...
— А-а-а! Меня подстрелили! Подстрелили!..
— Меня тоже, но я же не ору.
— Тц-тц-тц... Чего ещё ожидать от сброда?
— Сколько бандитам не плати, они хотят только больше...
Под звуки голосов приятелей Ксанатос снял с головы шлем виртуальной реальности, после чего выбрался из наклонённой под углом в семьдесят градусов капсулы, не имеющей крышки. Проморгавшись и осмотревшись, он увидел как из соседних ложементов выбираются другие падаваны их группы, чуть подросшей за последний год.
— Ксанатос, ты говорил, что Капкану можно верить, — обвинительно ткнув пальцем в человека, заявил Рен, первым оказавшийся на своих ногах в коридоре, где и располагались устройства для погружения в виртуальность (по сути, рабочими были только шлемы, в то время как половинки капсул исполняли роль обычных кроватей).
— Говорил, — согласился Омега, вставая в полный рост и потягиваясь. — Но я не обещал, что он нас не предаст. Верить же можно кому угодно — Банковскому Клану, например.
— Ты... Ты... — твилек смешался, махнул рукой и отвернулся. — Только кучу времени потратили на сборку дроидов, настройку оборудования связи, поиски и подкуп этой банды...
— Относись к этому как к практическим занятиям, — посоветовал наследник Телоса Четыре, сделал два шага и, протянув руку в очередную капсулу, схватился за ладонь зелёной твилечки. — Сора Ни, как ощущения?
— Хорошо, — потемнев личиком, девушка легко встала на ноги и первой прошмыгнула к выходу из закутка. — Никуда не уходите. Я быстро...
— Хм, — многозначительно изрёк Каин, прошедший посвящение в падаваны только в этом году (в свои четырнадцать).
— Это чего такое было? — почёсывая голову левой верхней рукой, озадачено осведомился Малой, потерявший связь со своим дроидом одним из первых.
— Нас предали, подставили, расстреляли, — перечислил Солус, зевнул в ладонь и спросил: — Что я, вообще, тут делаю?
— Составляешь компанию в наших незаконных развлечениях? — предположил Ксанатос, ехидно усмехнувшись и подперев подбородок костяшками правого кулака. — В храме бы ты опять заперся в Залах Исцеления...
— Ты так говоришь, будто это плохо, — фыркнул альбинос.
— Где твой дух приключения? — возмутился Омега. — Когда ещё ты увидел бы четвёртый ярус Корусанта во всей его красе?
— Руины, грязь, преступники? Я бы мог жить и без этих знаний, — отмахнулся целитель, после чего добавил: — Лучше бы мы в какую-нибудь кантину сбегали. Пользы больше, а усилий меньше.
— Запрос принят, — Омега хлопнул Солуса по плечу. — В следующий раз идём в кантину. Вы согласны, ребята?
Ответом стали согласные и даже воодушевлённые возгласы. Лишь сам альбинос прикрыл лицо ладонью и, подняв глаза к потолку, страдальчески изрёк:
— Зачем я им это предложил?
— Ксанатос, ты собираешься спустить Капкану с рук его предательство? — спросила Сараби, подошедшая к человеку со спины, что не помешало парню почувствовать её возмущение и интерес, выражающиеся в волнах лёгких электрических разрядов, пробегающих по коже (это, разумеется, было фантомным чувством, но от того не становилось менее ярким).
— Разумеется... нет, — не оборачиваясь, молодой человек понизил голос до заговорщического шёпота. — Я ему жестоко отомщу. Хочешь присоединиться? Только ты, я... куча хорошо прожаренной бандитятины?
— Да пошёл ты... — беззлобно огрызнулась львичка, после чего отвернулась и направилась за угол коридора, где чуть ранее скрылась Сора Ни.
— Самки, — философски пожал плечами Малой, проходя мимо человека. — Сами не знают, чего хотят.
— Дай им время, — заложив руки за спину, невозмутимо отозвался Ксанатос. — Кто-нибудь ещё хочет куда-нибудь заглянуть?
— Нужно возвращаться в храм, — заявил Солус. — Если наше отсутствие заметят...
"Будто бы старшие джедаи не знают, куда в самоволки сбегают новоявленные падаваны и старшие юнлинги. Я бы сильно удивился, будь так на самом деле: всё же храм отслеживает передвижения по каждому коридору", — не став разубеждать альбиноса в том, что их вылазки действительно являются секретными, молодой человек направил свои стопы на местную кухню, чтобы восполнить затраченные на работу с компьютером калории.
...
Вскоре с тридцатого этажа многоквартирного комплекса, расположенного в более или менее благополучном районе третьего яруса Корусанта, на репульсорных досках стартовали восемь молодых джедаев, облачённых в профессиональную спортивную защиту, подстроенную под физиологию каждого экзота. Позади они оставили квартиру со сломанными капсулами виртуальной реальности, рабочими шлемами, небольшой мастерской с самым разнообразным хламом общей стоимостью почти в десять тысяч кредитов. Оформлено это жильё было на подставное лицо, а исполняло роль временной базы для группы подростков, коим становилось тесно в стенах храма и хотелось проявить бунтарский дух.
