Дракон-2. Дракон цвета смерти

Меня — нет.

После регулярный просмотров ток-шоу на монстров я глядела почти с умилением. Какие ж они приятные по сравнению с разными 'говорильщиками' и 'любильщиками', как называли у нас ведущих шоу. Монстров хотя бы убить можно.

— Вперед! — коснулась я шеи Виолы.

Конечно, мое прикосновение драконица не почуяла, только мысли услышала. И — стартовала вниз.

Первый пошел, второй, третий... Виола шла на острие клина, за ней Гарида и Эстанс, Исла и Эльта, потом семерка оставшихся, разошлись пошире, охватывая монстров с боков.

— Огонь!

Теперь командовала Виола. Выдох — и передние монстры охвачены пламенем.

Результат?

Попробуйте жарить, именно жарить замороженного кальмара. Сначала результата не будет, надо испарить воду, потом уже поджаривать. Монстра задело, но не слишком сильно.

Вой, который исторгся из него, и вовсе ни на что из ранее слышанного мной не походил. Что-то такое... жутковатое.

Но уже налетала следующая волна дракониц.

И следующие волны огня.

Вниз — и вверх, в небо!

И снова — вниз!

Как на безумных качелях. И вверх... и снова вниз, и снова — огонь.

Внизу дичь! Добыча!

Большая, огромная, вкусная! Такая... аппетитная!

Так и хочется вонзить в нее зубы и рвать, рвать, РВАТЬ!!! Спуститься, схватить, унести и сожрать...

Мне?

Виоле.

Я — человек, я этого не хочу!

Вниз нельзя! Твари еще опасны, они будут сопротивляться! Мы сейчас попадем под удар! Виола, не надо!

И словно на грани сознания — разум дракона!

Хищный, яростный, жаждущий крови — и единственное, что ее удерживает от боевого безумия — это я. Это меня она слышит, это мой разум удерживает ее от того, чтобы безудержно кинуться в бой и погибнуть в азарте и ярости.

И снова — вниз!

Но уже холодно, расчетливо, спокойно. Туда, где бьется в конвульсиях главная химера, где ползут от него более мелкие, надеясь укрыться в зарослях, краем глаза я вижу, как ударила в грудь черной драконице без всадника красная Эйра. Черная обезумела от запаха или вида крови, и Ярина сбила ее с курса. Чтобы та не вцепилась в монстра, не погибла от все еще активных и ядовитых щупалец.

Только сейчас я поняла, зачем драконицам люди. Да, и драконам тоже.

Драконы — умные,, сильные, прекрасные, но они — хищники. И они пьянеют от вида и запаха крови, они дуреют от битвы.

Они кидаются в бой, очертя голову, уже ни о чем не помышляя — и гибнут.

Гибнут потому, что эти твари — химеры — опасны и ядовиты. Потому что сразу их не сожжешь. Потому что сопротивляются они до последнего, и убивать их так же сложно, как морских обитателей. Попробуй, убей акулу!

На редкость живучая тварь!

Потому и нужны драконам — люди. Мы их сдерживаем, не даем сорваться в боевое безумие, не позволяем потерять себя. Виола знает меня рядом, и держится.

И остальные семь дракониц держатся. А вот четыре свободные.... Им плохо.

Повезло черной, ее спасла Ярина. Но вот зеленая получила сильный удар щупальцем, закричала почти по-человечески, покатилась куда-то в сторону...

Впрочем, это был последний успех химер.

Драконицы вновь накрыли их огнем — и твари завыли, корчась и обугливаясь окончательно. И еще раз, пока на земле не остался только жирный черный пепел.

— Что теперь? — услышала меня только Виола, но это самое главное.

— Можем улетать. С мелочью крестьяне справятся и сами, если что. Проверят заросли, изловят, сожгут. Мелочевка уже и сетям поддается.

— А...

— Миста? Она в воздухе. Но ей потребуется помощь.

Я в этом и не сомневалась.

А значит — свисток. И длинный протяжный сигнал, который означает — улетаем! Это я уже выучила.

