Имперский легион

— Кто-нибудь возвращается? — не могу пока понять, что будет лучше. На юге хватает места, и там безопаснее, но мы также заинтересованы в крепком Саббате.

-Есть такие. Но немного. На землях гарнизона сейчас поспокойнее. В ближайшее время большого потока не ждем. — Интересно, что он там чертит на карте? Хотя нет, пусть сами здесь разбираются. Пора делать следующий ход.

-Я понимаю. Все, как и планировалось. Будем надеяться, когда соглашения с санди закрепятся на высоком уровне станет получше, — я встал. Хотелось отдохнуть, но дела не ждут. Да и здесь сейчас не курорт.

-Бошн сейчас наша новая столица, — уверенно заявил ответственный.

-И это неплохо, — ответил я, собирая вещи.

-Вы думаете, санди можно доверять? — задумчиво спросил мой собеседник.

-Пока да. Там посмотрим. Надеюсь, наш новый верховный совет не наломает дров.

* * *

Это была явка тайной канцелярии, которую я открыл легионером. Как приятно было узнать, что связник, несмотря ни на что, держал ее. Надежный человек, надо будет проследить за ним. А сколько таких же надежных людей мы потеряли!

-Мы все сделали. Что будет дальше? — и снова за всех говорил седой.

-Что вас беспокоит? — ответил я вопросом на вопрос. Демоны их побери, я все же надеялся этого избежать.

-Мы не гордимся своими делами, — мрачно ответил он.

-Вы все сделали отлично. Саббат наш, — воодушевленно сказал я.

-Нас будут проклинать, — кинул мне седой.

-Никто ни о чем не узнает, — медленно и четко произнес я.

-Нас видели в городе. Если нас спросят, что мы там делали? — он спрашивал, внимательно глядя мне в глаза.

-По всем официальным документам, вы выбыли в отставку по ранению задолго до тех событий. Ваш патруль нарвался на темное гнездо, — я подготовил все документы заранее. Но он беспокоится конечно не об этом.

-Это хорошо. Но что, если нас снова увидят в Саббате? И узнают? Испросят, а что мы делали в нем тогда, — тихо продолжал он.

-Получается, вам необходимо отойти в тень. Хотя бы на время. Но у меня есть предложение получше. Переходите в охрану моего скального замка, — это решение возникло спонтанно. Наверно.

-Замок Наваль? Да? — криво усмехнулся седой и переглянулся со своими товарищами.

-Да.

-И что же, нам зарыться в эти горы и не вылезать? — он уже практически согласился.

-Я вам скажу то, чего никому еще не говорил. Ничего еще не закончилось. Мы не победили ни Тьму, ни демонов. Новые прорывы? Запросто. Поползновения Тьмы — обязательно. Вы не так уж и молоды. Выйти в отставку и поселиться в хорошо защищенном замке не так-то уж и плохо. По нашим временам. Разве только южная резиденция может поспорить в защищенности с моим замком. И там не просто горы. Там течет жизнь. Можно осесть. Завести семьи. Поверьте мне, с этим проблем не будет. Опять же, я в вас уверен, и я вам должен. Наши отношения могут быть очень крепкими.

* * *

Секретная гавань была устроена просто отлично. Здесь была даже фальшивая рыбацкая деревенька, скрывавшая передвижение людей и перевозку грузов. За время напастей она конечно обезлюдела. Все выжившие перешли в скальные хранилища. Большие запасы позволили им безбедно пережить темное время. Теперь же ненастоящие рыбаки вновь принялись за свой промысел, теперь уже по-настоящему. Снабжение базы еще придется восстанавливать. Я уже организовал несколько каналов. Чем черт не шутит, может сможем построить еще один крейсер.

-Хорошее место, — я вдохнул полной грудью свежий морской воздух.

-Я рад вернуться домой. Крейсер себя хорошо показал. Как вы думаете, нам скоро придется вступить в бой? — обеспокоенно спросил капитан Поунс.

