Темный эльф

Напротив двери располагался какой-то старинный деревянный рыдван. Пара лакея на запятках, кучер на козлах. И одеты тоже достаточно ярко — одни лимонно-желтые ливреи чего стоят. Сзади парочка охранников на несколько отощалых лошадях. Похоже мне под руку попал местный мальчик-мажор, который слишком много уделяет личному виду и совершенно не уделяет внимания виду общему. Тем временем охранники стали действовать. Выхватив мечи, в которых я с удивлением опознал короткие пехотные, предназначенные для сражения в тесном строю, они понеслись ко мне. Верхом. На лошадях предназначенных скорее таскать телеги, чем ходить под седлом в бой. С ума сошли, что ли? Нет, я видел достаточно много причуд, но таких...

Расстояние не было слишком большим, но мощь конной атаки часто зиждется в серьезном разбеге, а не в движении трусцой. Они что, надеются на мое позорное бегство? Так фиг вам! От кого тут мне бежать? Взмахнув полой плаща, я резко сместился вправо и рванул ногу ближайшего ко мне всадника вверх. Тот, потеряв равновесие, неловко дернул руками и кубарем скатился с коня. В свою очередь животина, ощутив присутствие в непосредственной близости от ее тушки наличие темного эльфа (я успел ей дунуть в нос), в непритворном ужасе шарахнулась в сторону и добавила незадачливому наезднику дополнительных увечий копытами. А еще при этом она начисто перекрыла путь в мою сторону компаньону своего всадника. Чем один дроу мгновенно воспользовался. Ухватив лошадку за гриву я лихо подпрыгнул и влепил второму охраннику такого смачного пинка сапогом в голову, что он ласточкой вылетел из родного седла и тяжело шлепнулся на землю.

Стычка заняла значительно меньше времени, чем я об этом рассказываю. Тем временем из рыдвана полез еще кто-то. В цветастой мантии-балахоне и с посохом в руке. Маг!? Мне только его для полного комплекта не хватало! Одним прыжком оказавшись у двери, я схватил своего нового противника за шиворот и вышвырнул наземь. Старик, причем достаточно ветхий. От дальнейшей расправы его уберегло лишь то, что я осознал, что в посохе нет ни капли магии. Похоже он ее использует не для боя, а по прямому предназначению. В смысле, чтобы опираться. Лакеи и кучер сидели как давешние крестьяне — тише воды, ниже травы.

И тут на поле боя, с поправкой на местные условия, появился главный виновник торжества. Грязный, мокрый и даже, местами, порванный. Видимо, возвращался по кратчайшему пути. То есть через лужу. Свинья уже давно ретировалась, причем настолько шустро и тихо, что у меня возникли мысли о ее недюжинных способностях в телепортации. Надо сказать, именно она, в данном случае, поступила наиболее разумно. В отличии от франта, который ринулся на меня с кулаками. Хоть бы висевшую у пояса шпажонку достал. Для приличия. А так я его перехватил за шиворот, и держа чуть ли не вытянутой руке мгновенно и аккуратно ощупал карманы. После чего швырнул обратно. На этот раз он упал прямо центр свиного места релаксации. Всплеск получился просто замечательный.

А вот мои трофеи, по праву мародера, оказались у меня. Увесистый кошель, шпага с изукрашенным эфесом, серебряный медальон и несколько аналогичных колец. Неплохо. Последующему обыску подверглись и остальные участники драки. Пара кошелей, кольцо с драгоценным камнем и мечи охранников стали моими трофеями. В рыдване нашелся небольшой сундучок с довольно-таки приличной кучкой бумажек внутри. И лишь потом я срочно сделал ноги.

Отличный итог драки! А что, золото и серебро, которое я вытряхнул из кошелей, это вам не какие-то бумажки. С номерами, водяными знаками и прочими атрибутами защиты. Они такими свойствами не обладают. Разве что какой-то маг над ними может потрудиться, да и то вряд ли. Такие монетки — это уже артефакты и их возят с подобной охраной крайне редко. Вот именной вексель подобным образом защитить — другое дело.

