Встречный удар (Тень хранителя - 3)

Корабль приписали к училищу Кадрового резерва разведывательной службы, сослали туда пред пенсионных и неудобных офицеров на должности преподавателей и назначили финансирование по остаточному принципу. То есть на поддержание звездолета в рабочем состоянии денег хватало, а на внеплановый ремонт — уже нет.

Во время штатной тренировочной миссии курсанты выполняли сплошной рутинный поиск всего подряд и внезапно обнаружили рядом с собой загадочный астероид, с четко прослеживающийся тенденцией экранируемости электромагнитных сигнатур технических систем — дронов, крылатых ракет, перехватчиков и зенитных систем, что скрывало их от обнаружение стандартными средствами пассивных станций слежения.

Выявить такой фокус был способен именно специализированный корабль разведки, заточенный на глобальный поиск всего необычного. Первым о загадочной аномалии сообщили курсанты из дежурной смены, от скуки изучавшие буквально под микроскопом любой мало-мальски подозрительный отклик специализированных радаров.

А затем в дело вступили аналитические программы, вычленившие в хаотичных данных целенаправленное использование щита Фарадея для защиты от обнаружения и считывания сигнатур. Жестко вбитые в программное обеспечение алгоритмы безопасности привели в движение незримые силы и тревожные доклады посыпались во все стороны как из рога изобилия

Как только обобщенная информация в виде срочного рапорта дошла до капитана звездолета, то старый и прожженный вояка недрогнувшей рукой врубил боевую тревогу. Одновременно тут же продублировав полученные сведения командиру соседней эскадры.

Там вообще не стали разбираться в чем собственно дело и банально запланировали солидный ракетный удар по непонятному астероиду. Действия на упреждение были отличным ходом, вот только контр-адмирал Джеймс Альберт Бедбрук не мог даже предположить, что на чертовом булыжнике окажется уникальный человек, способный в одиночку перечеркнуть все их планы.

Транкваль, боец класса абсолют, пребывая в персональной каюте на примитивнейшем подобие звездолета-крепости, находился в режиме томительного ожидания.

Вокруг него плескался любимый им серый туман, способный растворить в себе практически любое материальное существо, осмелившийся зайти в его пределы. А голубые нити фриренской плесени служили сигнальными линиями, готовыми предупредить Транкваля о чем угодно. Сам он, от скуки, предавался своим грезам, в которых было место мрачным фантазиям, ужасам, строгой чопорности и высокомерию.

Промозглый холод в помещении, как и долгое одиночество нисколько не мешали Транквалю ждать и лишь сигнал об явной опасности вырвал его из-за полузабытья, вернув в реальность. Оценив обстановку, файтер совершил перемещение в командный центр, изрядно переполошив охрану кинежи.

— Через минуту вас атакуют. — Скупо бросил он.

— Нас раскрыли?

— Да. — Лаконично отозвался Транскваль. С помощью своих возможностей во отчую наблюдая, как из открывшихся ракетных шахт линкора выходят могучие баллистические ракеты весом под сто тон каждая. Нехитрый анализ показывал, что через три минуты эти игрушки выйдут на пиковый режим работы своих многоступенчатых двигателей и тогда крепости-астероиду крестоносцев придется несладко.

— Блокируй вокруг эскадры способность к перемещениям. Нельзя что бы объект ушел. — Тут же отреагировал глава операции от кинежи.

— Моя цель погонщик нанороботов, а не ваш объект. — Парировал абсолют.

— Когда мы прижмем их, тогда погонщик попытается десантироваться сюда и отключить, как он будет думать генератор помех к перемещениям. И тогда он твой.

— Шторм отрицания. Сфера молчания. — Транкваль не удержался от желания подчеркнуть свою силу и вслух озвучил применение сложнейших элементов полной блокировки пространственных прыжков и всех видов связи. — Теперь у вас есть шесть часов, прежде чем блокада перемещений ослабнет...

— И, если вам не трудно, можете отразить ракетную атаку? У нас нет ресурсов для этого.

— Когда погонщик окажется на астероиде — в его сторону даже смотреть вашим железякам будет нельзя, иначе я вас просто уничтожу!

Дождавшись утвердительного ответа, означавший полное согласие, Транкваль развел руки в разные стороны, а потом последовательно несколько раз сжал свои кулаки. Этих манипуляций оказалось достаточно, чтобы двигатели запущенных боевых ракет засбоили и вошли в режим полнейшего рассинхрона. Затем в великой пустоте появились гигантские серебряные пульсирующие круги. Следом в эти круги воткнулись запущенные ракеты и на месте столкновения появились треугольники, сегменты, осколки, замелькавшие точно в калейдоскопе. Все это засверкало всеми цветами. Со стороны, наверное, выглядело красиво. Однако длилось это недолго, через десять секунд от ракет не осталось и следа.

— Атака! — Раздался общий приказ главной кинежи, едва стало ясно, что ракеты противника уничтожены и крепость-астероид разом выпустила в ответ все свои тучи заготовленных ракет.