-Пока не договоримся с санди, крейсер будет оставаться на боевом дежурстве. Затем нам нужно будет постараться перевести его на запад, и все же оснастить его родным вооружением. — Просто отвратительно, что столь многое зависит от одного этого крейсера, и нет других путей. Одна нелепая случайность или глупая ошибка — и мы станем крайне уязвимы.

-Вы знаете, я не верил, что с вашими самоделками крейсер сможет себя проявить. Однако результат меня очень порадовал. Конечно, стрельба этими одноразовыми шутихами кустарного производства в надводном положении просто убивает его проектировщиками. Однако это было очень действенно, — капитан улыбнулся приятным воспоминаниям.

-Фактор неожиданности. Скажите, его стандартное вооружение настолько сильно отличается и настолько действенно, как они задумали? — Возможно, усиление боевой мощи крейсера позволит увеличить его надежность.

-Я не могу сказать, насколько оно будет действенно, пока мы не проверим. Но отличается точно. Насколько мне известно... Вы должны понять, все было секретно, да и прошло много времени. Но идея совершенно противоположная стрельбе непосредственно с борта самого крейсера. Это должны быть некие мобильные устройства многоразового действия, базирующиеся на крейсере, а в боевом положении действующие отдельно от него. Это некие боевые части, штатным числом четыре. Высокомобильны, с длительным автономным ходом, перемещающиеся в оперативномпространстве крейсера и самостоятельно наносящие урон, — капитан рассказывал со вкусом.

-Звучит очень внушительно.Полагаете, мы сможем их все же задействовать? — задал я главный вопрос.

-Связь потеряна, — сразу сник капитан.

-Мы работаем над этим, — решил я его подбодрить.

-Это будет сложно. Ведь если они смогли себя уберечь и сохранить все производство, значит им удалось сохранить себя в обстановке строжайшей секретности. Без ключей допуска вы с ними не свяжетесь. А если они не смогли этого обеспечить, то, скорее всего, их уничтожили, — прозвучало это донельзя логично.

-Да. Будет жаль. А знаете, о чем я подумал? Не пора ли дать нашему прошедшему боевое крещение кораблю имя, — мысль пришла внезапно.

-Планировалось назвать его "Воин империи ат Мар". Но сейчас это наверно неуместно, — криво усмехнулся капитан.

-Соглашусь. У меня есть предложение. Давайте отойдем от имперских канонов и дадим ему название в исторском стиле. Как вам имперский крейсер "Внезапный"? — спросил я.

-Внезапно. Подобное решение должно было быть вынесено особой комиссией адмиралтейства. И учитывая важность судна, одобрено императором, — забеспокоился капитан.

-Из кого и где сейчас собирать комиссию? Да и с императором у нас непросто. Давайте просто назовем. А со временем его по-другому и не будут называть.

* * *

Темный кабинет в замке. Я и Тримо. Но возможно, нас еще кто-то слушает.

-Сегодня нам предстоит серьезный разговор, — не спеша начал коронный советник.

-Я догадался, — пусть выговорится.

-Времена меняются. И все неможет продолжаться дальше, так как оно идет сейчас. Положение об имперском гарнизоне не может существовать дальше. И во многом благодаря вам, — сначала он попытается разморить меня благодарностями.

-Это я знаю, — снова коротко бросил я.

-Вы знаете, Наваль, хотя мы и представляем разные стороны... даже не так... разные направления. Ибо мы никогда друг другу открыто не противостояли. Мы делаем одно дело, пусть и разными путями. Тем не менее я хочу искренне признать, ваша работа вызывает уважение. Хоть ваши способы зачастую далеки от общепризнанной нормы, но они достаточно эффективны. И что меня по настоящему интересует, это то, как вы себя поведете в данной ситуации. Овладев властью, воспользовавшись тяжелой обстановкой, вы по-настоящему выполнили все, что были должны. Мы оба понимаем, что у вас было полно возможностей затянуть эту ситуацию, чтобы как можно больше использовать свое положение. Но вы действительно делали то, что декларировали, и делали это хорошо. В ближайшее время необходимость в вас отпадет совершенно естественно, и вы ничего не сделали, чтобы это изменить. И вот я думаю. Вы действительно такой служака, каким себя выставляете, или у вас заготовлено что-то в рукаве? — Он беспокоится и не без оснований. И начал мягко, и не спешит накалять обстановку.

