— Вы писали, что данный корабль-носитель сильно стесняет всю эскадру. Для спуска на воду и подъема на борт гидропланов он должен остановиться, что вынуждает другие корабли делать то же самое.

— Для данной эскадры мы хотим использовать проект, в котором аэропланы взлетают и садятся, используя палубу корабля. Это избавит от остановок для выпуска самолетов. Опытные образцы таких машин уже есть, авиаконструкторы продемонстрировали нам самолеты, которые базируются на очень ограниченном пространстве. Заодно, такой подход позволит использовать авиацию в более свежую погоду. При волнении моря в три-четыре балла гидроплан летать-то может, а вот взлететь или сесть уже не получится. При взлете с палубы такое волнение помехой не станет.

Николай ещё долго задавал адмиралу вопросы, иногда нарочито демонстрируя свое незнание. Когда Хлодовский ушел, то у Императора уже было сформировавшееся решение. Он поддержит именно этот проект. Адмирал в очередной раз подтвердил мнение Николая о нем, как о толковом и дельном человеке. А раз человек дельный, то и корабли у него должны получиться хорошие. Что до опытов с авиаматками, весьма затратными к слову, то пускай себе экспериментирует. Без попыток создать новое, его, этого самого нового никак не получится, а личность адмирала давала гарантию, что деньги не будут банально разворованы.

* * *

Корабли, построенные в рамках этой программы подтвердили правильность принятого Николаем решения. Они долгие годы честно служили в Российском Флоте, заработав любовь моряков своей надежностью, прочностью и мореходностью. И пусть им не пришлось сойтись в бою со своими зарубежными визави. Фраза "Флот решает многие задачи одним своим наличием" подтверждена историей. Вложенные в них немалые средства эти корабли полностью оправдали. Правда их феноменальная прочность заставила потом, спустя много лет, изрядно понервничать морское начальство. Один из линкоров, использованный в качестве мишени при ядерных испытаниях, никак не хотел тонуть. Даже то, на что его создатели совсем не рассчитывали, а именно три ядерных взрыва, не смогли отправить его на дно. Сорванная с якорей обгорелая туша линкора дрейфовала под действием волн и ветра. При этом фонила она так, что ни о какой буксировке не могло быть и речи. Адмиралы уже собирались вызывать торпедоносцы, чтобы упокоить "летучего голландца", но ветер сменился и вынес многострадальный корабль на берег, где он и застыл навеки памятником таланту русских инженеров и труду русских рабочих. К сожалению памятник этот вряд ли кто увидит. В эти края даже каторжников не ссылают, жалеют. Лишь мерцает на экране радара патрульного дирижабля засветка, говоря от том, что корпус корабля ещё не сдался волнам.

1924г.

Санкт-Петербург.

Николай Романов умирал. Его тело просто устало бороться за жизнь, и ни какие усилия врачей здесь помочь уже не могли. Да и старая контузия сказалась, такие встряски, для организма бесследно не проходят. В последнее время у него стали сильно дрожать руки, но он неимоверным усилием слабеющих мышц это всячески скрывал. Невместно Государю демонстрировать слабость!

