Некуда бежать, негде спрятаться (Домик...- 3)

Это последнее условие мы обсуждали дольше всех прочих, но в конце концов тесть уступил, странно усмехнувшись. Рассчитывал, наверное, поступить по-своему, когда зять окажется далеко. Тем больше было его изумление, когда договор надёжно скрепила нерушимая магическая клятва. Странно, ведь Лерами Во знал, к чему меня готовили, к чему меня упрямо вели, подталкивали. Знал, но не верил?! Я лишь усмехнулся в обескураженное лицо тестя.

Как говорят в Воронеже, не рыл бы яму другому...

Я ожидал, что к князю уйдут вместе с Лиэлелоо все мои тане. До единого. Кто я, и кто он?! Нас даже сравнивать нельзя. Однако со мной остались четверо — Нити с Сифо, хотя Эметин был их родиной, и Пиру с Лике, оба с Высокого Пика. У меня они проживали в домике "На выселках", где ухаживали за садом и огородом вместе с другой парой тане. Те родились в Золотой Гавани, без колебаний помахали мне ручками и отправились на помощь к князю.

Наверное, понадеялись заработать себе хоть какое личное владение.

В отличие от них, хитрая Лике моментально сообразила, что князь делиться завоёванным не намерен, "лосёнок маленький, на всех не хватит", и осталась с мужем хозяйничать в усадьбе 'На выселках'. Оба, и Лике, и её муж Пиру, были таким поворотом дел очень довольны. А вот егеря и Бри даже раздумывать не стали и, не дожидаясь моего разрешения, согласились помочь князю. Горько, обидно, но... как три века назад говорили в Воронеже, баба с пролётки — лошадь вскачь. Или пословица звучала как-то иначе?! Не могу вспомнить.

Неужели забыл? Забыл. Миша, у тебя в голове дыра!

Бри отчиталась по действиям своей группы в подземельях и наверху. Вся локация зачищена, уничтожено более ста бандитов, около двух десятков из числа командиров и обслуги попало в плен. Взяты многочисленные трофеи — оружие, боеприпасы, рационы питания, ткани, пряности. Молчу об алкоголе и наркотиках. Думал, поделим по-братски, но Лерами Во презрительно отмахнулся, а Элле потребовала передать все трофеи в её распоряжение. Немножко поругались, в итоге поделили поровну. Почти поровну. Пленные нелюди остались эльфам, а себе я забрал всех людей. Командиров ждёт фильтрация и жёсткий допрос, обслугу — новые трудовые контракты, почти рабские. Добробату нужны рабочие руки!

Мне досталась большая часть оружия, немного боеприпасов, все ткани, немного алкоголя и всякая прочая ерунда. Девочки забрали все наркотики, снаряжение, рационы питания и кучу бытовухи по мелочам. Всё это им нужнее, а с наркотиками... возиться с ними я не хотел, Элле собралась продавать их в Эметине бандам мародёров. Хороший вариант, успеха!

По итогу переговоров, Лерами и я заключили что-то вроде союзного соглашения между Домом Во и Домом Барнс, по которому князь передаёт мне задним числом свою дочь, Лиэлелоо, в качестве супруги и Бри с егерями в качестве... хм, "фрейлин". Естественно, не прямо сейчас. Позже. Когда в Нуменоре вокруг Лерами Во соберётся хотя бы сотня-другая тане. Вдобавок князь обязался раз в декаду передавать мне половину собранных в Нуменоре "ништяков" и полученных трофеев, а также всех пленных за исключением тане. Я же в ответ пообещал открыть хотя бы дверь между Целесто и Эметином, а лучше врата.

Элле, Бри и остальные тане следили за переговорами с широко распахнутыми глазами, они не подозревали за мной такого таланта. Я же почувствовал себя настоящим дипломатом, и душу мою грела маленькая пакость, что я втихую сделал изменщицам-эльфийкам. Элле, Бри, егеря откровенно наплевали на принесённые мне клятвы и, едва их поманили, переметнулись обратно к правителю всех тане. В итоге оказалось, что я сдал их воинские умения в аренду за немаленькую плату. Мне показалось, что девочки упустили из виду этот пустяковый момент. Ничего будет им сюрприз!

