Я повернулся в сторону бункера. Ага, а вот и часть команды. Рассыпавшись вокруг дирижабля, они копошились как муравьи, таская инструменты, ремкомплекты, правя корпус гондолы. Бегают, суетятся, единственное — лбами не стукаются и столкновений избегают. С таким усердием, если запчастей хватит, глядишь, через день-два всё закончат. Ну а то, что спешат смотаться отсюда поскорее — это понятно и идиоту. Всё-таки разведпартия, а не призовая команда. Без нормальных амулетов защиты, без поддержки бронетехники здесь делать вообще нечего.
А я что? А я дурак, мне можно. Тем более — на руках путёвка от бога Хаоса, чтоб ему икалось.
Вспомнив об Артасе, попутно вспомнил и о задании, порученном мне. Та-а-ак... Где здесь можно спрятать комплекс Древних? Вокруг Кори-Анта нет ни гор, ни холмов, ни курганов. В самом городе тоже не наблюдается каких-либо массивных строений, хотя бы внешне указывающих на принадлежность к зодчеству кицурэ. Логичным остаётся предположение, что клад с заглючившим Стабилизатором зарыт глубоко под землёй.
Следовательно, по логике, раз артефакт провоцирует изменения реальности, то эпицентр местной аномалии должен располагаться аккурат над ним. Значит, мне нужен Тофф.
Очень своевременно с той стороны реки донеслись очень знакомые звуки: удары кирки, падение тяжёлых плит, ругань на повышенных тонах. Ага, вот где остальная команда разместилась.
Быстро спустившись вниз, я отправился к реке. Странное дело, но никаких мостов, ни подвесных, ни, тем более, стационарных, я не заметил. Интересно, как они на тот берег перебрались, тем более — с тяжёлыми инструментами? Судя по всему, река была когда-то судоходной, глубина канала рассчитана на малотоннажные корабли и лодки с небольшой усадкой, баржи, опять же, следовательно — глубина такая, что и вброд — только переплыть можно.
Интересно...
Спрятав в рюкзак револьвер и патроны, я принайтовал к нему ботинки и, размахнувшись, забросил на тот берег. Весело трепыхая лямками на ветру, он приземлился точно в рассчитанное место — на пирсообразный выступ у стены канала, рядом с лестницей, уходящей под воду. Вот и славненько.
Река настолько чиста, что видны мелкие камешки и песчинки на дне, а до него — метров пять, не меньше. Мелкие рыбки снуют туда-сюда между редкими водорослями. В общем, искупаться — сами боги велели. Тем более и освежиться не помешает, всё же последний ручей, пригодный для водных процедур, я прошёл ещё пару дней назад, да и шмотки надо постирать.
С такими мыслями я и сиганул в воду.
Скол соскользнул с тела и гибким морским змеем умотал куда-то вдаль, охотиться на рыб, видимо. Ну и ладно, всё равно далеко не уплывёт, ибо ответственный. И саламандры, о которых уже успел почти забыть, его примеру последовали. Отцепились от волос, сбросив иллюзию, и устроили мне почётный эскорт. А я неторопливо, наслаждаясь тёплой водой, доплыл до пирса и выбрался на него.
Осмотревшись и не заметив поблизости никого живого и не очень живого, решил устроить небольшой нудистский пляж, совмещённый с прачечной, сиречь — разделся, залез по пояс в воду, и приступил к стирке. Саламандры и тут помогли, явив ещё одно необычное свойство: они просто просачивались сквозь одежду, вынося на чешуйках всю пыль, кровь и грязь, въевшуюся в ткань. М-матерь богов, ну что за чудные зверушки! С такими и стиральной машинки никакой не надо.