А другие трофеи меня несколько ошеломили. Как вы думаете, куда именно ехала эта честная компания? Да в имперскую Академию Магии. И искупавшийся в луже мальчишка это как раз кандидат на поступление. Разбирая трофейные бумаги я нашел упоминание об этом. Седрик Кссоликк. Сирота. Сын одного из провинциальных баронов. С трех лет воспитывался родной теткой. Тоже мне, Гарри Поттер, блин. Также там оказалась пара векселей с пометкой 'до востребования'. То есть обналичить их мог кто угодно и когда угодно. Впрочем сумма там невелика, примерно сорок золотых в каждом. Кошели и сундучок отправились в костер, на котором я заваривал себе чай. Туда же отправились и большинство бумаг. Медальон я выпотрошил и расплавил в огне. Для продажи серебро и так сгодится. Кольца сохранил, ничего приметного на них не было. А вот перстень оказался именным знаком барона. Его я просто бросил посреди дороги. Кто сыщет да присвоит, тот, впоследствии, за него люлей и отхватит. Как говорится, я — не я и вообще не при делах.

А вот в следующей деревеньке у меня состоялась знаковая встреча. Как ни странно, священник. Только не закосневший в догматике и церковной непогрешимости старик вроде отца Дродда, а молодой парень лет двадцати-двадцати пяти. Невысокий худощавый шатен. Уже успевший увидеть жизнь как в ее великолепии, так и в низменности, но при этом не лишенный чувства романтики и испытывающий громадное чувство ответственности о порученном ему делу.

Правда, этой встрече предшествовал... сон. Ага, вы не ослышались. Из тех, которые, впоследствии, многие называют вещими. В смысле, когда они сбываются и никогда не раньше. Мне — темному эльфу, сны снились крайне редко. Причем все поголовно паршивые. Причем, преимущественно, были из когорты тех, когда за тобой всю ночь гоняются разноразмерные пауки и в конце-концов с аппетитом съедают. А ты находишься в человеческой ипостаси и убежать от них ну никак не можешь.

Ну и этот начался похожим образом — ночь, тьма, а во тьме явно кто-то есть. Причем проявляет к тебе какой-то непонятный интерес. Стою, жду пока на меня не выпрыгнут. И вдруг приходит осознание, что этот вот самый неизвестный женщина и как бы не богиня. Как я это понял? А фиг его знает... Не Ллос, точно. Но чем-то на нее похожа. Может ее какая-то светлая ипостась или, по крайней мере, прикидывающаяся таковой. Оглядела меня ну очень внимательно. Мне аж не по себе стало. А затем я... проснулся. В холодном поту и с осознанием того что очень-очень скоро меня ожидает какая-то знаковая встреча. Причем со мной должны заговорить и просить помощи. А я обязан помочь. По мере собственных сил. И еще один нюанс я припомнил — во сне я впервые оказался темным эльфом.

Повстречались мы на околице. Причем он там сидел под деревом на колоде, а как меня углядел, так сразу вскочил и живенько навстречу. Я тут же приготовился к нападению. Внутренне, конечно. Внешне на моем движении это никоим образом не отразилось. Мало ли что. Тараканы, знаете ли у всех самые неожиданные могут быть, у меня, например, та-а-кие зверушки, что только держись!

— Простите меня, но у меня к вам есть дело, — заговорил этот парнишка в рясе. — Мне кажется, что вы можете меня сопроводить к южным топям.

— Это кто ж тебе подсказал такое, — хмуро поинтересовался я.

— Э-э-э, как бы вам сказать..., — мой собеседник отчетливо смешался. Затем судорожно сглотнул и выдохнул. — Иштар! Богиня судьбы.

— Что, так и сказала? — во мне проснулся изрядный скептицизм.

