Легенда N1. Отстойник

Тим, уже в сотый раз отвечавший на этот вопрос, кивнул.

— А ты?

Несмотря на все странности механика, Большаков был бы не против, если бы человек с руками, растущими из правильного места, составил ему компанию. Да и привык он уже к этому хитроватому и не упускающему собственной выгоды человеку.

— От добра добра не ищут,— философски заметил тот.— Надоело мне бегать, а здесь какая-никакая жизнь. Да и я при деле. Уже уважуху заслужил, то да се. Нет, я остаюсь.

Тим знал, что именно это и услышит, поэтому не удивился и не расстроился. А то, что снова придется выживать в одиночку, так ему не привыкать. В некоторых смыслах так было даже лучше — меньше хлопот.

— Ну, тогда прощай, Сан Саныч, не поминай лихом.

— Да и ты не обижайся, если что не так было.

Они обнялись.

Потом Тим забрал свои вещички, узнал, куда идти у старожилов, и, прощаясь на ходу с поселянами, направился к выходу.

— Эй!

Тим обернулся и увидел появившегося на крыльце Тора. Старик держал наизготовку похожее на дробовик ружье из оружия, взятого из контейнера. Выражение лица — строгое, настрой — решительный. Держа оружие обеими руками перед собой, он зашагал к Большакову. Тим быстро прошелся взглядом по рассеянной по двору толпе, прикидывая, откуда еще можно ожидать неприятностей. Да и мысли были нехорошие.

Неужели Тор решил его задержать?

Пока старик приближался, Тимофей прокручивал в голове варианты развития событий и свои возможные действия.

Тор подошел вплотную, смерил Большакова взглядом и заговорил:

— Хотел отдать тебе винтовку — уж больно ловко ты с ней обращаешься. Да что толку от нее, если патронов почти нет? Поэтому вот, держи! Дорога не близкая, всякое может случиться.

С этими словами он протянул Тимофею дробовик.

Подарок был роскошный, отказываться — грех.

— Спасибо,— искренне поблагодарил его Тим.

— А здесь с полсотни патронов к нему. Извини, больше дать не могу.— Тор снял с плеча сумку и передал ее уходящему.— И вот еще что... Варя!

Подошла Варвара, молча, сунула в его сумку сверток, источавший приятный запах свежей еды.

Ее сменил Андрей и отправил туда же несколько банок, похожих на консервы, и флягу с водой. От его прежнего недовольства мало что осталось. Похоже, он смирился с потерей потенциального и перспективного бойца. Хлопнул Тимофея по плечу и затесался в толпу.

— Спасибо вам,— Тим слега поклонился провожавшим его взглядами людям, развернулся и вышел через распахнутые ворота.

Наверное, Андрей мог бы подкинуть его на машине, но тот не предложил, а Тим не стал напрашиваться. Путь, как и предупреждал Тор, был не близкий, но и не так, чтобы слишком далеко. Даже неторопливым шагом до форпоста Колонистов можно было добраться за пять-шесть дней с заходом в Развилку. Кроме того, по пути должны были встретиться еще кое-какие поселения как местных шленгов, так и Претендентов. Указателей, как таковых, в Отстойнике не наблюдалось, но вешки и камни встречались часто — внимательный человек с пути не собьется. Таким образом, единственным препятствием на пути Тима была сама пустыня, ее обитатели и палящее солнце над головой. От последнего худо-бедно защищал костюм, а для решения остальных проблем имелось оружие.

И уже очень скоро его пришлось применить.

Поселение уже скрылось за барханами, когда с неба прилетело два "гостинца". Они разметали податливый песок, оставив быстро "зарастающие" воронки. И вроде бы все на этом. Была слабая надежда, что этим все и ограничится, но нет. Тиму не хотелось обходить посланцев небес по широкой дуге, хотя и слишком близко к ним он не подходил. Но они почувствовали добычу и полезли наружу.