С помощью саламандр быстро управившись с делами насущными, я разложил на пирсе одежду на просушку, а сам с величайшим удовольствием предался купанию. Вода просто прелесть, течение слабое, глубина позволяет и нырять, и просто плавать... Поддавшись соблазну и игривым инстинктам, я рванулся за крупной пучеглазой рыбой, неторопливо проплывавшей в паре метров от меня. Пара мощных гребков дала телу такое ускорение, что рыба, таки заметившая мои поползновения в её сторону, просто не успела отреагировать. Лишь дёрнулась в сторону, и практически тут же оказалась пронизана когтями левой руки. Уже привычным усилием воли впитал в себя её жизненную силу, а так как аппетит отсутствовал напрочь — тушку просто отправил плыть по течению.
Пополнившийся запас сил прибавил настроения, а потому купание несколько подзатянулось. Впрочем, оно и к лучшему. Воду я люблю, погода только способствует продолжению процедур, а когда в следующий раз удастся окунуться как следует — неизвестно. Так что, как принято говорить на Земле, грех не воспользоваться моментом.
В конце концов, вволю наплескавшись, я соизволил выбраться на пирс. Почти просохшую одежду досушили саламандры, Скол по-партизански подкрался сзади и занял облюбованную позицию, свесившись через плечо. Одевшись-обувшись, я выбрался на набережную и, определив источник ругани, отправился на звук.
Идти пришлось довольно далеко — человечья форма хоть и заметно снижала боевые характеристики, но кондиции оставались гораздо выше продвинутых людских. В том числе и слух — уверен, будь я в прежнем теле, то даже рухнувшей плиты бы не услышал. Тем более, на столь значительном расстоянии: от речки отмахал почти с километр, пока не вышел к пыльному облаку, из которого вываливались, чтобы продышаться, бойцы отряда. Сквозь пылевую завесу виднелись очертания чего-то массивного, приземистого, с плоской крышей.
А вот и Тофф собственной персоной. Выковыривает пыль из глаз, матерится — любо-дорого послушать, такие конструкции выдаёт, что хоть записывай.
Заметив меня, боец резко остановил матоизвержение на середине слова, да так и застыл с открытым ртом. Прям рыба на берегу, все зубы можно посчитать и зарисовать. А Тофф стремительно начал заливаться краской, настолько яркой, что зелень кожи проступила даже сквозь толстый слой пыли и грязи.
— Эм-м-м... Леди Кайна... — многозначительно выдал он. — Светлого дня.
Сложно было не рассмеяться над его джентельменством, но я удержался.
— И тебе светлого, Тофф. Вы тут чего шумите?
Коротышка Тофф, явственно сдерживаясь в выражениях, прояснил происходящее. Для ремонта повреждённого двигателя дирижабля нужны кристаллы, которые использовались в аналоге охранной системы арсеналов в те времена, когда Анклавов ещё не существовало, и древние государства только-только отошли от катаклизма. Не смотря на то, что охранная магия давно уже развеялась, и заклинания исчерпали силу, с кристаллами ничего не произошло, и они до сих пор являются самыми надёжными приёмниками/передатчиками эфирной энергии, столь необходимой для полноценного функционирования воздушного флота. А здесь они нашли только один арсенал, и в тот пробраться не могут, так как он почему-то окружён многослойной стеной. И с утра они смогли пробиться только сквозь один из слоёв.
— Тофф, — спросил я, — я как же амулеты и гранаты? Может, проще активировать их, закрепив на стенке, и ждать результата вместо того, чтобы выносить каждый кирпичик?..
Второй раз за последние пару минут Коротышка сначала побледнел, затем сменил цвет кожи на ярко-зелёный. Развешивая тумаки и команды, он отправил двух человек к запасам с дирижабля, а сам с обречённым видом прислонился к стенке:
— Я не заслуживаю права участвовать в столь доверенных операциях...
Блин, вот мужика накрыло... Глянул, нет ли кого поблизости из породы остроухих да пронырливых, ткнул легонько кулаком в плечо... Ну как легонько? Мне так показалось. А Тофф едва на ногах устоял.
— Впервые так далеко?