Разумеется, когда Ксанатос искал подходящее место, создавал фальшивую учётную запись и оплачивал счета, ради чего пришлось познакомиться с несколькими хакерами, он ни на секунду не сомневался, что наставники знают о всех телодвижениях подопечных. В тот же день, когда их банда впервые попала в своё новое логово, для чего пришлось спуститься по "тайным" проходам в фундаменте храма, на грани сознания то и дело мелькало ощущение изучающего "ощупывания", как если бы его обливали тёплой водой из шланга на большом расстоянии. Поэтому он и не удивился, обнаружив не слишком заметные, но спрятанные кое-как жучки слежения, разбросанные по квартире в хаотичном порядке.
Вообще, насколько понимал Омега, так называемые самоволки старших юнлингов и младших падаванов, ещё не нашедших своих учителей, на самом деле были ещё одним этапом обучения. Первое время за ними постоянно присматривают безопасники (возможно даже бойцы Корпуса Теней), затем остаётся только удалённое наблюдение через электронику, ну а когда приходит время отправиться в путешествие с личным учителем, уже имеется некоторый опыт взаимодействия с обществом за безопасными стенами.
Наследнику герцога Телоса Четыре пришлось приложить немало усилий, дабы не дать развалиться компании своих приятелей: Каина, Солуса, Рена, Гринча и Малого приходилось направлять, мотивировать, раздражать, чтобы они не решили отколоться окончательно. То, что четверо из них стали падаванами два, а остальные лишь год назад, тоже не играло молодому человеку на руку, вынуждая активнее работать головой для долгосрочного планирования совместного времени.
Где-то в процессе, к Ксанатосу присоединилась Сора Ни, чувствующая себя обязанной за спасение во время испытания. Не прошло и месяца, как она притащила за собой Сараби, после происшествия с Раву оставшуюся без единственной лучшей подруги, что ударило по хищной кошке достаточно сильно (её даже перевели из боевиков в целители разума, по личной просьбе катарки). О самой синей волчице после возвращения в орден говорили редко, но Омега всё же получил информацию, что девушку отправили на долгосрочную реабилитацию в закрытый корпус храма.
Сараби, благодаря общению с твилечкой, получившей практически неотличимый протез вместо потерянной кисти, прекрасно представляла события, произошедшие во время испытания. Омега полагал, что это стало причиной, из-за которой она отказалась проходить через этот ритуал, а также переносила часть вины за Раву и на него... что почти никак не проявлялось ни внешне, ни в Силе.
Самым лёгким выходом из ситуации было бы просто ограничить общение с катаркой, для чего нужно было отказать в принятии в их маленькую банду. Однако же Ксанатос и в прошлой жизни редко шёл лёгкими путями, и в этой не собирался изменять своим привычкам, а потому тоже делал вид, что ничего не замечает. Параллельно он закупал оборудование, помогал приятелям обживать новое логово, затем вместе с ними собрал дроидов с удалённым управлением, взломал некоторые системы безопасности и получил возможность сидя в относительном комфорте в теле марионетки путешествовать по злачным местам столицы Галактической Республики.
Сегодняшний день, ну или ночь (в зависимости от стороны планеты), прошёл строго так, как и планировал Омега. О предательстве Капкана он не знал достоверно, но брал этот вариант в разработку ради того, чтобы закончить затянувшуюся игру в куклы, в то же время дав ребятам ощутить горечь поражения.
В конце концов, им нужен был пример, что простые разумные, не являющиеся одарёнными Великой Силой, тоже могут быть хитрыми, опасными и решительными. Что совершенно не означает, будто Капкан не получит своего наказания за предательство...
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Космическая экономика
Яркий свет жёлтых ламп, гул системы вентиляции, перемигивающиеся мониторы и разноцветные индикаторы, трели дроидов, переговаривающихся на бинарном языке — всё это и многое другое встречало посетителей башни Корпуса Экономического Развития, где трудились джедаи разных видов и возрастов. Великая Сила закручивалась водоворотом, создавая некий аналог Ока Бури, находясь в котором аналитики-провидцы вылавливали фрагменты свершившегося, происходящего и варианты грядущего, после чего их информация накладывалась на данные из сети голонета, доклады скаутов и многочисленных агентов, рассеянных по Галактической Республике.
Когда Ксанатос оказался здесь в самый первый раз, ему показалось будто он попал в центр полётов какой-нибудь космической базы из прошлой жизни: вращающиеся кресла, широкие мониторы, запах кафа и снующие вокруг разумные создавали непередаваемую атмосферу деловой суеты. Тот же факт, что несколько этажей были объединены в одно помещение с многоярусными карнизами, тянущимися вдоль стен, лишь подчёркивал необычность обстановки.
В первый день к молодому Омега приставили экскурсовода-человека, являющегося слабым одарённым с чуть более чем четырьмя тысячами мидихлориан, который уже на протяжении полувека работал в корпусе на должности консультанта, сопоставляющего информацию из разных источников. Благодаря опыту, он достаточно легко разгадывал обрывочные видения, предчувствия и мимолётные намёки Силы, получаемые более сильными провидцами, медитирующими либо в отдельных комнатках небольшими группами, либо же вовсе сидя за терминалом с кружкой чего-нибудь горячего в руках. На его же плечи ложилась обязанность принимать решения в спорных ситуациях, когда данные начинали противоречить друг другу...