Драконицы его знают, а девочкам скажут.

Да, улетаем.

Самую большую тварь мы сожгли,, крупняк тоже, а мелкота... нас тут не десять тысяч. Нас тут даже не десяток, если так. Восемь адекватных и четыре полубезумных драконицы.

— они не полубезумные.

— Прости, Виола. Я просто... не безумные. Берсерки.

— Что это такое?

— воин, который полностью окунулся в ярость боя.

Выслушав мои разъяснения, Виола перестала обижаться. А что? Драконицы такие и есть, все правильно. Есть упоение в бою — и они его знают. А вот осторожность, контроль, самообладание — это дают им люди.

Мы.

Никогда б этом так не думала.

Драконицы твердили, что мы им необходимы, эс Хавьер пытался что-то объяснить, но так невразумительно... когда сливаешься с драконом, когда он становится частью тебя, а ты — его...

Тогда я не понимала. Я поняла это только сейчас, и это... это действительно не описать словами.

А придется.

И разбор полетов устроить — тоже.

— Только после обеда.

— Виола.... Твою мать чешуйчатую!

Почему-то мне и не пришло в голову посмотреть, что прихватили с поля боя наши драконицы. А они благополучно тащили остатки химер. Кушать...

— При чем тут моя мать? Если много, вкусно и рядом?

Действительно. И чего это я ругаюсь? Радоваться надо, вопрос с пропитанием драконов на сегодня решен.

— Приятного аппетита, подруга.

— Сейчас, приземлимся...

В мыслях Виолы было предвкушение. Примерно так я облизывалась на пирожные в витрине моего любимого кафе 'Лакомка'. М-да...

Только вот мне их было нельзя, чтобы не гробить фигуру, а Виоле можно. Ну и пусть дракоша наслаждается. А я буду проводить разбор полетов.

* * *

Сразу разбор провести н удалось.

Майя,, увидев, как драконицы приземляются и тут же начинают жрать свои трофеи, блевала так, что пришлось ее оттащить к ручью и умывать чуть ли не полчаса. Заодно и сами разделись, ополоснулись голышом, плюнув на всякую стеснительность, шерстяное белье простирали.

После боя мы все мокрые — хоть выкручивай!

Потом вылезли, переоделись и отправились оказывать первую помощь драконицам.

Повезло. Нам просто повезло.

У Ислы обожжена лапа — слишком низко она пролетела, получила стрекательным щупальцем. Да, эти твари еще и ядовитые, вроде актиний. Или медуз — знаете, таких, к которым на километр не подплывешь. Драконов их яд практически не берет, но ожоги остаются. Гадкие, химические.

Правда, в данном случае, ожоги скорее кислотные. Так что промываем лапу содовым раствором, обильно поливаем, бинтовать не надо. Просто сегодня Исла лежит и на лапу не наступает. А еще лучше, переползает к ручью и опускает туда лапу.

Так драконица и сделала.

С Мистой было сложнее. Ее шваркнуло по боку, получился серьезный такой рубец,, даже кое-где чешую содрало, но...

На нас она скалилась, пока Виола и Гарида не придавили ее к земле, а остальные не принялись шипеть со всех сторон.

Рану мы промывали все вместе. Здоровущая, зараза. Хорошо еще, эс Хавьер почти навязал нам с собой десять килограмм соды. Хватило, да еще и осталась половина.

Но драконице явно стало полегче.

Она тоже переползла к ручью, и улеглась туда пострадавшим боком.

Ладно.

Ничего другого у нас нет, а это оптимальный вариант. Промыть содой, чтобы убрать кислоту и яд. Промыть большим количеством воды.

Надо бы сразу, но становиться между голодной драконицей и трофеем? Нереально! Она и тебя сожрет!

Пусть валяется, а я пока пошустрю тут...

Мы уже привычно поделились на группы.

Ломали ветки, тащили сушняк, раскладывали палатки, я вытащила из мешков продукты и принялась готовить.

Каша, мясо, а еще — большая фляга с вином. Нет, не бутылка, она бы давно разбилась при наших взлетах-посадках. Именно фляга.