От бесчисленных стартов-запусков астероид озарился багровым огнем, а два сторожевика эскадры, оказавшиеся совсем близко, мгновенно превратились в пепел от сокрушающего удара.

Вслед за ракетными залпами в сторону линкора ринулись перехватчики и ударные дроны. Они дружным роем понеслись на врага, но навстречу им полетели смертельные посланцы эскадры охранения.

Снова полыхнуло пламя, буйство стихий настолько оказалось мощным, что сканеры наблюдения на мгновение ослепли от перегрузки, а стенки крепости-астероида оплавились, потеряв первый изолирующий слой.

Присутствие грозного линкора меняло весь рисунок предстоящего сражения. Его частые залпы главным калибром на треть уменьшили москитный флот крестоносцев и поэтому сейчас шел напряженный анализ, что же это за зверь такой неизвестный звездолет класса линкор.

И аналитические программы не подвели. Через одну минуту тринадцать секунд они выдали исчерпывающую справку. Перед кинежью оказался достойной противник — линкор типа 'Антибиотик'. Этот был тип линейных кораблей, состоявший на вооружении федерации в годы первой галактической войны. В противники им достался продукт старой добротной школы судостроения.

Всего на верфях государственного промышленного концерна 'Научно-Производственная Машиностроительная Компания' были построены семнадцать таких звездолетов. За время конфликта уцелело только два — 'Резец' и 'Скальпель'.

Сразу после заключения соглашения о мире, построенные с превышением разрешенного лимита массы на шестнадцать тысяч тонн, уцелевшие монстры были отправлены на глубокую консервацию. И вот верткий отставной дипломат, как всегда хитроумно выкрутился, воспользовавшись денонсацией соглашений о предельной массе во время второй галактической войны и реанимировал 'Скальпель'.

Не смотря на свой почтенный возраст, линкор имел необычайно производительную силовую установку энергетического щита и отличное зенитное вооружение, способное выдержать массированную атаку дронами и москитным флотом.

Исходя из этого, многоцелевые истребители были предусмотрительно оставлены в резерве, требовалось дооснастить их дополнительными противоэнергетическими ракетами, предназначенными для истончения и поражения силовых щитов. Также на поверхности космического булыжника включился портал перехода, позволивший начать переброску резерва.

Тридцать семь малых ракетных звездолетов представляли собой грозную силу и должны были склонить чашу весов в пользу крестоносцев, невзирая на присутствие линкора.

Однако одномоментно проникнуть через портал они не смогли, чем и воспользовались люди.

Бросив свое выверенное построение, эскадра предельно сократила дистанцию с летающей крепостью и не давала пребывающим кораблям занять более выгодные позиции для атаки.

Завязался отчаянный бой, в котором решающим фактором стали грозные орудия линкора, буквально разрывавшие попавшие под его огонь звездолеты кинежи.

Транкваль с любопытством взирал на разворачивающееся космическое побоище. Через портал проследовало уже двенадцать звездолетов и почти пятьсот малых беспилотных боевых комплексов огневой поддержки, но продавить защиту противной стороны у кинежи не получалось.

Подтверждались данные разведки, что командир эскадры оппонентов -контр-адмирал Джеймс Альберт Бедбрук был известен психологической стойкостью, умением грамотно анализировать ситуацию и отлично прогнозировать развитие событий еще до их наступления.

Люди демонтировали небывалую силу воли и мастерство, не позволяя реализовать три главных козыря кинежи — умение безукоризненно выполнять в течении неограниченного времени повторяющиеся действия, значительно уменьшить количество невынужденных ошибок и повысить точность принимаемых решений.

Время утекало как песок и спустя час гордые кибернетические нежити взмолили о помощи: 'Мы смиренно просим о содействии. Линкор, он нам очень мешает'. — Транкваль покачал головой. Никчемные железки лишь подтвердили свой статус вечных неудачников.

— Не надо считать меня богом. У вас есть еще четыре часа. Десять минут назад некая орбитальная термоядерная электростанция перешла в режим крепости и начала движение в нашу сторону.

— Значит, им стало известно о наших планах. Не смотря на все ваши сферы молчания.

— Отсутствие надежной связи, не значит, что они там коллективно ослепли. Учтите, когда к месту боя приблизится эта крепость и ее лазеры смогут бить по вашей каменюке, я прекращу поддерживать шторм отрицания и свалю отсюда. В качестве моей последней уступки, я расширю границы вашего портала. Перебрасывайте разом все свои корабли поддержки и начните уже побеждать!

С одномоментным появлением на поле боя двух крепких фрегатов, крейсера второго ранга с достаточно толстым силовым щитом и кучи ракетных звездолетов ход сражения изменился.

Если бы не линкор, эскадра охранения прекратила бы свое существование в течении пары минут. А так, истерзанный постоянными налетами ударных дронов, древний гигант давал необходимый объем огневой мощи, удерживая москитный флот кинежи на почтительном расстоянии. Булавочные уколы истончали его силовой щит, но пробить не могли. И поэтому шестнадцать бронированных десантных челноков кинежи с оравой низших продолжали покоится в шлюзах, ожидая команды на вылет.

