам он с трудом удержал свое тело от того же, но дрожь в коленях унять уже не смог. Наконец, взгляд жуткой девушки вновь вернулся к нему, и уголки ее губ слегка раздвинулись в намеке на улыбку.
— Добро пожаловать. — неторопливо сказала она
От сипловатого голоса парень чуть не потерял самообладание и едва не упал, когда подкосились ноги. От позорного падения его спасло то, что Дюпен-Чен отвела от него взгляд, вместо этого посмотрев на свои руки, в которых нежился... маленький черный котенок. Антуан сначала решил, что глаза его подводят, но зверек не исчез, ни через секунду, ни через десять.
"— Может, у меня просто воображение разыгралось?" — подумал парень, убедившись, что ему не показалось. — "Раз уж она играется с котенком, то она, наверное, простая девчонка, а не жуткая хреновина".
Приободрившись, Франсе откашлялся, разминая спертое от волнения горло, и снова открыл было рот, но тут же захлопнул его когда на него уставились две пары глаз. И если девушка смотрела с безразличием и толикой интереса, то котенок, недовольный тем, что кто-то отвлекает его от наслаждения поглаживаниями, смотрел с недоуменным презрением.
— Вы, наверное, по делу пришли? — спустя какое-то время раздался голос, разорвавший тишину.
Вздрогнув, Антуан смог отвести взгляд от Дюпен-Чен и посмотрел в сторону говорившей, которой оказалась та самая мулатка, которая приходила к ним вчера.
— Д-да. Мы бы хотели поговорить о ва... совместной работе. — в последний момент парень успел заменить слова "вашей отработке" на другой вариант. Он не знал, насколько те слова взбесят собеседников и предпочел не рисковать.
— Работа? — протянула Дюпен-Чен, вновь заставив Антуана вздрогнуть, в том числе и от слабой улыбки. — Работа это хорошо. Особенно взаимовыгодная. Что вы предлагаете?
— М-мы хотели бы обсудить... — вперед выступил один из товарищей Антуана, Хьюго, который неплохо умел договариваться.
Облегченно вздохнув, Франсе шагнул назад, радуясь передышке, и наткнулся спиной на стену. Оглянувшись, он понял, что это не стена, а тот качок, перегородивший единственный выход. Ощущение западни, появившееся с первых мгновений пребывания в этом кабинете, только усилилось. Глубоко вздохнув, парень попытался успокоиться и найти выход, пока его товарищ заговаривает всем зубы.
Первым делом Антуан окинул взглядом людей, стоящих за плечами Дюпен-Чен, как телохранители. Первой была Алья Сезер — популярная блоггерша. Но в строгом костюме и с аккуратной прической она производила впечатление не шебутной девчонки, занимающейся интернет-ерундой, а серьезного человека. А так как она стояла за правым плечом и брала на себя большую часть переговоров, то парень предположил, что она первый помощник Дюпен-Чен.
За левым плечом стоял Питер Паркер. Он выглядел, как обычно, нарочито небрежно. Его лицо было спокойным и даже доброжелательным, но учитывая те передряги, из которых он выходил живым, даже при столкновении с монстрами, Антуан не стал обманываться внешним видом. Паркер был опасен, о чем говорил его внимательный цепкий взгляд, пробирающий до дрожи. А то, что он вышел из больницы спустя всего пару дней после тяжелых ранений, делало его еще более жутким. Этого парня Франсе записал в боевую силу организации Дюпен-Чен.
