Загрузив мозги студентов ворохом новой информации, Кариан, наконец, продемонстрировал нам необходимые упражнения для контроля и порекомендовал заниматься ими не только на его занятиях, но и в любое свободное время.

— Контроль собственной силы, — говорил он, — наиважнейшее свойство любого мага, желающего достичь вершин мастерства. Чем выше контроль, тем меньше энергии тратится впустую при создании заклинаний, и тем больше этих самых заклинаний вы сможете создать.

Говорил Кариан очень убедительно, поэтому студенты прониклись важностью поставленной задачи и принялись самозабвенно выполнять тренировку, как только мастер скомандовал приступать к практике.

Изменились занятия и под руководством мастера Нессы. Если до того мы только изучали строение человеческого тела и его физиологию, а также виды лекарственных растений и правила их сбора и заготовки, то теперь перешли к изготовлению мазей и настоек. Здесь требовалась аккуратность и точность. Если смешать некоторые травы в ненадлежащей пропорции, то вместо лекарства мог получиться яд.

Занятия стали проходить в специализированной лаборатории, заставленной колбами, ретортами и прочей алхимической посудой. Стены ее были увешаны пучками высушенных трав и корешков. Витающие в воздухе ароматы напоминали о лавке продавца специй.

Практика оказалась намного интересней и познавательней чем сухая теория. Правда, некоторым она совершенно не понравилась.

Девицы из благородных постоянно норовили выказать свое недовольство. Видите ли, им не пристало возиться с травами как тупым крестьянкам. Они-де собираются стать великими целительницами, которые будут лечить магией и только магией. А всякие там настойки — удел неудачниц и сельских недоучек-знахарок.

Причем если вначале они это обсуждали тишком в своем кругу, то после недели занятий в лаборатории начали высказываться вслух и довольно громко.

Услышав однажды, как одна из девиц громко жалуется на жизнь другой, Несса улыбнулась и произнесла:

— Многие начинающие целители сильно недооценивают важность лекарственных настоев, считая это лишней тратой времени и не уделяют обучению должного внимания. О чем в дальнейшем сильно сожалеют.

— Но позвольте возразить, — надменно произнесла одна из высокородных, кажется Вилана. — Какие-то там травки в вонючих отварах не смогут заменить настоящего целителя.

— А вот тут ты сильно ошибаешься, — улыбнувшись девушке, мягко произнесла Несса. — Правильно приготовленное целителем снадобье с применением толики магии, способно поднять на ноги даже безнадежно больного пациента. Причем без особых усилий со стороны мага.

— Все равно не понимаю, зачем возиться с травой, когда у нас есть магия, — недовольно фыркнула Вилана, под одобрительные шепотки подружек.

— Во-первых, магии у вас пока кот наплакал, а во-вторых, некоторые заклинания очень сильно истощают не только энергию мага, но и физические силы. И тут очень пригодятся изготовленные зелья. Если вы, конечно, не желаете ходить постоянно с синими кругами под глазами и бледной кожей.

Последнее, кажется, убедило девушек больше остального и обсуждения этого вопроса постепенно сошли на нет.

Работать с зельями мне нравилось, тем более что некоторая часть оборудования и рецептура изготовления вытяжек была знакома еще по аспирантуре, что положительно сказывалось на результате. Несса быстро это заметила и принялась ставить меня в пример девушкам, у которых пока получалось ни шатко, ни валко.

Популярности среди сокурсниц мне это совсем не прибавило. Сторониться начали даже те, с которыми вроде бы и удалось найти общий язык. Надо было срочно исправлять ситуацию, если я не хотел оказаться в кругу девиц, желающих сделать мне гадость. А женщины на такие выдумки очень изобретательны, особенно когда их больше одной и имеется общий объект неприязни.

После небольших раздумий, на следующем занятии я подсел к Ине, девушке из деревенских с которой лучше всех ладил. Та довольно неприязненно на меня покосилась, но ничего не сказала, старательно измельчая в ступке высушенные листья.

— Ина, можно с тобой поговорить?

— Говори уж, — не отвлекаясь от работы, проворчала та.

— Я вижу у тебя не очень ладится с изготовлением снадобий.

— А то я не знаю.

— Вот я и подумал, что могу тебе с этим помочь.

— А с какой радости-то? — поинтересовалась Ина, оторвавшись, наконец, от ступки.

— Просто дружеская помощь, — я постарался быть как можно более искренним.

— Да? И взамен ничего не потребуешь? — недоверчиво произнесла девушка.

— Ничего. Честное слово. Ина думала не слишком долго.

— Ну ладно, я согласна.

— Вот и отлично! Ну-ка покажи, что у тебя тут...

Так я начал помогать Ине, подсказывая последовательность нужных действий и поправляя в случае ошибок. Мастер, заметив эти действия, ничего не сказала, только одобрительно кивнула, тем самым давая мне свободу действий.

