Главы 1 -20. Вивусзеро живое начало.

— А ты кто такой, чтобы нам указывать? Вали отсюда, сделаем когда нужно будет. Я тебя не выбирал командиром, я подчиняюсь Ковальскому. — все остальные молчаливо поддерживали его.

Я, было, хотел научить его говорить повежливей, но очень кстати появился Ковальский, крутившийся рядом:

— Артём не стоит распускать руки. Мы все здесь в одной тарелке. Дайте людям работать! — это были его первые слова.

— А, так я ещё и не даю работать! Они пять часов ерундой маялись!

— Они всё сделают, немного отдохнут и сделают. Так ведь! С людьми нужно говорить, всего силой не решить! — на его слова одобрительно закивали.

— Конечно, всё силой не решить, только змеиной подлостью. Если вы таким образом хотели показать, что у вас есть сторонники, то мне вас жал. Костлявая, вот-вот обнимет всех нас. До вечера, вал нужно закончить. Можете работать всю ночь. — чтобы окончательно сохранить лицо я ушёл.

По правилам арены, мы не могли использовать на плато больше пяти процентов имущества, заказанного через терминал. Вся подготовка к битве с оружием происходила за три часа до сражения. Но вот про насыпь из каменюк, и штыри из раскрученных дверных механизмов ничего не говорилось. Поэтому мы с удвоенной силой принялись за работу и долгий день Вивуса в этом нам очень способствовал.

Подготовка по стрельбе велась на ступеньках плато или в зале "столовой". Мы не горели желанием раскрывать нашим противникам весь замысел, так что на отработку взаимодействия отводилось не так много времени как нужно. Боекомплект пополнился десятком болтов на арбалет, а на оставшийся лимит заказали тонкой, как леска проволоки.

Угрюмый белый парень с носом картошкой, оказался родом из южной Африки, где в свою бытность до похищения, был неплохим охотником, или вернее браконьером, занимающимся отловом редких пород птиц. Он предложил опутать все пространство самодельными силками, которые вязал с удивительной виртуозностью. Петли из гибкой проволоки, складывались в особом порядке, их было легко разложить на месте, создав невидимую, но действенную преграду.

Штанги автоматических дверей, которые мы сняли даже в туалете, чем вызвали восторг мужской половины и негодование женской, очень хорошо подошли в качестве кольев, для нашего импровизированного заграждения. В высоту они имели примерно метр сорок, и мы их заглубляли почти на пол метра. Пазы, для подключения трубок подачи жидкости становились отличными гнездами для крепления колючки.

Перед тем как вести работы, мы позаботились и о скрытности. Наши укрепления скрылись за снятыми накладными панелями. Бородавочники проявляли интерес, но я надеялся, что наш план не будет разгадан, до того момента, как их "кавалерийская" атака захлебнется на проволочном заграждении.

По мере того как вырисовывался план, у большинства людей появилась надежда, и через неделю нашего пребывания на плато, с энтузиазмом работали все, предлагая различные улучшения для первоначального плана. Историй с намеренным саботажем, больше не повторялось. Всё началось крутиться уже без меня. Командиры взводов и десятков почувствовали вкус власти и сами гоняли своих подчиненных. Мне приходилось всё меньше орать. Люди постепенно притирались, правда, не обошлось без мордобоя, причиной которому был "дележ", как представительниц прекрасной половины, так и не очень. Причём женщины проявили удивительную прыть в выяснении отношении. Теперь мне уже приходилось мирить повздоривших, один раз даже пришлось перевести во взвод Ричарда не в меру ретивую девчушку, которая наградила соперницу множеством свежих синяков и царапин.

Наш план заключался в следующем. За три часа до того, как начнется битва, мы вбиваем, заказанные нами штыри позади канибализированных штанг механизмов и натягиваем колючую проволоку, укрепляя защиту в промежутках специальными скобами. На устроенных нами испытаниях конструкция показала свою прочность. Так, что я был уверен, что она выдержит первый натиск.

