Айфе не позволила этому остановить себя, и она бросилась в яростный шквал ударов, который соответствовал скорости, которую я видел у нее, когда она сражалась с Тиберием и Юлием Цезарем раньше, двигаясь так быстро, что казалось, что она колеблется между ударами, а не на самом деле. делать их. Ромул двигался не так быстро, и все же он блокировал их, отражал и парировал, стоя как дуб на одном месте, как будто отказывался двигаться против своей воли.

Сверкнули красные копья и полетели стрелы, но ни одна из сторон не устояла. Я не мог быть уверен, просто наблюдая за ними, что Ромул на самом деле не смог дать отпор Айфе и Арашу вместе или просто решил не делать этого, но он не выглядел напряженным или напряженным, и независимо от того, как быстро двигалась Айфе или сколько стрел Араш удалось прокрасться между взмахами ее копья, Ромул справлялся с ними так же.

Это была сила, отличная от Калигулы. Это не была высшая сила, способная сокрушить горы и потопить острова, и это не была скорость урагана, сжатого в форму человека, но его спокойная уверенность сама по себе была чем-то вроде страха, и легкость, с которой он защищал себя, был его собственной формой подавляющей мощи.

Я не позволял себе моргать, напрягая глаза, чтобы поймать как можно больше происходящего. Я искал любое открытие, любой признак слабости или уязвимости, например, особое внимание к защите одной стороны больше, чем другой, или отказ подпустить Айфе к определенному месту, но их не было, и если они были обнаружены яростные удары ее копья, они были там и снова исчезли слишком быстро, чтобы я мог видеть.

Он был неуязвим.

Не в буквальном смысле, потому что, если бы он был невосприимчив к урону, то просто стоял бы там и позволял всему отскакивать от него, но для меня становилось все более очевидным, насколько большим преимуществом было призвание Слуги. во время и место, где их легенда была самой сильной. Его характеристики были не самыми высокими, но он был почти таким, как будто он был более реальным, и благодаря этому он мог не отставать от вихря, такого как Айфе, который должен был его опередить.

И как-то мы должны были победить его.

Нерон, видимо, не в силах больше сидеть в стороне, бросился в драку. "У тебя, Божественный Предок!"

Она опустила свой меч обеими руками в ударе сверху, заставив Айфе и Ромула отойти в сторону, и Араш воспользовался преимуществом, чтобы поразить его тремя выстрелами, но Ромул перехватил их массивной плоскостью своего нелепого копья. . Он снова развернул его и замахнулся на голову Неро, но она поспешно заблокировала удар и была отброшена назад на дюжину футов силой удара.

Эйф ринулся назад, нанося удар, нацеленный на то, чтобы выбить ему глаз — или, на ее уровне силы, возможно, всю голову, — и он отклонился в сторону и взялся за древко свободной рукой.

— Понятно, — ровно сказал он. "Стало очевидным, что вы один из халдеев с величайшим боевым мастерством. Лев Лайнур не ошибся, сказав, что вы станете одной из наших величайших угроз, если решите вмешаться более прямо".

"Когда ты хочешь потушить лесной пожар, — ответила она, ухмыляясь акульей улыбкой, — ты молишься северному ветру".

"Метафора?" — спросил Ромул, забавляясь. "Очень хорошо. Тогда дуб с глубокими корнями может выдержать даже самый сильный северный ветер".

Магическая энергия собиралась, умножалась, уплотнялась, и не я один понял, что вот-вот произойдет. Просто Араш заговорил первым.

"Айфе!"

Ромул

взмахнул копьем вверх, и кровь забрызгала пол, а Аифе отлетела назад, все еще сжимая свое копье в другой руке. Она кувыркалась по плитке, перекатываясь, но ей удалось восстановить достаточный контроль, чтобы поставить ноги под себя. Она соскользнула и остановилась на корточках. Одна рука безвольно свисала с ее плеча, где на ткани и плоти под ней была большая рана, оторванная от наплечника

. окрашенная кровью Аифы, там была большая, толстая ветка дерева с заостренным и острым концом. Если бы Аифе уклонялась хоть на долю секунды медленнее, она бы проткнула ее прямо в сердце. "Суперактивная мама!" Рика плакала.

