Не сунется нечистый на порог!
Песня помогла детям преодолеть последний рубеж и наконец, преодолеть последний крутой перевал. После чего начался более плавный спуск в долину, стали попадаться селения. И тут Алексей, подойдя к ближайшему поселку, вместо итальянского языка услышал хорватский... Этот язык мальчик знал лишь в мельком, кое-какие вершки взяв при просмотре Интернета. Девочка тоже не слишком понимала, эту речь, так что разъясняться пришлось жестами. Алексей подметил, что стены хорватских хат, более толстые и изрядно утепленные крыши домов. Видимо из-за того, что зимы суровее, чем в Италии. Но сейчас лето и жарко. Алексей обнажил свой тощий торс и слегка освежился. Валентина подколола мальчишку:
— Как ты исхудал, каждая косточка видна, ну прямо Кощей, даже слышно как скелет гремит!
Алексей вздохнул:
— Последнюю неделю мы почти ничего не ели. И как еще хватает сил идти и не свалится.
Валентина шатаясь от усталости, предложила:
— Дай им споем, тогда может, покормят!
Мальчишка согласился:
— Это лучшая идея! Только бы хватило сил.
Измученные, исхудавшие, прочти до уровня скелетов дети, грустно запели народный итальянский романс. Хорваты на них смотрели насторожено, и жестами требовали петь еще. Алексей и Валентина едва ли не теряли сознание после изуверских испытаний последних недель. Но пели, пока, наконец, одна из толстых женщин не сжалилась, пригласив их следовать за собой. Правда, в хату их не пустили, дали кувшин парного молока, хлеба и сала с луком. Изголодавшимся детям эта еда показалась райской. Как это обычно бывает, сочетание обильной еды, и сильнейшей усталости просто развезло, и они уснули прямо в хлеву. Алексей впервые за долгое время увидел во сне что-то иное, нежели пыточные инструменты.
Вот он отважный полководец, командующий армией таких же мальчишек, как и сам. Только вооружение у них вполне взрослое. Мечи, копья, секиры, кавалерия, и даже дюжина слонов с наездниками наверху. Помимо воинов-мальчиков от десяти до четырнадцати лет в армии сражались симпатичные девушки-эльфийки. Они были маленькие, тоненькие и изящные в блестящих кольчугах и с голыми загорелыми ножками. Чем-то они смахивали на мультяшных девчонок-воительниц в голливудском или японском сериале. Мальчишки же были разные. Те, что постарше в кольчугах, наколенниках, сапожках и шлемах, примерно вооружение и форма римских легионеров. Пацаны помладше, в одних шортиках, босенькие. Совсем еще дети, но уже достаточно мускулистые, в руках небольшие луки, дротики, коротенькие мечи: легкая вспомогательная пехота. Часть мальчиков на гибридах осликов и кузнечиков. Всего в войске тысяч пятнадцать солдат. Но вот командовать ими Алексею приходиться самому, сидя на гибриде единорога и кузнечика. Правда, помощники тут как тут. Правая рука эльфийка, очень красивая девчонка, ярко-алыми волосами, в доспехах украшенных драгоценными каменьями. Рубины выложены в виде роз, алмазы — незабудок, топазы — петуний, сапфиры — васильков, изумруды — астр. Александриты и жемчужины — кувшинок и ромашек. Цветы расположены при этом искусно, так переплетаются, образуя композиции орнаментов. Другой помощник мальчишка, лет четырнадцати, с золотистыми волосами, настолько красивый, что его можно принять за коротко стриженую девушку, с нежными чертами румяного лица. Тоже в доспехах украшенных драгоценными камнями в виде различных насекомых. В отличие от остальных воинов, три полководца гарцуют по холму на трехцветных гибридах: единорогов и кузнечиков. Девушка-эльфийка предложила:
— Давайте отведем кавалерию и слонов в лес, встанем в засаду. Противник подумает, что у нас только пехота, и пробует смять. А в этот момент его кавалерия провалится в заранее вырытые волчьи ямы с вбитыми заостренными кольями. Ну, а затем, когда он их заполнит трупами, под огнем наших лучников и прорвется к реке, чтобы сжечь наши переправы, мы как всадим ему в тыл!