Спустя шесть дней я занимался уже со всеми кроме дворянок, которые все также воротили нос. Отношение девушек стало намного лучше, тем более что моя помощь положительно сказалась на успехах в приготовлении зелий.

В библиотеке, которой после занятий я теперь проводил все свободное время, удалось узнать много интересного. Если верить местным историкам, этот мир уже не раз переживал взлеты и падения.

Существующая империя была основана на остатках куда более древней и могущественной цивилизации, которая на протяжении нескольких столетий вела войну с эльфами, закончившуюся полным истреблением последних. Правда, надолго пережить своих врагов им не удалось.

Точной причины неизвестно, но спустя всего несколько десятилетий империя прекратила свое существование. Начался хаос, сопровождавшийся кровопролитными стычками, когда целые провинции подвергались полному уничтожению. Длилось это не одну сотню лет, пока один из предков нынешнего императора не смог собрать достаточно сил, и где уговорами, а где и с помощью оружия объединил обширные территории, создав свою империю, что существует и поныне.

Удалось изучить и несколько карт. Если ничего не было напутано с масштабом, то выходило что империя занимает где-то треть территории материка. Еще почти треть занимал эльфийский лес, называемый Запретным, раскинувшийся на юго-востоке.

Лес отнюдь не исчез со смертью хозяев, а превратился в непроходимые и опасные для жизни дебри, из которых периодически появлялись разные монстры, поэтому на его границе располагались лишь несколько сотен поселений так называемых "диких" — полукочевых племен, никому не подчиняющихся, живущих своим укладом и разговаривающих на дикой смеси доимперского и оркского наречия, к которым причислили и меня.

На юге расположилась огромная пустыня, где никто не живет уже несколько сотен лет. На севере империи возвышались Высокие горы, растянувшиеся на несколько сотен километров, в которых обитают дикие племена горцев. Ну а на западе, занимая огромную территорию, располагаются земли орочьих племен, которые периодически совершают набеги на пограничные земли империи.

Изучив еще некоторое количество карт и атласов и хорошенько расспросив смотрителя, я выяснил, что на планете два материка, разделенные широкой полосой океана далеко на севере. Причем второй материк раза этак в два меньше.

Узнать о нем практически ничего не удалось. Связь с ним если и была, то прервалась еще до становления современной империи и обитает ли там кто-либо, было неизвестно. По крайней мере, я такой информации не нашел.

Ну да на тот материк все равно не собирался, поэтому отложил поиски информации о нем и сосредоточился на более важных вопросах. Помимо истории и географии меня интересовала информация о существующей в этом мире магии. Поэтому закончив с изучением карт и исторических справочников, попросил у Фрема сделать подборку по данной теме...

Все также регулярно виделся с ректором на сеансах 'обследования'. Тот неизменно интересовался успехами в обучении, хвалил за достижения и с каждым разом после окончания этого самого обследования выглядел все более довольным. На мои вопросы о причине такой радости, он неизменно отвечал, что результаты намного информативнее, чем ожидалось и послужат большим вкладом в развитие магической науки.

Честно говоря, верилось в это с трудом, но узнать настоящую причину не представлялось возможным. Поэтому приходилось успокаивать себя тем, что никакого вреда мне эти 'обследования' до сих пор не причинили.

* * *

Ректор Солус всю неделю находился в отличном настроении, которое не смогло испортить даже известие об устроенном старшекурсниками погроме на одном из тренировочных полигонов.

Перепившись молодого вина, которое несколько человек умудрились протащить в академию, эти юнцы, возомнившие себя великими магами, решили выяснить кто из них круче. В итоге один убит, четверо находятся в тяжелом состоянии, а территория полигона и окрестности превратились в перепаханную разрывами и спекшуюся от жара пустошь. Эти пьяные олухи забыли активировать защиту, и в результате полигон просто перестал существовать.

Ну да ничего, деньги у родителей недоумков водятся, так что скоро все будет приведено в порядок, а академия получит щедрую компенсацию.

Хорошее же настроение ректора, было связано с более чем удачным процессом снятия блокировки с памяти одного студента. Осталось провести всего дюжину сеансов и блок падет, открывая ректору доступ ко всей информации, хранящейся в голове Лока. Не зря ректор столько времени потратил на это дело. Да, не зря. Очень скоро он станет обладателем интересующих его знаний.

Наблюдения за Локом показали, что он прибыл явно откуда-то издалека. Это подтвердил и выбор книг, заказываемых студентом, список которых регулярно передавал ректору старший смотритель библиотеки.

Значит, он мог прибыть и с другого материка. Лишь там могла сохраниться разумная жизнь. В эльфийских лесах и пустоши давным-давно не водилось ничего крупнее кролика, ректор знал это абсолютно точно.

Солус кивнул своим мыслям, прикрыл глаза и на некоторое время позволил себе предаться сладостным мечтам.

