— Да, с глайдером проблема — он слишком тяжёлый. Нужно что-то придумать.
— Хм… — девушка задумчиво подпёрла рукой подбородок, — есть у меня одна идейка…
* * *
Проводив карету с пострадавшими бойцами и той девчонкой, которую вынесла из здания её дочка, тяжелым взглядом, Джейн Стейси попыталась снова сосредоточить своё внимание на докладах подчиненных.
Получалось не очень хорошо. Совсем плохо, если говорить начистоту.
Вопросы сержанта едва пробивались через беспокойство материнского сердца.
Её дочь там! Вернулась в пекло сразу после того, как вынесла раненую. Чтобы сражаться с непонятной жуткой тварью бок о бок с другой, чуть менее жуткой тварью и этим парнишкой, её подражателем: Человеком-Пауком. А потом случился тот взрыв, от которого затряслось всё здание.
Дерьмо!
Предательская мыслишка, что может лучше было бы ей не знать, кто скрывается под паучьей маской, закралась в сознание женщины. По крайней мере, незнание не мешало бы ей выполнять свою работу.
— Нет, ждём, — ответила она, не сказав кого или чего конкретно они ждут, — охрана ОзКорп уже покинула здание, а других сотрудников в это время там быть не должно. Нет смысла понапрасну рисковать людьми. Разбираться с этими тварями — работа не для полиции.
«И не для моей дочки! Где этот грёбанный Щит, когда он так нужен?»
— Там кто-то есть! — вдруг раздался крик одной из молодых офицеров, что стояла в оцеплении у самого периметра здания — дальше полицейские, после первой стычки с зелёной тварью заходить не рисковали. — Кажется, это человек… она ранена, нужно ей помочь!
— Нет. Отставить! — закричала в рацию Джейн. — Офицер Винчестер, я сказала: отставить!
Но было уже поздно, девчонка, натянув на лицо респиратор, уже ломанулась в облако слезоточивого газа, что всё ещё заволакивало холл здания.
Зря мы его вообще применили. Чёртова СБ ОзКорп — дезинформировала полицию заявив, что это обычный погром с целью навредить конкурентам и они сами во всём разберутся. И закон позволял им это. До тех пор, пока нет жертв среди непричастного населения или угрозы городу, полиции стоило быть очень аккуратной в своих действиях. * Особенно, когда дело заходило о таких людях как Норма Озборн, которых даже генеральный прокурор штата старается не провоцировать лишний раз. На своём веку Джейн Стейси уже не раз приглашалась на «серьёзные» разговоры с начальством как раз за излишнюю резкость в подобных операциях. Вот и сейчас она была уверена, что уже наработала на очередной такой разговор, когда решила вломиться в здание, несмотря на противодействие охраны ОзКорп. Но она просто не могла иначе. Не после того, как увидела, как её дочь вступает в схватку с неизвестным противником и проигрывает.
— Возвращается. Она возвращается! — крикнул кто-то из близстоящих к зданию. — Что за…
Через пару секунд Джейн и сама увидела, причину изумления подчиненных.
Офицер Винчестер и правда вернулась, причём не одна, а с двумя пострадавшими. Первая явно была в бессознательном состоянии, а вот вторая — фигура с четырьмя огромными щупальцами, торчащими из поясницы, и безвольно болтающимися на весу ногами — как раз и стала причиной удивления и беспокойства полицейских, многие из, которых уже наставили оружие в туман.
— Не стреляйте! Со мной раненые! — крик офицера Винчестер, которая очевидно забыла о том, что у неё есть рация.
Они наконец вышли из тумана. Фигура с щупальцами превратилась из жуткого монстра в измученного вида женщину средних лет, с растрёпанными волосами и в разбитых очках, всё её лицо было синяках, ссадинах и крови, а щупальца оказались механическими манипуляторами, что крепились к поясу женщины.
«Да у неё же ноги парализованы! — поняла вдруг Джейн. — А эти штуки помогают ей ходить!»
— Помогите им! Ну же! Чего вы стоите! — прикрикнула на своих подопечных женщина.
Полицейские попрятали оружие и судорожно бросились выполнять указания начальства.
Через несколько минут обе пострадавшие — пояс с щупальцами без особых проблем сняли с учёной — были погружены в машины скорой помощи.
А вот появление главного злодея этой драмы Джейн едва не прозевала. Впрочем, ни у неё самой, ни у её людей не было никаких шансов как-то повлиять на ситуацию. Зеленая тварь — теперь уже ни у кого не осталось сомнений, что это та самая Гоблин, что устроила теракт на прошлом мероприятии ОзКорп — вылетела через ту самую дыру на двадцатом этаже, которой не так давно воспользовались, чтобы попасть внутрь, её дочь со своим другом Человеком-Пауком.
Забыв, как дышать, Джейн ждала и надеялась на появление Женщины-Паук, и, к огромному облегчению Капитана полиции Нью-Йорка, героиня в бело-черном костюме и впрямь вылетела через то же окно спустя минуту. Вот только Гоблин уже успела взмыть над крышами небоскрёбов и преследовать её было бесполезно.