— ...Для примера возьмём караван торговых судов, отправляющийся от планеты "А", к планете "Б", с обязательным посещением мира "Ц", — мужчина с седыми волосами, молодо выглядящим лицом, спортивной фигурой, одетый в робу цвета белого песка, шагал вдоль рядов терминалов и сопровождал свои слова выразительной жестикуляцией. — Мы бы могли воспользоваться самыми короткими гипермаршрутами, чтобы сократить время полёта и, если товар требуется доставить срочно, поступили бы именно так. Однако же орден редко собирает крупные торговые флотилии, если необходима именно скорость, а не максимальная эффективность: чаще используются корабли скаутов, способные проскользнуть там, где более неповоротливые громады вынуждены маневрировать. В конце концов асов гипернавигации, которые могут водить караваны через неразведанные участки космоса, даже в нашем ордене слишком мало и... они нужны на других направлениях.
Сделав паузу, проводник-экскурсовод кивнул своим знакомым, схватил с подноса дроида-официанта кружку кафа и продолжил:
— Сперва информационные брокеры разведывают обстановку по всему пути предполагаемого маршрута, после чего провидцы просматривают варианты будущего, обращая особое внимание на то, в чём могут нуждаться те или иные планеты. К примеру на аграрной планете должна повыситься смертность, причиной которой станет голод, порождённый либо засухой из-за поломки поливочного оборудования, либо эпидемия, либо нашествие паразитов... От нас требуется понять, в чём причина бедствия и как его предотвратить, после чего составляется список необходимых товаров для перепродажи. В случае успешного завершения сделки, загрузив на борта новый груз, флот отправляется к следующей цели, выбранной из списка наиболее нуждающихся, либо же — платёжеспособных. Ты ведь не забыл, что мы занимаемся не только благотворительностью?..
Оказалось, что услугами джедаев-скаутов нередко пользуются разумные, которым необходимо доставить некую информацию, ценный предмет, какого-нибудь человека или экзота вроде сенатора, либо же родственника правителя очередной планеты. Даже то, что они занимали исключительно легальную нишу, всячески пресекая любые попытки незаконной деятельности, не уменьшало количества клиентов, соблазнённых репутацией ордена.
"Вот так и разбиваются иллюзии о благородных рыцарях светового меча, когда становится известно, что за сопровождение представителя какого-нибудь богатого сектора платят из чьей-нибудь казны", — мысленно усмехался наследник герцога Телоса Четыре, прикидывая в голове примерную сумму, сэкономленную его отцом за наём мастера-джедая в качестве телохранителя и пилота до Корусанта.
Уникальность работы с джедаями заключалась в том, что, во-первых, в отличие от обычных наёмников, они заинтересованы в скорейшем завершении каждой миссии, так как получают оплату один раз вне зависимости от сроков, а не посуточно, во-вторых, всегда выполняют задачу до самого конца, даже если происходят непредвиденные ситуации вроде нападения пиратов, восстания роботов, обнаружения секты ситхов, в-третьих, если выясняется нарушение одного из длинного списка пунктов контракта со стороны нанимателя, одарённый может уйти не вернув предоплату, а то и арестовать неблагонадёжного разумного. Впрочем, время от времени всё равно находились те, кто пытались сыграть членами ордена в тёмную, за что расплачивались положением в обществе, репутацией, свободой, а то и головой.
Обычно юнлингам и падаванам, да и некоторым рыцарям, не говорили о том, что работают они не только за большое галактическое "Спасибо". Впрочем, от них это и не скрывалось, так что правду можно было узнать достаточно легко, если иметь уровень доступа хотя бы младшего падавана. Причина же подобного была простой: в Галактической Республике всё держалось на договорённостях и контрактах, и Орден Джедаев, чтобы вписываться в систему, регламентировал свои действия при помощи общих правил.
"Ведь сенаторы не поймут, если вдруг могущественная организация, которую они никак не могут контролировать, начнёт наносить добро и причинять справедливость в ущерб себе. Ведь кто знает, что может прийти в голову религиозному фанатику со световым мечом, оказавшемуся в непосредственной близости от твоей ценной тушки? Ну а когда составлен контракт и прописаны все возможные санкции, всё становится проще и понятнее, и орден из религиозной организации превращается в очередную корпорацию с монополией на определённые услуги и другими привелегиями", — вспоминая слова своего экскурсовода, делал выводы молодой человек.
Помимо всего прочего, Корпус Экономического Развития (сокращённо — КЭР), занимался игрой на бирже, через подставных лиц приобретая и продавая акции, товары, права на интеллектуальную собственность. Ну и, разумеется, именно джедаи, состоящие в этом "отделе" храма, держали в своих руках сравнительно небольшой банк, распространяющий влияние на десятки планет, но при этом не идущий ни в какое сравнение с Банковским Кланом, опутавшим нитями всю Республику.