Алексей, который был тоже в легких, но прочных доспехах, украшенных драгоценностями в виде различных хищных зверей: тигров, львов, пантер, барсов, леопардов, гепардов и прочих красавцев семейства кошачьих и при этом с крылышками. Он был ростом меньше своих помощников, но все равно пользовался среди них авторитетом, заметил:
— Всего противник не такой дурак, и проверит наш лес на наличие засады... А может вообще не захочет давать бой на том поле, что мы выбрали для него сами?
Воитель-подросток улыбаясь, и при этом, сверкая драгоценными каменьями, ответил Алексею:
— В данном случае, если неприятель захочет избежать с нами битвы, ему придется делать большой крюк. Кроме того река имеет очень бурное течение, и если мы переедем на другой берег, то весь поход противника может сорваться...
Алексей заметил:
— А почему бы нам и не перейти?
Эльфийка возразила:
— Потому, что в этом случае, контарары сожгут наши села перед рекой, и вообще будут и далее угрожать царству Юных Талантов. А так мы им врежем и разгромив можем сами двинуться в поход. Ну, а они будут только рады возможности уничтожить наше войско.
Воитель-подросток добавил:
— Кроме того у нас не только волчьи ямы, но еще кое-что вкусненькое приготовлено. Мы постарались вовсю, использовать свое преимущество в выборе места битвы...
Алексей согласился:
— Ну, раз так, так в бой! Вернее будем ждать появления врагов.
Воительница-эльфийка хихикнул в ответ, показав язычок:
— А зачем их ждать, вот они сами скачут! Так что поторопись отвести войска в засаду!
Полководец Алексей приказал:
— Кавалерия отходи!
Мальчишка посмотрел внимательно на поле и поскакал к войскам. Поскольку среди воинов, не было слишком крупногабаритных, вполне достаточно было гибридов осликов-кузнечиков. Кавалеристы их тысяч семь, пять эльфиек две мальчишек, двигались синхронно, чувствовалась отличная выучка. Даже босоногие, маленькие мальчики сидели как литые и держали строй как опытные драгуны. Алексея это удивило:
— А почему у нас в армии, нет взрослых мужчин?
Эльфийка улыбнувшись, ответила:
-Дело в том, что в нашей стране вообще не бывает взрослых. Детей выращивают в специальных оранжереях. И они такие вот красивые, живут, не зная старости, но ни когда не станут взрослыми.
Алексей в восхищении воскликнул:
— Бессмертные!
Эльфийка покачала головой:
— Нет! Не бессмертные, погибают в бою, но если сразу не умирают, то полностью восстанавливаются и даже без шрамов. Причем войны у нас бывают очень часто. Так, что из мальчиков самый старший Афрай твой помощник, ему уже скоро будет триста, что очень много для нашего мира.
Алексей сострил:
— Ты говоришь триста! А на вид больше двухсот пятидесяти не дашь!
Воитель-подросток, осматривая ряды, поддерживал связь с командиром с помощью кувшинок, его голос через подобную сотовую связь звучал как-то низко вроде баса дьячка. Он отдавал короткие приказы мальчишкам, которые составляли большинство в пехоте. Причем младшие бойцы с дротиками и легкими луками располагались впереди. Само войско состояло в особых когорт, расположенных в шахматных порядках. Расчет был сделан на эластичную оборону. Алексей обратил внимание, что за спинами воинов вмонтированы специальные выдвижные колья, а под ногами бойцов пропитанная смесью, масла, смолы и спирта солома. Судя по всему, средневековая армия подготовилась капитально. У каждой когорты были свои командиры. Они различались количество звездочек на груди. Десятник — одна звезда, пятидесятник — две звезды, сотник — три, пятисотник — четыре, тысячники — пять! Сами звезды либо золотые на доспехах, либо у полуголых мальчишек в виде рисунка-татуировки на коже. Так что различать было легко. Алексей обратил также внимание, что маленькие мальчики ведут себя более живо, но при этом полны энтузиазма, готовые рванут в бой. Эльфийка словно угадав мысли юного полководца разъяснила:
— Конечно, некоторых мальчиков и девушек из племени эльфов мы не досчитаемся, но это все, же будет не катастрофично. Тем более, что мы не можем вырастить бойцов больше определенного лимита.
