Основной аврал на корабле продлился ещё восемь дней. Как раз, к тому моменту на нём был установлен обновлённый дублёр системы жизнеобеспечения, и демонтирован основной. Новенький корабельный принтер, способный с меньшими энергозатратами, более качественно и быстро печатать любые запчасти, уже стоял на своём месте и планомерно перерабатывал "старое железо" в картриджи-расходники. Главное, был удачно окончен взлом навигатора, и судя по докладу неугомонного Искры, все хранящиеся в нём данные сохранились, вместе с бортовым журналом, почему-то находившимся не в хранилище главного И.И. То, что ранее эсминцем владели обыкновенные мусорщики-одиночки, решившие поживиться на месте недавнего побоища, давно не было секретом. Благодаря этой информации, хакер мог себе позволить работать более тонко, без спешки. И именно он, пройдя должное техническое обслуживание с двумя своими собратьями, под прикрытием назначенных отвлекающими мишенями техников, направился к живому обломку кружащего на дальней орбите крейсера.
Наблюдение в безопасной каюте эсминца за полётом диверсантов, заставило человека занервничать. Вернее сказать, чем ближе его роботы приближались к обломку корабля, тем в ожидании неизбежного начала работы противомоскитной обороны, Максим всё сильнее сжимал кулаки и хмурил лоб. Напряжение усилилось после того как, не смотря на внешне ужасные разрушения, всё ещё живой корабль облучил одного из техников радаром. Через мгновение, пустотная мини платформа, на которой находился техник, отработала несколькими маневровыми двигателями, резко сместилась в сторону от основной группы и скорректировала курс на продолжение сближения. Уловка сработала, опасная зона была покинута, защитная система потеряла цель, но, удача была недолгой. Не прошло и пары секунд, как сенсоры вновь зафиксировали интенсивное облучение. Благо, остальные участники захвата подранка, так и оставались незамеченными.
"Часы тикали" разогнанные в начале старта диверсанты летели к намеченной точке встречи с объектом. А один из них, отыгрывая роль постоянного раздражителя, внешне хаотично маневрировал, всё сильнее отдаляясь от своих товарищей. Макс, сидел в кресле пилота как "на иголках", неотрывно наблюдая за тем, как его роботы мчатся к "точке рандеву" с объектом захвата и от завладевшего его телом напряжения, надолго задержал дыхание. Ему было ясно одно, дальний рубеж обороны у крейсера был выведен из строя, поэтому шансы что хоть один из дронов-хакеров прорвётся к цели, существенно возрастали. Лишь стремительное приближение ко второй линии обороны, по-прежнему не давало поводов хоть немного расслабиться. И тут, как говорится: "Накаркал". — "Засвеченная" платформа как будто наскочила на невидимое препятствие, во все стороны, от неё полетели куски обшивки и быстро гаснущие искры. Это было первым признаком попадания кинетических болванок. Под градом ударов, принесённое в жертву оборудование, почти полностью потеряло скорость, начало беспорядочно кувыркаться и существенно отклонилось с прежнего курса. Пусть отстрел подлетающих к кораблю роботов, входил в план проникновения на подранка, однако, от неожиданности человека передёрнуло, и в его груди, "разлился" неприятный холодок.
Первая понесённая потеря в операции под непонятным для Искры названием "Рейдерский захват" продолжалась, не взирая на гибель бойца. Что было не мудрено, так как все участвующие в ней "пауки" были всего лишь расходным материалом. Всё также, для правдоподобности включив слабенькое поле маскировки, неслись в вакууме нерационально большие для выполнения подобной задачи грузовые платформы с роботами. Основной целью такого решения было не сколько транспортировка своих пассажиров, сколько увеличение их отражаемой площади. Немного в стороне от них и позади, неслись главные действующие лица этого "спектакля абсурда", мелкие хакеры. По мере подлёта к ближнему рубежу обороны недобитого крейсера, всё сильнее нервничал Кэп, который схватившись обеими руками за подлокотники своего кресла, до хруста в суставах пальцев сжимал их. Вот только оставшиеся в строю "мишени", радарами более не облучались, что было весьма странно. Это непонятное безразличие к контролю пространства, тем более, когда уже был обнаружен и ликвидирован его первый нарушитель, не позволяло хоть немного расслабиться. Хотя ..., на ближних рубежах обороны радары никогда не применялись, с задачей обнаружения атакующего неприятеля и точным наведением на него оружия, превосходно справятся сенсоры видеонаблюдения. Так что, оставалось лишь немного подождать. Всё равно, это было полным абсурдом, любую угрозу, необходимо засекать как можно раньше и готовиться к её отражению заблаговременно.
