За общением с разговорчивым навикомом ее и застал вернувшийся хозяин. Кутаясь в плащ под льющимися с неба потоками воды, он быстро подошел к истребителю, и приказал:
— Эр Четыре, шифровка код-5 на Корусант, объект Сад Камней.
— Поняла, выполняю, — ответила та, выдвинув и развернув рефлектор тахионного трансмиттера. — Установка вектора — норма. Синхронизация. Активация протокола закрытого канала связи код пять. Связь установлена, мастер.
Дроид активировала свой голопроектор, и перед джедаем развернулось крохотное, подернутое рябью помех изображение кельи магистра Йоды, где в данный момент находились он сам и магистр Винду.
— Удалось ли тебе планету найти? — первым делом спросил фактический глава Совета.
— Да, магистр. Она находится именно там, где мы и предполагали. Я успешно вступил в контакт с премьер-министром Камино, — торопливо, боясь не успеть сказать все, до того как связь прервется, начал Кеноби. — Они используют наемника по имени Джанго Фетт, для создания армии клонов. Я полагаю, что этот наемник и есть убийца, которого мы ищем.
— То есть, клоноделы покушались на жизнь сенатора Амидалы? — помедлив, уточнил темнокожий джедай.
— Нет, магистр, у них нет мотивов, — возразил тот, но тут же был одернут Йодой.
— Предположений не строй, Оби-Ван. Чтобы злодеев обнаружить, которые это замыслили, ясным сознание твое быть должно.
— Да, магистр, — поклонился Кеноби. — Они сказали, что магистр Сайфо Диас дал заказ на создание армии клонов, по распоряжению Совета десять лет назад.
Оба высших лица Ордена от таких известий удивленно переглянулись, но пока не спешили задавать вопросы, и рыцарь был вынужден продолжить:
— Я считал, он был убит несколько раньше. Скажите, Совет когда-либо принимал решение о создании армии клонов?
— Нет, — уверенно заявил Мейс Винду. — Тот, кто дал этот заказ, совершил это без ведома Совета.
— Наемника сюда доставь ты. Мы допросим его, — подумав, приказал Йода.
— Да, магистр! Я найду его и вернусь, — опять кивнул джедай, а Йода, коснувшись сенсора, разорвал связь.
Оби-Ван еще постоял несколько секунд, глядя туда, где была голограмма, а потом развернулся, и поспешил к дверям, ведущим внутрь этого странного города. "Не нравится мне то, что тут происходит", — подумала R4-Р17. В собственном статусе ей больше всего не нравилась именно бесполезность в подобных ситуациях. Она даже не могла узнать, что же делает сейчас хозяин. А спрашивать об этом единственного доступного собеседника — навидиспетчера Типока Сити было бесполезно, да и нежелательно. "Если бы R2-Р9 был здесь..." — предположила дроид, но сразу же отбросила эту возможность, из-за ее объективной невозможности.
А Р9 в это время совершал преступление не допустимое для дроида — проводил несанкционированную проверку бортовых систем официально незакрепленного за ним корабля. Хорошо еще, что Боба дал ему доступ в инженерный сегмент "Раба-1", когда он помогал тому выполнять всякие мелкие ремонтные работы, иначе это задание Создателя он бы не выполнил.
— Ты что здесь делаешь? Что с кораблем? — спросил мальчишка, вбегая в трюм.
Одежда на нем была насквозь мокрой, что не удивительно для Камино, но еще он явно был сильно взволнован, и это было уже странно.
— Активировал тестовую программу системы климатконтроля. Бортовая система сообщает о пяти ошибках уровня "С" и одной уровня "В", — совершенно честно пропищал дроид.
Собственно работать в подобной сырости без мелких сбоев не могла ни одна климат система. Но, как оправдание своего присутствия на борту, этот предлог подходил лучше всех — есть ошибка, дроид ее устраняет, нет, не устраняет — органикам придраться не к чему.
— Заканчивай быстрее, нам с папой нужно скоро улетать, — махнул рукой Боба, явно не желая вступать в очередной спор с "железякой" по поводу абсолютно бессмысленной работы.