И Джейн не могла сказать, что расстроена этим фактом. Она понимала стремление дочери, понимала, почему та не может оставаться безучастной и стоять в стороне, когда у неё есть сила, что-то изменить, но ничего не могла поделать со своими чувствами. Особенно, после того как увидела с каким чудовищем решила сразиться сегодня её дочь.
Примечание:
* в реальном мире любой взрыв в черте города сразу же передаёт всю власть соответствующим силовым структурам. Но в мире Марвел, очевидно, другие законы, и у корпораций больше полномочий на своей территории. Иначе всякие Норманы Озборны и ему подобные были бы разоблачены не одну сотню раз.
Последствия
Новый глайдер заметно отличался от того, что попал ко мне в руки во время прошлого захвата Нормы. Я ни разу не летал на том глайдере — сначала это было мне попросту не по силам, ведь я был обычным человеком, а после в нём не было уже никакой необходимости — но, чисто из любопытства, «поковырял» летательный аппарат Озборн на предмет интересных технологических решений. Та версия управлялась двумя способами: с интерфейса, встроенного в гоблинскую броню и с педалей на самом глайдере — с их помощью регулировалась подача топлива и положение аппарата в пространстве относительно Земли.
Так вот… новый глайдер Нормы не имел никаких признаков наличия интерфейса, при этом сама женщина не была облачена в костюм и не имела при себе никаких пультов управления или ещё чего-то в этом роде.
Загадку управления глайдером решил Веном. Точнее, я и сам догадался, что управление осуществлялось через нового симбионта Озборн, но именно Веном, что очевидно, взял на себя эту функцию, попытавшись повторить трюк своего потомка.
Не с первого раза, и не очень хорошо, но у него получилось поднять нас в воздух. После этого оставалось только перекраситься в зеленый цвет, добавить себе несколько дюймов роста, да сымитировать наличие гоблинской брони. Симбиотические сиськи мне, слава богу, отращивать не пришлось — броня скрывала такие элементы фигуры.
— Ну полетели, что ли, — отдал команду я, — встретимся в лаборатории.
Последнее было адресовано Гвен. По плану она должна была отстать на минуту-другую, чтобы зрителям снизу стало очевидно, что преследовать противника уже бессмысленно. А после спуститься вниз и сообщить полиции и прессе, что, по нашей версии, случилось в здании.
— Эй, полегче! — прикрикнул я на Венома, после того, как он чуть не впечатал моё лицо в край разлома стены.
«Это сложнее, чем кажется», — огрызнулся симбионт в моём сознании.
Ну да, он ведь не умеет сливаться с техникой, как его потомок. Так что ему приходится просто имитировать нужное действие, практически на ходу разбираясь, что, где и как нужно делать.
И понимание того, что пилот нашего самолёта не понимает толком как этим самолётом управлять, не приносило моей душе спокойствия. Конечно, я могу в любой момент спрыгнуть с глайдера и использовать паутину, но… нет, лучше не делать этого. Как потом отмывать репутацию Человека-Паука?
Но обошлось: мы благополучно вписались в выбитое ещё в ходе погони Озборн за Фелицией окно и, показавшись на глаза полиции и многочисленным журналистам внизу, покинули место преступления.
* * *
Вспышка ужаса вырвала её из забытья. Снова. Оливия попыталась вскочить на кровати, но получилось лишь жалкое дерганое движение — поврежденные мышцы спины и поясничный отдел позвоночника оставляли ей не так много пространства для самостоятельной деятельности.
Секунда замешательства и паники быстро сменилась осознанием: она жива и в больнице, на реабилитации и с минимальными шансами на восстановление двигательных и сенсорных функции. Если бы не экспериментальные препараты ОзКорп, на использование которых она дала согласие, так как ничто другое не могло помочь ей в принципе, она сейчас корчилась бы в агонии от боли или же и вовсе пребывала в медикаментозной коме.
Оливия вспомнила как очнулась в первый раз после этого. Не в больничной койке, как сейчас, а на покрытом толстой коркой битого стекла и ломаной пластмассы полу лаборатории. Помнила, как шарила по полу в поисках слетевших очков, не понимая почему не может встать на ноги и почему не чувствует ничего ниже пояса. Как нашла, наконец, очки и увидела ту тварь.
Человекоподобное нечто с лоснящейся зеленоватой шкурой покидало лабораторию верхом на знакомом Оливии из фото в газетах летательном устройстве.
Как сейчас понимала Оливия: второе существо оказалось здесь неспроста. Вполне вероятно, что пока учёная была без сознания именно оно вступило в схватку с Веном. Почти наверняка Озборн как-то с ним сотрудничала, очень даже может быть, что она сама его и создала в этой самой лаборатории, а её новое оружие, этот Клеймор, изготавливалось как раз для него.
Куда подевалась сама Озборн, Оливия наверняка не знала, а свои предположения, одно другого ужаснее, пока держала при себе. Одно она знала точно: с Нормой что-то не так. Причём уже давно.