И наука тоже. Потом.

Когда все договоры были подтверждены магией, все слова были сказаны, а прощальные слёзы пролиты, вся наша компания поднялась наверх, в развалины некогда прекрасного Эметина. Нас встретило пасмурное серое небо, осыпавшиеся стены домов, укреплений, неряшливые обломки зданий, остовы сгоревших машин. Они частично перекрыли обзор, но смотреть было не на что. На такие же серые предгорья, убегающие в туман? Всё уныло, грустно, всюду следы ожесточённых боёв. Кругом валялись обгорелые человеческие черепа, кости. Очевидно, нуменорцы не пожелали отдавать завоёванную землю новым хозяевам, наплевав на любые обещания, что власти дали якобы от их имени.

Погибли, но пришельцам не сдались.

Глупо погибли. Могли бы обратиться за помощью напрямую, через головы продажных чиновников, к Единым Нациям, к президенту. Не было связи? Так здесь, на Арде, есть Валинор, а на его территории расположилась Армия Наций. Её командованию тоже не смогли отправить сообщение? Ну-ну...

Ладно, пусть земля будет вам пухом.

Хотя откуда здесь земля? Здесь вместо земли — война, обгоревшие песок, камень. Обломки. Роскошные сады и парки остались в далёком прошлом. Кое-где виднелись обугленные пни да хилые ветки кустарника торчали из бесконечных каменных россыпей. Всюду чернели кострища, старые и свежие. Сто лет назад здесь высились великолепные эльфийские здания, позже их сменили аккуратные человеческие постройки. Сейчас в Эметине царил хаос, и вся местность вокруг, вся локация, по моим ощущениям, стала неуловимо похожа на "свалку" в Мире Башен.

Этот момент меня откровенно насторожил.

До полного подобия, необходимого для создания перехода, было далеко, но окошко... я чувствовал, что мог бы его открыть. Мог бы? Попытался, попробовал. Не вышло, слава богу. Осталось надеяться, что и у тех, с другой стороны, тоже ничего не выйдет. Иначе эльфы и люди Земли потеряют Арду.

Я огляделся, но везде мой взгляд натыкался на ту же унылую картину.

А вот князь Лерами Во был откровенно счастлив, излучал ничем незамутнённую радость и пристально всматривался куда-то в туман, быстро опустившийся на развалины Эметина. Спустя три столетия он вернулся домой! Пусть всё сгорело, развалилось, и на развалинах успели попировать завоеватели, пусть! Но он, хвала Двум Деревам, дома. Это его земля!!

Рядом с князем радовалась Лиэлелоо, полной грудью вдыхая серую хмарь. Туман быстро заполняла всё вокруг, затекал в каменные кучи, мягко обнимал остатки стен. За спиной принцессы в нескольких шагах радостно обнимались Бри и остальные тане.

Из их показных чувств проступало нечто фальшивое. Ненормальное. Будто радовались не они, марионетки, а кто-то другой, напоказ. Для единственного зрителя. Или для двоих? Нет, хозяин марионеток не принял Шальи в расчёт.

4

Я стоял на невысоком каменно-земляном холмике, удивляясь приподнятому настроению тестя, "моих" тане и прущим от них ярким эмоциям. Я категорически не понимал, чему они все радовались. Тому, что вернулись на родину, на развалины Эметина, или тому, что вместе с ними тут оказался князь Во, архимаг?! Они всерьёз рассчитывают снова установить на земле Эметина власть тане?

Поковырял носком берца сухую смесь песка и камней, заменившую на холмике нормальную почву и попытался вглядеться в окруживший нас туман. Безрезультатно. Сейчас всё вокруг утонуло в плотной мгле, и обзор ограничился парой десятков шагов.

Правда, с четверть часа раньше, когда только-только поднялся наверх, я своими глазами видел пустошь, заваленную камнями, с редкими прутьями облысевших кустарников, c остовами сгоревших машин и россыпями костей вокруг. Чему тут, факеншит, радоваться?