И если сейчас в командном пункте летающей крепости бездушные штабные кинежи через тактическую связь и боевую информационно-управляющую систему получали все больше данных, что дело уверенно идет к победе, то в центре боевого управления линкором напряжение и безысходность возросли в разы. Только здесь штаб-офицеры видели целиком всю картину складывающегося сражения.

И даже маневр термоядерной цитадели не принес облегчения. Она банально не поспеет к месту битвы. Клятые крестоносцы-кинежи словно фокусники расширили возможности портала и в зону досягаемости сканеров линкора один за другим выплывали многочисленные дроны-камикадзе. Накапливаясь для сокрушительного удара.

— По состоянию трехчасового боя в строю остались боеспособными фрегат, четыре сторожевика и наш главный стержень всей обороны линкор 'Скальпель'. Вот только заряд батарей силового щита у него упал до тридцати шести процентов. Генераторы не в состоянии обеспечить необходимое количество энергии. Максимум, что мы сможем — выдержать еще одну очень хорошую атаку. Потом все. — Джеймс Альберт Бедбрук не испытывал иллюзий. Весь его опыт буквально кричал о том, что они обречены. Контр-адмирал незаметно, как он считал, сжал свои кулаки, так, чтобы ногти впились в кожу. Ведь именно он допустил роковой просчет. Принял решение атаковать вместо того, чтобы вначале озаботиться экстренной эвакуацией первого лица. Пока чертовы кинежи не заблокировали порталы.

— Какие у кого будут идеи? — Хэлвиг Астронг оглянулся. Но никто не проронил ни слова. Лишь его личные телохранители сохраняли спокойствие. На лицах прочих присутствующих царило неприкрытое уныние.

— Пожертвуем последним фрегатом. Его шестикорпусной брони должно хватить, чтобы оторваться от погони и уйти под защиту лазеров ТЯЭЦ. Сэр, это единственный шанс. — Контр-адмирал уже приговорил себя и остатки своей эскадры. И теперь искал способ спасти высокопоставленного подопечного.

— Какие шансы?

— Двенадцать процентов, что фрегат прорвется без повреждений.

В этот момент в командный центр зашла Стэфани, до этого избегавшая тут появляться.

— Не надо фрегат. У меня есть новости о блокаде портала. Инженерная группа смогла определить, что у нас есть шанс десантироваться на голову противника через перемещение. Работа вражеского портала позволяет нам туда прыгнуть в теории. Сейчас наши яйцеголовые готовят пробный запуск. Если пройдет, требуется сразу атаковать, пока противник не подготовился. Готовьте десант на планетоид. Мне нужны добровольцы, все кто готов!

— Стэфи? — Позволил себе лишь вопросительные интонации Хэлвиг, отчетливо понимая, что это билет в один конец с абсолютно призрачными шансами на успех.

— Ты помнишь тех трех кинежей? — Спросила девушка, а ее глаза грозно блеснули.

— Такое трудно забыть! — Отозвался Астронг, попутно подтверждая невероятный слух о скрытных возможностях своей супруги.

— Только у меня будет там шанс. Пока десант будет отвлекать на себя внимание, я попробую отключить эту чертову блокировку перемещений...

— При всем уважении, госпожа, но вас просто убьют. — Лишь Джеймс Альберт Бедбрук осмелился возразить, но очень жесткий взгляд девушки пресек эту попытку на корню.

— Я не собираюсь вступать в безнадежный бой. У меня есть четкий план, с несколькими вариантами. Раскрою карты, мне по силам уничтожить любую десантную группу противника, которая осмелиться здесь высадиться, но спасти от обстрела на расстоянии своего мужа я не в состоянии. — Для себя Стэфани все уже решила. К черту глупую маскировку ее истинных возможностей. После того случая с тремя самыми совершенными кибернетическими убийцами, она долго размышляла, а стоило ли так рисковать и скрывать свои истинные возможности. Ее супруг, любимый, мужчина, который не просто доверился, а раскрыл всего себя, подарил эмоции и чувства, доселе ей неведомые, мог запросто погибнуть от шального выстрела.

Рано или поздно Хэлвиг узнает всю правду. И пусть это будет сейчас. Стэфани была выходцем с Тупика. И не просто родившейся на этой загадочной планете, а ставшей обладательницей настоящего дара повелевать наночастицами. Кроме того, ее тело представляло собой настоящий шедевр инженерной мысли. Гениальную смесь нанотехнологий и биоинженерии. Девушка по физическим возможностям равнялась ударной группе кинежи из пяти особей. А если переходила на форсированный режим, то превращалась в настоящего монстра, остановить которого стоило очень дорого.

— Когда ты вернешься, мы поговорим. — Астронг уступил. Ибо в дипломатии всегда главенствовал принцип: 'Не можешь обуздать — возглавь или прими участие...'.

— Обязательно. — Девушка выдохнула и отдала приказ всей подвластной наномассе, что сейчас покоилась в вентиляции линкора, скапливаться у каюты инженерной команды.