Полный набор 11 - Другая сторона (окончательный вариант)

— Я же сказала, что это Звимзел помог, — пожала плечами целительница.

— Знаешь что, девочка, — обратилась к ней Ли. — Никогда раньше с ними не имела дел и живьём ни одного не видела, но божественное вмешательство уж как-нибудь отличить смогу. Это сделала именно ты, хотя и непонятно, каким образом.

Та лишь ещё раз пожала плечами. Мол, не веришь и не надо. Даже странно, из команды инквизитора, а не фанатична. Хороший признак.

— Нет, Альмила, тётя Ли права, это ты исцелила мне серьёзную рану, с которой не смог справиться никто другой, — уверенно заявил Иваниил. — Я теперь у тебя в неоплатном долгу.

— Мне ты говорил, что там царапина! — возмутилась Мариэль.

— Я ошибся. Немудрено при большой потере крови. Рана оказалась очень опасной.

Ну всё. Ещё несколько пересказов, и она вообще превратится в смертельную. Хотя вру, хватит и одного, если рассказчиком окажется Сим.

Глава 17

Климарк. Старший инквизитор

Потерять две пятёрки верных людей — очень плохо. Всегда, а вот так, по глупости, тем более. И ведь обычно чем дальше уходишь от цивилизованных мест, тем осторожней себя ведёшь, тут же, вопреки всякой логике, расслабились. Попали в такую глушь, где кроме диких зверей опасаться просто некого, и шагаем в сторону столицы, ощущая себя все в большей безопасности с каждым дневным переходом. Сила привычки оказалась выше, чем голос разума, напоминающий, что мы как раз заходим в самые опасные земли. За что и поплатились.

Ни на миг не сомневаюсь, что когда доложу верховному жрецу, тот обрадуется. С точки зрения выполнения задания, лучше и не придумаешь. Если хочешь к кому-нибудь втереться в доверие, позволь ему себя спасти. Большинство разумных почему-то лучше относятся к тем, кому помогли сами, чем к тем, кто помог им. То есть ситуация получилась действительно идеальной именно в этом смысле. Тем более что случившегося уже не вернуть, а волю Звимзела никто не отменял.

Поближе познакомились со своими спасителями. Следопыты не совсем точно определили расы чужаков. И немудрено, учитывая, сколько в отряде оказалось полукровок. Главный — человек, князь Ва'Дим. Его дети Иваниил и Мариэль — наполовину эльфы. Причём от двух разных матерей и эльфийка Лирмилиэль точно не одна из них. Странно всё это. Не склонны остроухие ни к смешиванию с другими расами, ни к многожёнству. Хотя кто их, чужаков из светлой стороны, знает? Там может быть вообще всё что угодно. Не просто же так о них слухи ходят, один невероятнее другого. Наверняка хоть что-то, да правда.

Ещё одно тому подтверждение количество полукровок в таком маленьком отряде. Например, этот парень Мурзик. На вид вроде человек, а на деле явно нет. В некоторых местах из-под одежды чешуя виднеется, у людей так точно не бывает. Я спрашивать не стал, а самому понять, с кем же он смешан, не получается. Клариэль — та вообще экспонат. Человек, эльф и лиса. То есть в предках то ли зверь, то ли оборотень. Трудно вообразить, как такое вообще возможно? В любом случае, четыре полукровки в одном небольшом отряде — слишком много. Такое и для городка средних размеров многовато.

И последний — человек. Сим Ралиэль. Вот ещё один сигнал, что у них на светлой стороне все сумасшедшие. Этому даже неудобно быть просто человеком. При знакомстве особо подчеркнул, что у него в недалёких предках есть эльфы. Причём не какие-то там светлые или тёмные, а настоящие. Ну-ну. Тогда у меня бабушка лесная фея.

Общалась с чужаками в основном Альмила. Я сам из древнего хорошо всего несколько десятков фраз помню и ещё полсотни кое-как. В храмовых школах этот предмет всегда считался чистой формальностью и преподавался соответственно. Сказать "да-нет", назвать своё имя, возраст, посчитать до десяти... если кто знает больше, он это выучил сам. Кто бы мог подумать, что когда-нибудь понадобится?