Можно смело заявлять, что из-за странности обороны полуразрушенного объекта, удача решила повернуться к Максиму лицом, оставшийся отрезок пути, его роботов более никто не атаковал. Поэтому, оказавшись на внешней обшивке крейсера, и техники, и прикрываемые ими взломщики, пользуясь многочисленными пробоинами в корпусе, и не только ими, вошли в неосвещённые проёмы, некогда бывшие какими-то помещениями, или, каютами корабля. Здесь, команде вновь сопутствовала удача, их не встречали дроиды защитники, что только облегчило выполнение первого шага. Далее, следуя протоколу поставленной им задачи, и заранее заложенными в их память приблизительными планами уцелевших отсеков, "невидимки", как и их эскорт, выполнили предварительную "привязку к местности" и приступили к выполнению второго этапа операции. (Привязка — определение нулевой точки в системе координат.) Здесь некоторым из малюток помогли, уцелевшие техники, которые вскрыли обесточенные створки уцелевших переходов. И вновь, вооружённого сопротивления им никто не оказывал, да и атмосферы в распечатанных отсеках не было. Впрочем, последнее не удивительно, так как боевой космолёт погиб в бою, перед началом которого, весь воздух откачивался в защищённые резервуары.
Неизвестно откуда, но у Максима, перешедшего на наблюдение за операцией через оптику одного из роботов, возникла ассоциация, будто он управляет мини батискафом, который обследует недавно затонувшее в морских глубинах судно. На экране, подтверждая иллюзию, по освещённому аварийным светом коридору медленно плавала взвесь разнокалиберного мусора, а на дальнем фоне, расслабленно раскинув руки и ноги, дрейфовал облачённый в боевой скафандр покойный член экипажа. При помощи мини камеры хакера было отлично видно, как он приблизился к мертвецу, через несколько секунд показав крупным планом ранее незамеченное маленькое отверстие в шлеме скафандра. Видимо мелкому осколку кинетического снаряда ещё хватило сил пробить затылочную броню шлема, а на противоположную, уже нет. Страшно даже представить, что успел натворить с человеческой плотью этот небольшой кусочек метала, пока он не перестал, рикошетируя, метаться в замкнутом пространстве.
Удивительно, но до сих пор, непрошенным гостям, никто не оказывал никакого сопротивления. Даже после одного из поворотов, когда назначенный "глазами" Кэпа взломщик, и следовавший за ним техник, повстречали пару сильно устаревших универсальных роботов-ремонтников. Неустанные труженики, вскрыв люк для обслуживания распределительного блока орудийной установки, пытались ликвидировать какую-то видимую только им неисправность. Происходил полнейший абсурд, эти трудяги, даже не обернулись в сторону пролетевшего рядом чужака, то есть, не послали ему обязательный в таком случае запрос свой-чужой. (Хакер по-прежнему передвигался в стелс— режиме, а открыто следовавший за невидимкой техник, явно был собран какой либо корпорацией из Объединённой Лиги Государств.) Это не значило, будто охранная система корабля, могла оставить опознанного ею "диверсанта" без должного внимания и в данный момент, не готовит ему в "укромном месте торжественную встречу". Однако, "белую ворону" так никто и не остановил. Макс не успел удивиться, когда возле входа на мостик, он заметил другого, оставшегося без его контроля хакера, который завис возле вскрытого им пульта управления дверью. Человек даже не успел в недоумении изогнуть бровь, как тяжеленный бронированный лист композитной брони, освобождая проход, беззвучно отъехал в сторону. Тревожные ожидания не оправдались, никто не открыл заградительного огня. Ещё не веря в удачу, Максим, взяв техника под свой полный контроль, заглянул в открытую дверь. Посмотрел и ужаснулся. Левого дальнего угла командного мостика просто не существовало, от него остались лишь искорёженные балки, да скомканные, разорванные как тонкая бумага листы бронеплит. Через огромный пролом чернело космическое пространство, а с десяток разномастных роботов, заканчивал сварку металлической заплатки, которой, они собирались латать прореху. На неожиданно открытую дверь и заглядывавшего в неё любопытного чужака, вновь никто не обратил внимания. Для осознания несбыточности грандиозных планов Искры понадобилось чуть меньше минуты. Ещё бы, так не думать? Из трёх выпирающих с пола, где-то на высоту полутора метров шахт искинтов, две были смяты как попавшие под мощный удар картонные коробки. Одна стойка выглядела не пострадавшей, что не скажешь о сидящих на своих боевых постах людях. Не будь на изуродованных трупах скафандров, их останки могли выглядеть намного неприглядней. Только о постигшем новоявленных "мусорщиков" фиаско, говорило другое. Даже не будь рубка так сильно повреждена, экспедицию ждал облом. Судя по форме уцелевшей шахты оружейного искинта, данный крейсер был экспортной сборки. То есть, искинты были кремневыми, его вооружение или прошлого поколения, или уже, после покупки монтировалось самим покупателем. Отчасти, стало понятно и то безразличие, с которым диверсантов встречали корабельные роботы. У единственного "выжившего" искинта существовали свои приоритеты, содержать в надлежащем состоянии вооружения и охранять корабль от внешних угроз. Чем уцелевший и не отрезанный от вспомогательного реактора И.И. и занимался.
— Всё равно, — не дожидаясь очевидного вопроса Макса, ответил Искра, — я считаю, что наша вылазка удалась.
— Почему? Ведь там нет биологических искинов.