И сегодня мы выпьем.

* * *

— Давайте — за наш первый бой!

Я подняла маленький металлический стаканчик. Здесь тоже чокались, здесь тоже говорили тосты — и девочки меня отлично поняли. Зазвенело, соприкасаясь, серебро.

Первую рюмку мы осушили залпом — и принялись за кашу. И лопали так, что драконицы могли бы позавидовать. Не хуже, чем они — химер.

— И за победу малой кровью.

Вторая прошла не хуже первой. Третью я пока не разливала. Ни к чему.

Вино крепкое, девочек срубит, не надо. Сейчас нужно другое, совсем другое...

Я потянулась к одному из мешков и достала небольшой инструмент.

Гитара?

Скорее, ее местная версия. Больше всего это похоже на ражанью, тоже пять струн, да и размер около полуметра. Специально брала с собой, чтобы было хоть какое развлечение. Здесь этот инструмент назывался гаролой.

К инструменту потянулась Севилла, и я отдала без звука. Я играть не умела — когда бы? Даже на гитаре блатные 'два аккорда' не выучила.

— Сив, попробуй подобрать мелодию, а?

— Давай... о чем песня? Может, я знаю?

Я покачала головой.

— Я потом вам о них расскажу. А пока... девочки, это вам от тех, кто погиб в небе. В далеком синем небе другой войны.

Когда вы песни на земле поете,

Тихонечко вам небо подпоет.

Погибшие за Родину в полете

Мы вечно продолжаем наш полет...

Я, конечно, не Елена Камбурова, да и Севилла не Крылатов, но настрой она уловила. И стихи Евгения Евтушенко зазвучали под небом иного мира. Единственное слово, которое мне пришлось заменить — в третьем куплете. У автора там двадцатый век, а я его поменяла на крылатый. Больше как-то ничего на ум не ложилось. Драконы же...

И драконицы. И полеты, и битвы...

Севилла подбирала музыку, первый раз девушки слушали молча, потом потребовали еще раз спеть то же самое — и мы не отказались. Уже более уверенно.

И подпевали нам тоже более уверенно, особенно на припеве.

Погибшие в небе за Родину

Становятся небом над ней...

Девочки плакали. Да и я тоже...

— Откуда это? — наконец спросила Фати.

— Это издалека, — честно ответила я. — Когда-то давно была война. Страшная, жестокая и кровавая, на уничтожение. Воевать шли и мужчины, и женщины. И были тогда такие летчицы... их прозвали 'Ночными ведьмами'. Это был полностью женский полк, женская эскадрилья. Они летали по ночам и уничтожали врага. И сами гибли, конечно. Воевали до конца, до победного. Их было сто пятнадцать человек, они потеряли около тридцати... их боялись. До крика, до судорог... их никогда не брали в плен враги. Их ненавидели, о них рассказывали, они тихо подбирались к позициям врага — и бились насмерть.

— Ночные ведьмы, — тихо произнесла Мариса.

— У них был позывной. В небе ночные ведьмы... то есть не их позывной, они-то как раз не кричали, не шумели. Они били врага, они поднимались в воздух по восемь-девять раз за ночь, перевозили оружие, в одну из ночей они сделали триста двадцать пять боевых вылетов. *

*— чистая правда из истории полка. Прим. авт.

— На них специально охотились, они считались... лучшим трофеем у врага. А они шли вперед. Летали без страховки, лишь бы взять больше оружия. *

*— летчицы 46-го гвардейского ночного бомбардировочного авиационного полка предпочитали взять с собой не парашют, а лишние 20 килограмм бомб. Прим. авт.

Я рассказывала.

Девочки слушали. Вытирали слезы, думали о чем-то своем.

— В небе ночные ведьмы, — шепнула ночному ветру Кайа. — Как ты думаешь, Каэтана. А мы? Мы сможем когда-нибудь стать такими же?

— Не знаю — честно ответила я.

— У них были какие-то знаки отличия? Что-то... такое?

Я задумалась.

Хотя что тут думать?

