Колодец Мрака

Дан тяжело вздохнул.

— Светлые на светлых проклятья не насылают, Лара. Для тебя это безвредно.

— Все равно это мародерство!

— Вовсе нет, — опроверг Дан и принялся объяснять: — Подумай сама: если бы артефакт не хотел, чтобы его забрали, мы бы сюда вообще не вошли. Да и свечение, которое ты видишь, лично мне больше всего как раз таки напоминает призыв.

— То есть двери могли не открыться? — с сомнением уточнила я.

— Я тебе больше скажу, они были намертво запечатаны. Но тебе охотно поддались. Думаешь, этой штуке нравится тут валяться? Вас, светлых, и так мало, а в такой глуши и вовсе может еще лет двести никто не появится.

Я с сомнением посмотрела на труп, и снова скривилась от отвращения и страха.

— И все-таки я не понимаю, кем был этот светлый? Такой знак я видела только у старейшины Аскенвальда в Искристой обители.

— Ну, могу предположить, что он мог быть каким-нибудь миссионером, или вообще жрецом самого Светлейшего. Какая разница? В любом случае теперь это просто кучка костей. Бери амулет, и пошли отсюда. Арданэллир у нас уже сидит на хвосте, а я сейчас не в той форме, чтобы встречаться с этим беловолосым демоном лицом к лицу.

То, что нужно собственноручно снять вещь с покойника, даже представлять было противно, не то, что сделать. Но мне не оставили выбора. В конечном счете, эта штука действительно могла пригодиться.

Едва не отплевываясь, я протянула руку и двумя пальцами, стараясь не соприкоснуться с истлевшей одеждой или еще того хуже — костями, приподняла амулет.

Стоило мне его подхватить, раздался хруст, и шейные позвонки трупа буквально превратились в облако пыли, а артефакт вместе со всей цепочкой оказался у меня в руке. И, одновременно, исходившее от него бледно-золотистое свечение пропало.

— Я же говорил, что он тебя звал, — хмыкнул Дан. — Надевай.

— Надеть? — я брезгливо поморщилась. — Зачем?

— Затем, что у артефактов частенько наблюдается побочное действие — хозяев своих защищать. Но темные артефакты тебе все равно не подойдут, только рассеиваться будут. А нейтральные еще поискать надо. Этот же — вот он, уже у тебя. Осталось только надеть и пользоваться.

Умом я понимала, что Дан прав, но... черт побери, эта штука висела на трупе! Я смотрела на золотое украшение и чувствовала, что меня сейчас стошнит. Чтобы надеть на себя подобное, мне как минимум нужен стакан водки. Половину пустить на дезинфекцию, вторую половину выпить для храбрости.

— Увы, но алкоголь тебе, как и любому светлому магу, противопоказан, — раздалось в ответ, и я поняла, что размышляла о выпивке вслух.

— И где справедливость? — простонала я.

— Что ж поделать, такова природа вашей силы, — Дан развел руками. — А за артефакт не переживай, эти вещички любят содержать себя в чистоте.

— Все равно противно, — заключила я и, внутренне содрогаясь, все же нацепила украшение.

Несмотря на опасения, ничего ровным счетом не произошло. Металл даже не нагрелся.

— Интересно, что он умеет делать? — задумчиво пробормотала я.

— Без понятия, — Дан принял вопрос на свой счет. — Я не артефактник, да и сами магические плетения сейчас вижу очень плохо. Но, думаю, со временем поймешь. А сейчас пошли отсюда.

Этому предложению я была только рада и выскочила из склепа сразу же. Дан последовал за мной. Но едва мы отошли на несколько метров, сзади раздался страшный грохот. Взвизгнув, я вцепилась в Дана, и обернулась. А потом почувствовала, как по спине пробежала липкая волна страха. Склеп обрушился!

— Какого черта? — охнула я и закашлялась, так как от взвившейся в воздух пыли засвербило в носу. — Почему он развалился?!

