Демон. Книга 1.

— Обоими истребителями управляли Оборотни. Элита летного состава ВКС!

— Оборотни, Демоны, Вурдалаки... — усмехнулся Мак-Грегор. — Чем меньше пафоса и чем больше тренировок, тем выше выживаемость...

— В противостоянии с Циклопами у обычных людей нет ни одного шанса... — вырвалось у Родригеса. — Физические возможности...

— Не умничайте, профессор... — презрительно посмотрев на майора, буркнул Мак-Грегор. — Я проглядывал и ваш доклад, и труды ваших коллег... Бред! Если бы ваши мутанты не влезли туда, куда их не просили, то доблестные солдаты и офицеры Шестого флота разнесли бы четыре жалких кораблика Циклопов в пух и прах. И тогда у нас не появилось бы лишних проблем...

— Насколько я знаю, мои модификанты работали под позывными отдельной роты второго истребительного полка Шестого флота, то есть их победа де юре — победа Шестого флота! Я проглядывал новостные ленты — информации об участии в этой схватке Демонов нигде нет. Все средства массовой информации 'славят доблестных Оборотней, защитивших систему Лагоса от кровожадных захватчиков Врага'... — сверившись с коммом, процитировал Харитонов.

— Да, но мы-то с вами знаем, что это не так... — вздохнул Председатель. — И мы, кажется, договаривались, что до начала слушаний по внесению поправок к закону о глубоком вмешательстве в геном человека ваши мутанты будут сидеть тише воды и ниже травы...

— Вы считаете, что им надо было оставаться в казарме? — возмутился Родригес. — В то время как Циклопы сбивали тех, кто оказывался у них на пути???

— Увы, это война. А войны без жертв не бывает. Есть такое понятие — 'неизбежные потери'. Слышали?

— Да... — скрипнув зубами, генерал взглядом заставил Рамона замолчать. — Вашу позицию я понял. Теперь мне бы хотелось услышать дату, на которую Вы назначите слушания по интересующему нас вопросу. Как вы понимаете, нам очень нужен Закон, позволяющий использовать Проект с максимальным КПД. Потому что без него добиться финансирования второй очереди и средств на разработку новых систем вооружения практически нереально...

— Извините, господа, но в данный момент я ничего не могу ска... — прервав речь на полуслове, Мак-Грегор кинул взгляд на свой комм. Потом вдруг побледнел, засуетился и опустил на глаза рамку портативного монитора.

Пару минут, потребовавшихся Председателю для того, чтобы ознакомиться с полученным файлом, Рамон просидел, как на иголках: отрицательный ответ, который начал озвучивать Мак-Грегор, означал начало очередного круга политических игр, закулисных интриг и 'консультаций', которые и Родригес, и Харитонов органически не переваривали.

— Простите, господа... Я получил сообщение чрезвычайной важности... — отключившись от виртуального экрана комма, проблеял Председатель. — В течение последних суток зарегистрировано появление разведывательных кораблей Циклопов в одиннадцати системах Конфедерации. Включая системы метрополии! Что им не сидится на Окраине?

Услышав панические нотки в голосе Мак-Грегора, Родригес с трудом удержался от смеха: человек, только что спокойно рассуждавший о 'неизбежных потерях', почувствовав, что война может коснуться и его самого, испугался!

— Я вас предупреждал... — хмыкнул Харитонов. — Циклопы не могли не среагировать на наш рейд в систему Пронина. И теперь нам надо ожидать начала полномасштабной войны...

— Зачем им прыгать так далеко от того же Лагоса? — жалобно спросил Председатель... — И зачем так дергаться из-за одного жалкого транспорта?

— Как зачем? — еле заметно подмигнув Рамону, грустно вздохнул Харитонов. — Для того чтобы выбрать самые незащищенные системы для молниеносного удара. Это же элементарно! Что им делать в системе Лагоса? Уже сунулись, и получили по рогам: мои Демоны сожгли все четыре их корабля. А вот в метрополии никто их не тронул. Поэтому вернутся обязательно. У меня пока нет информации, но я практически уверен, что всем тем кораблям, которые появлялись в этих одиннадцати системах, удалось уйти...

— Да. Удалось... — сглотнув подступивший к горлу комок, подтвердил Мак-Грегор. — Это же просто катастрофа! Вы себе представляете, они уничтожили сорок три наших корабля! Из них девять — гражданских! И что теперь делать?

— Готовиться к войне... — помрачнел генерал.

— Так. Я думаю, что ваших мутантов... или как вы их там называете? ...надо перебазировать на Старую Землю... — затараторил Председатель. — Пусть несут это... как там оно называется? ...А, вспомнил — 'боевое дежурство'! И защищают колыбель Человечества от этих ужасных, бесчеловечных Нелюдей!