— Позвольте объяснить, — быстро залопотал мальчишка. — Дело в том, что я получил назначение в приход в южных провинциях. Ну и отправился своим ходом. Где подвозили, где пешком шел. Это закон и правило для всех будущих приходских священников — вот так добираться до своего прихода. А в этой деревушке я встал на ночлег и ночью во сне меня навестила богиня. Она велела мне выйти на окраину и просить помощи в пути и в приходе того, кто первым пойдет по этой дороге. Причем еще и уточнила — именно 'пойдет'.

— Хм, — я несколько призадумался. — Собственно как ты со мной расплачиваться будешь, поп? — поинтересовался я. — Не думал еще об этом?

— Э-э, — промямлил тот. — А что конкретно вас интересует? С деньгами у меня трудно. Да и работу какую-то давать не знаю. Я о своем приходе ведаю лишь то, что о нем говорилось в книгах. А на месте придется, видимо, более подробно разбираться.

— Хм, — я вновь окинул своего собеседника задумчивым взглядом. — А ты писать-считать умеешь?

— Конечно умею, — тот, похоже, даже немного оскорбился. — Я даже школу для детей открыть хочу. Многие крестьяне радостно отдадут туда наследников. Особенно те, кто побогаче. Грамотному и умному сыну больше шансов повысить свой статус. Случается, патриарх взрослых сыновей в науку пинками гонит да и сам рядышком садится. И, порой, постигает науку гораздо справнее.

— Ясно, — кивнул я. — А помимо того?

— Еще каллиграфию знаю, могу кое-что из торговых дел пояснить. Все-таки я сын купеческий. Просто отец как-то обет дал что коль ему Боги дадут более трех сыновей, то второй пойдет в монахи. А когда я получил приход, то получил и отеческое благословение. Более того, наверняка он ко мне в гости наведается. Оборотист он весьма.

— А как ты к дроу относишься? — насмешливо поинтересовался я.

В ответ я получил несколько затравленный взгляд. Парнишка ощутимо занервничал.

— Ну..., как бы это сказать... Никак. С ними я еще не встречался.

— Считай что уже встретил, — я снял с головы капюшон. — У тебя остался небольшой шанс убежать, человек!

— Ой!

— Что? — я начал над ним откровенно издеваться. — Никогда не видел!? Ну да ничего, за несколько грядущих лет сполна насмотришься. Я как раз в твоем приходе чуть передохнуть желаю. Не против? Ну так я и думал.

— О, Единый!

— Ладно уж, будет лясы точить. Пойдем, страдалец. По дороге и обсудим как именно ты со мной рассчитываться будешь...

Вот так мы и пошли на юг. Дошли сравнительно успешно, представились местному барону. Тот в родимых землях бывал исключительно короткими наездами. Так, раз в два-три года. Поэтому нам очень повезло его застать на месте.

Выяснилось, что нам обоим работы будет предостаточно. В округе завелись оборотни. И довольно много. Это, значит, раз. Попа в местных землях не было достаточно давно (предыдущего как раз оборотень схомячил), а поэтому накопилось дел всевозможных с горой. Хоть бы года за четыре разгрести. Это два. С культом болотных ведьм какое-то решение вынести, а то в местных землях от этих самых ведьм, по словам барона, не протолкнуться. Это три. Плюс некоторые деревни пострадали от происков разнообразной мелкой нечисти. Это четыре.

На скором совете я и мой спутник, отец Сергиус, решили разбираться с третьим пунктом сообща. Но не ранее чем все местные деревни обойдем. Потом я займусь истреблением нечисти и буду разбираться с оборотнями, а поп будет трудиться по своему основному профилю.

Глава 16.

Что ж. На болотах мне пришлось прожить целых десять лет. Пусть для стандартного человека это безумно много, то для эльфа это несколько ударов сердца. Да и те в ходе разнообразных медитаций.

Медитации — наше все. Есть целый комплекс специальных упражнений для будущих магов который позволяет им удерживать собственную магическую энергию в узде. Даже в стрессовых ситуациях. Причем, по местной статистике, чем сильнее маг, тем времени он должен потратить больше. Но в течении одного года практически все справляются. Я же потратил на весь процесс целых шесть лет.

