— Глупый вопрос, — пожала я плечами. — Посмотри на меня внимательно и ты увидишь, что ни одно платье мне уже не поможет. А ваши хорошенькие мордочки незачем портить дерюгой.

— А теперь садитесь, будем завтракать.

Девушки удивленно переглянулись, но остались на месте. Тем временем вернулся Томи с тяжелым подносом и поставил на стол недостающие приборы.

— Ну что же вы! Садитесь, — настаивала я.

— Мы не можем сидеть с вами за одним столом, — неуверенно произнесла Алтея . — Вы леди...

— А вчера сидели!

— Это совсем другое дело, вчера был праздник! Там были все,— продолжала отнекиваться Мей. — Леди Криста объяснила нам правила, когда мы одевали ее.

— Боже, сколько переживаний, только из-за того, чтобы позавтракать!— я начала сердиться. — А ну быстро сели и начали есть! И запомните, мы едим за одним столом, сегодня, завтра и всегда! И мне плевать, что там сказала мадам.

Испуганные девушки осторожно опустились на краешки стульев, как будто они были стеклянными.

— Ну! А ты Томи, так и будешь стоять?— нахмурилась я.

— О! Я не могу, мне нужно идти, — и он выскочил из комнаты, чуть не сбив с ног Кристу.

— Доброе утро, моя леди, — поклонилась она.

-Вы так кричали! Леди никогда не кричат, — при виде девушек ее тонкие брови поползли вверх.

— Мое высочество не кричало, оно просто хочет, наконец, поесть, — буркнула я.

— Сидеть! — взвизгнула я, пресекая попытку девушек подняться. — Если вы, мадам, наконец, усядетесь, то мы сможем начать.

Криста почти задохнулась от возмущения.

— Вы предлагаете мне сидеть с ... этими!?

— Я предлагаю вам позавтракать.

— Это недопустимо!

— Прекрасно! Томи, — крикнула я, и голова пажа просунулась в дверь. — Убери один прибор, хотя нет, присоединяйся к нам. Мадам не голодна.

— Это, это.... Да как вы можете?

— Легко! Если не хотите есть с нами, ешьте, где хотите! — я махнула рукой.

— Да и еще, не напрягайте моих девушек. Они должны заниматься только мной, я жадная.

Криста так хлопнула дверью, что в коридоре что-то с грохотом свалилось со стены.

Хок.

Я проснулся еще до рассвета, хотя накануне долго не мог заснуть. Несмотря на все старания, ничего кроме Тэйе на ум не приходило. Это страшно раздражало. Не помогали даже мысли о собрании Старейшин, а ведь раньше стоило только подумать об этом, и у меня сразу же слипались глаза. Я забылся совсем ненадолго, но и во сне меня преследовала ее робкая улыбка.

Умывшись ледяной водой, я наскоро перекусил, стараясь думать только о своих обязанностях. И это мне хорошо удавалось почти до обеда. Я следил за занятиями новобранцев, когда ко мне подошел Дикон с ворохом посланий от родовых вождей. Все шестеро подтвердили свою готовность прибыть в крепость по первому требованию и выражали свою радость по поводу прибытия наследницы.

— Все складывается удачно. Похоже, мы сможем собрать всех как раз накануне праздника. Нужно поговорить с Торвальдом и Бертином. Я не хочу, чтобы гости испытывали недостаток в чем-то.

— Да конечно, милорд. Думаю, это можно будет обсудить вечером, за общей трапезой, — Дикон был как всегда вежлив.

— Как там наша леди? Надеюсь, она уже встала?

Старейшина усмехнулся.

— Леди поднялась с рассветом, милорд.

— Неужели? И что же она делает, ест пирожные?

— Ее любовь к сладкому оказалась не такой сильной, как нам показалось.

Интонация меня насторожила и я спросил.

— И чем же она занята?