— Увы, пока не получится... — вздохнул Харитонов. — Для полноценного боевого дежурства нужно перекрыть шесть основных секторов... и шесть второстепенных директрис... Минимальное количество кораблей в каждой зоне — два, плюс отдыхающая смена... Значит, на то, чтобы гарантированно защитить Старую Землю, необходимо сорок восемь пилотов! А у меня — всего десять недоучек на пяти кораблях... И что самое страшное, не имеющих никакого официального статуса! Первая же проверка комиссии по генной трансформации — и офицеров, которые за последние четверо суток без особого труда сожгли восемь кораблей Циклопов, просто уничтожат... И тогда Колыбель Человечества останется практически беззащитной...

— Так! — подскочив на месте, Мак-Грегор вперил гневный взгляд в сидящего напротив генерала и возмущенно поинтересовался: — А почему на десять мут-... модифиц-... модифи...кантов у вас всего пять кораблей? Что, наши верфи не в состоянии выполнить элементарный заказ? Это же самый настоящий саботаж! В условиях кровопролитной войны все Человечество обязано в едином порыве сплотиться вокруг тех, кто способен грудью закрыть его сыновей от самого страшного врага во всей обитаемой Вселенной! Тех, кто этого не понимает, в условиях военного времени отдают под трибунал!!!

— Вы совершенно правы, господин Председатель! — глядя на вещающего функционера, поддакнул майор. — Неужели эти люди не понимают, что их труд способен приблизить то счастливое время, когда мы со спокойной душой сможем смотреть в чистое небо над головой, совершенно точно зная, что оттуда на головы наших детей не упадет крылатая смерть?

— Да! А имена тех Личностей, которые внесут посильную лепту в дело Великой Победы, навеки войдут в Анналы Истории Человечества! — выделяя каждое слово интонацией, поддакнул Рамону Харитонов.

— Значит, так... — задумчиво посмотрев куда-то сквозь генерала, Мак-Грегор прикоснулся к сенсорам виртуальной клавиатуры и вдруг решительно стукнул кулаком по столу. — Завтра в девять утра состоится слушание по этому, давно устаревшему и не отвечающему современным потребностям Человечества, закону. Все изменения, необходимые для создания Оружия Возмездия, будут внесены еще до обеда. Так что считайте, что с легализацией Проекта проблем уже нет. Поэтому, в течение часа я хочу видеть на моем личном сервере смету второй очереди Проекта: в сложившейся обстановке тянуть с созданием новых солдат преступно! Что я еще упустил?

— Корабли, господин Председатель! — 'напомнил' Родригес.

— А что, вы их еще не заказали? — нахмурился Мак-Грегор. — Насколько я помню, я уже требовал от вас ускорить процесс постройки! Завтра же доложите мне о результатах переговоров с 'Централ Спейсшип'. Если они заартачатся, можете ссылаться на меня...

— Есть, господин Председатель...

— Это еще не все... — задумчиво посмотрев на экран головидео, на котором мелькали заставки новостного микса, Мак-Грегор пошевелил пальцами и состроил очень серьезную физиономию: — Господа, надеюсь, вы хорошо понимаете, что такой перспективный проект нельзя пускать на самотек? Вы, военные и труженики науки, увы, не разбираетесь в тех механизмах, которые подталкивают нашу цивилизацию к светлому будущему. Да, безусловно, ваш труд заслуживает уважения, но для того, чтобы его результаты смогли принести реальную пользу Человечеству, необходимо нечто большее. Кстати, господин генерал! Вы действительно считаете, что на Лагосе-два совершенно безопасно?

— Конечно! — растерянно пробормотал Харитонов, пытаясь сообразить, куда клонит Мак-Грегор. — Циклопы уже получили по первое число! Зачем им туда соваться?

— Отлично! Тогда завтра после слушаний мы вылетаем на Лагос...

— Зачем? — вырвалось у майора Родригеса.

— Человечество должно знать своих героев! — вскочив на ноги, Председатель взмахнул рукой и ослепительно улыбнулся своей 'аудитории'. — Мы захватим с собой самых креативных пиарщиков Старой Земли, подготовим достойный сценарий и проведем самую убойную пресс-конференцию в истории! Каждый житель Конфедерации узнает о тех, кто денно и нощно проливает кровь ради его светлого Будущего...

Глава 20. Бен Гронер.

Опытный образец номер сто шестнадцать дробь тридцать четыре выглядел так же, как и его предшественник — человеком среднего роста, довольно субтильного сложения, с пустыми, ничего не выражающими глазами. Дотронувшись до предплечья стоящего перед ним образца, Бен ощутил легкое покалывание в подушечках пальцев — 'Зомби' только что достали из холодильника и не успели активировать систему подогрева кожного покрова.

— Забавно... — подув на озябшие пальцы, Гронер посмотрел на экран головизора, на котором демонстрировалось содержимое грудной клетки Изделия, а потом на Саркисянца, терзающего пульт активации: — Идея с головным мозгом в груди мне, пожалуй, нравится...