Коротышка мотнул головой:
— Нет. Но малой группой — да, впервые.
Я попытался сыграть в психолога, тем более сквозь Суть в ауре видны сполохи эмоций. Осталось только разобраться, какой цвет за что отвечает.
— Нервы?
Тофф вздохнул:
— Они самые. Столько всего навалилось...
Народ в это время потянулся в тенёк, нам же лучше. Дёрнув Тоффа за рукав, указал глазами вдаль по улице, типа, разговор есть.
Коротышка раздал указания и мы неторопливой походкой двинулись по улице.
— Леди Кайна, с вещмешком вообще никогда не расстаёшься? — спустя пару минут первым нарушил тишину, перемежаемую шарканьем подошв о плиты, Тофф.
— Агась. Всё своё ношу с собой, — я улыбнулся, щурясь на высокое солнце. — Кто знает, что произойдёт в следующий миг? Здесь ты — пан, а там — пропал.
— Кто такой пан?
Я выругался про себя. Надо бы фильтровать речь на наличие земных оборотов.
— Человек с большой властью. Отец любил так говорить... — Упоминания об отце Кайны вновь всколыхнули мысли о ночных видениях. Грустная улыбка коснулась губ. Нет, так не пойдёт. Нужно менять тему, пока в слёзы не ударился. — Ты вот что скажи, друг мой Тофф: ты чего такой контуженный ходишь?
— Я?.. А... Да. Наверно, — смутился боец. Ё-маё, и это — цвет и гордость разведки Анклава? Или он с девушками не так привык общаться?
Я вгляделся в Суть. Евпатий коловратом! Меня как током ударило — тоска душевная жрёт его изнутри.
— В Анклаве кто-то ждёт тебя?
Тофф, не выпуская из виду бойцов, прислонился к стене, дающей густую тень. Стоит вроде расслабленно, но по движениям видно — случись что, и метнётся молнией к своим, прикрывать или помогать.
— Невеста там. И родители. — Тофф сорвал травинку, зацепил зубами. Психологическое напряжение снимает, ясно. — Наш клан почти весь полёг во время прорыва хосков. И соседний так же. Свадьбой должны были объединить наши кланы... А получилось, что ещё до свадьбы от них практически ничего не осталось.
Я молчал. Если начал говорить — что-нибудь ещё расскажет. И моё предположение оказалось верным:
— Компенсация мизерная, а родители слишком стары для хорошей работы. Тертти ждёт ребёнка, ей напрягаться тоже нельзя. Так что, фактически, я единственный кормилец в семье. Если бы не ты... — голос Коротышки заметно дрогнул. — Если бы не ты, моя семья осталась бы совсем без средств к существованию.
О как... А чего это его на откровенность потянуло? Или считает, что больше не увидимся, и потому использует «вагонный разговор»? Алчно-алых сгустков меркантильности в ауре нет, значит, просто выговорится надо?
— Да ладно, сами бы справились, я ж так, немножко только в битве поучаствовала.
Взгляд Тоффа был серьёзен и многозначен. Типа, знаем мы таких «немного участвовавших» — налево пойдут, деревню сметут, направо свернут — город взорвут, прямо пойдут — вообще кровавую баню устроят, а назад им лучше вообще не поворачивать. А я что? Я ничего. Стою себе, очи долу, ботинком стенку ковыряю.
— Я случайно...
Тофф подавился травинкой. На моё предложение похлопать он, выпучив глаза, попытался втиснуться в камень стены.
Я что, такой страшный, что ли? На ощупь вроде всё в порядке, в отражении вечно рябящей водной глади — насколько возможно было увидеть — тоже миловидная моська. Так чего он так шарахается?
— Леди Кайна, ты необычная девушка, — наконец, видимо, и Тофф сообразил, что неплохо бы хоть что-то сказать.
— М? — наверно, я таки смог состроить выражение заинтересованности на лице.
— Сильная, быстрая, решения нестандартные принимаешь...