— Она начала с того, что вышла из спальни в ночной рубашке и довела Торвальда до сердечного приступа. Потом переодела своих девушек в роскошные платья и усадила их за один стол с собой. Криста попробовала возражать, но ее выставили вон. Эконом показывал ей крепость, вернее ту ее часть, которая предназначена для леди, но "случайно" показал и все остальное. Леди Тэйе настояла на посещении казарм и караульного помещения. А когда Криста попыталась вернуть ее на женскую половину, госпожа услала ее штопать чулки, используя такие выражения, что присутствующие при этом мужчины краснели, — Дикон хмыкнул.

— Она ругалась?

— Да милорд, очень виртуозно, смею заметить. Мне продолжать?

— А что, это еще не все?

— О нет! Леди обедала на кухне и даже помогала Бертину готовить, они сначала поссорились, но потом помирились. А сейчас они с экономом расставляют мебель в парадных залах, большая часть наших людей тоже там.

Последние слова Дикона заставили меня нахмуриться.

— А ее девушки, Лентолет?

— Он отлично справляется милорд, насколько это возможно, конечно. Гру все время рядом, так же как и Томи.

— А Криста?

— Рыдает в бельевой, милорд.

Я удивленно посмотрел на Дикона, старик, казалось, был доволен тем, что происходило в крепости.

— Я думаю, что мне нужно поздороваться с ней, — неуверенно произнес я. — Как ты думаешь Дикон?

— Несомненно, милорд, — серьезно ответил Старейшина, хотя глаза его смеялись.

Тэйе.

Я была слишком занята развешиванием гобеленов, чтобы смотреть по сторонам. И слишком сердита на Торвальда, чтобы слушать, что мне говорят. Поэтому я отмахнулась от очередного вопроса, но тишина, наступившая вслед за этим, меня насторожила и я повернулась.

— Ну что опять? Только не говорите, что я опять повесила его вверх ногами.

— Мне совершенно безразлично, как вы его повесите, леди, — лорд Хок спокойно смотрел на меня, протягивая руку.— Позвольте вам помочь.

Явился! Криста настучала! Сейчас начнет загонять меня в комнаты. Я проигнорировала протянутую руку, спрыгнув с невысокой лесенки.

— В чем дело?

— Уделите мне несколько минут, леди, — мягко произнес Хок, подталкивая меня к окну.

— А это разрешено правилами, милорд?— тут же поинтересовалась я.

— Не знаю, единственный знаток этикета штопает носки, — улыбнулся Хок.

— Почему вы не в платье, леди? — спросил он, указывая на простую фиолетовую тунику и замшевые штаны.

— Я не люблю платья, и к тому же, в них неудобно заниматься уборкой.

— Но ваши девушки в платьях? — Хок махнул рукой в сторону Мей и Алтеи.

— Только потому, что мне не удалось уговорить их надеть штаны, — пожала плечами я.

Хок усмехнулся.

— Вам совсем необязательно все делать самой, у вас достаточно помощников. Достаточно отдать приказ, а платье замечательно подходит для подобной работы.

— Вы предлагаете мне сидеть и смотреть?

-Да, как и подобает такой леди как вы.

Я с сомнением оглядела Хока.

— Ну, вы-то таким не занимаетесь!

— Чем, таким?— удивился он.

— В смысле, не сидите и смотрите. Судя по вашей одежде вы успели побывать в конюшне и в кузнице, и уж наверняка не для того чтобы просто там посидеть, — я показала на пятна, украшающие его штаны и рубаху.

— Мы говорим о разных вещах леди,— резко ответил он. — Высказывайте пожелания и отдавайте приказы, но сидя в кресле и одетая подобающим образом, — немного помолчав, он добавил.

— Хотя бы так, как были одеты вчера за ужином. Это приказ!

Хок.

Резко повернувшись, я поспешил уйти, чтобы не слышать ее ответ, впрочем, я нисколько не сомневался, что она и не подумает слушаться.

Всю вторую половину дня я провел с Бертином и Торвальдом. Предстояло подготовить крепость к прибытию гостей. Я не первый раз выступал хозяином, но принимая во внимания повод по которому все соберутся, подготовка должна быть особенно тщательной.

