Чёрный Демон. Часть 3. Адепт.

А я, как мне кажется, смогу воспользоваться ими и своими новыми умениями в полной мере. Тем более, что интуиция давно говорит о скоро возможности испытать новые навыки в деле.

Глава 9.

Поиск оставшихся архонов грозил затянуться на неопределенное время. Опытные твари, успевшие поднатореть в искусстве заметания следов и скрытой деятельности, уже давно хозяйничали в этом мире и имели массу возможностей для того, чтобы спрятаться от тех, кто решится искать их. От того обычные методы поиска, как мне казалось, результатов бы не дали. Да и кого следовало искать? Сильно сомневаюсь, что пернатые станут разгуливать в своем истинном облике.

Решение подсказал Кайл. Во время обсуждения с ним и Данией возможных вариантов поиска светлых, мистик выдал довольно оригинальную идею. По его словам можно было повторить фокус с твердой иллюзией, однако, не использовать артефакт, на наводить вручную. Группа из пяти-шести мистиков с этим справилась бы на отлично. Созданная структура, по мнению Кайла, должна была устроить резню в одном из региональных отделений кланов, привлекая внимание светлых. Даже если они и не объявятся сами, то уж место в котором начнется наибольшая активность среди магов и будет объектом первоочередной проверки. Уж если архоны где и прячутся, так это место явно будет среди их подчиненных в этом мире. Собственно, теперь они будут отдавать приказы напрямую, от чего активность начнется рядом с ними и будет распространяться волнами, словно круги на воде от упавшего камня.

Выслушав мистика, я фыркнул. Юному темному не терпелось побывать в настоящем деле и испытать свои навыки в реальной схватке с живым противником. Что ж, дадим ему такую возможность.

В качестве объекта атаки был выбран клан Лесного Пламени. От чего он носил столь странное название, никто не интересовался. Возможно, тому были причины, канувшие в лету, а возможно кто-то из его основателей решил выпендриться. Сейчас это особой роли уже не играло.

Выбранная организация привлекла наше внимание тем фактом, что не участвовала в облавах вообще. Пока остальные кланы выводили на улицы своих шпиков и пытались найти наши следы, огневики сидели тихо, словно бы всей этой суматохи и не существовало в принципе. Будь они независимы, то попытались бы выяснить причины столь буйного поведения своих конкурентов. Однако даже этого не происходило.

Создав перед дверями из резиденции твердую иллюзию, мои мистики повели ее в бой, а я, расположившись на крыше одного из соседних зданий, принялся наслаждаться грядущим зрелищем. С некоторых пор звуки битвы и звон клинков стали доставлять мне удовольствие.

Как только иллюзорный демон проник в резиденцию светлых, начались всплески огненных энергий — бойцы атакованного клана пытались справиться с порождением мистиков. Особого успеха они не имели, поскольку пятерка моих темных хорошо знала свое дело и применяла не только те приемы, что доступны демонам, но и собственные разработки. То тут, то там пространство начинало сходить с ума, меняя свои законы или же идя волнами. Вот на пути одного из плетений огневиков возникло искривление, куда влетел сгусток энергии, обличенный а стрелу из пламени. Однако, спустя мгновение, он вывалился обратно, изменив свое направление — теперь плетение летело в своего создателя.

В другом месте материя вдруг пошла волнами, от чего те светлые, что попали в эпицентр колебаний, страшно закричали — их кости ломались, мышцы и сухожилия рвались, а тонкие тела выворачивались наизнанку, превращаясь в бесформенную кашу.

Глядя на разворачивающееся зрелище, я испытывал гордость. Мои ученики не просто справлялись с магами — это было форменное избиение. Конечно, со временем, светляки найдут способы борьбы с моими мистиками, однако, пока, до этого далеко. А к тому моменту, как наступит этот момент, клан успеет сполна воспользоваться предоставленной форой и укрепиться в этом мире. Возможно, когда-нибудь, от него отделятся новые ветки или даже произойдет раскол. Но это уже будет не столь важно. Главные события происходят здесь и сейчас!

В какой-то момент пространство вдруг замерло. Посреди пылающего сражением здания возник портал из которого стали выходить архоны.

Ощутив их появление, я поспешил вмешаться. Если их окажется слишком много, то ни я, ни мои мистики ничего не сможем им противопоставить. Настроившись на работу с пространством, я начал скручивать портал — из него должны были выйти еще несколько пернатых, но дать им возможность вступить в схватку я не желал.

Окутав структуру портала своей Волей, я начал ломать ее, скручивая и извращая законы пространства в том тоннеле, что образовался для перехода светлых. Практически сразу окно перехода схлопнулось, оставив после себя лишь гору изломанных трупов.

Троица архонов, появившаяся первой, с удивлением замерла, дав моим мистикам и мне несколько мгновений для подготовки удара. Этого времени хватило для того, чтобы Кайл со своей командой сформировали сразу несколько атакующих структур, изрядно меня удививших. Шар, так и пышущий Смертью, несколько странных пространственных вихрей, поглощающих материю, и сгустков чего-то и... Химеры! Порождения пространства снов!