Грустно, уныло, промозгло. Холодно, брр!

Хорошо, что хмарь осторожно обтекала холмик, меня и доверчиво прижавшуюся ко мне Шальи. От эльфийки исходило спокойствие. Удовлетворение. Облегчение. И что ещё неуловимое, но явно положительное. Её не трогали радостные эмоции подруг, — подруг ли? На губах Шальи играла едва заметная усмешка — такая, бывает, появляется после хорошо исполненной работы, успешно законченного важного дела. Но медноглазой девчонке, я чувствовал, были глубоко безразличны развалины вокруг, Эметин, весь Нуменор и все тане вместе с их князем.

Шальи было достаточно того, что она вместе со мной.

Я залюбовался спутницей, и девчонке это явно понравилось. Хитрюга исподтишка изучала моё лицо и, кажется, считывала с него все мысли. Я не возражал: пусть смотрит, пусть изучает! Пусть знает, как я к ней отношусь.

Обида постепенно слабела и растворялась. Камешек в кармане чуть ли не мурлыкал.

Внезапно мой взгляд сам собой перескочил на Лерами Во. Тесть тяжело с явным усилием воздел руки вверх. Широкие рукава халата стекли к плечам, обнажив сухие запястья, костлявые предплечья, острые локти. Вокруг них появилось и начало разгораться зелёное свечение. Лиэлелоо и остальные тане следили за странными действиями князя с благоговением. Все, кроме принцессы и Бри, вообще опустились на колени. Они что, запели?!

— Гимн Матери-Природе всегда исполняется во время ритуала Возрождения, — вполголоса пояснила Шальи. Медноглазая отметила мою растерянность и в её глазах мелькнула озорная искорка, — Владыка Во как раз в этот миг возрождает землю Эметина. Такой ритуал умеют проводить исключительно архимаги! Принять участие в нём — большая честь!

— А ты? Отчего ты не с ними?

От Шальи повеяло чем-то опасным. Её глаза вспыхнули расплавленной медью.

— Не моя земля, не про меня честь! — криво ухмыльнулась девчонка. — Кто же позволит презренной полукровке участвовать в важном ритуале?!

Увы! Нацизм неистребим, пока живут его адепты. Всех перебьёшь — никого вообще не останется.

— Ты не права! Князь Лерами лично приветствовал тебя в составе Дома Во!

— Красивые слова, мой господин, не более того. Пустая форма вежливости вроде человеческой "как дела?" Никого ответ не интересует. Никто не ожидает, что собеседник остановится и примется рассказывать о своих проблемах и успехах.

Печально, если так. Ведь Шальи не обманывает меня, нет?!

Лерами продолжал интенсивно двигать руками, то резко выбрасывал их перед собой, отчего рукава халата будто превращались в крылья, то плавно вёл их вправо, влево, вздымал их вверх, будто пытался взлететь.

Густой туман медленно рассеивался. Таял. Осмотревшись по сторонам, я не поверил своим глазам: свалка, россыпи камней, руины зданий исчезли. Их сменили ровные зелёные лужайки с редкими деревцами. Над каждой из них вился небольшой смерч из камешков, пыли и тумана. Исчезли неопрятные развалины, остовы сгоревших машин. Крупные камни, целые валуны.

Бог знает, куда они делись!

Шальи требовательно потянула меня за рукав.

— Тебе не стоило бы наблюдать за ритуалом, господин! Пойдём к переходу, пора возвращаться домой.

Медноглазая была права. Я уже заметил, что пейзаж в моих глазах задёргался, раздвоился. Или расстроился?! Вот же они, руины, развалины, сухая выгоревшая земля, лысые прутики кустов, кости. И в то же время сквозь разруху и свалку отчётливо проступали зелёные лужайки, редкие деревца и вставшие над ними смерчи. А сквозь них мне мнился огромный уходящий в небо дворец, небольшие домики-башни, роскошные сады. Всё это великолепие виделось мне прозрачным, едва заметным на фоне вполне материальных лужаек и вихревых колонн.

