Ролевик: Рунолог. Мелочь пузатая

Слишком я увлеклась мысленным разговором, даже не почувствовала, как ко мне кто-то подобрался и схватил за руку.

— Ай! — дернулась и открыла глаза.

Передо мной стояла девочка лет шести в темно-алом шелковом платье, с золотыми волосами и огромными карими глазами. Прямо Алиса из Зазеркалья, только передника не хватает. Да и платье не из тех, что можно с какими-то передничками носить, королевское платье. Ничего лишнего, все так, как должно. Но это-то не самое главное! Девочка была живая. Не нежить, не призрак, не модификант. Я тут вообще детей не видала, и вдруг такое явление.

— Аль... как тебя звать, дитя?

— Я не дитя, а ты правильно догадалась, — ответила девочка с укоризной. — Я — Альфлед, а ты — Хюльда.

— Хочешь отсюда сбежать? — спрашиваю ее, а сама уже вспоминаю метки, оставленные в Конторе, чтоб сразу туда перейти.

— Не хочу, — отвечает девочка. — Не затем я сюда убежала.

— Так тебя не похитили?

— Конечно же, нет! — она подобрала юбки и уселась рядом со мной. — Я сама с ней сбежала.

— С кем?

— Неужели не знаешь? Конечно же, с Фалль. Ты же недогадливая! Мне пришлось три раза тебе намекать, что ты мне нужна здесь. Сперва послала приглашение — то, что со слабым ядом, потом попросила Фалль поднять за тебя тост, потом уже маме приснилась и потребовала тебя привезти.

— А ты знаешь, что мы с Фалль, мягко говоря, не дружим? Что она в Империи нагадила, как стадо орочьих ктахи?

— Конечно. Но сюда меня перенести могла только она. И вообще, ты же ее побила, да? Тыкала носом в землю и кричала: «Попробуй реальность».

— Ну, не так, но по смыслу близко.

— Я еще маленькая, плохо считываю слова, а вот суть и сами события — хорошо. Я знала, что ты победишь.

— Так зачем ты сюда-то явилась? Тут слишком опасно для юной девушки, даже если она — талантливая плетельщица.

— Мне нравится, как ты говоришь. Ты называешь меня как ровню, на «ты», а дома все кланяются и говорят «ваше высочество». Уже ради этого стоило убежать. А еще я хочу свое королевство. Понимаешь, Бриану суждена долгая жизнь. Отец проживет еще лет семьдесят, за три года до смерти передаст власть сыну. Мы же с братом — полуальвы, и Бриан будет жить почти тысячу лет, жить и править Империей. А я обрету бессмертие на третьей сотне, но тогда власть над людьми меня уже не заинтересует. Но до этого я хочу себе маленькое королевство посреди северных вод. Правда, красиво?

— Да, — я представила этого ребенка на огромном обсидиановом троне, под суровым северным небом... — Красиво. Но не забывай, вместе с Кугро идет лич и его мертвое войско, которое, того и гляди, нападет на Империю.

— Пекрито? Милый скелетик, — захихикала Альфлед. — Никуда он не нападет. Это решилось в тот час, когда ты Фалль кормила реальностью. Он ждет ее, а она не приходит, у бедняжки жестокое несваренье желудка. А больше я тебе ничего не скажу, иначе мне опять подправлять судьбинские нити. Это знаешь, как тяжело? Дядя непосредственно их редко трогает, больше манипулирует в реальности — мыслями, эмоциями, словами, делами. И меня так учил. Дядя умный, только мне не родной.

— Ты и это знаешь?

— Конечно. Они были побратимами с моим предком. Я нити смотрела.

— Здорово. Но жить со «смешным скелетиком», я думаю, тебе вряд ли понравится. Да еще в окружении ревенантов, модификантов и зомби.