Он лежал на пышных перинах, в окружении толпы медиков и сиделок и, отрешившись от происходящего вокруг, подводил итоги своей жизни. Как же наивен он был тогда, много лет назад, когда собирался покарать своих врагов, используя для этого всю мощь России. Только на то, чтобы взять в руки рычаги управления страной ушли долгие годы. Ещё больше времени ушло на то, чтобы используя эту власть, привести в порядок экономику, финансы, политику внутреннюю и внешнюю. И эта работа, по наведению порядка, не имела конца и края. Стоило все наладить в одном месте, как на другом конце бесконечной страны все разваливалось и расползалось. Чтобы хоть как-то сдерживать центробежные силы, грозящие обрушить изрядно подгнившее дерево Российской Империи, ему приходилось действовать очень жестко. Сколько судеб он поломал, скольких казнил или сослал, он давно уже не считал." Наверно после смерти меня обзовут как-нибудь нехорошо — подумал Николай — Злобным или Кровавым... Это не важно, важно то, что мне все-таки удалось взять вверх над своими врагами". Как говорил какой-то древний мудрец "Можно уничтожить вражеское оружие, можно убить вражеских солдат, но самая лучшая победа — это когда удалось поломать планы врага". И вот сорвать эти планы он смог. Понятно же, что ни кто не метил лично в Николая или его близких, метили в Россию. Кто-то хотел нажиться на огромных богатствах, что имела его держава. Кто-то желал России зла из патологической ненависти. Врагов было много, они были сильны и хитроумны, но ничего у них не получилось. "И не получится — злорадно подумал Николай — Империя здорово окрепла, а как вас Ольга начнет против шерсти чесать, ещё меня не раз добром вспомните!" Его младшая сестренка, тихоня и умница, имела внутри просто стальной стержень. Николай был уверен, что взяв власть в свои маленькие, но крепкие ручки, она справится с трудной задачей по управлению страной не хуже, а может даже и лучше, чем он. Жаль только замуж выдать её не успел.

* * *

Николай закрыл глаза, и вдруг увидел Алису. Она стояла посреди цветущего сада и, улыбаясь, держала на руках маленького мальчика в матросском костюмчике. Это мой сын, сразу понял Николай. Вокруг смеясь и дурачась, бегали девочки, его дочери. Легкое удивление кольнуло в мозг. Какие дочери? Какой сын? Ведь у них с Аликс так и не было детей! Алиса смешно надула губы в притворной обиде. "Ники, милый, ну как ты не понимаешь, тут все совсем по-другому! Мы любим тебя, иди же к нам!"

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

ОЛЬГА АЛЕКСАНДРОВНА

ПРОЛОГ

(Военно-морской)

1927г.

Яванское море.

Тюити Нагумо, оставляя за собой кровавую полосу, с трудом выполз из рубки на мостик. "Нака" уже сильно накренился, скоро пойдет на дно. Как же обидно! В первом же бою потерять корабль! Если бы не смертельное ранение (он понимал — осколок в живот, это не лечится) пришлось бы делать сепукку. А так он хотя бы не потеряет лицо, уйдет на дно вместе с крейсером.

Им просто не повезло, один из первых снарядов голландцев попал в машину, лишив корабль хода. Потом крейсер расстреляли, как неподвижную мишень. И теперь голландская эскадра безнаказанно уходит, и догнать её некому — остальные корабли японского флота находятся далеко. Одна надежда на самолеты. Догнать они точно смогут, а вот смогут ли потопить — неизвестно. Еще ни кто не применял морскую авиацию в бою. Ему страстно захотелось, чтобы за них отомстили. Он закрыл глаза. Перед затуманенным болью взором предстала восхитительная картина. Белые самолеты с красными кругами на крыльях в пух и прах разносили беспомощные корабли. Правда, это были не удирающие легкие крейсера голландцев, а чьи то линкоры, стоящие на якоре в бухте, но это было не важно. Капитан Нагумо умер с улыбкой на лице.

Минору Гэнда выключил зажигание, и устало откинулся на спинку сиденья. Он чудом посадил поврежденный самолет, почти не слушающийся рулей. Когда он вылез из кабины, то увидел, что механики, облепившие машину, вытащили из хвостового оперения кусок металлического троса. Гэнда покрутил его в руках. Похоже на антенный тросик с корабля. Как он туда попал — одним богам известно. С трудом, на ватных ногах он поднялся на мостик авианосца и доложил командиру корабля:

— Господин капитан первого ранга. Противник был нами обнаружен и атакован. Когда я выходил из боя, головной крейсер получил две торпеды и тонул, второй сильно горел. Для полной победы необходим повторный налет. Готов вести вторую волну, но мне нужен новый самолет — моя машина повреждена.