На трапезу она не явилась. Лентолет принес извинения от ее имени, говоря, что леди слишком устала, чтобы ужинать вместе со всеми. Я не сомневался, что это просто отговорка, но настаивать не стал. Мей и Алтеи тоже не было, и единственной дамой за столом была Криста. Остаток вечера был безнадежно испорчен, беспрерывные жалобы лились из раздраженной женщины рекой, лишая меня остатков аппетита. Укладываясь спать, мне хотелось отослать эту даму куда-нибудь подальше от Серых Башен, например в Айсенгард.

Тэйе.

Благополучно пропустив мимо ушей слова Хока, я принимала активное участие в благоустройстве парадных комнат до самого вечера и действительно устала. Отослав Лентолета в трапезную, я уже собралась тихо поесть у себя, но в последний момент передумала и решила спуститься. Двери в зал были широко распахнуты, но темнота в коридоре надежно скрывала меня и девушек.

За столом царила Криста. Она упивалась тем вниманием, которое оказывали ей мужчины, еще более очаровательная, чем вчера.

Я вздохнула и повернулась, чтобы уйти. Здесь мне надеяться не на что. Я никогда не смогу стать такой, как она. Даже если надену самое роскошное платье и нацеплю на себя все драгоценности из бабушкиного сундука.

— Если рыба видит только крючок с приманкой, то она не достойна того, чтобы ее ловить, — тихонько прошептала Мей, за моей спиной.

— Какой крючок, причем тут рыба? О чем ты?— рассеяно спросила я.

— Крючок, — эта та приманка, на которую клюют все мужчины, леди, — усмехнулась Мей. — Широкие бедра, пышная грудь и так далее, — многозначительно пояснила она.

— Мне это совсем ни к чему, — вспыхнула я, и круто развернувшись, пошла обратно.

Забравшись в обжигающе горячую ванну, я осторожно добавила несколько капель темно-синего масла. Маленькое помещение сразу же заполнил горьковатый цветочный аромат. Лаванда, как же хорошо!

В целом, день прошел удачно. После завтрака пришел Торвальд и повел на экскурсию. Я и подумать не могла, что на плечах этого маленького человечка столько забот. А теперь часть этой ответственности ляжет и на меня. Хорошо, что ненадолго.

Мы проходили комнату за комнатой, и я не переставала удивляться тому, что видела. Высокие потолки, украшенные резьбой, стены покрытые мозаикой и гобеленами, все это совсем не напоминало интерьер мрачных средневековых замков.

А потом пришла очередь кухонь, пекарен, погребов и кладовых. Ткацкие, оружейные, сапожные мастерские — всего было так много! Хозяйство было большим и требовало постоянного внимания. Конечно, сейчас большинство рабочих помещений были пусты или использовались время от времени, но Торвальд говорил, что в скором времени все это заработает в полную силу.

А когда эконом начал перечислять все мои обязанности, мне стало страшно. Но я успокаивала себя тем, что это временно, и я, как -нибудь продержусь. Торвальд хотел ограничиться экскурсией по мастерским и кладовым, но я уговорила его показать и остальную часть замка. Мы спустились вниз, туда, где в многочисленных пещерах били теплые ключи, согревая гору, из которой вырастал замок.

Эконом не переставал восхищаться мудростью первого лорда Фраги, начавшего строительство Серых Башен именно здесь. Торвальд с гордостью показал мне целую систему труб, при помощи которых горячая вода подавалась наверх, в жилые помещения.

Я была страшно заинтересована и настаивала на продолжении экскурсии, но толстячок наотрез отказался идти дальше, туманно намекая на возможные опасности. А когда я попробовала "отстать" и свернула в один из слабо освещенных боковых проходов, Лентолет просто загородил мне дорогу, а Гру взял за руку и потащил наверх.

Выбравшись из подземелий, я резко "закапризничала" и, невзирая на увещевания Торвальда, побывала в караулке и казармах. Стражи, обитавшие там, не растерялись и дружно меня приветствовали, все как один со зверзко — отрешенным выражением лица. Мой Лен смотрелся на их фоне кавайной няшкой, даже цветущий во всю фингал под глазом впечатления не портил. Мой восторг по этому поводу так огорчил мадам, что нам пришлось срочно расстаться.