Бросив тюк с вещами в угол, он побежал наружу. А Р9, запустив еще и тест внешних оптических сенсоров, принялся напряженно ждать. Каким образом ему удастся остаться на корабле во время взлета, он не понимал. Но это никоим образом не мешало ему выполнять инструкции того, кто определил его путь.
А тем временем, младший Фетт, перетащив от входа в трюм еще два кофра, подбежал к наконец-то подошедшему отцу. Тот уже успел облачиться в свой привычный бескар`гамм. Взяв у него одну из сумок, он взбежал по аппарели, и, не глядя, забросив ее внутрь, собрался вновь спуститься на помощь Джанго. Но тут двери здания разъехались, и на мостик, ведущий к площадке, вышел человек в сером плаще.
— Папа, смотри! — крикнул мальчишка, указывая рукой в сторону незваного гостя.
— Боба, корабль! — скомандовал Джанго, выхватывая бластпистолеты, а Кеноби уже снял с пояса и активировал меч.
Первую серию выстрелов джедай отразил, даже не сбавляя шага. И старшему мэндо пришлось уходить от прущего на него противника с помощью ракетного ранца. Вот только вместо того, чтобы просто разорвать дистанцию, он, скрываясь за корпусом корабля, сумел зацепиться за одну из колонн, окружающих посадочную площадку, и, зависнув на ней чуть ли не вниз головой, как паук, выпустить в потерявшего его из виду врага ракету.
Удивительно, но Оби-Вану почти удалось выйти из зоны поражения, так что взрыв лишь сбил его с ног, и заставил выронить оружие. Но отлежаться джедаю не дал уже Боба. Наконец добравшись до пилотского кресла, он развернул корабль в его сторону, и, подтягиваясь на ручках управления, чтобы хоть что-то видеть, открыл огонь из спаренных пушек.
— Ничего себе! — удивленно просвистел Р9.
Это было попросту невозможно, но Кеноби, вместо того, чтобы превратиться в прожаренный фарш, с нечеловеческим проворством уходил от растущей перед ним стены разрывов, пока не оказался в мертвой зоне. Практически, единственным результатом обстрела стало то, что Оби-Ван полностью потерял равновесие и на миг ориентацию в пространстве. Чем и воспользовался Джанго, неожиданно атаковав того... Точнее попытавшись это сделать. Даже не глядя в сторону противника, Оби-Ван, явно используя Силу, прыгнул ему на встречу, выбив из рук бластер, за мгновение до того, как наемник нажал на спуск.
Упав на площадку, они бросились друг на друга с голыми руками. Понятно, будь на месте одного из соперников простой человек, схватка на этом бы и закончилась, но джедай, благодаря Силе, был намного быстрее, а мандалорцу помогали броня и опыт.
— Папа, дай ему! — тихонько вскрикнул Боба, продолжая разворачивать корабль вслед за дерущимися, и готовясь вновь открыть огонь, как только представится удобный случай.
Этот крик отвлек астромеханика от поединка, и заставил сосредоточиться на задании. Инструкции Создателя были однозначны: он должен покинуть Камино с Джанго и Бобой Феттами, и именно сегодня. Точка. А значит, ему стоило вмешаться, как минимум не допустив гибели наемника. Но случилось иначе.
Дроид уже начал подключаться к СУО(3) корабля, когда мэндо, до того захвативший руки джедая гарпуном, неудачно врезался в бортик площадки, и, лишившись ракетного ранца, подставился под удар джедая.
— Нет! — хором с Бобой крикнули они, точнее один крикнул, а второй пропищал, видя, как над пропастью остался лишь один джедай.
И тут, одновременно произошло две вещи: взорвался ранец Джанго, а R2-Р9 наконец смог перехватить управление пушками и дать команду на открытие огня.
Кеноби успел. Он почти мгновенно развернулся, и, несмотря на связанные тросом гарпуна руки, активировал меч, и даже отразил сгусток плазмы. Но сила взрыва была такой, что джедая, словно куклу отбросило за пределы взлетной площадки, прямо в бурлящую бездну внизу.