— Светлая магия перестала защищать это место, — как очевидную вещь сообщил Дан и пожал плечами. — А ты сама уже заметила, что тут довольно много темных захоронений. Поскольку за столетия камни слишком напитались светом, от резонанса с темной аурой кладбища они развалились.

Мамочки! Мне могло размозжить голову булыжником!

— Это нас тоже могло там завалить?!

— В теории, если бы мы задержались, да, — спокойно подтвердил Дан. — Но я следил за процессом разрушения, так что не переживай.

Гадость. Господи, какая же это мерзость.

— Ненавижу это место, — пробормотала я. — Ненавижу кладбища. Пошли отсюда.

И, ускоряя шаг, сама потянула Дана к дороге. Хотелось убраться отсюда как можно быстрее.

По счастью, больше никаких неожиданностей по пути не произошло. Территорию кладбища мы покинули спокойно. А еще спустя пару часов бодрой "прогулки" по ночной дороге, за очередным поворотом увидели раскинувшееся впереди плато, на котором высился огромный, сияющий бледно-голубыми сполохами Портал.

Глава 7

— Добрались, — выдохнула я, невольно останавливаясь и во все глаза глядя на сияющую махину.

Портал и впрямь выглядел грандиозно. Тянувшаяся по плато дорога подходила к ровной площадке, на которой, метрах в десяти друг от друга, расположились две толстенные, в несколько обхватов колонны. Они уходили высоко в небо, и где-то там, наверху, соединялись едва заметной аркой.

Сделаны они были из гладкого серого камня, увитого многочисленными рядами спиралей из выбитых рунических символов. Все эти символы, то сильнее, то слабее мерцали бледно-голубым светом. Но главное — пространство между колоннами полыхало яркой лазурью. Судя по аналогам с небольшими порталами, которые создавали Марьяна и Ашшарисс, сияние и являлось той самой границей, миновав которую можно было очутиться совершенно в другом месте.

Сделаны они были из гладкого серого камня, увитого многочисленными рядами спиралей из выбитых рунических символов. Все эти символы, то сильнее, то слабее мерцали бледно-голубым светом. Но главное — пространство между колоннами полыхало яркой лазурью. Судя по аналогам с небольшими порталами, которые создавали Марьяна и Ашшарисс, сияние и являлось той самой границей, миновав которую можно было очутиться совершенно в другом месте.

Да-а, теперь я могу поверить в то, что при его уничтожении все на мили вокруг обратится в пепел!

И тем более странно, что никакой охраны вокруг не наблюдалось.

— Брось, чего тут охранять? — удивился Дан в ответ на высказанное мною вслух недоумение. — Переход все равно никак не закроешь. Нет, в теории его можно заблокировать, но тогда тут вообще никто не пройдет, даже торговцы. Так что таким методом потенциальную армию противника не остановить. К тому же порталов в каждом королевстве очень много, на охрану каждого гарнизонов не напасешься. Куда проще поставить город подальше и по факту нападения успеть подготовиться. Что у нас и делают.

— А если портал захотят уничтожить?

— Лар, это практически нереально. К тому же, того, кто в состоянии уничтожить портал, гарнизоны не остановят, — сообщил Дан и мрачно усмехнулся.

И едва я увидела эту усмешку, следующий вопрос сорвался с губ сам собой:

— А ты? Ты бы смог его уничтожить?

Лицо Дана мгновенно закаменело.

— Раньше — да, — сухо бросил он. — Теперь — нет.

Так, кажется, мы опять коснулись больной темы. Лучше вернуться к насущным проблемам.

— Что теперь? — Я вопросительно посмотрела на мага.

— Теперь надо перенастроить портал на необходимую нам точку выхода, — ответил Дан. Потом прищурился и добавил: — И ты этим займешься.

Я поперхнулась.

— Я?!

— Ты, ты.

— Но я же не умею ничего! Почему я?