Алексей снова удивился:
— А это почему? Ведь оранжерей можно распахать множество!
Эльфийка хитро подмигнула, цвет её глаз поменялся, она уже смахивала на светофор:
— Ты в военно-экономические стратегии играл?
Юный полководец охотно подтвердил:
— Конечно, играл! Это мой любимый жанр игр. В стрелялки режутся только малые дети! Или взрослые с низким уровнем интеллекта. Но мне больше по вкусу, не просто военные стратегии, но когда ты играешь за правителя, который заботиться о повышении уровня благосостояния своих подданных! Вот это подлинная радость, творить добро, служить на благо людям. — Тут Алексей вдруг насторожился. — А ты откуда про военно-экономические стратегии знаешь? Ведь у вас тут уровень технологий средневековый?
Эльфийка закатив глаза, произнесла:
— Фибана, то есть я, много чего знает! Видишь ли средневековье, и атомный век, а так же космические империи, соседствую в стопках лазерных дисков. И по ним может пробежать обыкновенный аптечный жучок. Но почему жучок, а человек, или даже мальчишка-попаданец! Так что...
Афрай прервал Фибану:
— Я чувствую, что враги уже на подходе! Прикажите, чтобы всадники и всадницы лучше маскировались! Пускай закроются ветками, чтобы контарары их не учуяли своими длинными комариными носиками.
Эльфийка Фибана испустила смешок:
— Они-то заметят, но и будут моментально зарыты! Так, что не стоит нас недооценивать!
Алексей строго погрозил пальчиков в кожаной перчатке:
— Надо, что не замечали. Но ветки наклонять не стоит, в этом случае лес будет выглядеть неестественно, что и насторожит врагов. Лучше всего просто лечь на траву и уложить осликов-кузнечиков.
Красавица Фибана ласково оскалилась:
— Что же это вполне здравая мысль мальчишка-полководец! Будем сидеть, вернее, лежать в засаде и ждать!
Алексей осмотрел войско, передвинул часть войск повыше холма. В целом мальчишка был доволен построение, оно было достаточно эластично. Вообще в военно-экономических стратегиях, оборона довольно часто оказывалась сильнее нападения. Чем это было вызвано? Может тем, что игровые юниты в отличие от реальных людей, не испытывают психологического давления? И им даже удобнее стоять в защите, не комплексуя, даже если противник вдруг окажется в тылу? Впрочем, многие чемпионы вполне успешно работают вторым номером и побеждают!
Чуткое ухо Алексея уловило топот великого множества приближающихся копыт. Мальчишка взобрался повыше на холм. Он чувствовал себя достаточно уверенно, с одной стороны войска прикрывали болота, причем топь была такой, что даже дымилась, с другой речушка. Правда последнее вызывало беспокойство, и мальчик спросил Фибану:
— А что за препятствие небольшая река? Противник её может на своих конях сходу проскочить?
Эльфийка поспешила успокоить юного полководца Алексея:
— Мы это тоже предусмотрели! Не бойся, к броску врага, через реку мы тоже готовы!
Алексей хитро скосил глаза. Фибана протянул ему свою руку, без перчатки и такую изящную, пахнущую духами. Мальчишка поцеловал её и кивнул:
— Значит, стойте в засаде! Держите наблюдателей и будьте готовы к любым неожиданностям!