Возможно, сестру Альмилу именно поэтому с нами и отправили, что она одна из немногих, кто его на самом деле выучил? Или за умение напрямую обращаться к Звимзелу и быть услышанной. Я такое всего несколько раз за всю свою жизнь видел.

Нужно признать, что мы только благодаря ей и выжили. В невесты Звимзелу исключительно самых красивых берут. И, похоже, сын князя Ва'Дима наследный принц Иваниил влюбился. Можно смеяться над таким явлением, как любовь с первого взгляда, но ведь какая-то сила заставила парня, не задумываясь о последствиях, броситься в нашу драку. Только зря он на что-то рассчитывает, невеста Звимзела — это навсегда. И они на самом деле верны своему богу. Я как старший инквизитор могу со всей ответственностью заявить, еретиков в этой среде не бывает.

Вот Альмила сейчас с парнем сама любезность, даже больше, чем нужно, и, если поступит такой приказ, выйдет замуж и проживёт, во всём поддерживая и заботясь, до конца жизни, нарожав два десятка детей, но при этом верна останется только богу Тёмной Стороны луны. А если будет другой приказ, воткнёт нож в спину не задумываясь.

Похоронили наших погибших прямо на поляне в одной общей могиле. Хорошо, хоть так. На надгробье пошли камни от оказавшихся тут очень кстати древних развалин. Еретиков и бандитов просто оттащили чуть в сторону, пускай о них заботятся дикие звери. Единственное, о чём стоит жалеть, так это о том, что они умерли здесь, а не на городской площади, сгорая на кострах и отдавая свои души Звимзелу.

Идти куда-либо в этот день уже не имело смысла. Рытьё могилы — дело долгое и нелёгкое. Чужаки несколько раз отлучались куда-то в лес, из чего я сделал вывод, что у них где-то недалеко разбит лагерь. Туда и перебрались на остаток дня и ночь.

— Инквизитор! — раздался крик, стоило мне только выйти к лесному озеру.

Оказалось, что до нас князь Ва'Дим со спутниками спасли одного раненого копателя, причём на той же самой поляне, и не исключено, от тех же бандитов, что и нас. И надо же было ему проваляться всё это время без сознания и прийти в себя в момент моего появления. Вот он и кричал, указывая пальцем в мою сторону. Только эффекта, на который он, несомненно, рассчитывал, не получилось. Когда знакомились с нашими спасителями, я не только имя, но и должность назвал, ничего не скрывая. Обвинить меня в том, будто умышленно умолчал, не получится.

Поняв, что не произвёл должного впечатления, раненый начал сбивчиво объяснять, кто такие инквизиторы и чего от нас можно ожидать. Этот хоть не рассказывал, как мы младенцев на завтрак поедаем, а жаль, выглядел бы откровенно глупо. Альмила охотно принялась переводить, не упуская ни одной подробности.

— Ведь вы шли по нашим следам, — не спросил, а скорее заявил князь Ва'Дим, вместо того чтобы поинтересоваться, правду ли говорит раненый копатель.

То, что чужаки не дураки, я уже понял, поэтому давно ждал подобного вопроса. Заранее решил говорить правду, насколько это вообще получится. Тем более такая политика только что показала свою эффективность.

— Да, — не стал скрывать я то, о чём и так нетрудно догадаться.

— Зачем?

— Мы получили задание от верховного жреца найти и пригласить в центральный храм столицы чужаков, которые появились на самом краю наших земель.

— Не верьте ему! — опять начал кричать копатель. — Любому церковнику, а инквизитору в особенности, соврать ничего не стоит.

Вообще-то в этом он абсолютно прав. Но делая такого рода заявления, когда не понимаешь языка, на котором идёт разговор, и, соответственно, о чём именно я только что рассказал, скорее дискредитируешь себя, чем оппонента. Тем более что у меня имеется аргумент, которого при всём желании не оспоришь.