— Папа?.. — прошептал Боба, не отводя глаз от края посадочного балкона, а потом уже восторженно, и не скрывая гордости, повторил. — Папа!
Над ограждением сначала показался серебристый шлем, а затем бывший Мандалор тяжело перевалился на мокрое от дождя, гладкое покрытие. Поднявшись на ноги, он, чуть прихрамывая, дошел до корабля, и, рухнув в кресло рядом с сыном, скомандовал:
— Боба, взлетаем. Не хочу проверять, выжил этот джетти, или нет.
Взяв управление, Джанго начал процедуру предстартовой проверки. И, когда корабль взмыл в воздух, повернув голову к сыну, сказал:
— Неплохой выстрел, Боба.
— Но папа, это не я, — смутился тот, и, кивнув в сторону трюма, пояснил. — Это R2 Джейсана. Он перехватил управление огнем.
— Вот ведь старый чакар, — хохотнул мэндо. Из-за вокодера шлема, было непонятно, злится он или нет. — Но если он так хочет сдувать с меня пылинки, я не стану ему мешать.
Корабль прорывался сквозь бурную атмосферу, и от тряски оба на некоторое время замолкли, а потом Боба спросил:
— Буир (4), а куда мы летим?
— На Джеонозис, — коротко ответил тот. — Мой контракт с Тираносом окончен. Осталось уладить несколько формальностей.
Младший Фетт сосредоточенно кивнул, и принялся разглядывать звезды за стеклом рубки.
— Ух, ты! Как их много... — вырвалось у него. — Эта галактика такая большая!
Джанго ничего не сказал, лишь грустно вздохнул, глядя на сына. Тот покидал Камино только в раннем детстве, и не запомнил, как это, когда смотришь в звездную бездну, что манит тебя. И тем более мальчик не мог знать, сколько опасностей в ней таится, и какой жестокой она бывает.
А внизу, в трюме, астромеханический дроид R2-Р9 тоже размышлял, отмечая удовлетворение от того, что исполнил очередной этап своего предназначения, не догадываясь о том, что едва не сорвал весь план того, кого знал под именем Создатель.
Среднее Кольцо, сектор Чоммелл,
Пл. Набу. Озерный Край.
Четырьмя часами ранее.
— И зачем? — утопая в бездне карих глаз, лениво спросил Скайуокер.
Он был счастлив, как никогда. Лежать на невозможно густой и зеленой траве, под бездонным голубым небом, рядом с девушкой, которую любишь, и, кажется, знаешь всю жизнь — разве это не счастье? И они просто болтали обо всем на свете, ели фрукты и любовались нетронутой природой.
— То есть Пало, решившего стать художником, ты оправдываешь, а мое стремление служить народу Набу не понимаешь? — притворно возмутилась Падме.
— Я такого не говорил, — возразил падаван. — На посту королевы ты сделала для Набу даже больше, чем может человек. Даже в Сенате ты умудряешься делать добрые дела. Я не понимаю, почему ты отказываешься от всего остального?
— Ты не понимаешь, я должна!
— Действительно, не понимаю, — любуясь ее возмущенным, и от того еще более прекрасным лицом, сказал Энакин. — Не понимаю, зачем тебе губить собственную жизнь, если всем остальным сенаторам глубоко плевать.
— Ты так не любишь политиков? — удивилась Амидала.
— Отчего же, нескольких люблю. Одного больше жизни, — парень с улыбкой наблюдал, как ее лицо стало пунцовым от смущения.
— Но все же, почему? — пытаясь скрыть неловкость, спросила Падме. — Политики определяют развитие общества, решают проблемы...
— Точнее пытаются это делать, — саркастически усмехнулся будущий джедай. — Система не работает. Ты это видишь, я это вижу, это очевидно для любого разумного...
— Разве!? И что, по-твоему, нужно, чтобы она заработала? — почувствовав себя в "своей стихии", спросила сенатор.
