— А сам Баюн знает?.. Что они хотят.
— Еще нет. Но они говорят, что тренироваться надо на кошках, кроликах или лягушках.
— Лягушках, говоришь? А давай проверим! Зови Абика!
И мы вышли в ночь.
Найти ночью весной лягушку — та еще задача. Но драконята справились! На другом берегу реки, где-то на краю заливного луга. Вернулись грязные с головы до кончиков хвостов.
Рядом с бродом, где мои гвардейцы набирали воду в бочки, нашлась одна водовозка с обломанным передком. В бочке уже набрана вода. А в свитке домоводства третьего уровня есть заклинание подогрева воды для стирки и мытья посуды. Я отлила рюкзаком две трети воды из бочки, остаток подогрела. И устроила драконятам в бочке баню. Ребятишки согрелись и повеселели. Лягушка тоже отогрелась и вспомнила, что умеет плавать брасом.
Обтерла драконят полотенцем. Потом завернула в теплое мокрое полотенце лягушку.
Рядом с бродом стоит сарай для лодки. Вот в этот сарай мы и направились.
Внутри не было ничего, кроме старой перевернутой лодки и одного весла. Звездочка засеяла потолок светляками. Я достала из рюкзака свиток Всеобщего, положила на лодку.
— Детишки, отойдите подальше! — развернула лягушку, отжала на нее струйку воды из мокрого полотенца, бросила на свиток и выбежала за дверь.
— Есть! — воскликнула Звездочка. Оглянулась и заметила последние затухающие золотистые звездочки.
— В идеале мы имеем говорящую лягушку. Но идеала на свете не бывает, в лучшем случае она понимает человеческую речь, — объяснила драконятам. Подошли к лодке и уставились на лягушку. Она — с какой-то обреченностью во взгляде — на нас.
— Ты меня понимаешь? — спросила я. Лягушка попыталась задним ходом отодвинуться от меня подальше.
— А меня понимаешь? — спросила Звездочка.
Лягушка закрыла глаза.
Абик запрыгнул на лодку.
— Тетя Рилль, а у нее уши есть?
— Ушей у нее нет. А есть ли у нее слух, я не знаю, — призналась я.
— Если нет слуха, то зачем они квакают? — резонно заметила Звездочка.
— Ладно, переходим к опыту номер два, — я достала свиток 12-й нейросети, подумала — и заменила на десятую. Положила свиток на лодку, завернула лягушку в полотенце, чтоб у нее намокло брюшко и лапки. Звездочка с Абиком выбежали из сарая. Я проверила пути отступления, бросила лягушку на свиток и выбежала вслед за детьми.
Не прошло и четверти минуты, как свиток распался золотистыми звездочками.
— Мам, а ты снотворное взяла?
— Нет... Не подумала.
— Мне ее жаль, — заключила Звездочка. — Нефею колбасило четверть часа.
Стоим и смотрим на лягушку. Она — на нас, и изредка моргает. Потом ее начало колбасить. Чтоб не пугать детей жутким зрелищем, завернула квакушку в полотенце и повела детей домой.
Всю дорогу до дома — а это около получаса — беднягу колбасило. Я чувствовала это через полотенце.
В таверне взяла в кладовке детскую ванночку, наполнила на пять сантиметров чуть теплой водой и вытряхнула туда лягушку из полотенца. Она упала на спину, слабо пошевелила лапками — и перевернулась на живот. Дети пришли в восторг. Я подставила под ванночку перевернутую миску, чтоб с одной стороны образовалась сухая зона, а с другой — бассейн.
— Все, полуночники, спать пора.
— Спать пора, уснул бычок! Лег в коробку на бочок! — весело продекламировал Абик. Помогла ему приоткрыть дверь в каюту мамы Ыры. И направилась в нашу со Звездочкой каюту.
Утром ванночка стояла на столе в общем зале, и вокруг нее толпился народ. Рядом с ванночкой лежала разделочная доска. Этан отрезал не ней маленький кусочек сырого мяса, брал пинцетом — и махал им перед носом лягушки.
Молнией выстрелил язычок, и мясо исчезло.
— А вот и хозяйка нашего пета, — Этан заметил меня. Я подошла к столу. Увидев меня, лягушка нырнула в воду.
