Закон о чистоте крови - 1. Слуги богини

— Они отслаиваются! — порадовал меня нелицеприятной подробностью наг.

— И что? Думаешь, твои иначе себя вести будут? Бережнее, касатик, бережнее! Я, как-никак, женщина, хоть и мертвая! Мы в любом состоянии любим ласку и нежность!

— Да тут никакое состояние... — задумчиво пробормотал Нурикеш.

— Что? — елейно осведомилась леди Мириам.

— Я говорю, что состояние вашего саркофага никакое, — торопливо исправился феникс. — И хотел предложить вам обзавестись при переезде не только новым 'дом', но и новой 'постелью'. Например, из черного агата... Что скажете?

— Уговорил, — довольно кивнуло привидение, но тут же добавило: — Но не думай, что я тебе поверила, охламон.

Наверное, едва слышную фразу: 'Тогда насчет чего уговорил?!' уловила только я.

Ан нет! Не только!

— Знаешь что, пернатый, — задумчиво начала призрачная нага. — Отломайте-ка вы одну фалангу моего пальца и заберите с собой. Я найду вас спустя некоторое время, чтобы напомнить тебе и про 'домик', и про 'кроватку'.

— Хорошо, — вздохнул попугай и обратился к моему отцу: — Лорд Нарийн, не будете ли вы так любезны отломать кусочек косточки прекрасной леди?

— Постараюсь, — лаконично ответил папа.

Хр-р-ря-а-ась! Это прозвучало почти оглушительно громко!

— Ты мне кисть отломал!!!

— Я сейчас доломаю пальчик и положу вашу ручку обратно, — искренно заверил наг и попытался как-то сгладить впечатление. — Кстати, у вас просто чудесный цвет... костей. Белоснежный, красивый, не то что у некоторых.

— Ну, это да, — самодовольно призналась пожилая мертвая аферистка. — Я раз в сезон ловлю парочку бандитов-кладоискателей и заставляю спускаться сюда, чтобы начистить мне лицевые косточки и вот ручки.

— Заметно, что вы за собой ухаживаете, — льстиво отметил Нурикеш.

— Правда, сложно сейчас найти... как же это слово... — задумалась леди. — Ну, как же... от новенького покойничка, недавно из столицы прибывшего, слышала... О! Визажисты! Очень сложно визажистов сейчас найти. А уж аккуратных, чтобы не поцарапали, не сломали... Они почему-то такие нервные.

— Да, трудно в наше время сохранять себя по-прежнему прекрасной, — задумчиво кивнула Гаррини, с непонятным интересом глядя внутрь гробика. Оценивала степень полировки?

— Вот! — протянул мне что-то маленькое папа. — Держи!

— Это... пальчик? — догадалась я, с содроганием глядя на 'средство связи'.

— Ну да, — смахнул с косточки пылинку отец. — Заверни в тряпочку.

— А как сможете, так лучше кулончик из него сделайте, — посоветовала Мириам. — Надежнее будет.

Представив себе такой 'аксессуар', я содрогнулась, но, тем не менее, сразу закивала. Потом достала кружевной носовой платок и, ослепительно улыбаясь подозрительному привидению, аккуратно завернула в него пальчик, пообещав при первом же удобном случае сделать подвесочку.

Родители, видимо, все же добрались до нужного рычага, так как под землей раздался гул и саркофаг леди уехал в какую-то нишу, открывая темный провал со ступенями, которые терялись во мраке.

Вот и он. Спуск в катакомбы Земляны.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

ГЛАВА 1

Прощание с родными вышло каким-то очень быстрым и скомканным. Просто не было нужных слов. Все понимали, что в случае неудачи мы вообще больше не увидимся, притом, по большей части, именно родительскими стараниями.

Но это мой выбор. Поэтому я просто крепко обняла папу и маму, а потом, подхватив рюкзак, предложила Кеше, который до этого сидел на голове какой-то гранитной твари с оскаленной пастью, перебраться на мое плечо.