Обедала я на кухне, окончательно наплевав на правила и этикет. Тут было здорово. Во всех печах горел огонь, в многочисленных кастрюльках на плите шипело и булькало, вокруг суетилась куча народа, а Бертин раздавал подзатыльники и обзывался. Я думаю, что идея "Адской кухни" родилась именно здесь.

Совершенно невинный разговор о достоинствах и недостатках различных блюд неожиданно превратился в яростный спор. Шеф был единственным, кто, не стесняясь в выражениях, открыто мне возражал. Я даже по рукам получила, когда полезла пробовать соус без разрешения. Это было гораздо приятнее набивших оскомину улыбок и беспрекословного подчинения, которое проявляли все остальные. Но Торвальд, хватаясь за сердце, почти насильно увел меня из кухни.

А потом мы начали возвращать на место прежнюю красоту. Эконом оказался настоящим хомяком. Чего только в его заначках не было! И все это следовало размещать в соответствии с планом. А план был для каждой комнаты и каждого зала, с четким указанием, где что стояло, висело и лежало. Непонятным образом к нашей компании присоединилась масса народа. Было весело..., пока Хок не явился.

Воспоминания о разговоре с Хоком, заставили меня вздохнуть. Он, наверно, только обрадовался, когда увидел, что меня нет за столом. Да еще и Мей, со своими рассуждениями о мужских предпочтениях. Я вышла из ванны и, завернувшись в простыню, принялась расчесывать волосы, их в последнее время стало как-то слишком много. Но слова Мей так прочно засели у меня в мозгу, что я все время думала об этом.

— Крючок. Нет у меня никакого крючка. Суповой набор есть, крючка нет, — прошептала я, разглядывая свою коленку. Грустно.

Но упиваться обидой помешали голоса за неплотно прикрытой дверью, я прислушалась.

— Ну и что скажешь? — говорила Мей. — Теперь-то уж, не побежишь домой, после всего что было!

— Страшно, — тихо ответила Алтея. — Дома спокойнее.

— Вот глупая! Да здесь за день столько всего случилось, сколько дома за год не бывает. Спокойнее!? Скука страшная, завтра будет так же как вчера, а вчера, как сегодня.

— Ты, Мей, не серьезная! — тут же возразила Алтея.

— Жизнь слишком коротка, чтобы принимать ее всерьез. Раз мы не знаем, что нас ждет завтра, надо веселиться сегодня, — смеялась Мей.

— Это неприлично, — ворчливо отозвалась Алтея.

— Подумаешь! А ты у нас значит вся из себя, как госпожа Криста? Вот она всегда ведет себя прилично, а сама змея змеей!

— Тише! Леди разбудишь, устала она, — зашикала на нее Алтея. — Не говори так.

— А что? Скажешь, я не права? И не шикай на меня! Будешь долго думать, что прилично, а что нет, останешься ни с чем. Прям, как наша леди!

— Замолчи! Кристу, обсуждай, сколько хочешь, а про леди, я тебе говорить не позволю! — зашипела Алтея.

— Да успокойся ты, полоумная, я же не в обиду ей. Я к тому, что уж очень она не решительная. Нас вон переодела, мол, платья уродливые, а сама оделась, как служанка.

— На себя посмотри! Нашла с кем сравнивать, — хмыкнула Алтея.

— Это да! — вздохнула Мей. — Леди она такая....

Девушки еще немного повозились и ушли, а я долго стояла около зеркала.

— Чудес не бывает, — прошептала я, разглядывая знакомое отражение.

Хок.

За всю следующую неделю я видел леди Тэйе не больше трех раз. Мне кажется, она намеренно избегала меня. А когда присутствовала на вечерней трапезе, не поднимала головы от тарелки и быстро уходила к себе.

Я знал, как много времени она проводит, придавая замку тот вид, который он имел при жизни ее деда. Торвальд с восторгом отзывался о ней, указывая на ее многочисленные таланты. Эконом настаивал на том, что сам бы никогда не сумел подготовить все необходимое к приему гостей в такое короткое время.