-Я действительно такой. И я точно запас что-то, — я позволил себе легкую улыбку.

-Внимательно слушаю, — протянул он.

-Я предлагаю восстановить тот паритет явных и тайных служб, что существовал ранее, — начал я прямо.

-Это единственно возможный путь, который я вижу. Дабы не столкнуть нас лбами. Но как вы себе это видите? Я совершенно не представляю. — Теперь он попытается вытащить из меня как можно больше.

-Все очень просто. Я сдам все бразды правления, которые, заметьте, сам на себя навесил, и уйду в тень. — Может, этот кривой пассаж собьет его немного с толку.

-Вы наверняка представляете себе, что ваше влияние после этого никак не изменится. — А вот теперь Тримо издалека пойдет к угрозам.

-Конечно, изменится. Оно станет тайным, — я выделил последнее слово.

-Но не менее сильным? — быстро спросил он.

-Другим.Оно будет другим, — четко произнес я.

-И вы считаете, что у вас будет достаточно сил для этого? — он криво усмехнулся.

-Да, — кивнул я.

-Каким образом? Я поразмыслил и понял, что все, что вы дали нам, уже давно явное, — с удовольствием сказал он.

-А может быть, вы не обо всем поразмыслили? — тут уже я позволил себе довольную ухмылку.

-Например? — напрягся советник.

-Например? Например, у меня в данный момент абсолютный мандат от особого контроля. — Очень важно понять, насколько сильна эта моя карта.

-Особый контроль? — медленно протянул Тримо.

-Что, страшно стало? -надеюсь, это мой не последний козырь.

-Они еще в игре? — процедил Тримо.

-Я же сказал, — теперь чем меньше слов, тем лучше.

-Это лишь ваши слова, — взял себя в руки советник.

-Хотите проверить? — угрожающе спросил я.

-Конечно нет, — быстро ответил он.

Повисла долгая пауза. Советник поерзал в кресле, попил из кубка и решил все же продолжить разговор.

-Итак. Что вы предлагаете? — тихо спросил он.

-То, что я сказал в самом начале. Я передам вам все явные бразды правления. А на мне будет все тайное, — так же тихо ответил я.

-И что же в нем содержится? В тайном? — он уже практически согласился.

-Ну что вы право. Это же все тайное, — улыбнулся я.

-Я просто хочу понять, что от вас ждать, — решил зайти с другой стороны Тримо.

-Вы же убедились, что я служака. Я и буду продолжать эту линию. Но с другой стороны, — я старался, чтобы мои объяснения звучали как можно проще.

-Нам остерегаться убийц контроля? — сухо спросил он.

-Почему только этого? У тайных служб много возможностей, — подпустить тумана в таких переговорах самое милое дело.

-Я думаю, мы сможем договориться. Однако в переговорах с санди вы перешли допустимую грань, — и все же советник хочет отыграть пару позиций.

-Я уже отошел от этого. Вам самим придется с этим разбираться, — ускользнул я.

-Давний принцип? Тень позади? — он явно на что-то намекает. Нельзя дать ему понять, что мне это ни о чем не говорит.

-Или смиритесь с этим, или начните то, что не сможете удержать, — я решился перейти в атаку.

-Какие рамки мы оговорим? — решил идти дальше советник.

-Я обещаю, что не буду вмешиваться в ваши любые дела, касающиесяподъема империи, пока вы не отступите в сторону. После чего буду считать себя вправе действовать всеми имеющимися у меня способами, — эту фразу я готовил заранее.