Некросы. Один так себе, ничего особенного, обычный мертвяк с неким подобием копья в руках. Зато другой был основательно обмотан колючей проволокой, служившей ему доспехами. В руках он держал топор, изготовленный из специально заточенной то ли шестеренки, то ли дисковой пилы. Жуткое на вид и довольно действенное оружие. Пока первый не спеша плелся навстречу Тимофею, второй не стал мешкать и бросился в атаку с ускорением. При этом он бежал не по прямой, а прыжками из стороны в сторону, уходя с линии прицела.

Тиму было жалко патронов, но особой надежды на лук он не питал. Да и проверить дробовик не мешало. Спешить он не стал, подпустил торопыгу поближе и, когда тот прыгнул, вскинув над головой топор, выстрелил в него почти в упор. Останавливающая сила пули оказалась убойной. Урода отбросило назад, и он проскользил пару метров по песку. Но не сдох, ибо трудно умереть тому, кто уже мертв. Он пролежал неподвижно всего пару секунд, а потом, резко дрыгнув ногами, вскочил с песка. К этому времени Тим сократил расстояние до противника и выстрелил еще раз, метя в голову. Ее разнесло в клочья, а без головы даже мертвец не боец. Тело постояло немного, выронило из рук топор, а потом упало само.

На второго некроса Тимофей не стал тратить патроны. Дождавшись его приближения, он легко отбил копье ружьем, потом ударил сам, метя прикладом по колену. Нога, сухая и ветхая, легко подломилась, мертвяк рухнул на песок. Последующие удары пришлись по спине. Добил некроса Большаков, обрушив ему на голову увесистый камень. Мертвец подергался какое-то время, но потом затих.

С двух противников Тим обогатился десятком кристаллов аматита и пятью монетами с изображением звездочек. Еще было нечто, похожее на примитивную зажигалку, но она не работала, и Тим легко с ней расстался.

С другими обитателями пустыни тоже не возникло проблем. Мараканы не отваживались приближаться к человеку с оружием. А одного из них, самого смелого, Тим даже покормил, бросив во время приема пищи кусочек лепешки. Грызун не стал отказываться от угощения, хотя и побаивался вначале приближаться. Потом все же решился, схватил подношение и, убежал за обломок скалы, запихивая хлеб на ходу в рот. Через несколько секунд раздался писк, значение которого осталось для Тима загадкой...

Двигаясь на север, Большаков делал мало остановок, рассчитывая к наступлению темноты добраться до скал, среди которых можно было остановиться на ночлег. Но то ли они находилась дальше, чем он предполагал, то ли он все же сбился с пути, однако когда местное светило начало клониться к закату, скалы так и не обозначились на горизонте.

Зато появилась вереница машин, двигавшихся на юго-восток. И разойтись с ними было невозможно. Как, впрочем, и убежать. В том, что это были шленги, не возникало сомнений. Хуже того — это были люди Безумных Братьев, если судить по черепушкам на капоте. Они тоже заметили Тима и, слегка подправив курс, направились ему навстречу.

Машины, ехавшие колонной, рассыпались по местности и устроили небольшое соревнование — кто быстрее доберется до одинокой цели. Тим остановился, взял наизготовку дробовик, при этом отдавая себе отчет в том, что, какой бы крутой не выглядела его пушка, силы были неравные. На самом деле все оказалось даже хуже.

Добравшись до места, тачки окружили Тимофея со всех сторон, а находящиеся в них люди взяли Большакова на прицел. У всех без исключения было огнестрельное оружие различных модификаций: от кремниевых — на вид — ружей а ля карамультук до навороченной дуры, похожей на миниган. Максимум, что мог бы выжать из ситуации Тим, это один единственный выстрел, после которого его изрешетят со всех сторон. И все же он не опустил оружие, неторопливо переводил ствол с одного шленга на другого и внимательно наблюдал за их реакцией.

Это были как внешне, так и по сути сущие дикари. Одеты кто во что горазд. На некоторых было некое подобие бронежилетов, иные же щеголяли голым торсом, не боясь получить солнечный ожог. Они корчили рожи, скалили зубы, издавали пугающие звуки. В общем, всячески пытались произвести впечатление. Ясно, что продолжаться до бесконечности это не могло, и Тимофей ждал развязки.