На первый взгляд Озборн переживала личностный подъём. Она вернула себе власть в компании и, взяв всё в свои руки, выбрала новый курс и уверенно шла в этом направлении. Проект термоядерного реактора получал благодаря ей щедрое финансирование, Норма даже достала где-то этот невероятный металл, да и сама с энтузиазмом помогла в работе, как при проектировании реактора, так и во вторичных проектах. Но Октавиус, проводя рядом с женщиной большую часть дня, не могла не замечать многочисленных странностей.
Этого маниакального блеска в глазах, когда она объясняла требования к нужному ей процессору для нового оружия, едва сдерживаемой ненависти при упоминании Паркера, его компании и всего, что с ним связано — это при том, что номинально Норма является практически главным покровителем Питера и самолично представила мальчишку и его проект миру. Ну и, конечно, абсолютно абсурдная работоспособность, которую демонстрировала Озборн. Норма работала сутками! Она была на работе, когда Оливия ложилась спать и когда просыпалась рано утром, и при этом не показывала ни малейших признаков утомления. Если не считать её властный и раздражительный характер, но она ведь всегда такая. Все это знают. И так на протяжении недель. Человек не способен работать в таком темпе.
И теперь вот это: появление нового монстра, так похожего на нашумевшего недавно Венома, в самом сердце ОзКорп.
Впрочем, в тот момент, когда она осознала себя на полу разгромленной лаборатории, где всё ещё шёл бой двух жутких существ, Оливии было не до того, чтобы разгадывать тайны своей работодательницы.
Она была ранена. Половину тела — от поясницы и ниже — не чувствовала вовсе, вторая нещадно болела. Кровь стекала из ушей и рассечения на лбу, нос тоже сломан.
Оба монстра покинули поле боя, и пора было подумать о том, как и ей самой сделать то же самое.
Рядом без сознания лежала её ассистентка. Превозмогая боль, Оливия подползла к девушке — на первый взгляд та выглядела невредимой — и попыталась привести помощницу в чувство. Бесполезно. Сколько бы Октавиус не тормошила девчонку, не кричала, не слыша собственного голоса, та не отзывалась.
И ведь больше в лаборатории никого не было. Чёрт бы побрал Озборн с её паранойей. Как ей выбираться отсюда?! Сама Оливия парализована ниже спины, помощница не приходит в себя вовсе, и им обеим нужна срочная медицинская помощь!
Взгляд Оливии упал на всё ещё функционирующие манипуляторы и, что самое важное, непострадавший в ходе стычки с монстром нейроинтерфейс. Похоже ей придётся взять собственное спасение в свои щупальца…
Звук открывающихся дверей прервал её невесёлые думы.
В палату, в сопровождении медсестры, вошёл сын Нормы. Гарри Озборн. После пропажи матери именно ему пришлось примерить на себя обязанности генерального директора ОзКорп. Крайне странное решение по мнению самой Октавиус, но таковы были указания Нормы на случай, если с ней что-либо случится, а авторитет главы в компании с некоторых пор был абсолютно непререкаем.
— Доктор Октавиус, — голос у юнца был тихим под стать его измученному, осунувшемуся лицу, — здравствуйте, как вы тут?
— Привет, Гарри, — Оливия натянула на лицо что-то вроде улыбки, — поправляюсь, спасибо тебе и твоим лекарствам.
Формально-то лекарства Нормы — о чём парень тут же напомнил — но именно Гарри Озборн был тем, кто, узнав об ужасном состоянии Оливии, распорядился предоставить для неё лучшую медицинскую помощь, какую только могла предоставить ОзКорп. В том числе препараты, ещё не прошедшие официальных комиссий. Так что Октавиус была вполне искренна в своей благодарности — эти лекарства давали, хоть и мизерный, но всё же шанс на выздоровление.
После ещё нескольких дежурных фраз Гарри, наконец, заговорил о том, зачем в действительности пришёл к ней в гости.
— Вам, наверное, тяжело об этом вспоминать, но, — мягко, но уверенно начал он, — вы, вероятно, были последней, кто видел мою мать…
Он не закончил фразу, но и без того, всё было понятно. Парень хочет знать, что сталось с Нормой, она и сама была бы не прочь об этом узнать.
— Тяжело? — невесело усмехнулась Оливия. — Да я только об этом и думаю. Прокручиваю в голове каждый кадр, секунду за секундой… а как иначе, когда в один миг превращаешься в калеку?
— Соболезную, — сказал Гарри, но вопроса не снял, не предложил перенести этот разговор на потом.
— Я видела Норму за полчаса до того, как всё началось, а слышала за секунду до того, как потеряла сознание, — поведала, наконец, Оливия.
Она решила быть честной с мальчишкой. Благодаря установленному в её палате телевизору со встроенным браузером и доступом в сеть, она уже знала об официальной версии произошедшего. О том, что полиция видела на месте происшествия сразу трёх так называемых героев, и двух злодеек: зелёную тварь, что прогнала Веном из лаборатории и ту самую психопатку, что устроила такой своевременный для Нормы теракт, изменивший расклад сил в руководстве компании. Но похоже никто не понял, что зеленая версия Венома и Гоблин — это одно и то же лицо.