— Мадмазель, кажется, ваш пет вас боится, — удивился Этан.
— Это она правильно делает, — сказала я, чтоб не молчать. — Объявляю конкурс на лучшее имя для нее.
— Василиса, — муркнул кот Баюн. — Прекрасная!
— Она — прекрасная?
— Тогда — премудрая.
#295 Дракон
— Что там за шум в домике?
— Я лягушку завела. Василису Премудрую, — отозвалась Рилль. Мысли ее блуждали где-то далеко-далеко. — Коша, сними очки, пожалуйста. Разговор есть.
Давно такого не было. Снимаю очки и отдаю часовому. Неторопливо идем по дорожке парка.
— Что-то случилось?
— Не выходят из головы твои слова. Те самые, после нашей стычки с бандитами в Ветленде. Которые — "Нет тела — нет дела" и тому подобные.
— А что с ними не так?
— Не стыкуются они с твоим образом. Никак не стыкуются. Ты — которого я знаю, который готов из-за рабыни лететь за море, не мог их сказать.
— А, вот ты о чем. Знаешь, Ыру я купил случайно. Только для того, чтоб сбить цену на Туту. Думал, накормим, приоденем, дадим денег на первое время и она исчезнет из нашей жизни. Но она задержалась. А дальше... Один человек в нашем мире сказал: "Мы в ответе за тех, кого приручили." Она приручилась, и теперь я несу за нее ответственность.
— Это я как раз понимаю. Я о другом. Ты не раз и не два убираешь за мной трупы. И делаешь это так, будто так и надо. Никаких возражений, никаких упреков... Это же неправильно.
— Отшлепать тебя по голой попе?
Рилль смутилась, фыркнула, потрясла головой, снова фыркнула.
— Но есть же законы!
— Да, законы... Мои жены законотворчеством пятьсот лет в четырехстах мирах занимаются. В подавляющем большинстве миров в законах есть право на самозащиту. А если меня хочет убить чиновник, обладающий властью убивать? Имею я право убить его?
— Зачем чиновнику тебя убивать?
— Например, чиновник — капитан, мы застряли в море на корабле, и воды на всех не хватит. Если грохнуть половину пассажиров, оставшимся хватит.
— Хочешь меня запутать?
— Ну да! Вот еще пример. Законы пишут люди для людей...
— Я не человек!
— Я тоже... Неудачно выразился. Законы пишут разумные для разумных. Так годится?
— Да.
— Но мы сейчас в игре. Ты — игрок, я игрок. А Ыруна — непись. Порождение Системы. А Система — искусственный интеллект, управляющий игрой.
— Хочешь сказать, Ыруна не разумна.
— Ыруна УЖЕ разумна. Я сам экспериментально доказал, что развивающийся имитатор естественного интеллекта может со временем получить самосознание.
— Это ты о своих бесплотных?
— Нет. Они с самого начала проектировали себя как разумных. Я о третьей, которой сейчас здесь нет. Она из имитатора ЕИ развилась до полноценного ИИ.
— К чему ты клонишь?
— К тому, что неписи в начале своего существования — просто игровой фон. Как обои на стене. Но если они часто и много взаимодействуют с игровыми персонажами, со временем выделяются в самостоятельные процессы, и у них появляется шанс превратиться в полноценный ИИ. Пример — та же Ыруна. Следишь за моей мыслью? Сначала Ыра была фоном, рисунком на обоях. Но развивалась, и сейчас в разумности не уступает нам с тобой. Как думаешь, применимы ли законы для разумных к рисунку на обоях?
— Нет, конечно! Но как определить тот момент?..
— Когда она стала живой? Я не знаю. И никто не знает, даже Система. С какого момента ручей становится рекой?
— Приплыли... Так что же делать? Как жить?
— Ответ простой. Живи по совести.
— Здорово! А если я тебе скажу:"Моя совесть чиста как горный снег. Потому что я ей не пользуюсь!"
— Я тебе отвечу словами мудреца: "Человек, делай что хочешь. Но заплати за это настоящую цену!". Настоящую цену узнать очень сложно. Часто она оказывается неподъемной.
— Ты просто мудрец. Все по полочкам разложил. А как это соотносится с теми трупами, которые ты в болото сбросил?
— Живу по совести.