Но дело, по-видимому, состоит отнюдь не в моей чрезмерной тупости или в каких-либо сверхспособностях, а в том, что я представитель нечеловеческой расы. Впрочем, никого из окружающих этот факт не удивил. Говорят, шаманы троллей могут в пещерах и до пятидесяти лет проводить в медитациях. Правда, никто не уточняет в каких конкретно. Равно как и возраст тех самых шаманов.

Правда, на конкретный курс медитирования я потратил всего-навсего десять месяцев. И то в течении двух лет. А все остальное время, можно сказать, дурью маялся.

Первый год я вообще ходил за попом вместо его собственной тени. Так и смотрелся: тень отца Сергиуса. Позже, когда священник освоился и местный люд к нему понемногу привык я начал проводить и самостоятельные рейды. В ходе которых раззнакомился как с окрестным людом, так и с нелюдями.

Заодно удалось разобраться с местным культом болотных ведьм. Надо сказать, что изначально это оказалась некая обособленная раса, впрочем, на сегодняшний мордально ничем не отличающаяся от большинства местных обитателей. Дело в том, что ведьмы были поголовно женщинами. А потомство воспроизводили при помощи местных мужиков. Причем если ведьма рожала сына, то его отдавала в семью папаши. Тот отказываться никогда не думал, более того для местных этот момент считался неким поощрительным фактором. Что-то вроде неожиданного божьего благословения налагаемое на данное семейство. Потому как ведьма могла родить далеко не от каждого мужика.

Местный люд с болотными ведьмами жил в мире и спокойствии. Отца Сергиуса относительно их сущности просветили почти сразу же и он в ответ заявил — что поскольку на ведьм у крестьян жалоб нет, то и ему их трогать будет невместно. Других дел невпроворот. Крестьян поименно переписать да перезнакомиться со всеми, приобщить к Единому некрещеных детей, освятить постройки, благословить свадьбы, прочитать разнообразные упокоительные молитвы, наконец организовать школу. А еще проповеди готовить чуть ли не на каждый праздник.

Кто и вправду требовал моего внимания, так это оборотни. Нет, несколько особей, живших в отдельных деревнях у местных нареканий не вызывали. Вреда от тех никакого не было, наоборот, помогали односельчанам при каждом удобном случае. Живут мирно? Ну и пусть себе живут. Но вот одна деревня, мягко говоря, отличилась. Оборотнями стало все население, поголовно. Убили нескольких соседей, растерзали священника (ему Сергиуса на смену и прислали), уничтожили небольшой отряд баронской стражи во главе со сборщиком налогов. И запугали всю округу.

Вот туда я и сунулся. И мгновенно узнал почем фунт лиха. Хотя лихо там измерялось явно пудами. Это оказался самый худший кошмар, который мог кому-либо встретиться. Имя ему — ликаны.

Ликаны представляли собой разновидность волчьих оборотней, но изменившихся не во время укуса другого оборотня или не родившиеся от них же, а из-за довольно-таки специфической болезни-проклятия. В отличии от стандартного оборотня, разум которого в звероформе оставался человеческим достаточно долгое время, то ликан в звероформе обладал звериным же и разумом. Причем заточенным, преимущественно, на уничтожение. Очень быстрое, сильное существо с плотными мышцами и дубленой шкурой к тому же обладающее достаточно высокими способностями к регенерации, ликан представлял собой даже поодиночке достаточно опасного противника. А уж когда их было более полусотни, то начинались существенные проблемы у всей округи. Спасало то, что проклятие это встречалось не так уж часто и за его использование предполагалась незамедлительная казнь. А еще то, что ликаны оставались уязвимыми для большинства заклинаний.

Эти-то, в последнее время, хоть из своей деревни не выходили. Жили по-человечьи, но если кто переступал границы их владений, то... Я вот взял да и переступил. Шпага да арбалет с тремя запасными обоймами. Думал этого мне будет достаточно. Щас!