— Клянусь именем Звимзела, защитника и покровителя Тёмной Стороны луны, что наша цель — пригласить чужаков в центральный храм. Сопроводить туда. Если согласятся идти добровольно. В случае конфликта лучше отступить, чем причинить вред. Слава Тёмной Стороне луны и Звимзелу, её покровителю и защитнику!

— Такую клятву ни один из церковников не нарушит, — весьма неохотно признал копатель. — Но всё равно инквизиторам доверять нельзя. Монахине тоже. Сначала "добровольно пригласить", а потом оглянуться не успеешь, как окажешься на костре.

Я лишь пожал плечами, показывая, что не собираюсь спорить с неадекватным. Его, вон, кроме всего прочего, и в голову ранили, вот и несёт откровенный бред. А вообще очень кстати мне поменяли приказ. Смог сказать именно то, что нужно, и поклясться при этом богом. А то, что некоторых подробностей не упомянул, так о них никто не спрашивал. Никогда не спрашивают.

— Интересно, а откуда стало известно о нашем появлении? — сменил тему князь Ва'Дим.

— От Звимзела, — пожал плечами я. — Вы ему молились, и он услышал. Он всегда слышит.

— Мы... молились... Звимзелу... — произнёс князь, делая паузы между словами. — Это имя узнали совсем недавно, прочитав на найденной монете, а кто он вообще такой, услышали только от тебя. И ты утверждаешь, что мы молились твоему богу?

После длительного спора и объяснений всё-таки удалось выяснить — то, что мы называем молитвами, чужаки именуют магией. Поскольку этот термин есть в большинстве древних книг, он еретическим не считается, но то, в каком понимании они его используют, иначе и не назовёшь. Однако у меня на этот раз задание заключается не в ловле вероотступников, а в сопровождении гостей в столицу. Да и соотношение сил на данный момент совсем не в нашу пользу.

Дим. Попаданец

— Нам нужно серьёзно поговорить, — обратился я к сыну, когда мы остались наедине.

То, что моя хитроухая дочка устроилась на дереве прямо над нами, не в счёт. Хотя Ив сестру, похоже, не заметил. Тоже, между прочим, признак.

— Я знаю, папа, — ответил он.

Ещё бы не знал. Мы каждый сам по себе пошли, как бы случайно по лесу прогуляться, но при этом оба в одну сторону.

— Но ты сам так делал! — продолжил сын. — Как минимум дважды.

— Вообще-то намного чаще, но в том-то и дело, что совсем не так. Всегда заранее готовился и обсуждал порядок действий со спутниками.

— Не было времени, — возразил Иваниил.

— Понимаю. Даже согласен. Поэтому разговор совсем о другом. То, что втянул нас в бой, ладно, что вышло, то вышло, но потом? Он ведь гибелью или бегством последнего врага не кончается. А ты всё бросил и начал с девушками заигрывать! Не спорю, красивыми, но всё равно для этого было не время и не место.

— Всего с одной девушкой, — ответил Ив, опуская глаза.

То, что поступил неправильно, сын и сам прекрасно понимал.

— Ладно, пускай всего с одной, и это тоже не так страшно. В конце концов, все трофеи и Мурзик прекрасно собрал, причём с удовольствием. Но скрыть рану! О чём ты думал?! Особенно учитывая проблемы с магией.

— Но ведь обошлось...

— Вот именно, обошлось. То есть совершенно случайно. Ведь заранее предположить, что спасаемая обладает способностью иногда пользоваться магией, ты точно не мог.

— Я почувствовал, — неуверенно ответил сын.

— Ага, почувствовал он, как же. Наверное, именно поэтому пытался скрыть свою рану, и в первую очередь от неё. Для большего эффекта, не иначе.

На это Ив не нашёл, что ответить. Сейчас, после всего произошедшего, он сам прекрасно осознавал всю глупость своих поступков, но случись всё опять, сильно подозреваю, что поступит если и не на все сто, но всё равно точно так же. Или весьма близко.