— А мне и этот подойдёт. Этот корабль наёмников, а эти парни, не ставят себе слабых искинов. Да и для извлечения необычного оборудования, эта развалина нам весьма подходит. Ведь ты собираешься модернизировать трофейный эсминец.
— Да. Но вряд ли воспользуюсь твоим предложением. Нет, снимай с него всё что хочешь, и устанавливай где угодно, кроме моего корабля.
— Тогда скажи мне. Какое оборудование легче установить на твою новую собственность? И какое будет более надёжно функционировать и не потребует большой перепланировки силовых конструкций корпуса эсминца? То, что произведено нашими беспокойными соседями, или инженерами Федерации.
— Конечно же производства Лиги.
— Во-от, и я об этом говорю. Изучим все функционирующие трофеи, подумаем какие изменения необходимо внести в подходящие тебе модули для установки на твою "прелесть". Затем, сделаем прототипы этих модулей, которые я протестирую — и вуаля! У тебя есть шанс значительно поднять боевую мощь крейсера. Да чуть не забыл. — вполне правдоподобно сыграл лукавство Искра, — мои техники нашли корабельную кассу крейсера. Там много обезличенных банковских чипов. Так что, прилетишь на фронтир вполне "богатым" человеком. Хватит несколько раз полностью заправиться и оплатить самую дорогую орбитальную стоянку. Ещё и останется. Ха-ха.
— За кассу спасибо, но, всё равно не уговорил. Поэтому, помогу тебе разобрать наш новый трофей и не более того. Чего более не смеёшься?
— Про полторы тысячи кредов я не шутил. И это, на самом деле не маленькая сумма. Так что, не забудь про уцелевший искин. Скопируй резервную копию его П.О., поработай с нею, чтоб он мог командовать обороной нашего подземного убежища. А я, тем временем, разберусь в устройстве кремниевого собрата, да соберу себе нового помощника. Глупо не провернуть эту аферу, если я имею необходимое для этого оборудование. Хочешь? И для твоего корабля такие же искинты сделаю.
— Не надо, это уже перебор. Я и без того, помимо модернизации всего вооружения, вношу в свой эсминец слишком много усовершенствований. А ты ведь знаешь поговорку, в которой говорится что лучшее — враг хорошего.
— Дело твоё. Только судя по твоим колёсным машинам и космическим буксирам, которые мы использовали для очищения поверхности планеты и работы в космосе, можно сделать некоторые выводы. (Колёсные машины — вынужденная мера, так как в целях удешевления, то есть, упрощения парка машин, Макс отказался от гравиплатформ.) Например, что все твои новинки пусть и не так совершенны как корпоративные, но работают без сбоев. Естественный износ и вытекающие из этого поломки, я не считаю.
— Это не значит, что я и далее не буду совершать ошибок, которые без долгих и кропотливых проверок на "детские болезни", могут для кого-то стать роковыми.
— Дело твоё. Кстати, заканчивается сборка нового челнока для твоего разведчика. Будешь его принимать? Сове...
Последовавшие после захвата агонирующего крейсера два месяца слились в круговерть сплошных авралов. К счастью, никто из гостей в солнечной системе более не появлялся; на орбите земли, было собранно почти всё самое ценное, что можно было переработать, или восстановить. Остались только остовы крупных обломков, на фоне которых должна была прятаться станция слежения за космосом, внешне почти никак от них не отличающаяся. Пусть при желании, обнаружить что она в работоспособном состоянии не составит особого труда, это всё равно лучше чем "торчать огромным деревом посреди поля. А ещё, у земли появился свой пояс умных мин, которого ранее не было. Эти крошки, находящиеся в режиме гибернации, при появлении кораблей мародёров, должны были активироваться, и под полями преломления, подбираться к чужакам. А там, ...
Максим сидел на месте первого пилота, вёл предполётную подготовку эсминца и одновременно, общался с искином, за прошедшее после гибели экспедиции время, ставшим для него настоящим другом.
— Не нуди так, Искорка, мне самому немного не по себе. — слегка недовольно поморщившись, ответил искинту человек.
— Я не нужу. Просто, жалко оставлять такую отличную базу без надёжного присмотра. Вдруг кто-то сумеет взломать эти примитивные искины и отключит охрану. Мы вернёмся, а всё нажитое нами добро, кроме того, которым я по максимуму забил трюмы эсминца, украдено неизвестными злодеями.
— Ты желаешь здесь остаться и ждать, когда я смогу сюда вернуться? Я тебя правильно понял?
— Нет не хочу. Я ведь понимаю, если ты появишься здесь, то произойдёт это не скоро. А я, после того злосчастного обновления, уже не смогу долго существовать в полном одиночестве и гарантированно сойду с ума. — в голосе Искры чувствовалась убийственная тоска. — Или того хуже, жизнь повернёт всё так, что для тебя, дорога сюда будет закрыта навечно. Тогда совсем тос..., лучше уж смерть.
— Говоришь прям как человек. — с сочувствием посмотрев в один из расположенных над огромным монитором объективов, еле слышно проговорил Максим.