Она наступила, когда распахнулась дверь похожего на бронированный "гелик" автомобиля с пулеметным гнездом на крыше. Большаков, хоть и находился от него шагах в десяти, почти ощутил вырвавшуюся наружу прохладу, порожденную кондиционером или чем-то подобным. Из машины вылез эдакий Джон Рэмбо с перетянутыми полоской ткани волосами, зубочисткой во рту, в солнцезащитных очках и мощным пистолетом в кобуре. Он разительно отличался от остальной публики, поэтому Тим не преминул воспользоваться Талантом Подсветки:

Дакота

Претендент

Статус — Обычный

Образ — недоступно

Таланты — недоступно

Дополнительные Способности — недоступно

В том, что перед ним именно Претендент, Тим и без того не сомневался, в остальном же информация оказалась чрезвычайно скудной.

Спустившись на песок, Дакота замер, скрестив на груди накаченные руки, и несколько секунд пристально разглядывал Тима, слегка склонив голову на бок. Потом заговорил:

— Подозреваю, ты и есть ТОТ САМЫЙ Призрачный Стрелок, который недавно завалил Малера.

— Что с того?— скупо спросил Тим, мысленно при этом вздохнув: раз начали разговор, значит, сразу не убьют.

— Не поверишь, а мы как раз за тобой ехали. До нас дошли слухи, что ты обосновался у Тора. Вот мы и решили нанести визит. Думали, придется разобрать по камешку его гадюшник, чтобы выковырять тебя оттуда...

Дакота замолчал, давая Тиму возможность переварить информацию. Заметив, как побелели его костяшки пальцев, сжимавших цевье ружья, Претендент не сдержался и заржал:

— Да шучу я, шучу!— давясь смехом, произнес Дакота.— Просто собирались пригласить тебя в гости. Братья хотят познакомиться с новой Легендой Отстойника.

Касательно намерения "просто пригласить в гости" Тим ему не поверил. Людей и стволов у Дакоты было достаточно, чтобы взять штурмом абы как защищенный поселок Тора. В том случае, если Большаков окажется несговорчивым. Впрочем, он и сам подтвердил серьезность своих намерений, уже без смеха:

— Возражения не принимаются.

Ситуация изначально складывалась не в пользу Большакова. Все это время он искал лазейки. Возможно, он успеет отвести глаза противникам, возможно, от первых выстрелов его защитит Мимо цели. Возможно, ему удастся добраться до укрытия, каковым являлся кусок песчаника метрах в тридцати от того места, где он сейчас стоял. Возможно. А потом его накроют плотным огнем, обойдут с тыла и прикончат.

Похоже, предложение Дакоты было из тех, от которых не отказываются. Хоть тушкой, хоть чучелком, но его доставят к Братьям. В крайнем случае, хватит и одной головы, которую с честью поместят на капот броневика, пока что не имевшего подобного украшения.

Зачем он понадобился Безумным Братьям? Нет, хотели бы убить, не стали бы даже разговаривать. Может, на самом деле хотят познакомиться с человеком, в котором, как и в Царе Зверей, чувствовали потенциального конкурента? Может, хотят переманить на свою сторону? А может и еще что — версий немало. Но ехать придется, это без вариантов.

Тим опустил дробовик, зашагал к броневику и самостоятельно забрался в его прохладное нутро. Следом залез Дакота, закрыл за собой тяжелую дверцу и сказал водителю:

— Поехали!

Глава 9

Передвигаться по пустыне на машине, да к тому же с кондиционером внутри, было гораздо лучше, чем топать своими ногами. К тому же салон был просторный, с креслами заднего ряда, расположенными буквой "П", как в дорогом лимузине. Оружие у Тима не стали отбирать, что само по себе было обнадеживающим признаком. Большаков пристроил лук рядом с креслом, а ружье держал на коленях, чтобы не поцарапать мягкую кожаную обивку, и посматривал на Дакоту, который и вовсе не сводил с него глаз всю дорогу. Но смотрел, не стараясь надавить, и даже не изучающе, а просто так, может быть, потому, что сидел напротив. И все же Тим чувствовал, что человек это не простой. Не холуй Безумных Братьев, не мальчик на побегушках, даже если и находился у них в услужении. Парень был уверен в собственных силах. Наверняка, он и сам бы выжил в этом далеко не безопасном мире, но с Братьями ему было проще. Почему он выбрал именно их, а не какую-нибудь другую группировку, оставалось под вопросом. Поэтому Тим не стал его с ходу осуждать или оправдывать. Раз уж так вышло, стоило сначала познакомиться с его хозяевами или нанимателями, а остальное приложится.