-Мне это не нравится. Но я понимаю, что другого пути у нас нет, — мирно закончил Тримо.

-Я подготовил ряд указов, которые закрепят это неявно. Мой скальный замок экстерриториален. Там будут базироваться новые тайные службы. По крайней мере, до той поры, пока они не смогут действовать более свободно, — я протянул папку с бумагами. Тримо взял ее и бегло пробежался взглядом.

-А вы не боитесь?.. — многозначительно спросил он.

-Я не боюсь того,на что высейчас намекаете. А вот вы не боитесь того, что будет, если у вас это получится? — Попробуем зайти с другой стороны.

-У нас это может получиться? — быстро ухватился он.

-Я не исключаю никакой возможности. Но то, что я знаю, и то, чем я владею, позволяет мне думать, что этого можно не бояться, — я уже начал уставать от этой игры. Но надо держаться. Здесь и сейчас закладывается фундамент моей последующей жизни.

-Ваши официальные действия? — он отбросил папку и выпрямил спину.

-Нет. Я полностью уйду в тень, — тоже подтянулся я.

-М-м-м. Да это всех устроит. Но не думайте, что это продлится достаточно долго.

* * *

Мы собрались в предместьях Флома. Здесь удалось найти удобное убежище. Мы думали, что можно сделать здесь. Мориц смог найти человека из наших, разбирающегося в жизни Флома.

— Я правильно понимаю, что все данные о происходящем во Фломе у нас от беженцев? — я листал в таладе сводку.

-У нас не было ни сил, ни возможности отправить туда разведку. Саббат отнял на себя все, — с оттенком извинения ответил он. На его красном обветренном лице это выглядело не сильно уместно.

-Мы можем доверять им? — надо было переходить к делу.

-Все было проверено перекрестными допросами. Там все, так как мы предполагаем, — докладывал он.

-Что им известно про нас? — спросил я.

-Точно мы знать, конечно, не можем. Однако известно, что из восьми семей круга пиратов лишь две сохранили свое полное присутствие во Фломе. Причем, что занимательно, семья Арахати, до настоящего времени вторая по силе, покинула Флом. Семья Фратхи, их главный противник, усилила свое влияние, а также семья Ломаи-и, давний союзник Фратхи, заняла место ушедших. Остальные семьи, не успевшие к первоначальной дележке этого пирога,незначительно ослабили свое присутствие, однако они и не собираются закрепляться на материке. Это может означать, что Арахати приняли всерьез наше развитие. Семьи Фратхи и Ломаи-и поставили на укрепление на материке, остальные же занимают выжидающее положение. Они оставили в гавани Флома лишь боевые корабли, все их некомбатаны ушли в направление Островов. — Я с трудом ухватывал смысл. Столько новых имен. И как во всем этом раскладе быстро разобраться?

-Лучше бы они все ушли за Арахатами, — кое-что я все же уловил.

-Да уж. Но у Фратхов нет другого выхода. У них есть лишь один шанс преодолеть своих давних противников — это оседлать Флом, — возражал мне оперативник.

-Понятно. Что там с населением? Твари? — этот вопрос меня не сильно волновал, но спросить я был обязан.

-Город относительно безболезненно пережил темные годы. Твари их не страшат, — если будет такая возможность, надо будет разобраться, от чего это им так повезло.

-Ваши предложения? — решил я дать ему инициативу.

-Фратхи будут держаться за город руками и ногами.Остальные останутся над схваткой и будут следить за событиями. Если б была возможность повлиять на семью Фратхи, сильно их напугать, возможно, получилось бы вернуть город просто. Однако... — замялся он.

-Говорите, — что-то он мне перестал нравиться.

-Я скажу за всех. Мы ничего лично вам не предъявляем. Однако то, что было в Саббате, лучше не повторять. Это создаст опасный прецедент. Я говорю от всех.Не надо. — Вот это да! От кого это от всех он говорит?