— И не говори, — вздохнула девочка. — Уже надоело. Но я не с ним буду жить. Я буду править русалками, и у меня будет высокий красивый муж, ллири. Только подрасту немного, а в это время его вылечу. Потому что когда встретимся, он будет почти мертвый, и лечить его долго придется.

— Так чего же ты от меня хочешь?

— Приходи завтра с утра к обвалившемуся гроту, который на юг от Зубчатой скалы, вдоль побережья, с полчаса ходу. Ты найдешь. Без тебя ничего не получится. Нож свой возьми, пригодится. По рукам?

— Договорились! — я подставила руки.

Она соскочила на пол, звонко шлепнула по моим ладоням, подхватила подол и убежала в неприветливую зелень хищного сада. Альвы, они такие, с любой растительностью договорятся.

Но, однако, мне нужно кого-то звать для сопровождения. Иначе весь сад порублю на салатик — придется отмахиваться от самых наглых ветвей. А в чужом доме не хочется хулиганить. Звать не пришлось — притопал знакомый ревенант.

— Убедились?

— В чем?

— Альфлед жива, здорова и не собирается покидать Кугро.

— Вы подслушивали?

— О, зачем разбрасываться обвинениями? Вы говорили достаточно громко. Да и что такого сказала девочка? Что ее вполне устраивает будущий супруг? Так это же великолепно! Дети еще свободны от многих скотских желаний, а когда подрастет — нам не составит сложности их купировать.

— Вы и ее накормили лотусом, да?

— Разве что сделали бы это насильно. Она чувствует лотус в любых, самых малых пропорциях, и не ест эту пищу. Как и вы. К тому же, модифицировать того, кто может стать королевой немертвых — глупо. Сохранить ее талант — наша обязанность. Вы слышали, она говорила: «На третьей сотне лет я обрету бессмертие»? Девочка заранее знает, когда станет вровень с Пекрито.

— Хм... — так я еще не рассматривала наш разговор. Но там что-то говорилось о прекрасном ллири, который станет супругом, но которого потребуется долго лечить. Либо ревенант этого не слышал, либо я слышала совсем не то, что она говорила, либо каждый слышал свою версию. А что — мастера времени на такое способны, мелкие лакуны бытия быстро затягиваются, при этом варианты произошедшего события остаются для участников в разных лакунах разные. Вполне возможно, что в той лакуне присутствовал только мой голос, а она давала отредактированный вариант ответов. А в этой лакуне говорила правду. А вдруг правда — это то, что она сказала для подслушивающего Пхиоса? Разве что включить, наконец, мозги и прикинуть, что кому выгодно и кто как эту выгоду собирается получать.

Спать, спать, спать... и заодно известить Контору о возможном использовании некрами лотусовой муки.

Глава VII.

Свартчокан.

В последнее время я жила впроголодь, да и пребывание на острове сопровождалось «сосущим» чувством из-за слабости эфиропотока, так что для засыпания пришлось приложить определенные усилия, раз за разом падая во тьму глубокого сна. Все время что-то дергало меня наверх, и я застревала в бредовой полуреальности. Старательно нащупав эту «привязь», я прикрепила к ней пару прямых хагалазов, задала им направление с помощью райдо и запитала скрипт от собственного источника. На грани реальности раздался треск, словно короткое замыкание, и длился он не менее четверти часа, постепенно угасая или, возможно, теряясь вдали. После чего преграда исчезла, и я мешком вывалилась в ближний ментал. В нем было пустынно и очень тихо, будто вокруг никто ни о чем не думал. Это меня озадачило, но не настолько, чтобы переключиться на поиски местных разумов. Я поднялась выше, в слои всеобщности, убрав знание речи и вообще любых символов. И услышала знакомый гул — как он появился в первый выход, еще в земной жизни, так и стал для меня характерным признаком дальнего ментала. Будто неслышимые отзвуки эха гуляют в зале циклопических размеров. Нечто огромное, необъятного смысла, проплыло надо мной, как кит над аквалангистом, и у меня захватило дух — я еле остановила свое побуждение присоединиться к нему. И развернула сознание в сторону Дерека и Конторы — уж что-что, а запашок их сути я не забуду даже в глубоком обмороке. В это время наверху опять проплыл недавний гигант, словно потерял что-то рядом со мной и теперь упорно ищет. А если меня? Я затаилась, приняв состояние небытийного зеркала, но гиганта, наверно, именно эта возня и привлекла. Охватил меня вниманием, дернул...