На бесстрастном лице Исороку Ямомото появилась улыбка.

— Выходит, не зря тебя выдернули из Академии, вместе со всем твоим цирком. Бери запасную машину и возглавь вторую волну. Чтобы никто не ушел — Улыбка на лице Ямомото пропала, сменившись злобным оскалом.

— За "Нака" надо отомстить. Я знал его командира. Блестящий морской офицер, подавал большие надежды. Когда подойдут "Конго" и "Харуна", там не должно быть никого живого. И сам не рискуй, твое дело наблюдать со стороны и все примечать. Никто не знает, как надо правильно применять авианосцы. Мы будем первыми, этот опыт поможет нам в будущем. Выполняй!

1927г.

Лондон.

Собравшиеся в гостиной одного из лондонских особняков джентльмены, несомненно, относились к высшей элите Соединенного Королевства. Все они были попеременно то руководителями кабинета, то министрами в нем, меняясь на различных должностях, как в калейдоскопе и создавая у непосвященных иллюзию перемен во власти. На самом деле это был узкий круг, в который приходили по родству, а уходили по старости. Никого не удивляло, что нынешний премьер — племянник предыдущего и двоюродный брат Первого Лорда Адмиралтейства. Перемены же в должностях были своеобразным спортом. Вчера Сэр Джон выиграл в крикет, а сегодня Сэр Артур выиграл выборы. Соперничество это было далеко не спортивным. Воспитанные в частных школах, с их телесными наказаниями и принудительным гомосексуализмом, "люди с жесткой верхней губой" становились законченными циниками и подлецами. Они без малейших сомнений применяли яд или кинжал в прошлом и донос или клевету в настоящем. Их взаимоотношения напоминали скорпионов в банке, а объединялись они лишь при внешней угрозе. Эти люди правили Британией, а соответственно и всем миром. Жалкие потуги кого-то другого проявить независимою волю они воспринимали как нарушение законов мироздания. Ведь только они, по праву рождения могли решать, что и как будет происходить в этом мире. Именно они придумали расовую теорию и такие замечательные понятия как "концлагерь" и "недочеловек", что доказывает их несомненное интеллектуальное и моральное превосходство.

— Не вижу никакой проблемы в том, что наша ручная мартышка кого-то покусала — Стэнли Болдуин излучал уверенность в себе — тем более, что покусала она не нас, а королеву Вильгельмину, ха-ха...

— Проблема не в том, что японцы побили голландцев, а в том, что нас поставили в известность, когда операция уже шла полным ходом — Остин Чемберлен оптимизм коллеги не разделял — к тому же они получат в свое распоряжение Индонезийскую нефть.

— Нефть как принадлежала "Ройал Датч Шелл", так и принадлежит. А то, что голландскую колониальную администрацию сменит японская, для нас несущественно. Ведь мы контролируем этот район, не правда ли, Сэр Джон?

Первый Лорд Адмиралтейства, Сэр Джон Джеллико отпил из бокала, наслаждаясь вкусом изысканного бренди.

— Несомненно, господа. Наша Восточная эскадра способна разгромить в тех краях кого угодно. Мы держим руку у японцев на горле. После прихода в Сингапур новых линкоров нам в тех морях нет равных по силе.

— Японцы победили голландцев, используя авианосцы. Нет ли в этом угрозы для нас?

— Макаки с большим трудом утопили два древних крейсера. А береговая авиация с аэродромов Сингапура всегда прикроет наши корабли с неба. Самолеты наземного базирования сильнее палубных по определению. У нас нет никаких поводов для беспокойства.