Тем временем я сам то ли интуитивно понял, то ли тоже почувствовал, что мои последние слова полностью одобряет подслушивающая нас дочка. Мариэль ведь испытывала противоречивые чувства. С одной стороны, рада за брата, а с другой — привыкла быть единственным настолько близким ему человеком (особенно из-за нашего долгого отсутствия) и теперь ревнует.

— А ты в курсе, что у твоей Альмилы жених есть? — сменил тему я. — Да и ты, если мне не изменяет память, давно уже помолвлен. Как же Алиса? Неужели бросишь такую невесту ради первой встречной?

— С ней у нас исключительно фиктивная помолвка, — усмехнулся Ив. — Когда ты с мамами исчез и стало ясно, что на неопределённый срок, все ближайшие короли, герцоги, графы и бароны стали присылать в качестве невест дочек или других родственниц подходящего возраста. Многие даже заранее соглашались, что она станет одной из жён, мол, в княжестве Проклятых Земель так принято. А некоторые, самые хитрые, вообще присылали по несколько, хочешь — выбирай одну, хочешь — всех бери.

— Представляю, — прокомментировал я.

Действительно представлял. Некоторые соседи иногда невест и мне присылали, ничуть не смущаясь наличием двух жён. А скорей всего, как раз благодаря этому. Теперь, когда появилась ещё одна эльфийка Рада, плюс полуорчанка Сризка, плюс эльфийская принцесса Катриниэль всё пойдёт по очередному кругу. Дай королям только срок подготовиться.

— Вот мы с Алисой и устроили помолвку, чтобы прекратить этот балаган, — продолжил сын. — Более завидной невесты, чем принцесса Первого Леса, всё равно никто не мог предложить. А вторую или третью подсовывать опасались, как бы эльфы неправильно не поняли.

— И как данный факт восприняли в эльфийском посольстве? — спросил я. — Подозреваю, вы с Алисилиэль провернули это, никого не предупредив, иначе её просто под домашний арест посадили бы или вообще назад в Первый Лес отправили от греха, то есть тебя подальше.

— Да, вначале был грандиозный скандал, — подтвердил Ив. — Алиса вообще два дня на нашем Древе Жизни отсиживалась. Весело было. Мы с Марой ей по очереди продукты носили.

— А потом?

— Потом скандал закатили уже тёмные. Мол, почему именно Алисилиэль, а не их принцесса? И когда я ответил категорическим отказом на предложение заключить ещё одну помолвку, светлые немного успокоились. С одной стороны, сумели-таки обойти своих вечных соперников, но с другой, достижение сомнительное.

— А почему тёмной принцессе Кире отказал, раз помолвка всё равно фиктивная? — не понял я.

— Даже если не считать, что Кирзимирэ намного меня старше, то исчезал весь смысл затеи, — пояснил сын. — Где две, там может быть и три, и мне бы дальше пришлось отбиваться от невест. И так время от времени присылали те, которые эльфов не бояться, но уже хотя бы не каждый день. И только когда всем желающим было официально предложено для начала победить принцессу Алисилиэль в соревнованиях по стрельбе из лука, претендентки закончились.

— А как же тёмная? — опять не понял я. — Уж она-то тоже эльфийка и шансы имела приличные.

— Естественно, мы с ней договорились заранее, что не станет участвовать.

— Понятно.

— И ещё, — вдруг вспомнил сын, — Альмила не первая встречная.

— Неужели? — удивился я. — То есть ты хочешь сказать, что встречал тут и других девушек, только никому не рассказал?

— Нет, — почему-то смутился сын.

— То-то.

— Ну, разве что в этом смысле.

— Ладно, с Алисой мы выяснили. Но остаётся ещё жених Альмилы, и с ним не всё так просто. Он, знаешь ли, местным богом работает. Должность, прямо скажем, не ахти какая, но всё же у всяких залётных принцев шансы не очень.

— Это всего лишь формальность, — уверенно заявил Ив.

— Да? И кто же тебе такое сказал? Или сам предположил? Местные, знаешь ли, к таким формальностям относятся со всей серьёзностью.