"Королева Аифе!" — встревожился Нерон.

— Ловкий трюк, Ромул. — Зубы Айфе сверкнули. — Мне тоже показать тебе свою?

Впервые с начала битвы глаза Ромула широко распахнулись, но он не среагировал достаточно быстро, чтобы избежать того, что произошло дальше.

" Пирс , Гэй Болг".

Из красного копья выросли шипы, и брызги крови вонзились в пальцы Ромула. Он уронил Гаэ Болга с громким шипением, но урон уже был нанесен, и он хмуро посмотрел на свою окровавленную руку.

К несчастью для нас, когда он сгибался и проверял диапазон движений, казалось, что он практически не пострадал. Если это вообще как-то повлияет на его боевые способности, нам придется выяснить это на собственном горьком опыте.

"Первая помощь!" Я запел, и рана Айфе зажила.

Она покрутила плечом, проверяя его, а затем протянула руку. Гаэ Болг поднялась с пола и пронеслась через комнату, чтобы ударить ее по ладони, как будто она была привязана к леске и намотана. Снова с оружием в руке, она снова встала, готовая снова идти.

"Кажется, ни один из нас ничего не добился этими маленькими салонными фокусами", — сказала она Ромулу.

— Салонные трюки? — отозвался Ромул. "Это была вежливость. Мой Благородный Фантазм нельзя ограничить пространством этой комнаты, поэтому я до сих пор избегал его использования".

Наступила короткая пауза.

— Так и есть, — признала Айфе.

"Чтобы продвинуть меня так далеко, потребуется больше, чем пролить немного крови", — сказал Ромул. "Пойдем. Ты еще не произвел на меня впечатления".

"Тогда как насчет руки!"

Черное и красное перерезали ветку, которой Ромул ранил Эйфе, и Нерон бросился через открывшееся ею пространство, взмахнув мечом вниз, чтобы отрубить Ромулу одну из конечностей. Огонь следовал за ее мечом,

Когда это случилось?

Ромул с трудом заблокировал ее. "Твой дух силен, но твое тело не может с ним справиться. Ты действительно собираешься пожертвовать своей жизнью, напав на меня в одиночку?"

Нерон зарычал, оскалив зубы. Ромул снова отшвырнул ее назад, и она полетела через комнату, чтобы приземлиться на ноги, скользя по плитке.

Араш, продолжай поддерживать их! Я громко приказал: "Аифе, иди!"

Им не нужно было ничего, кроме этого, потому что они возвращались в движение еще до того, как я успевал закончить отдавать приказ. Неро присоединился к ним мгновением позже, и вместе она и Айфе вступили в рукопашную схватку с Ромулом, в то время как Араш наносил ему перчинку издалека.

Добавление третьего лица оказалось для Ромула немного более сложной задачей, чем раньше, особенно потому, что Аифе замедлила свой темп и сформировала свои атаки, чтобы обойти атаки Нерона. То, что было потеряно в скорости и силе, было компенсировано командной работой, как бы банально это ни звучало, потому что это больше рассеивало внимание Ромула и позволяло Айфе сохранять больше энергии.

Они по-прежнему двигались ослепляюще быстро, быстрее, чем, как я думал, должен был уметь Неро, но это позволяло мне немного лучше следить за происходящим, несмотря на всю пользу, которую это приносило мне. Я собрал как можно больше своих жуков как можно ближе к комнате, но чистая сила и скорость в сочетании с необъяснимым огнем, который время от времени извергал меч Нерона, делали невозможным их использование для чего-либо.