— Потому что на мне проклятье, Темнейший его побери! — все-таки сорвался Дан на крик. — Я сейчас ослаблен до крайности, и каждое магическое действо, даже самое простое, выворачивает меня наизнанку! А ты, пусть и необученная, но достаточно сильная для того, чтобы выполнить перенастройку!

Он замолчал и с шумом выдохнул воздух. А я, испуганная такой вспышкой, сжалась, мечтая провалиться куда-нибудь под землю. К сожалению, земля к моим мольбам осталась глуха и прятать в своих недрах не захотела. Пришлось набраться смелости и осторожно заверить:

— Дан, я же не против помочь, правда. Но не знаю, как.

— Просто делай то, что я буду говорить, — уже спокойнее сказал он. — И все получится. Пошли.

Дан подхватил меня под руку и потянул к порталу. Пришлось подчиниться, хотя его уверенности я не разделяла. Нет, я, конечно, постараюсь, но... черт побери, работать "вслепую" с такой махиной? Надеюсь, сломать ее действительно непросто.

— Значит, так, — начал Дан, когда мы подошли практически вплотную к левой колонне. — Работать с порталом можно с любой стороны и любому магу — эта энергия нейтральна. Основные правила таковы: координаты входа задаются на левой стороне, координаты выхода отображаются на правой стороне. То есть, если портал активирован, ты смотришь на правую колонну для того, чтобы понять, куда он сейчас ведет. Активность координат сохраняется минут десять после последнего перехода, потом портал сбрасывает настройки и становится нейтрален. Видишь, правая колонна не высвечивает ничего определенного? Это значит, последний переход происходил более десяти минут назад. Принцип настройки портала таков: ты концентрируешь в руках силу, наподобие того шарика на кладбище, помнишь? — Дан дождался моего кивка и продолжил: — Только на этот раз не берешь ее откуда-то со стороны, а "тянешь" из себя. Сила тебе нужна для того, чтобы влиять на руны. Касание к руне порождает импульс, который ее активирует. А определенное сочетание активных рун аналогично координатам в вашем мире. Конечно, в некоторые места необходим специальный допуск, но к Полуночному замку, к счастью, это не относится.

— Полуночный замок? А это где? И что там? — Заинтересовалась я.

— Это сердце Полуночного королевства. Место, где находится темный источник. Но там нам необходим будет не источник, а один человек... точнее не совсем человек. Его высочество Линнелир Сирский. Он должен знать необходимое для изготовления зелья заклинание.

— Погоди, что значит "не совсем человек"?

— Он дэйнатар-полукровка. Это такая раса... в общем, долго объяснять, увидишь сама.

Новость о том, что в этом мире существуют еще какие-то расы, кроме людей, я восприняла уже как данность. Фэнтези ведь. Магия. Поэтому только в очередной раз кивнула и решительно потерла ладони.

— Понятненько. Показывай, куда жать.

— Я тебе сразу всю последовательность покажу, и ты ее должна будешь запомнить. Нужно будет работать быстро, и не теряя концентрации, чтобы руны выстроились в связную систему. Если прерваться до полного построения портала, то настройка сбросится. Смотри.

И Дан начал объяснять. Как оказалось, та куча символов, которая вилась по колоннам, к координатам отношения не имела. Между ними по внутренней стороне арки, на уровне глаз, шла еще одна, почти незаметная цепочка рун. И вот именно к их активации необходимо было прилагать определенные магические усилия.

Необходимых нам рун оказалось восемь. Многовато для мгновенного запоминания, учитывая, что общее их количество на колонне было немаленьким. Однако, пусть и не с первого раза, я все же необходимую последовательность усвоила. Правда, перед тем, как приступить к работе, вдруг забеспокоилась и уточнила:

— Слушай, а если кто-то в этот момент сюда переместиться захочет? Он нам на голову свалится? Или как?