В пространстве перед светлыми появились полуматериальные существа, источающие Нечто. Казалось, они вышли из ночных кошмаров с ума сошедшего живописца. Вызывающие ощущение нереальности происходящего и порождающие ужас даже у меня.

Магия химер — магия не доступная обитателям что Верхнего, что Нижнего Планов. Мы не видим снов, от чего и не можем владеть этим опасным искусством. Лишь смертным доступен прекрасный и ужасный мир снов, откуда некоторые мистики могут черпать свое могущество. Порождения их магии не являются материальными. Их воздействие скорее иллюзорно, но, в тоже время, реально. Раны, наносимые порождениями этого направления мистики, причиняют реальную боль и вполне могут быть смертельными. Справиться мистиком, что владеет подобным умением, весьма сложно.

Несмотря на удивление, я все же приготовил два удара — Боль и Ярость. Овеществленные чувства, способные убить неподготовленного противника и доставить массу проблем мастеру.

Атаковали мы одновременно. Что архоны, что и мои мистики. Впрочем, у каждой стороны оказался свой результат. Пернатым удалось разрушить иллюзию, от чего они впали в ступор, явно не ожидая от прямолинейного юного демона такой хитрости.

А вот наш удар оказался куда результативнее. Один из архонов погиб на месте, превратившись в груду испускающего странное свечения мяса и костей, сдобренных металлическими перьями. Второй потерял сознание, справившись с атакой мистиков, но пропустивший удар болью. А вот последний и самый сильный светлый оказался крепким орешком. То ли он уже имел дело с мистиками, то ли химеры оказались слишком слабы для него, однако цели достигли лишь удар яростью да шар из смерти, разрушившие его защиту и изрядно его потрепавшие.

Ярость попросту срезала одно из крыльев и кисть пернатого, а смерть принялась разъедать грудную клетку. Спешно восстановив защиту, архон принялся сбивать с себя воздействие мистика и останавливать кровь текущую из ран, попутно активируя какой-то артефакт.

Химеры продолжали атаковать его, не обращая внимания на щиты, но не нанося ощутимого урона.

"Похоже, что он понимает природу этих существ и знает как с ними бороться, — понял я, — Что ж, внесем в картину схватки новые мазки, добавляя в палитру красок новые цвета!"

Повинуясь интуиции и внезапно нахлынувшему вдохновению, я настроился на кровь мертвых архонов и, подчинив ее своей Воле, собрал в конструкты в виде спрутов. Получившиеся твари, повинуясь моему желанию, метнулись к светлому, удивленно уставившемуся на представшую ему картину.

Я не успел на считанные мгновения. В последний миг сработал артефакт, что активировал архон, исчезнувший во вспышке телепортации. Потерявшие цель спруты опали потоком крови на пол разгромленной резиденции огневиков.

Несмотря на побег пернатого, в наших руках все же оказался пленный, что не могло не радовать. Его память содержит в себе массу полезной информации. Да и в качестве подопытного он вполне сгодится. Потом, если он выживет, я обменяю его у Аргаха на проведение ритуала изменения метки иерархии. Изменения, что произошли со мной, уже давали мне возможность претендовать на статус высшего. А подобная метка позволяла иметь гораздо большие возможности в Ярости, нежели у меня имелись сейчас.

Возвращение в подземелья клана было триумфальным. Трупы пернатых разместили в специальной комнате, больше напоминающей большой артефакт, позволяющий хранить вещества в неизменном виде

По словам Малика, того самого мистика, что создал Сферу Разложения, как он назвал шар Смерти, кости светлых можно использовать для создания весьма могущественных артефактов.

Тот светлый, что находился в бессознательном состоянии был отправлен в камеру. Его Дар мы заблокировали сразу же по возвращению в стены клана, отрезав заодно крылья.

После завершения всех этих нудных и рутинных действий состоялся разбор полетов, на котором я хотел похвалить своих подопечных за удачную операцию и обсудить дальнейшие действия. Кроме того, произошедшие события поставили ребром вопрос о том, кто же будет главой клана. Схватка в резиденции огневиков четко показала, что Дания более не может занимать свой пост.

Кайл, окрылённый произошедшей схваткой, едва ли не светился от счастья. Ему не только удалось поучаствовать в настоящем сражении и проверить себя и своих товарищей в деле, но и взять пленного. Члены его группы так же испытывали явную радость и некоторый мандраж от случившегося. Для них, в отличие от Кайла, ещё до попадания в клан успевшего испытать на своих врагах среди криминала мистику, это был первый реальный бой.

Единственной мрачной персоной в моём кабинете была Дания. Девушка прекрасно осознавала своё шаткое положение и его причины, но сделать что бы то ни было не могла. В качестве управленца она оказалась не столь выдающейся личностью, как Мартин, который прекрасно справлялся со своими хозяйственными обязанностями. Поиском новых кадров принялся заниматься Кайл со своими подопечными — уж он-то, со своим криминальным прошлым, имел неплохой опыт вербовки людей, которым воспользовался ещё вне стен клана, создав собственную команду мистиков.