— Ответственность. Персональная ответственность за принятые решения и их выполнение... Или не принятие и не выполнение, — с готовностью ответил Скайуокер. — Политики только говорят и, когда приходят к компромиссу, принимают законы. Если приходят и принимают. Только обычно бывает уже слишком поздно.
— Это называется: "Демократия", Эни, — возразила Падме. — Интересы разных народов часто, точнее почти никогда, не совпадают. И предназначение политиков находить компромиссные решения. Но ты прав, мы часто ищем их слишком долго.
— Значит, политиков нужно заставлять работать быстрее, — как о чем-то само собой разумеющимся сказал падаван.
— И кто же их заставит? Ты? — рассмеялась она.
— Не приведи Сила! — абсолютно серьезно ответил тот, и, размышляя вслух, предположил. — Нужен кто-то мудрый...
— Это напоминает диктатуру, — скептически произнесла экс-королева.
— Или монархию, — парировал Скайуокер.
— Но ведь демократия...
— Разве? — перебил он ее. — Набу, Альдераан, Ондерон, Кореллия до того, как стала республикой и утратила почти все колонии и две трети ВВП — все это монархии. И уровень жизни в этих государствах намного выше, чем у соседей, которые просто республики... Ах, да, все они к тому же образцы демократического общества.
— У их успехов есть объективные причины, — возразила та. — К тому же Республика успешно существует двадцать пять тысячелетий без всяких монархов. Если не считать периода Новых Ситских Воин.
— Что касается объективных причин, то они лишь в том, что эти государства воспользовались своими шансами, а остальные их упустили, обсуждая и достигая консенсуса. А Республика... Ни демократией, ни государством она никогда не была. Она — объединение государств и народов вынужденных жить в одной галактике и как-то договариваться. Даже из числа сенаторов половину никто не выбирал, а уж планетарные режимы, которые они представляют...
— Эни, я не пойму, кто тут политик? — рассмеялась Падме. — Ты не задумывался о том, чтобы самому стать сенатором?
— Вот чего не надо, так не надо! Да и в Сенате, я думаю, не готовы к моим методам ведения переговоров.
— С помощью светового меча? — Уж конечно! — вытерев выступившие от смеха слезы, ответила она, и уже серьезно добавила. — Знаешь, лет десять назад я бы на тебя обиделась, а сейчас, увидев реальную политику, во многом согласна. За одним исключением, Республика и дальше должна быть именно переговорной площадкой, местом, где тысячи абсолютно разных народов могут решить любые противоречия, не прибегая к насилию.
— Наверное, ты права, — подумав, ответил Скайуокер. — Но все равно, Республике нужен механизм эффективного управления в кризисных ситуациях... Смешно, да?
— Что? — не поняла Амидала.
— Я сижу в самом красивом месте галактики, с самой красивой девушкой этой самой галактики, и со всем жаром и страстью... обсуждаю политику, — глядя ей в глаза, ответил Энакин.
Падме сперва удивленно взглянула на него, затем от души рассмеялась.
— И что же в этом плохого? — отдышавшись и вытерев выступившие на глазах слезы, спросила она. — Я сенатор, ты рыцарь джедай... Не спорь, я знаю, ты скоро им станешь. Кому, как не нам делать галактику лучше, справедливее, честнее?
— Идеалистка! — прокомментировал парень. — Может сегодня попробуем начать с себя?
С этими словами, он придвинулся поближе к Падме, и, обняв ее, шепнул на ухо:
— Я люблю тебя. И даже если вся галактика будет против... Что ж, значит, мы изменим ее.
— И кто тут еще идеалист? — так же шепотом, откликнулась девушка, и, повернувшись, встретилась губами с его губами.
Через некоторое время, она решительно отстранилась, и с сожалением произнесла:
— За нами, вообще-то, наблюдают.
— Сейчас проверим, — откликнулся Энакин, и, демонстративно подняв комлинк, вызвал командира гунганской охраны. — Волна-1, здесь Берег. Наблюдаете?