— Вот с этого момента — поподробнее. Для особо тупых. Есть трупы, есть законы, есть твоя совесть, которая знает, кто кого и за что убил. Покажи ход твоих мыслей.
— Элементарно. Первое, но не главное. Бандитов убил не я.
Второе. Бандиты уже мертвы, значит, никакой помощи с мой стороны им не требуется.
Третье. Более важное. Бандиты хотели убить вас. Вы реализовали свое право на самозащиту. Они знали, на что шли — и заплатили настоящую цену. Что цена оказалась выше их ожиданий — их проблема. Которая больше никого не волнует и не мучает. Даже их. Теперь будем думать о живых. Будем?
— Да куда мы с тобой денемся...
— Прежде всего — мы живем в Тавлотауне. Ветленд меня по большому счету не интересует.
— Так зачем ты в него дорогу тянешь?
— Дорога — для купцов, которые едут в Тавлотаун. Тавлотаун меня интересует. Дальше. Законы Ветленда тебя интересуют?
— Если я в нем, то надо хотя бы приблизительно их знать.
— Вот именно. Меня они интересуют ровно настолько, чтоб мне не мешали. Теперь — гносеологический вопрос. Какую самую дорогую, просто бесценную вещь ты знаешь?
— Наверно, саму жизнь.
— Почти угадала. Время жизни. Никому из людей еще не удавалось какой-то день прожить дважды. Мне удавалось, но я не в счет, я не человек. И за это очень больно прилетает.
— За что?
— Бьют не за дело, а по телу. Точнее, по носу. Ручкой от швабры. С размаха. Знаешь, как это больно? Аж слезы из глаз! Но ты меня сбила. Время жизни можно конвертировать. Например, в деньги. Если работать за деньги. Или в семейное счастье, если провести его с семьей. Можно его бездарно проср... профукать. Но купить его и прожить снова нельзя.
— Введение я поняла. Что дальше.
— Дальше имеем дюжину трупов, законы Ветленда и городских стражников. Твои интересы, и интересы стражников совпадают?
— Нет, наверно. Стражники будут неделю разбираться, прежде, чем мне положенную награду выплатят. Это в лучшем случае. А могут повесить на меня убийство.
— Вот! Сама все знаешь! Стражники хотят отнять у тебя время жизни. Самую бесценную вещь во вселенной. Зачем, почему? Потому что им так положено по должностным инструкциям. Им за это деньги платят. Точнее, даже не за это. Как у нас говорят, солдат спит, служба идет.
Мертвым станет легче, если тебя неделю мурыжить будут? Нет!
Стражникам будет легче? Ну, если твои заслуги себе припишут, могут премию получить.
Тебе будет легче? Однозначно нет. Интересы стражников противоположны твоим интересам. Так?
— Так.
— Тогда зачем им знать, что кто-то делает за них грязную работу по очистке города от криминала? Скромность, знаешь ли, украшает! Мы сделали доброе дело — и тихо удалились. Себе время сэкономили, и им тоже.
Обрати внимание, от этого никто не пострадал. И ничья репутация не пострадала, что особо важно. А то знаешь, как в народе говорят: "То ли он украл, то ли у него украли. Но запашок остался..."
— Рациональность во всем. В прошлый раз ты все не так объяснял.
— В прошлый раз была другая аудитория. Ну как, возвращаемся? Или еще вопросы остались?
— Вопросов нет, есть новость. Наша почта будет перестроена по типу гномьей. Под две машины в будущем.
— Это кто такое придумал?
— Я. А что-то не так?
— Все так. Только я хотел, чтоб почтари сами об этом попросили. А кто финансирует?
— Я. Через Губернатора.
— Тебе это надо?
— Постепенно прибрать город к рукам? Сама не знаю. Но, как бы, само в руки плывет. А когда город весь будет мой, им будет легче управлять.
— Блажен кто верует, — хмыкнул я.
Из хулиганских побуждений Рилль обошла меня сзади, разогналась и по хвосту взбежала мне на спину.
— Идем домой?
— Идем! Догонит ли в воздухе, или шалишь, летучая кошка летучую мышь?
— Что?
— Так, песенку вспомнил.
#296 Рилль
Зеленый продолжает поражать. Железная логика за каждым словом. У него вообще чувства есть?