Я немного помедлила, стоя у спуска и ощущая, как по щекам скользит прохладным потоком шаловливый ветерок, неизвестно как залетевший сквозняком в этот склеп. Внизу было прохладно и темно, и веяло тайной. И почему-то от предвкушения и страха у меня заходилось сердце.

Я сделала несколько решительных шагов вниз, чувствуя, как сильно вцепляются в плечо когти Нурикеша. Он тоже волновался. Для него это была не просто попытка перехитрить систему, как в моем случае. Для феникса катакомбы и их хозяйка — последний шанс.

Я бросила прощальный взгляд на залитую трепещущим светом гробницу. Отец смотрел на меня почти с отчаянием, а Гаррини прижималась к нему, закрыв глаза и что-то шепча. За ними висела леди Мириам, и на губах призрачной старухи почему-то была улыбка. Она медленно мне кивнула, а потом в голове раздался тихий голос: 'Если понадоблюсь — зови. Но всему своя цена, девочка, запомни это'.

Я поморщилась от резкой головной боли, но медленно кивнула в ответ и, вытащив из кармана 'светлячок', сильно сжала в ладони магическую игрушку, заставляя свет внутри шарика медленно разгораться. Потом прерывисто выдохнула и решительно, не оглядываясь, стала спускаться. Примерно на десятой ступени услышала шорох и поняла, что плита, открывшая доступ в катакомбы, встала на место. Обратной дороги нет.

Когда я спустилась в коридор, то остановилась и растерянно оглянулась.

— Вот и начат путь, — тихо прошелестел в полутьме голос Кеши. — Не жалеешь, Лалидари?

— Сейчас — да, — честно ответила я. — Мне страшно, и дом, даже с его проблемами, конечно, кажется предпочтительнее.

— Так же, как и Инейран с его притязаниями? — иронично осведомился феникс.

— Вот потому я и рада, что все же решилась. Мы, девушки, видишь ли, — создания очень трусливые, да еще и малодушные временами, — улыбнулась я попугаю.

— Впервые вижу девушку, которая сама это говорит.

— Значит, мало ты девушек нормальных видел. Мы вообще склонны к самокритичности, — повела плечами я и спросила: — Ну что, зовем Мышку?

Если честно, то вопрос был риторическим, так как вариантов ответа особо не подразумевал, но феникс меня удивил.

— Пока не надо, — покачал головой Кеша.

— Чем обусловлено твое решение? — серьезно спросила я. — Кеш, если это из-за личных причин, то отринь эмоции. Брауни нам нужна.

— Зови, — сухо ответил птиц и слетел с плеча, с деланным интересом крутя головой по сторонам и разглядывая коридор, который вел вперед. Света от магического шарика хватало от силы на три метра вперед, дальнейший путь утопал во тьме.

Я зажмурилась и легонько тронула золотисто-зеленую энергетическую нить, связывающую меня с подругой. Почувствовав ответный трепет связи, я открыла глаза и почти сразу увидела, как пространство заискрилось, а из излома появилась низшая фейри.

— Я уж думала, случилось что! — первым делом выдала Мышисса.

— Не дождешься, — мрачно отозвался Нурикеш.

— Чего? — нехорошо прищурившись, повернулась к нему златовласка.

— А давайте жить дружно? — тоже решила высказаться я. — У нас есть общая цель, а это уже немало.

— Это даже много, — согласился попугай. Раздался шелест крыльев, после чего мне на плечо приземлилась тяжелая птичка.

— Лали, вещи лучше закинуть в пространственный карман, а что нужно — уложить в легкий рюкзачок и рассовать по карманам разгрузки, — начала брауни и покрутилась, показывая свой наряд.

Сейчас она была ростом выше моей талии. Поверх черного костюма — черная же разгрузка. Золотистые волосы заплетены в тугую косу, но непокорные короткие завитки все равно выбиваются из прически, обрамляя красивое личико.

— Сейчас, — пробормотала девушка и, закрыв глаза, вытянула перед собой руку. Рука по локоть исчезла в засверкавшем золотом воздухе. — Не то... и снова не то... А, вот!