Затем мы укрывается за здоровенными щитами и импровизированными укрытиями из панелей и поджидаем кавалерию, бородавочников. По опыту столкновений с ними бородавочники всегда атакуют сразу и сходу и не имеют никакого ограничения в потерях. То есть, сколько есть бородавочников, столько и их будет атаковать, пока последний не погибнет. Такая своеобразная тактика кажется глупой, если не принимать в расчет, что каждый бородавочник, даже смертельно раненый стремиться убить врага не смотря ни на что.

Вспоминая свой первый и единственный бой с ними я понимал, что при прорыве нашего заграждения, мы обречены, так как против этих монстров у нас нет ни малейшего шанса в рукопашном бою. И все наши расчеты строились на то, что бородавочники не смогут перепрыгнуть наше заграждение с ходу, запутавшись в проволоке. А дальше будет просто большая свалка, в которой наше численной преимущество должно сказаться. Именно для этого случая у нас имелись короткие острые мечи и длинные толстые дротики, одинаково удобные для метания и ближнего боя.

Возможности бородавочников мы примерно знали, поэтому строили заграждения из расчета ширины в двадцать пять метров. Проволоки явно не хватало, поэтому размеры зоны, отведенной для нас, пришлось урезать до минимума. От задних рядов до пропасти оставалось совсем немного, так что второго шанса у нас просто не было.

Все оружие было доставлено в комплекте, заказанные арбалеты пока не подводили и вбивали стрелы даже в песчаник. А расстояние, с которого мы собирались вести огонь не предполагало наличия особой меткости. Стрелять нужно почти в упор, но быстро и метко, пока эти громадины не перелезут заграждение.

Я внимательно осматривал арбалеты и другое оружие, но ни нашел в них ни одного недочета. Конструкции были выполнены надежно, на заводском оборудовании, но вот высокими технологиями здесь и не пахло. Болты явно проходили токарную обработку, а ложа арбалетов изготавливалась и прочного пластика. Естественно на всем оружие не было ни одного клейма или даты.

Доту и Монго, закончили свое "воронье гнездо" лишь за день до боя. Но выглядело оно основательно. Он расчистили площадку, сровняв, верхушку скалы, затем вбили реквизированные штанги и одели на них панели, в два ряда с промежутком в двадцать сантиметров. Благо в панелях уже было множество отверстий на внутренних ребрах жесткости. Промежутки между панелями они хотели заполнить камнями, но не успели это сделать полностью, так как последний день мы отвели для общего отдыха.

В работе дни пролетали незаметно, времени не хватало, но все же мы успели выполнить основной объем работ. И теперь собрались в последний вечер перед событием, которое решало нашу судьбу.

Часть столов из нашей общей столовой мы вынесли на плато, чтобы использовать их как укрытия, так что места для всех не хватало и многие стояли. Когда я зашел, Владислав уже во всю разорялся патетическими речами о долге людей, о свободе, о том, что мы служим великим целям и что Вавилон примет всех, стоит только захотеть.

Вообще, за последнее время Владислав Ковальский окончательно мне разонравился, как человек. Если его желание избраться главным еще можно было считать действием направленным ради общего блага, то вот от всего остального сильно попахивало обыкновенной подлостью. Он был слишком эгоцентричен и властолюбив, даже в этой предсмертной обстановке он находил удовольствие в том, что отдавал приказы. И не то чтобы его распоряжения были глупы, как раз наоборот, они были дельными, я не раз назначал его старшим для выполнения общей работы. Но вот форма, с которой он все преподносил, подчеркивала только его правоту и напускную гениальность.

У Владислава все было "Я", чтобы не делали другие люди, каким-то фантастическим образом результаты труда присваивались ему. Так мой план сражения, вдруг стал нашим планом, а концу стройки баррикады и заграждения уже был планом Владислава.