Конечно, есть. Я же сколько раз их ощущала. Особенно — когда он с детьми. Самые настоящие, живые, теплые. Тогда что за переключатель у него в мозгах, который их отключает напрочь. Щелк — и никаких эмоций. Словно со шкафом разговариваю.
Это у всех зеленых так, или мне такой достался? И как узнать, когда он настоящий?
Все маги собрались в шалаше дракона. Обсуждают, что делать с канализацией. Дело в том, что тоннель был заполнен пахучей субстанцией приблизительно на ярд. Вдоль одной стены тоннеля идет тропинка, поднятая на пол ярда и в ярд шириной. По ней ходят рабочие-ассенизаторы, когда прочищают засоры. Эта тропинка была затоплена, но Коша тоннель промыл. И маги прошли его весь, от стока до стены-пробки, что отгораживает его от действующей канализации. Маги проверили состояние стен, потолка и пола тоннеля. Потолок и стены в отличном состоянии. Пол — в аварийном. То есть, камень пола потерял прочность и растрескался. Щели заполнила... То самое, что было в тоннеле — то и заполнило... Из-за этого наполнителя невозможно их заделать.
С другой стороны, за 700 или более лет с момента постройки тоннеля песок вокруг него сложился в песчаник. Еще не камень, но очень близко к этому. Если пол и отвалится, ему просто некуда падать! Он останется лежать на своем месте. То, что просачивается через трещины, тоже далеко не уходит. Точнее, жидкость может и уйти, а соли и твердая часть только укрепляют песчаник, заполняют его поры. Так что вопрос стоит так: Или менять весь тоннель, или оставить все как есть. Ближайшие 200-300 лет он точно продержится.
А если менять — то нужно менять ВСЕ тоннели, всю городскую канализацию. Потому что все тоннели построены в одно время, и ремонтировали их только по факту. То есть, на аварийных участках. Как мы недавно — водопровод.
На этом и порешили. Сломается — починим. А пока — пусть работает. Через 300 лет снова проверим, и снова подумаем, что делать.
Завтра канализаторы разбирают пробку и подключат наш тоннель к общегородской сети канализации. А район вокруг печатни отойдет под застройку. НАМ под застройку. Начнем строить дома для работников печатни.
Обалдеть! Я стану управляющей, по существу, хозяйкой целого района.
А мне это надо?
Срочно нужно найти человека, которого я посажу в это кресло! Моего человека!
Ботан идеально подошел бы... Но ведь не захочет...
Вызвала к себе городского архитектора. А чтоб не смог отказаться, мы с Кошей залетели за ним. Я затащила его в таверну, и Белочка угостила таким обедом, которого он, наверно, никогда не пробовал. Да-да, путь к сердцу мужчины лежит через его желудок.
Тем временем Коша полетел прокачивать крылья. Бежать архитектору некуда. Зато бесплотные познакомили его с железобетоном. Я в этом не разбираюсь, но раз в нем много железа, материал должен быть очень дорогим.
Ту часть дороги, которую уже сделал Коша, осматривали дорожники гномов. Познакомила архитектора с ними. Они — как и наш архитектор — были в невменяемом состоянии. Увидели Кошу в деле. Я-то уже видела, как он целый город окружил земляным валом, но для гномов такие объемы и скорости земляных работ были чудом из чудес.
Пользуясь случаем, попросила гномов показать архитектору почту. Вытащила на прогулку печальную Звездочку.
На почте заминка. Гномы изготовили первые контейнеры, переправили образец в Портленд. Там рабочие сколотили из досок эстакаду всего в полфута высотой, чтоб контейнер мог на своих колесиках заезжать в машину. С пустым контейнером все работало отлично. Но первый же груженый намертво застрял. Его задние колеса продавили доски и застряли в них. Теперь контейнер не вытащить, так как он весит четыре тонны, и его не разгрузить, так как для. этого нужно вытащить. Проблемы и в Портленде, и у гномов. В Портленде простая — нужно разломать эстакаду, домкратом приподнять контейнер и затолкать его в почтовую машину до конца. Потом вместо деревянной эстакады залить на полфута пол жидким камнем. И две недели ждать, когда камень застынет, а потом наберет нужную прочность.