Спустя миг, брауни выудила такую же военную разгрузку, как и у нее, но побольше размером, а следом за ней — маленький рюкзак.

В последний я без подсказок перекинула все жизненно необходимое из своего баула, который мы потом отправили в пространственный карман.

— Ну что, — сказала я, глядя в темноту и стараясь не прислушиваться к странным шорохам. — Мы сейчас в одном из 'служебных' коридоров-ответвлений, как можно понять по стенам.

Я махнула рукой, предлагая обратить внимание на то, что ход просто прорублен в толще известняка, и грани даже не облицованы.

— Ну а теперь нам вперед. К Западному Лучу.

Если честно, то я думала, что тут недалеко. Но мы все шли и шли, а ничего кроме таких же служебных коридоров нам не попадалось. Мне-то казалось, что один из четырех путей в капище Земляны должен все же отличаться в лучшую сторону, особенно если вспомнить о слухах, в которых воспевалась красота подземных чертогов богини.

Как ни странно, воздух тут был холодным и влажным, с ароматом земли и мха. Никакой затхлости. Неужели настолько хорошая система вентиляции, что даже спустя столько времени она все еще великолепно работает?

Сияние светлячка то выбивало из известняка тусклые желтоватые искры, играющие на камне, то сверкало на влажных участках, которые иногда тянулись на десятки метров, то терялось в темноте наростов лишайника. С потолка иногда капала вода.

Когда на пути стали попадаться трещины в полу, я лишь нахмурилась, но когда они переросли в маленькие провалы, откровенно забеспокоилась.

Откуда тут настолько явная деформация породы?! Не было же землетрясений или сдвигов в нашем районе со времен того, как это капище заброшено! Не было!

— У меня одного стойкое предчувствие грядущих неприятностей, в простонародье метко именуемых 'западло'? — задумчиво вопрос попугай.

— Да нет, — вздохнула я и, подчиняясь порыву, подняла руку, погладив птицу по крылу. — Ты не одинок.

— В твоем плане какой масштаб указан? — самой умной оказалась Мышисса. — Хоть поймем, сколько идти. А то по расстоянию ориентироваться...

— Там не обозначено, — тоскливо вздохнула я. — Там вообще много чего нет. Например, всех тех поворотов, которые мы видели недавно.

— А нас в тот склеп спустили? — задал риторический вопрос Нурикеш. — Может, они кладбища перепутали? Или прабабушку...

— Эти ходы заброшены очень давно, — проговорила Мышисса. — И да, после того как капище оставили, не было никаких катаклизмов. А вот во время...

— Ты что-то знаешь? — проницательно взглянул на брауни феникс.

— Нет, я рассуждаю, — покосилась на него девушка. — Хватит искать двойное дно в каждой фразе, пернатый.

Нурикеш промолчал, и мы пошли дальше. И вскоре оказались на месте. Там, где раньше был Западный Луч.

Я замерла у края обрыва, неверяще глядя вперед и вниз, на глыбы камня, неровности потолка, который едва ли не 'гармошкой' сложил облицовку, и мне было странно, что она все еще не отвалилась. Лучше бы это произошло, и тогда бы у нашей компании было меньше шансов схлопотать каменюкой по голове.

Часть Луча просто опустилась вниз метров на пять и теперь лежала в руинах.

— Смертнички, — свистящим шепотом повторил сказанное привидением Нурикеш. — Она знала!

Я решила не давать волю языку и просившимся на него эпитетам. Встряхнула светлячок и шепнула короткое заклинание, отчего шарик стал невесомым и медленно воспарил под своды пещеры.

— Ну, все не так плохо, — взглянула я вниз. — Тут весьма удобная 'дорожка', спуститься можно без проблем, а потом уже пологий подъем, и, кажется, там тоже все благополучно.

После короткого обсуждения решили, что я полезу первая. Ко мне слетит Кешка, а Мышь пройдет по 'изнанке'. Смысл рисковать всем, если в этом нет необходимости?

Слава создателю, спуск и правда был не очень сложным, да и я не человечка, а наполовину нага, то есть, гибкость и силу никто не отменял.