Дакота помалкивал, да и Тимофей наслаждался тишиной и прохладой, пока не добрались до места. Высокопоставленный представитель дикарей первым вылез из машины, Тим последовал за ним.

По причине того, что окна в машине были плотно зашторены, он не видел окрестностей по пути следования автомобиля. Впрочем, вряд ли они отличались от всего того, что уже видел Тим в Отстойнике. В общем-то, отчасти он был прав. Пустыня не превратилась в цветущий оазис, да и лазурного моря поблизости не наблюдалось. Зато в наличии имелись скалы из красного песчаника, окружавшие, по крайней мере, с двух сторон не самое маленькое поселение. Вход в ущелье был перекрыт настоящей, ощетинившейся шипами крепостной стеной. Имелись и ворота — такие же добротные, как и сама стена. За ними, собственно, и начиналось поселение, представлявшее собой набор хаотично разбросанных по округе домишек разных размеров и форм и нор в скалах — как природных, так и рукотворных. Дома стояли в несколько ярусов. По сути, там, где имелся пятачок свободного пространства, рано или поздно появлялся дом. Поэтому не удивительно, что к некоторым из них приходилось добираться по мостам и лестницам. То же самое касалось и нор. Несмотря на строительный бум, центральная улица, извивавшаяся по дну ущелья, была свободна от застройки и поэтому достаточно просторна, чтобы по ней можно было не только ходить, но и ездить. Именно по этой причине автомобиль Дакоты подъехал вплотную к лестнице, ведущей к проходу в пещеру, перекрытому прочной каменной кладкой и с бронированными дверьми, какие и динамитом не возьмешь.

Дакота быстро взбежал по лестнице и обернулся лишь перед дверьми. Тим, прихватив все свое добро, поднимался не так быстро, сохраняя достоинство. Лишь когда он добрался до последней ступени, Дакота постучал в дверь и открыл ее, не дожидаясь ответа. Он любезно пропустил вперед Большакова и даже слегка подтолкнул его в спину, когда Тим замер было на пороге. Ничего удивительного, если прямо перед тобой стоит эдакая страхолюдина далеко за два метра ростом и с физиономией, создавая которую, природа мстила всем тем, кто над нею издевался. Помимо этого он был гипертрофированно мускулист и, наверняка, невероятно силен, если, играючи, подбрасывал на ладони наковальню весом в полцентнера. Как оказалось, это он так прикидывал, куда ее поставить. Нашел и, не обращая внимания на гостя, переместился в нишу справа от входа, там и поставил эту стальную хреновину. То, как она грохнула о пол, красноречиво сообщило Тиму, что с весом он ошибся: в наковальне было никак не меньше центнера.

Пока все это происходило, Тимофей осмотрелся. Он ожидал оказаться в пещере, но попал в помещение, для которого, на его взгляд, самым удачным определением было бы слово "палаты", хотя он и сам толком не знал, что это такое, но звучит красиво и солидно. Таковым и было это логово — просторное, с выровненными, оштукатуренными и выбеленными стенами и слегка закругленным потолком, двумя монструозными опорами, аккуратными окошками, вырубленным в полу бассейном в одной части зала и огромным, под стать обитателю "палат", троном — в другой. Поражало обилие шкур. Они покрывали как пол, так и стены. Шкуры были разные, и не все принадлежали теплокровным. Хватало так же развешанных на стенах голов всевозможных монстров. Некоторые были Тиму знакомы, с иными он предпочел бы никогда не встречаться.