Не пейзаж задёргался, а мои глаза. Неожиданно голова закружилась. Резко закололо в затылке, в висках.

— Нам лучше уйти, мой господин. Людям лучше на это не смотреть. — Шальи подхватила меня под плечо и буквально поволокла на себе к подземелью.

Более-менее я пришёл в себя, перейдя с Шальи, Санни и всеми чернушками в подземелье дома в Ини Талас в тот момент, когда дверь захлопнулась и отрубила от меня моих девчонок, городок Эметин и огромный Нуменор. Машинально я проверил паутинки связи со "своими" тане — ни одна не порвалась! Наоборот, стали только крепче.

В голове было пусто, ни одной мысли. Сердце продолжало болеть от обиды и горечи. Не просто обиды — в ней отчётливо слышалась нотка ревности.

Ревность! Это было первое, о чём я подумал, занимая место в кабине своего "хантера", чтобы поехать домой. Пусть девочки получили моё благословение на помощь князю Во, его вряд ли можно было назвать искренним. Обстоятельства оказались сильнее меня. По сути, меня вынудили. Лиэлелоо, Бри, да и тесть постарался.

Попробовал бы я отказать!

Ревность, обиду и горечь усилил очередной вскрывшийся обман. Как убеждала меня Элле, что отец для неё чужой! Что он тиран, садист. Что дочери для него просто ресурс, ценные вещи... и ведь не врала напрямую! Просто забыла сказать, что она — любимая дочь.

Не намекнула, что ради неё князь Лерами Во горы свернёт, причём буквально. До сего дня я и представить себе не мог реальную мощь архимага. Она внушала трепет, вгоняла в ступор. А с каким обожанием и поклонением мои девочки — мои ли?! — встретили князя Лерами, владетеля Дома Во?!

Египетским фараонам такое и не снилось!

Факеншит! Два месяца я прожил с эльфийскими красавицами, делил с ними еду, кров, постель. Сражался против них, а против общего врага сражался вместе с ними, как говорится, плечом к плечу. И всё это время не подозревал, какой мощью они реально обладают!!

5

Волшебство! Чудеса! Магия!!

Да, пусть третий принцип Кларка026 гласил, что всякая достаточно развитая технология для тех, кто её не понимает, неотличима от волшебства, но для людей, в своём умственном развитии недалеко ушедших от дикарей, пришедшие из ниоткуда сказочные эльфы явились, очевидно, магами, волшебниками. Злыми колдунами.

Но когда человечество действительно встретило реальную магию, оно сразу задалось вопросом, не является сила легендарных эльфов той самой достаточно развитой технологией? Возможно, длинноухие получили её в наследство от "прародителей", легендарных фалари?!

Что ж, вопросы были заданы. Учёные поскребли затылки, закатали рукава. Ксенобиологи выполнили миллионы аутопсий-вскрытий. Физиологи, цитологи, эмбриологи, биофизики защитили тысячи диссертаций. Исследователи, казалось бы, твёрдо доказали: магия эльфов не является технологией и потому для людей недостижима. Непостижима. Наверное...

Почему 'наверное'? Да потому, что первый принцип Кларка никто не отменял. Да и вообще: в реальности всё не так, как на самом деле. А как?

Физиологи да генетики подтвердили, что эльфы отличаются от земных людей не более, чем две человеческие расы — друг от друга. Их пища подходила людям, а пища людей — эльфам. Эльфы дышали тем же воздухом, и даже могли заводить с людьми совместных жизнеспособных детей.

Но тут был, как говорится, нюанс: дети от эльфийских матерей с рождения владели магией!

Физики, в отличие от ксенобиологов, "заглянули" в проблему намного глубже. Они определили, что магия — это особое поле, вроде гравитационного или электромагнитного. Оно пронизывало всю Вселенную, все Скрытые Миры. Увы, никакие физические приборы не могли зафиксировать магическое поле или хоть как-то повлиять на него.