Кроме того, у Ромула было Сопротивление Магии B , а это означало, что ни мой Гандр, ни мана-пушки моих воронов абсолютно ничего ему не сделают. Даже светошумовые рунические камни, которые Айф сделала для нас много лет назад, скорее всего, принесут больше вреда, чем пользы, потому что, в отличие от Айф и Араша, Неро не был Слугой с контрактом на Халдею, поэтому никто из нас не мог отправить ей телепатическое сообщение, чтобы закрыть ее глаза.

Я ненавидела, какой бесполезной я себя чувствовала. По крайней мере, в Орлеане я смог что-то сделать., даже если в финальной битве я наблюдал за битвой так же беспомощно, как и сейчас. У меня не было ловушек, которые могли бы осмысленно сбить Ромула с толку, не было нитей, которые я мог бы сплести, которые вообще его удержали бы, не говоря уже о том, чтобы оставить лазейку, которую Эйфе или Араш могли бы использовать.

"Я начинаю видеть сквозь твои движения, Божественный Предок!" Нерон хвастался. Она ухмыльнулась, замахнувшись, хотя Ромул все еще блокировал и ее, и Айфе, даже не вспотев.

— Действительно, — сказал он спокойно. "Ты действительно сияющая звезда императора, Нерон. Ты должен гордиться".

"Я! Мм!"

Вместо этого мне пришлось стоять там, напрягая глаза в поисках такого маленького отверстия, которое могло быть здесь и исчезнуть, прежде чем я успел приказать кому-нибудь воспользоваться этим, вынужденный бессильно ждать, пока моя магическая энергия медленно истощалась.

Но тот факт, что я не мог причинить вред Ромулу в одиночку, не означал, что я вообще ничего не мог сделать, чтобы повлиять на бой.

— Араш , — начал я, потянувшись к соединяющей нас нити, — если бы у тебя была брешь, не мог бы ты забить его своим трюком с десятью тысячами стрел?

Пауза в его следующем выстреле была настолько маленькой, что я не был уверен, что мне это не показалось.

Я так не думаю , ответил он.Огромный объем этого большого залпа сделал бы почти невозможным не попасть в одного из наших союзников под перекрестным огнем. Даже тогда, если он может использовать свое копье, чтобы призвать еще одну ветку дерева...

Тогда все, что ему нужно было сделать, чтобы защитить себя, это поднять одну или несколько, чтобы использовать их в качестве щита.Не было никакого способа узнать точный предел того, насколько большим он мог сделать любого из них, но тот, что чуть не проткнул Айфе, уже был необычно большим и толстым. Слишком большие, чтобы не думать, что он может манипулировать их размером по своему желанию.

Блин. Это не будет так просто, как превратить его в гигантскую подушечку для иголок, не так ли?

AМfe , я попробовал, потянув за другую нить, это не устойчиво. Тебе придется использовать свой Благородный Фантазм.

Она ответила не сразу, но и не могла не заметить этого. Утечка на нас, Мастеров, была относительно низкой для того, как интенсивно она сражалась, тем более, что она была распределена среди нас троих, но если она слишком много раз получала ранения, сражаясь в ближнем бою с человеком, который был в шаге от настоящего Боже, тогда это быстро изменится.

Ты прав , наконец признала она. Этот парень совсем не похож на Цезаря или Тиберия.

Вслух она рявкнула: "Нерон, оторвись!"

"Почему?" — спросил Нерон.

"Просто сделай это!"

И Нерон неохотно это сделал, отпрыгнув назад и прочь от драки. Ромул нахмурился и обратил все свое внимание на Аифе, которая тоже отпрянула назад, перехватив копье.

"Понятно. Значит, ты начинаешь впадать в отчаяние, не так ли?"

"Отчаяние здесь ни при чем!" Айфе плюнула ему в ответ. — Скучный ты, Ромул! Если ты собираешься просто стоять и защищаться, то нет смысла тянуть с этим дальше!

Красный свет осветил копье. Зловещий холод опустился на комнату, дойдя до самого мозга.