И вот я стою в Тумане, как дурак с мытой шеей, и пялюсь на физиономию Арагорна. Он открывает глаза, расслабляет сжатые губы, опускает руки и... выдыхает так, словно вагоны разгружал.

— Привет, дорогая пропажа!

— Я? Пропажа? Вроде, никуда не исчезала, куда ты меня определил — там и работаю, от трудностей не прячусь, к конкурентам не бегаю. В чем претензии?

— Претензий нет, — отвечает Игрок. — Только в Тумане тебя поймать решительно невозможно, а вытащить в него — немногим проще. Скользкая стала, как твой тамошний шеф.

— Дерек, что ли? Еще б ему от тебя не бегать, ты же его проклял.

— А вот это не надо! — Ара покачал указательным пальцем. — Проклятие стало источником его силы, и вообще, если бы не оно, был бы он сейчас каким-нибудь чешуйчатым щелекрылом, а сама Ирайя — перевалочной базой для артасовых тварей. Скажи, что тебе известно о Зерне Хаоса в вашем мире?

— Ну, что такое было. В последней битве войны магов с богами его использовали для разрушения божественных артефактов, уничтожающих магию. Потом оно куда-то исчезло: или разрушилось, или потерялось.

— Потерялось? Потерялось, говоришь? Спрятано! И очень хитро спрятано, ибо его эманации в данный момент близки к фоновым значениям. Прямо ваш неуловимый суслик: знаешь, что есть — а не видно!

— Ну и хорошо. Не хватало нам на Ирайе новых проблем — от старых на стенку лезем.

— А они будут! — успокоил меня Арагорн. — Вам второе принесли.

— Ммать... — я как-то сразу вспомнила кародскую операцию. — А сколько вообще их можно в один мир впихнуть?

— По одному в лунку, то есть в мир — осклабился Игрок. — Но первое у вас уже не просматривается, так что — встречайте.

— И где же эта пакость лежит?

— Рядом с тобой.

— Не поняла.

— Там, где сейчас твое тело. А, скорее, пара-тройка километров от него. Я, собственно, благодаря тебе и узнал о его присутствии в вашем мире. Тебя от его близости с души воротит, заметила?

— Ну, что-то действительно было, но я списала на непривычную пищу и начинающийся токсикоз.

— Ты шутку посмешнее придумай. Какой токсикоз? Твой источник силы уже настолько изменил твое тело, что не всякие яды на него подействуют. Проверять, правда, пока не советую, слишком рандомной стала судьба. Подожди года полтора, пока не закончатся изменения.

— И кем я тогда стану? Дендроидом?

— Ну, зачем так радикально! Внешний вид вряд ли сильно изменится. А вот физиология... если, конечно, доживешь.

— А что, с этим проблемы?

— Пекрито уже все подготовил для обряда — напряжение судеб Ирайи достигло пика. Значит, в ближайшее время он Зерно активирует. Или нет. От тебя зависит. Неактивированное можешь принести сюда, помогу выкинуть. Активированное... до этого лучше не доводить. Немногим лучше тотальной ядерной войны, кстати, Земля-118 недавно превратилась во второй пояс астероидов... а, нет, не твоя параллельность, это какую-то креатуру Артаса оттуда в Веер закинуло... В общем, если упустишь — и сама сдохнешь злой смертью, и остальным не поздоровится. Все поняла?

— А как мне это сделать?