Я не обладаю лишними амбициями, и такие игры слов не стоят конфликтов, которые могут вызвать, но все же мне было неприятно стоять с человеком, который нагло присваивает твою работу себе. Факт того, что главным выбрали меня, коробил его. Он хотел корону. Именно поэтому он сам назначил себя командиром правофланговой роты. В это подразделение вошли взводы его сторонников. В пику ему, Ричард стал командиром лефофланговой роты, объединив три оставшихся взвода. Кем командовать в бою буду я, меня не волновало. Никакого штаба у нас не предусматривалось.

Необходимо отдать должное, Владислав был отличным организатором, и так тонко чувствовал людей, что мог каждого направить на участок работ, наиболее соответствующий его предпочтениям. Например, я бы просто наорал на хрупкую девушку, с звучным прозвищем Латис, которая нехотя разворачивала и заправляла моток проволоки. Но Владислав как-то угадал её талант, и направить на помощь нашему буру-охотнику, для плетения хитрых петель, и в этом деле она преуспела.

Вторым качество, которое мне не нравилось в Владиславе, это то, что он подавлял людей. Удивительно, как в общем, то человек с такой приятной наружностью, только одним присутствие вгонял в ступор крепыша Мартина, или веселую Ребекку, успевшую одарить женским вниманием едва ли не половину мужчин нашей группы. Не была исключением и Лена, к которой я мысленно все реже стал добавлять приставку "необыкновенная", она как бы затухала в его присутствии, и расцветала, когда его не было рядом.

Не поддавались на это излучение альфа-лидера или альфа-самца, только я и Ричард. Стоявший слева от меня седовласый джентльмен сделал отвратительную гримасу.

— Этот засранец меня уже достал. Вначале он казался нормальным малым, но все эти его претензии на вождя и пустой треп надоедают. Какого хрена нужно пудрить всем мозги. Артём, может, скажешь, что-нибудь дельное? Главное, что у тебя это получается коротко! — и не дожидаясь конца речи нашего оратора, Ричар громко с хрипотцой крикнул.

— Эй, мистер Ковальский, хватит! Мы ценим ваши ораторские способности, но сейчас хочет кое что сказать человек, который завтра выдержит экзамен, на лучший или худший план убийства полутора сотен бородавочников. Давай Арт! — и он жестом пригласил меня выйти к столу, на котором уже пол часа ораторствовал Владислав.

Ковальский умел держать себя, но буквально почувствовал, как его передернуло. И это не улучшило моего отношения к нему. Я подошел к столу, но опять не стал на него взбираться, а лишь облокотился и обратился к первым рядам.

— Вы все меня уже знаете. Со многими отношения не сложились, но я попрошу забыть это. Нас здесь двести мужчин и женщин. И мы напряженно трудились почти две недели над тем, чтобы сохранить свои жизни. Пути назад нет и завтра будет самый важный день, с того момента, как мы попали на Вивус. Мы уже все обговорили по десять раз, разбились на взводы, назначили командиров и каждый из нас знает, что должен делать. Повторять это нет смысла. Хочу лишь добавить от себя, ни шагу назад, не прячьтесь за товарищей, и убивайте бородавочников, другого пути у нас нет. Я благодарен за оказанное мне доверие. Вы выбрали меня, я надеюсь, что не подвёл вас. С кем-то я был груб, кого-то обидел, знайте — это всё было ради того, чтобы мы выжили, в предстоящем бою. Нам нужна удача. Если кто-то знаете, как её привлечь, пусть расскажет. Но главное — это то, удача принимает сторону храбрых. Будем храбрыми и мы переживём завтрашний день.

После этого я кивнул, все еще приходящему в себя Владиславу и стал пробираться сквозь плотное кольцо людей. У входа меня догнал Ричард и хлопну по плечу.