Моя рука взметнулась вверх, указывая на нее. "Мгновенное подкрепление!"

Поняв это, оба близнеца эхом повторили: "Мгновенное подкрепление!"

И Аифе ухмыльнулась, полная зубов, когда дополнительная сила наполнила ее конечности и укрепила тело.

"Прототип Гэ Болг!"

Красное копье полетело.

Словно вспышка молнии, она пронеслась через всю комнату — и наткнулась на ветку дерева, толще вокруг полностью трансформированного Лунга. Дерево и кора раскололись, потрескались и сломались, когда лезвие копья прошло сквозь них, как горячий нож сквозь масло, но этого было достаточно, как раз достаточно, чтобы сбить смертоносное копье с курса. Он пролетел над плечом Ромула и вонзился в стену позади него, брошенный с такой силой и силой, что вонзился в камень по самое основание.

— Черт, — сказал кто-то. Я подумал, что это может быть Рика.

"Отважное усилие, — похвалил Ромул. "Я вижу вашу решимость, халдеи, и могу сделать не меньше, чем соответствовать ей. Теперь очевидно, что вас не переубедить. А вы, Нерон? Даже сейчас вы все еще на их стороне? присоединиться ко мне, чтобы построить мой новый, более сильный Рим?"

"Это битва во имя моего Рима!" — крикнул ему в ответ Нерон. "Я не буду сидеть сложа руки, пока передо мной будут сражаться!"

Ромул ненадолго закрыл глаза, как будто ему было больно слышать эти слова, но они снова распахнулись, прежде чем я успел даже подумать о том, чтобы воспользоваться моментом.

"Хорошо сказано!" — пророкотал он. "Тогда своим Римом я вас всех разом сокрушу!"

Он поднял свое собственное копье, развернул его так, чтобы острие было направлено к земле, и взялся за черную рукоять обеими руками. Магическая энергия быстро накапливалась внутри него, устремляясь в его оружие, пока зазубренное веерообразное лезвие не начало светиться.

"Каждый!" Я закричал. "За Мэш, сейчас же!"

Мэш шагнула вперед, поднимая свой щит, в то время как Аифе, Араш и Неро бросились за ним.

— Это тебя не спасет! — взревел Ромул.

Мэш ударила нижней спицей своего щита о кафельный пол.

"MAGNA VOLUISSE..."

"ХАЛДЕИ!"

"МАГНУМ!"

В то же время перед нами возвышается сияющий вал, прочерченный линиями силы, и Ромул вонзил острие своего копья в землю.

БУМ был звуком массивных ветвей деревьев, врезавшихся в крепостной вал, отскакивающих от его поверхности, как вода, и толкающих вверх и сквозь потолок над нами. БУМ был второй ветвью, отклонившейся в сторону, чтобы врезаться в стену дворца, и Мэш застонал под усилием, стиснув зубы от грубой силы, пытающейся разбить нас всех в пыль или разорвать на части. БУМпришла третья ветвь, так скоро после первых двух, что я почти не понял, что это была третья, а не продолжение второй, и на этот раз Мэш пришлось собраться, сделав шаг назад одной ногой. В барьере, защищающем нас, образовалась трещина.

"Мастер!" — прохрипела она. "Я-если еще слишком много таких попадет в нас...!"

Рука в перчатке легла ей на плечо и осторожно начертила серию рун на обратной стороне щита. Глаза Мэш расширились.

"Эйф?"

"Спретта".

Руны засветились, как рождественская елка, а вал эволюционировал, становясь все больше и прочнее. Сверху и по бокам появились дополнительные кирпичные кладки, а единственный вал вместо этого превратился в прочную навесную стену, известковый раствор светился голубым, а сами кирпичи блестели белым, все еще полупрозрачными и призрачными, но почти готовыми .

"Он не будет счастлив", — сказала ей Айфе. "Но только на мгновение взгляни и увидь следующий шаг в твоем путешествии, Мэш Кириелайт".