— Теперь? Увы, не знаю. Раньше надо было на связь выходить. Сейчас до точки бифуркации осталось от нескольких часов до двух суток. Активировать его на островах может только Пекрито, других магов его уровня там нет. Держись все время рядом с ним. Как заметишь Зерно у него в руках — хватай и переносись ко мне.

— Хм... попробую. А если он его не отпустит? Ну, знаешь, как в анекдоте про медведя.

— Переносись вместе с личем. Или ты думаешь, какой-то некромаг для меня достаточно сильный противник?

— Не думаю...

— Да я уж заметил. А думать иногда полезно, — съехидничал Арагорн, но как-то уныло, без огонька. — Свободна. Можешь идти. С кем ты там связаться решила?

— С шефом.

— Зайди в его сон.

— Это как?

— Не просто, а очень просто. Ощущение его сути — не тела, не характера и не мышления, а именно сути знаешь?

— Да знаю я, — кивнула. — Знаю.

— На всякий случай, держи, — передал мыслеобраз. — Сконцентрируйся на нем и накачивай силой. Уж дурной силы у тебя хватит. Когда почувствуешь, что щиты сдались — увидишь его. Это, конечно, не совсем он, а проекция, но поговорить через нее можно. Тебе ведь поговорить, а не убивать его надо?

— Да.

— Ну, иди же, — кивнул Игрок и растворился в тумане.

Только когда ментальные щиты шефа лопнули, я поняла, что Арагорн сделал мелкую гадость — не мне, а ему. Даже в пространстве сна Дерек сидел на корточках, держась за голову — прямо, как оглушенный взрывом. Я подошла и погладила плешивую макушку — жалко, все-таки, из-за меня пострадал. И мгновенно оказалась в ментальных тисках, а шеф, оказывается, совсем в другой стороне стоял. Правда, тоже с оглушенным и малость придурковатым видом.

— Ты что ломишься?

— Да вот связаться хотела, а Пекрито все каналы перекрыл. Добралась через внешний ментал.

— Ох... Заставь дурака богу молиться... — тиски внешнего контроля ослабли. — Говори, только быстро, а то из-за тебя сигнал общей тревоги пошел, отменить надо, иначе все равно разбудят.

— Так, первый вопрос. Как там твое супер-оружие? Готово?

— А что, неужели все так плохо, что оно потребовалось? Ты не паникуй.

— Я и не паникую. На Кугро запас лотусовой муки, и такой, что можно всех жителей Империи накормить. Ты понимаешь, что это значит?

— И что же? Накормить лотусом мало, для массового зомбирования нужны мощные заклинания широкого охвата.

— Да и без заклинаний народ отупеет до полного скотства. Потеря памяти, ослабление воли, абулия и согласие с любым положением вещей.

— А разве это плохо?

— Что?! — у меня глаза полезли на лоб. — Ты хочешь, чтобы Пекрито досталась вся Империя? Тогда зачем было затевать это все — пошел бы и сдался.

— Ну, вот, опять детский максимализм. Я просто хочу сказать, что опасности нет.

— Для кого — как. Ты вообще-то знаешь, что такое Зерно Хаоса?

— Немного. В руках держать приходилось. Так его нашли?

— Нет, еще одно притащили, на Кугро лежит. В ближайшее время его активируют.

— Полная чушь! У них энергии на простые заклинания не хватает, а для проращивания Зерна требуется больше, чем у нас в Энсторе во всех накопителях Академии и дворца, вместе взятых.

— А не обязательно брать прямой ход силы. Можно запитать на обратном. Лич откроет проход куда-нибудь в демонические области, отсюда туда начнет засасывать эфир — вот тебе и проращивание. Оттуда сюда полезут всякие твари — вот ему и армия. Даже особо организовывать не надо, они и без того нас всех массой задавят. Так что готовь свое оружие массового поражения и бей по Кугро, если повезет и разнесешь вдребезги вместе с личем и его командой — еще есть шанс спастись, а нет — будет как на Хирайе. Знаешь, что там произошло? Слыхал от мертвых магов?