— Не могу сказать, что ты произвел фурор, но Ковальский надоел не только нам. Ты бы видел его лицо. — посмеиваясь скал он.

— Да не хочу я видеть его рожу, единственное что я хочу увидеть — это сто сорок мертвых рыл бородавочников. А Ковальский пусть играет в вождя, и теребит свое раздутое эго. Ты, старый лис, не дал ему напялить корону, пусть теперь покричит, тем идиотам, которым нравиться его слушать.

— Резонно, резонно, Арт! Но эго ему теребит Лена, к которой ты не ровно дышишь, а вот парочку мертвых рыл бородавочников, я тебе обещаю лично. Да, ты кстати, где завтра в бою будешь? Под началом у тебя никого нет, Ковальский теперь командир правофланговой роты. Зря ты ему это разрешил. Ты теперь как бы не у дел.— надавил сразу на несколько моих болевых зон, чертов Ричард.

— Командовать там нечем будет. Вы с Ковальским неплохо справитесь, а остальное решит бог. Отсидеться в тылу не получится. Так что я с тобой буду. Уж не откажешь? — оборвал я разговор и направился к выходу.

— Нет Арт, не откажусь, и даже очень надеюсь, что будешь рядом, чтобы спасти мою техасскую задницу, я ведь тебе не говорил, что не помню, даже имени своего папани, но вот старину Техас, так и не забыл и не забуду никогда. Он кстати даже был вытатуирован у меня! — хрипло прогрохотал он мне в спину.

Я даже обернулся, так как знал, что памятные татуировки пришельцы сводили, оставляя вместо них, белые проплешины, не загорающей кожи.

— Что заинтересовало? — засверкал он, белыми зубами — Думаешь, как я понял, что это был Техас. — и он показал кисть руки, где белели шрамы. Татуировка Ричарда, по всей видимости представляла простую, неуклюжую надпись. Когда неизвестные сводили её, то просто обводили контуры. Догадаться о значении татуировки не представляло труда.

— Я ведь был раньше байкером или бандитом, а может и тем и другим. У меня все тело в таких подарочках. Но там были рисунки. Чёрт, даже в трусы неизвестные забрались и теперь моя сморщенная свистулька белее снега. — он подмигнул, — Да я, наверняка был озорник. Знаешь, в Полисе у меня была подружка. Моложе, намного моложе. У неё тоже полно было татушек, многие ниже пояса. Прикольно было всё это рассматривать и гадать, что там было. Татуировки, их ведь делают на память, по крайней мере мне хочется в это верить. А у нас с тобой всё забрали, и даже метки, которые мы ставили, срезали с кожи. Это жестоко брат! Я тут нашёл общий язык с хорошенькой девчушкой, той, что ты перевел. Так что у меня есть дела. Ты бы тоже подошел к Лена, её, наверняка Ковальский тоже достал. — и он хитро улыбнулся, — Давай не теряйся Арт. Жизнь предоставляет замечательные моменты и нужно ими уметь воспользоваться.

Я же думал совершенно о другом. Теперь я понял, что означают цифры, вытатуированные в не совсем приличном месте у меня самого. Татуировки сводят у всех, я не раз видел белые проплешины. У всех, но не у меня.

То, что верхние цифры были какими-то координатами, я понял практически сразу, в тот же день, когда обнаружил татуировку. А так как, я видимо воевал и до Вивуса, то мне показалось это вполне нормальным, может точка, где я чуть не распрощался с жизнью, или место где я потерял невинность, мало ли что. Но вот цифры под координатами, так и оставались загадкой, до момента озорной эскапады старого техасца.

Я помнил эти цифры наизусть и теперь они сложились в простенький код, в котором она пара цифр обозначала одну букву. 22092221190 — VIVUS 0, причем ноль означал вовсе не цифру. Его нужно было интерпретировать как слово — zero, Vivuszero — точка отсчета, начало координат, то откуда всё начинается и где всё может закончится.