— Нет. Выйдет с другой стороны портала, — ответил Дан. — Я же говорил, что он двусторонний.

— Ну и замечательно, — окончательно успокоилась я и сосредоточилась.

Вызвать сияющий шарик в ладонях, правда, не вышло. Даже минут через пять напряженной концентрации по методу "Дан рычит и отсчитывает вдохи-выдохи", на кончиках пальцев появилось лишь бледное свечение.

Мрачный маг, созерцая результат моих потуг, заявил, что я натуральная халтурщица и бездарь концентрации. Мол, при таком потенциале, как у меня, люди в их мире достигают куда больших результатов.

— Так, может, мой потенциал не настолько высок, как казалось изначально? — пробормотала я.

— Я хоть и ослаб, но не ослеп, — холодно раздалось в ответ. — Все с твоим потенциалом в порядке. Гонять тебя надо и стимулировать как следует, чтобы не ленилась.

Правда, потом Дан все-таки махнул рукой и разрешил работать "как есть".

Глубоко вздохнув, я коснулась первой руны. Холодный камень мгновенно нагрелся. Мерцающие спирали на портале пошли волной, а на правой колонне вспыхнул алым необходимый символ.

Как оказалось, сил на активацию каждой из рун требовалось действительно немало. Этот чертов портал тянул их из меня так интенсивно, что уже на третьей руне я тяжело дышала, а к пятой взмокла. Добивая последнюю, восьмую руну, думала, что не выдержу и свалюсь прямо перед порталом. Голова гудела, руки дрожали, но прерваться я, памятуя о предупреждении Дана, не могла. Просто потому, что понимала: если настройка собьется, повторный такой подвиг я смогу совершить дай бог через два-три часа хорошего отдыха, не раньше.

И все-таки у меня получилось! С активацией последнего символа сияние портала из лазурного стало бледно-зеленым, а Дан уверенно сообщил:

— Готово.

— Точно? — пытаясь отдышаться, уточнила я с сомнением.

Бровь мужчины насмешливо изогнулась.

— Опять сомневаешься во мне?

— Не в тебе. В себе, — поправила я.

— Зря. Сомнения ослабляют. Маг сомневаться не должен, — назидательно выдал Дан, а потом, не дав опомниться, крепко сжал мою руку и шагнул в портал.

Я даже пискнуть не успела, как очутилась совсем в другом месте. Запоздало моргнула, кашлянула и, увидев, где оказалась, изумленно застыла.

На картинках, да и по телевизору, я видела много замков. Но такого — никогда!

Во-первых, кроме замка здесь вообще ничего не было. Ни города, ни деревеньки, ни даже малейшего деревца, ни-че-го. Только огромная пустая равнина, и где-то вдалеке горная гряда. Портал, из которого мы вышли, находился на этой равнине, и только.

Во-вторых — размеры. Полуночный замок оказался действительно огромен. Окружавшая его стена тянулась как минимум на несколько километров в каждую сторону.

Сам замок был построен из иссиня-черного камня и имел форму двенадцатиконечной звезды. Количество "лучей" я смогла сосчитать благодаря высоким узким башням, которыми заканчивался каждый из них. Но больше подробностей разглядеть не удалось: стена все-таки закрывала часть обзора. Да и в темноте, пусть и с ночным зрением, не особо много увидишь.

Впрочем, вскоре мне стало не до архитектуры. Я заметила, как над центральной, самой высокой башней, по ночному небу скользят несколько крылатых ящеров. "Гашшары", — вспомнила я их название и невольно поежилась. Судя по клыкам, которые красовались на татуировке Дана с изображением одной из зверюг, это весьма злобные и опасные твари. Конечно, Ашшарисс упомянула, что попросит гашшар меня не трогать, но... мало ли, а вдруг забыла?

— Не трясись, — проследив за моим взглядом, отреагировал Дан. — Полуночный замок накрыт защитным магическим куполом. Гашшары не могут покинуть его пределы.