Руст, имевший ещё до прихода в клан, своеобразные взгляды на окружающий мир, вполне прилично справлялся с должностью хранителя знаний, попутно экспериментируя в лабораториях, часть оборудования которых пришлось доставать через контакты Олафа в Нижнем Плане.

Физической подготовкой и обучением владению оружием занимался я, постепенно готовя себе замену в лице Рейла, ещё одного молодого мистика, коего привёл собственноручно. Этот парень, обладая нужными задатками, оказался в весьма щекотливой ситуации — пользоваться своими возможностями в полной мере он не успел научиться, однако характер всё же подвёл его к проблемам с криминалом. В результате чего, молодой воин в свои двадцать пять лет стал калекой. Бандиты отрубили ему обе ноги по колено и выставили служить им на паперти. Однако, несмотря на это, он вынашивал план мести и старательно тренировал свой мистический Дар. Наблюдая за его мытарствами, я не спешил вмешиваться, появившись на арене действий, в последний момент, когда выяснилось, что парню попросту не хватило сил, чтобы убить всех своих противников. Последний из них, на которого и не хватило юнца, как раз собирался прирезать обессиленного мистика.

В итоге, парень вошёл в состав клана будучи калекой, но, моими стараниями, приобрёл новые ноги и стал развиваться с ещё большим усердием. Теперь я готовил из него Мастера Боя. Эта должность представляла собой смесь тренера для новых мистиков и командира боевого крыла клана, совмещающего в своих навыках и умениях как саму мистику, так и владение оружием. На этом поприще Рейл оказался весьма талантлив и уже в первые несколько месяцев смог разработать пока ещё примитивные, но уже эффективные приёмы боя, дающие мистикам преимущество перед теми, кто предпочитал делать ставку либо на клинок, либо на магию. Даже не пытаясь совместить их.

На фоне юных мистиков Дания, чей возраст уже подошёл к полусотне лет, выглядела бледно. Она пыталась развиваться в мистике так же, как до того в классической магии. Однако, результативность от этого выглядела жалко. Кроме того, девушка не блистала и боевыми талантами. Её попытки участия в боевых операциях против бывших коллег приводили к тому, что мистиками приходилось прикрывать магиню. И это несмотря на её опыт!

В конечном счёте, Кайл не просто так завёл разговор о положении Дании в клане. Пока, она нужна для численности культа, роль которого выполняет клан, однако, в будущем, проблему, порождаемую самим фактом существования магини, придётся решать. И хорошо если она окажется достаточно умной, чтобы не пытаться удавить кого-то из мистиков. Лишняя кровь в стенах клана, учитывая его численность, будет более чем лишней. Это понимали и сами мистики. А вот Дания... Девушка вцепилась в свой пост и, откровенно говоря, не желала его покидать, прекрасно понимая, что своими неумелыми действиями всё портит.

По большому счёту, мои ученики и сами справляются, почти не ставя её в известность о своих действиях. Однако, ситуацию портит тот факт, что она пытается завязать все потоки информации в клане на себя, став своеобразной перемычкой между мной и тем же Кайлом. Хорошо ещё, что мистику хватает ума попросту напрямую обращаться ко мне, не дожидаясь её действий. Ведь уже имелись случаи, когда магиня осознанно пыталась скрыть несколько довольно провальных дел, когда в результате ошибок погибло несколько потенциальных членов клана. Тогда Кайл, ещё не понявший ситуации с Данией, попытался объяснить ей, что при следующих операциях, пока у клана ещё нет столь большого количества адептов, придётся обращаться за помощью ко мне. Девушка пообещала обо всём поговорить со мной... Чего так и не сделала. До причин столь странного поступка я докапываться не стал, устроив ей выволочку и несколько часов довольно неприятных и болезненных ощущений, используя уже испытанный метод удержания души на грани между её отрывом от тела и продолжением жизни. Урок Дания усвоила, однако, у меня начали закрадываться весьма неприятные подозрения на её счёт. К её счастью, они не оправдались и девушка осталась жива и на своём посту... Номинально. Фактически, с этого момента она превратилась в сугубо декоративную фигуру, нужную лишь для массовости. Однако, учитывая её прошлое среди магов и нынешнее поведение, вопрос о сохранении её жизни оставался открытым даже сейчас...

-Что ж, — начал я, — Позвольте поздравить вас с успешно проведённой операцией. Все сработали более чем отлично и смогли впечатлить даже меня. Полагаю, что вы сделали это специально. Не так ли?

-Конечно, — улыбнулся Кайл, даже здесь стараясь выступить в качестве вожака своей небольшой группы, — К тому же, нам требовалось испытать наши возможности в реальной схватке, прежде чем сообщать о них вам.