* * *

Военно-морское соперничество, с началом нового века набиравшее обороты, к двадцатым годам достигло своего апогея. Большой войны на суше не предвиделось, гнойный нарыв кризиса, перезревший к 1914 году, лопнул, породив изменение границ в Европе. Готовая вот-вот начаться всеобщая война не состоялась по многим причинам. Это и исчезновение с карты такого крупного игрока, как Австро-Венгрия, и обидный щелчок по носу, что получили англичане у Гельголанда, и многое другое. Но отсутствие большой войны не отменяло имеющихся меду державами противоречий. И эти противоречия переместили основной фокус борьбы в колонии. А для борьбы за свои интересы там нужен флот и еще раз флот. Корабли строили все, кто мог, а кто не мог — тот покупал. Спускались на воду линкоры и крейсера, эсминцы и новомодные авианосцы. Как надо распоряжаться всей этой мощью — толком никто не знал. Всевозможные военно-морские теории рождались и умирали, как во головах адмиралов, так и в производственных планах разных стран. Они породили множество разнообразных конструкций боевых кораблей, от торпедных катеров с экипажем в три человека и скоростью аэроплана, до суперлинкоров водоизмещением в 75 000 тонн и больше напоминавших остров, чем корабль, способный передвигаться по морю. Были среди построенных тогда кораблей и достаточно экзотические.

* * *

История создания крейсеров типа "Дмитрий Донской" была полна научных открытий и технологических прорывов. Так же, она изобиловала грубыми просчетами и ошибками. И то и другое неразрывно связано с процессом создания нового. Без открытий его не создашь, а ошибки на этом пути неизбежны.

* * *

Интерлюдия

В одной из гостиниц Аугсбурга, вечером 2 июля 1925 года, собралась теплая компания. Погода не располагала к тому, чтобы пойти гулять, любуясь ухоженными немецкими древностями — было пасмурно. Да и насмотрелись они этих древностей, не первый раз в командировке. Дело, ради которого они сюда приехали, было сделано. Ну, почти сделано. Контракт с немцами они еще не заключили, отделываясь от них обещаниями подумать и все взвесить, но всем было ясно, что это просто традиция, не соглашаться в первый же день на все предложения контрагента. То, что им было показано, вполне всех устраивало, так, что и контракт будет заключен и премию свою они несомненно получат. В общем, настроение у всех было преотличнейшее, так что не удивительно, что вся русская делегация собралась в номере у начальника и что? Правильно, выпивала и закусывала. Идти в ресторан, в котором надо вести себя в соответствии со всеми нормами и правилами, дабы не уронить и не опозорить... Нет, лучше в номере, где все свои и не нужно стесняться.

— Вы знаете — С мечтательным выражением лица произнес невысокий, плотно сбитый мужчина среднего возраста — Я сегодня себя снова молодым ощутил.

— Что же Вас, уважаемый Леонид Андреевич, к этому сподвигло?

— Во время показа почудилось, как будто мне снова двадцать, и я на мостике своей миноноски стою. То же ощущение дрожи под ногами...Гельсингфорс, салон мадам Н... Эх, было время!

Все присутствующие, бурно поддержали предложенную Леонидом Андреевичем тему и принялись наперебой рассказывать о своих похождениях в юности, благо, было, что вспомнить. Лишь один из собравшихся неожиданно нахмурился и выпал из общего веселья. А потом прервал рассказы о веселой молодости неожиданным вопросом.

— Скажите, а Вы на полном ходу из орудий стреляли?

— Каких орудий? На миноноске только одна маленькая пушечка была... Но стреляли, и даже попадали. У меня на баковом замечательный наводчик был. Прохоров, из сибиряков. Он мог с закрытыми глазами белке в глаз...

— А прицельные приспособления какие у Вас были?

— Да какие там прицельные, в те времена! Мушка, да целик... Не то, что сейчас — оптика, дальномеры...

— А в бинокль, на полном ходу, Вам доводилось смотреть?

— Да Вы что! На полном ходу миноноски надо держаться за поручень двумя руками, не то в волны улетишь, так её бросает.