— Красные пятиконечные звезды на крыльях. Только я не знаю, сможем ли мы? Достойны ли?

— Почему? — посмотрела Ярина.

— Потому что они шли только вперед. Предпочитали умереть, но не сдаться. Наносили максимальный урон врагу, даже ценой своей жизни. Навели на него такого страха... это враг прозвал их ночными ведьмами. Не они сами, нет. Это враги трепетали и ненавидели. А мы кто? Жалкое подражание? Звезды не сделают из нас героев.

Девушки переглянулись.

Я говорила верно. И все же...

— Тогда пусть они станут нашими покровительницами, — предложила Севилла. — Если нас назовут ночными ведьмами — так тому и быть. Нет — не надо. Но для себя мы можем сделать знак. Скажем, кольца с алой пятиконечной звездой. И носить — для себя. Чтобы помнить.

Я медленно кивнула.

Можем.

И сделать, и помнить, и может, когда-нибудь стать достойными тех девчушек, которых перековала и перекалила в своем горниле война.

Семнадцать лет.

Младшим было семнадцать лет... и они предпочитали умереть в небе, а не сдаться на земле.

Я рассказывала, девушки слушали.

Потом мы пели.

И эту песню, и другие... не все подходили сюда. Все же дракон — не самолет. Но что-то остается неизменным — всегда.

— Любимый город может спать спокойно...*

*— Слова Е.Долматовского, музыка Н.Богословского, прим. авт.

— Небо — ты радость и ты наша беда,

Небо — полета счастье, но иногда...*

*— Слова С.Гребенникова и Н.Добронравова, музыка А.Пахмутовой.

— Мне кажется поpою, что солдаты,

С кровавых не пришедшие полей...*

*— автор текста Расул Гамзатов, музыка — Ян Френкель, Журавли, прим. авт.

Здесь не было именно такого песенного жанра. Вот баллады — были. Длинные и красивые. Канцоны, лэ, виреле, разные пастуреле и плачи. * А вот так, чтобы коротенько и о главном — не случалось.

*— достаточно архаические музыкальные формы, прим. авт.

Так что мы пели. Потом еще пили. Потом уснули у костра.

Может, так и создаются отряды? Когда сначала бой, а потом вот такие посиделки?

Наверное. Но мне кажется, именно в этот вечер мы начали воспринимать себя, как отряд, как боевое звено. А уж потом все остальное...

У нас появился хороший пример.

Интерлюдия 1.

У эссы Евгении слова с делом не расходились. А потому...

Все должно пройти в два этапа.

Этап первый — отсечь пиявицу.

Этап второй — подвести свою кандидатуру. И с первым этапом она справилась легко и блестяще. Заодно, немножко помочь девочке.

Каэтана Кордова может быть той еще заразой, может не быть, но такого супруга, как эс Лиез не заслуживает никто. Домашнего тирана лучше всего спихнуть... куда?

Идеально — в море. Со скалы. А там с ним пусть уже рыбы разбираются, они за демократию. То есть сколько успел откусить — столько и слопаешь.

Знакомые у эссы Евгении были во всех сферах. И она поговорила со своим приятелем в гильдии ученых. Тот обещал и вызвать эса Кордова, и продержать там сколько понадобится. Между делом обмолвился, что Кордова, конечно, так себе, но такие муравьишки тоже нужны. Один щепочку притащит, второй листик, так и муравейник готов будет. Не всем же летать, кому-то и ползать надо.

На земле живем.

Так что эс Кордова был вызван в Гильдию. План пошел...

Пункт второй. Эс Матиас Лиез получил приглашение — поговорить о Каэтане Кордова. От ее отца. И бодро направился в гостиницу.

Постучал в номер — и ему открыли, конечно. Раэша Луна скучала.

Столица...

Прекрасное место для человека с деньгами! А у нее что?! А у нее почти ничего и нет!

Ни жемчужное ожерелье себе не купишь, ни ботиночки новые... ладно-ладно! Купишь!

Но не те, к которым она привыкла! Ей-то хочется из телячьей кожи, с серебряными подковками и золотыми шнурами. Дорого?