Эльфийка Фибана сверкнула зубами:
— Всего предусмотреть невозможно! Но мы.... Хватить высокопарных утверждений. Лучше крепче стисните зубы!
Алексей возразил:
— Крепкое сжатие челюсти, вызывает отток крови от головного мозга и утомление. Так, что это вам нужно?
Фибана обнажила меч и показала на клинок:
— Мы вступим все трое в сражение, когда наступит критический момент. А пока юноша сдерживай свои порывы.
Алексей, в ответ, поигрывая мечами, пропел:
Души порывы дивной красоты,
За Родину меж звезд боец сражался!
Ведь стали явью дерзкие мечты,
Армады злых врагов трамбуем в ранце!
Вот появились и враги. Издалека казалось, что начался разлив желто-коричневой реки. Насколько многочисленными были враги. Алексей хладнокровно извлек из кармана подзорную трубу и принялся рассматривать приближающуюся армаду. Впереди, как и следовало ожидать, мчались кованые рыцари. Они выглядели... Эге, такие забавные как конфеты в ярких обертках с тараканьими лапками. А мордашки такие как у Чебурашек, только ушки в виде павлиньих, выложенных драгоценностями хвостов. Совсем не страшные ребятки, за копейщиками прут всадники с мечами, секирами, саблями. Просто орда, конфет различных сортов, с тараканьими лапками, украшенными при этом обручами. В сверху еще и флаги с изображение гибридных животных: древних стрелочных часов и цапли, барабана и стрекозы, дракона и домкрата! А это так красиво, и забавно. Но, а скакуну такие заводные... В буквальном смысле слова, конфеты скачут на четырехногих попрыгунчиках с приделанными подковами. Тут было от чего крыше поехать. Впрочем, темп движения вражеского войска не высок. Так что Алексей успел перекинуться словами с Фибаной:
— А мы выдержим натиск, такого сильного, кованого войска?
Эльфийка уверенно ответила, поигрывая мечом и изображая острием клинка, то восьмерку, то икс, игрек, зет:
— Нет, не выдержим, но врагов похороним. Впрочем, пока они в наши волчьи ямы прыгать не будут....
Алексей насторожился:
— А это еще почему? Наши воины чего ради, так старались и рыли их?
Фибана усмехаясь, снисходительным тоном заявила:
— Рассчитываю, что не зря, но... Первоначально, таков наш древнейший обычай должны сразиться два самых сильных воина, от каждого войска. Конечно, это средневековые предрассудки, но никто не откажется от подобного обычая. Так уже положено.
Алексей спросил:
— Может выйти мне?
Эльфийка энергично возразила:
— Нет, драться будет Афрай. Он самый сильный, опытный и знает множество боевых приемов. Ну, а ты ведь впервые вообще в руки меч взял. Так ради чего, тебе мальчишка погибать? Потом если мы проиграем единоборство, упадет боевой дух у всего войска.
Алексей нехотя(гордость страдала) согласился:
— Что же приходиться уступить!
. ГЛАВА Љ 11.
Дарья и Васька приступили к допросу пленного. Так как способная девочка начала двадцать первого века, Дарья отлично знала английский язык, так что умело, вела допрос.
— Имя! Фамилия! Отчество! — Четко чеканила она.
— Ян Киссинджер! — Растеряно ответил пленный. — Лейтенант полка "Белый дом" из добровольцев пришедших освобождать российский народ их цепей большевизма!
Дарья заковыристо усмехнулась:
— Вы наемники пришли нас освобождать их цепей, которые никто не заковывал самый свободный народ на свете!
Пленный американец внешне бодро ответил:
— Вы еще дети и не понимаете, что находитесь в униженном рабства. Что вас нещадно эксплуатирует тоталитарное государство!
Дарья демонстративно скривилась:
— А вы уж такое демократическое? Америка, построенная на скальпах индейцев, страна, чьи пришельцы-варвары отобрали землю у коренных жителей, а остатки загнали в резервации. Вам ли говорить о демократии?