Посидев так пару минут, он усилием воли выбросил из головы грезы и принялся за письмо к родственникам убитого. Его следовало отправить как можно скорее. А также подготовить еще с десяток с описанием происшествия и завуалированным намеком на возмещение ущерба академии.

Глава 15

Минуло восемь месяцев с начала учебы.

С завтрашнего дня нам предстояло изучение заклинаний, соответствующих нашим предрасположенностям. Вит, зашедший после занятий, весь вечер был как на иголках. Не в силах долго усидеть на месте, он постоянно вскакивал и начинал метаться по комнате, постоянно натыкаясь на предметы мебели и чертыхаясь. На мои призывы успокоиться он только отмахивался.

— Как вы не понимаете, это особенный день! — возбужденно доказывал он. — Уже завтра мы приступим к познанию тайн магии!

— А до этого ты типа общеизвестные факты изучал, да? — подкалывал его Свен.

— Ааа, да что с вами говорить! Я стремился к этому моменту всю свою жизнь! И завтра он, наконец, настанет!!!

В принципе я был согласен с Витом, только не выражал столь бурно эмоции. До этого этапа дошли далеко не все студенты. Часть так и не смогла усвоить болезненные уроки Илиуса, другим же оказалось не под силу сладить с собственным даром. В итоге только половина смогла освоить необходимые навыки. Был среди этих счастливцев и я.

У Вита все получалось на удивление быстро и хорошо, поэтому его переживания при редких неудачах смотрелись забавно. Свен также уверенно осваивал премудрости магического искусства, не так быстро как Вит, но всяко быстрее меня. Мне же приходилось прикладывать значительные усилия для достижения результата, но оно того стоило.

Сложнее всего давался контроль над собственной силой. Большую часть времени мы потратили, обучаясь именно контролю. Именно с ним были проблемы у большинства отсеявшихся. Но, в конце концов, этот сложный рубеж преодолен и забыт как страшный сон.

— ...а я тебе говорю, что так и будет! — вклинился в поток моих воспоминаний крик Вита.

— Вот завтра и увидим, кто из нас прав, — спокойно парировал Свен.

— Вы все спорите? Осталось всего несколько часов и все разрешится, так или иначе.

— Ты это Виту скажи, он никак не уймется, — улыбнулся Свен.

Спор между этими двумя возник довольно давно. Спорили они о том, как будет проходить обучение заклинаниям. Вит утверждал, что учить будут разные преподаватели, согласно выявленной на испытании предрасположенности. Свен же настаивал, что гонять нас будут как и раньше, всех скопом, упирая на то, что раз до этого так делали, то и меняться ничего не будет. В этот спор они пытались втянуть и меня, еле удалось от них отделаться, сославшись на сильную занятость.

Занят я действительно был прилично. В процессе занятий с мастером Карианом выяснилось, что у меня совсем маленький запас магической энергии, намного меньше, чем у большинства студентов. Этот запас можно было увеличить с помощью определенных регулярных упражнений, чем и занимался в свободное от учебы время. Даже посещение библиотеки свел к минимуму, стараясь выгадать несколько часов для столь необходимого дела.

Согласно утверждению Кариана, запас энергии увеличивается тем больше, чем чаще маг опустошает и наполняет свой резерв. Так что как только я освоил передачу энергии в накопители, тут же выпросил парочку у Кариана и приступил к тренировкам. Мне совсем не улыбалось стать посредственным магиком и прозябать на задворках империи. А такое было вполне возможно, поскольку, чем мощнее было заклинание, тем больше энергии магу следовало в него вложить. А с низким запасом мощные заклинания будут просто недоступны.

Поэтому я старательно опустошал свой резерв, едва выдавалась свободная минутка. Пополнение резерва происходило ну очень медленно. Можно было конечно забирать энергию из накопителя, но по словам того же Кариана, таким путем свои результаты не улучшить. Немного ускорить процесс могла помочь только специальная медитация.

Так что, истратив всю магическую энергию, я медитировал, ожидая пока она вновь восстановится, а затем снова сливал ее в накопитель. За день выходило всего раза два-три, но я не расстраивался, продолжая упорно заниматься.

Вит и Сил постоянно шутили по этому поводу, заявляя, что я видно решил уже к концу года догнать и перегнать результаты самого ректора. Впрочем, не сильно обращал на их подначки внимания, поглощенный тренировками.

Встречи с ректором, кстати, прекратились, поскольку его срочно вызвали в столицу, где он и пропадал уже несколько месяцев, чему я был только рад...

Примерно через месяц непрерывных занятий появился заметный прогресс. Энергия стала восстанавливаться намного быстрее, особенно при медитации, а резерв существенно подрос. Через три месяца я смог увеличить собственный резерв почти вдвое, а восстановление при помощи специальных упражнений занимало не более пары часов. Но все равно количество энергии не дотягивало даже до средних показателей. Поэтому тренироваться я не прекращал.