Этот отрезок мы миновали благополучно, за исключением того, что я поцарапала ладонь об острую грань мрамора и теперь шла с перевязанной рукой.

— Кр-р-ровь, — недовольно ворчал Нурикеш. — Это плохо.

— Тут никого нет, — покачала я головой. — Да и идти нам всего несколько часов осталось. Это не подземные дворцы темных сидов.

— Лесные сиды тоже не только на деревьях живут, — хмыкнула Мышка, но я заметила обеспокоенный взгляд, который она кинула на перебинтованную ладонь.

Что-то тут не чисто... явно.

— А ну-ка, рассказывайте! — Я даже остановилась и руки на груди скрестила. — Я тут, конечно, по идее самая младшая и необразованная, но только из-за недостатка информации!

— Дело в том, что раньше слугами становились только если проходили испытание. То есть, если ты претендуешь на то, чтобы стать слугой богини, то следуешь совершенно по другой дороге. А мы идем по той, что предназначена для паломников, а не соискателей, — медленно начал Нурикеш. — И поверь, это вовсе не прогулка по каменному коридору. Да и тут мне что-то очень-очень не нравится. Перья дыбом встают.

— Тогда почему мы топаем тут?!

— Да потому что неизвестно, где другой вход! И вообще, может, нам и не придется проходить все испытания.

— Ага, — потерла я виски. — А ты откуда все знаешь?

— Рассказывали.

Допытываться я не стала, лишь осторожно двинулась вперед, машинально отмечая торчащие из стен стрелы. Странно... очень странно. Но кроме стрел тут еще были почти незаметные за давностью времени иглы, а также просто широкие лезвия, застывшие словно в середине замаха.

Это же...

— Это активированные механические ловушки, — прошелестела Мышка, с испугом глядя во тьму коридора.

Вывод даже озвучивать не нужно. Если активированы механические, то и все остальные тоже. Магические и пространственные.

И если механика уже не опасна, а магия могла и рассеяться за все это время, то пространственные по-прежнему представляют угрозу.

— Мышисса, ты их почуешь? — первым сориентировался Кеша.

— Разве что некоторые, и то — на уровне интуиции, — покачала головой брауни. — Тут работали высшие фейри. Что я по сравнению с ними?

— Ларш! — выругался попугай. — Так, Лалидари, двигаемся крайне медленно, впереди — мы с твоей подружкой, а ты за нами. Все ясно?

— Да, — кивнула я и, сняв с плеча птицу, передала ее Мышке.

— Я сам, — было дернулся феникс.

— Прекрати! — рыкнула брауни, гневно сверкнув глазами. — Сейчас не до твоей неприязни, пташка нежная! Вот выберемся, и продолжай дальше на меня презрительно коситься, а сейчас сиди и не чирикай!

— Как ты со мной разговариваешь? — очень тихим и очень страшным голосом уточнил Нурикеш.

Мне почему-то стало жутко, несмотря на то, что это сказал попугай, причем сказал даже не мне.

— Без конфликтов, — решилась вмешаться я.

— Сейчас подеремся, и потом никаких конфликтов! — пообещал Кеша.

— Хам! — ответила брауни.

— Тили-тили-тесто, жених и невеста, — захихикала я, и добавила: — Милые бранятся— только тешатся.

На меня посмотрели как на врага мирового масштаба, у которого вдобавок не все в порядке с головой. Причем, и Нурикеш, и Мышисса.

— Во-о-от! А теперь вообще поразительное единодушие, — продолжила я, а потом закончила уже совершенно другим тоном: — Успокоились? Вот и замечательно.

Какое-то время все было хорошо. Мы огибали места, которые казались брауни или фениксу подозрительными, иногда приходилось это делать на носочках и по краю ямы с кольями. Да-да, потому что с другой стороны Кеше чем-то не понравилась плиточка!

Но вслух я не ворчала, понимая, что ему виднее. А мне жить хочется. Чем дальше по коридорам, тем больше. Странная закономерность.