— А ещё вкусно готовлю и крестиком вышиваю, — давно известно, что улыбка — лучшая разрядка. Коротышка улыбнулся следом. — Насчёт приготовления пищи уверена абсолютно, насчёт шитья — совсем наоборот.
— А ещё лечить умеешь хорошо.
Вот тут он не прав. Лечение Хвалиса высосало силы так, что удивительно, как ещё жив остался?
— Тофф, к чему эти комплименты?
Стушевался боец. Пропылённая кожа ещё немного позеленела.
— Эм... В общем, нам нужны такие соратники.
Оба-на! Уже работу предлагают. Однако, заманчиво звучит.
Но — низзя... Сначала заказ Артаса выполнить надо.
— А что? Я не против, я очень даже за. Только... — Небольшая театральная пауза явно не повредит. — Мне сначала поручение бога выполнить надо.
Коротышка разом поскучнел.
— Кстати о боге. Ты в курсе, где находится эпицентр аномалии? — Зеленокожий кивнул. — Показать сможешь? Или проводника дать?
— Я провожу.
Пока мы добрели до здания арсенала, бойцы, посланные за гранатами, успели вернуться. С ними прибыл и капитан. Шёл он тяжёлым шагом, грузно опираясь на длинный посох, но — всё-таки шёл. А вывод тут только один может быть — с восстановлением биополя я справился, вроде даже нигде не облажался. Впрочем, даже если и накосячил где — всё равно не имею ни малейшего понятия, как откатить на исходное состояние. Ну и ладно, если поправится, то, глядишь, и мне зачтётся где-нибудь там, в Запределье. Один только вопрос остался — а как он воспримет энергию, прошедшую через меня? Не сбавляя шага, глянул в Суть.
Боевые ёжики на польских дельтапланах!..
Вот это я накуролесил...
В сравнении с аурами остальных бойцов тонкое тело Хвалиса занимало места раза в два больше, появились новые магистрали, развязки энергоканалов, крохотные пульсирующие комочки — вероятно, накопители. Самое интересное — аура его росла. Потихоньку, но ширилась. И усложнялась, почти непрерывно меняя структуру. Матерь богов... Что я сотворил?..
Стараясь сохранять приветливую мину, быстро пробежался по архивам памяти, нашёл слепок ауры метаморфа, сравнил — нет, не его рисунок. А вот элементы есть очень даже интересные. Зашкаливающий потенциал адаптивности тонких тел, например, чего стоит. Или те же ускорители регенерации. Скопировав нужные части рисунка, выпил, опустив руку в карман, сразу две сферы силы, и, опираясь на них и дружелюбное любопытство Скола, потянулся невидимыми щупами собственной ауры к Хвалису. Есть контакт! Капитан зябко поёжился, поднял воротник куртки. Угу, чувствует...
Стараясь как можно меньше и тише шурудить в его ауре, я занялся выращиванием новых элементов в тонком теле. В принципе, ничего сложного. Тут создать лакуну, залить в неё тоненький каркас копии, подпитать силой, чтобы закрепился, перейти к следующей точке воздействия, повторить операцию. Благодаря нашей неторопливости и прихрамыванию Хвалиса, встретились мы у арсенала только через пару минут. Я как раз успел закончить правку и запитать напрямую от энергосфер новую конструкцию. Чем ближе расстояние, тем выше скорость передачи энергии, что не может не радовать. Карман опустел практически мгновенно... Это ж сколько я в эту прорву энергии вбухал?!
А капитан приосанился, расстегнул куртку, морщины у глаз заметно расправились. В рут мне логи, как оперативно всё включается! Аура ещё растёт, но уже заметно медленнее, превалирующие цвета — серое спокойствие, бледно-песочная дымчатая уверенность, и... Проросшие друг в друга зелень жизни и тьма не-существования. Они проникли друг в друга сложной многомерной конструкцией, мириадами фрактальных жилок... И замерли в равновесии.