— Это не самое главное отличие этого образца... — усмехнулся Эдуард. — Смотрите...

Кожа на лице 'Зомби' дрогнула и покрылась тоненькой сеточкой продольных и поперечных полосок. Через мгновение под ней зашевелились кости черепа — слегка приподнялась лобная; вместе с лобным отростком верхней челюсти выдвинулась вперед носовая; раздвинулись височные и скуловые. Чуть позже началась трансформация зубов, нижней челюсти и затылочной части черепа. На глазах изумленного Бена у образца поменялась пигментация кожи и радужной оболочки вокруг зрачка...

— Ого! И сколько раз он может так менять лицо? — восхищенно спросил Гронер.

— Лицо? — ухмыльнулся Саркисянц, и, прикоснувшись к пульту, подошел поближе к образцу.

Вслед за лицом у 'Зомби' поплыл и скелет! Сначала за счет выросших трапеций укоротилась шея. Потом сузились плечи, расширился таз, удлинились бедра и предплечья. А в завершении метаморфозы у Изделия появилась легкая сутулость.

— В данный момент у него четыре базовых варианта внешности, но их количество можно увеличить до десяти-двенадцати...

— Интересно, а вот это все... — Бен неопределенно пошевелил пальцами — не влияет на прочность скелета?

Эдуард отрицательно помотал головой:

— Нисколько. Если бы мы остановились на первом, биологическом варианте, то это было бы серьезной проблемой. А тут... — профессор постучал пальцами по ключице образца — композитные материалы. Кроме мозга — ни грамма органики... Конечно, решение людей Харитонова изящнее, но создать аналогичный образец, отвечающий техническому заданию проекта 'Зомби' за выделенное мне время я не смогу...

— Мне плевать на изящность. Изделие должно отвечать ТЗ , быть подконтрольным и обходиться дешевле, чем Харитоновские аналоги. Способности к метаморфированию в ТЗ не было, но наличие такой опции только повысит продажную стоимость каждого 'Зомби'. Что порадует нашего работодателя... Ладно, с компоновкой мне более-менее понятно. А что с ходовыми испытаниями?

— Двигается он пока плохо... — огоньки в глазах Саркисянца сразу же потухли, а сам профессор вжал голову в плечи и уставился в пол. — Ну, не совсем плохо, конечно: бегает, прыгает и стреляет изделие уже вполне прилично. Но при взгляде со стороны сразу идентифицируется, как искусственное существо. Не хватает пластики...

— Ну, так выделите мощности лабораторного искина, посадите за расчеты пару толковых программистов, и через пару дней Зомби сможет танцевать...

— Те, которые у меня есть, заняты. По двадцать часов в сутки... Сделаем и это, просто пока руки не дошли...

— Понятно. Я смотрю, постепенно подходим к финишу?

— Если бы... — вздохнул Эдуард. — В данный момент никак не получается добиться согласованной работы искина и головного мозга донора: периодически они вступают в конфликт, и образец приходится уничтожать...

— Нехорошо... Секундочку... — Гронер посмотрел на экран комма и расстроено пробормотал: — Посмотреть его в действии у меня не получится. Босс вызывает. Так что сегодня обойдетесь без меня...

Ввалившись в кабинет Олсена, Бен изобразил на лице виноватое выражение и приготовился к разносу: как правило, вынужденное четырехчасовое ожидание всегда выводило Брайана из себя, а добраться от лаборатории до его резиденции за меньшее время было просто нереально. Однако вместо традиционного 'ну и где тебя носит, когда ты мне нужен' Олсен встретил его счастливой улыбкой:

— Привет, бродяга! У меня две новости. Хорошая... и очень хорошая! С какой начать?

— Ну, думаю, с хорошей. Очень хорошую оставим на десерт...

— Трое суток назад в системе Лагоса появились корабли Циклопов. Уничтожив эсминец и пару истребителей Шестого флота, они нарвались на модификантов Харитонова... Можешь предсказать результат?

— Ну, я бы поставил на модификантов, но, судя по вашей улыбке, у них ничего не вышло. Циклопы сожгли и их? — растерянно спросил Гронер.

— Черт! Меня бесит твой нюх... — налив в бокал пятьдесят грамм коньяка, Брайан протянул его помощнику. — Парни Харитонова разделали Циклопов, как Бог — черепаху! Сбили все четыре корабля, а сами не получили ни царапины. Я смотрел записи раз пять — сумасшедшее зрелище! Представь себе, даже пожалел, что их финансирую не я ...

Удивленно посмотрев на порядком набравшегося Олсена, Бен пригубил дорогущий напиток, и, поставив бокал, поинтересовался:

— Значит, у нас есть записи боя? А может еще и детали боевой техники Циклопов?

— Раздобыть 'железо' не удалось — там СБ-шники перекрыли две трети системы. Не подступиться. Сам расстроился... Зато записи боя есть у половины Конфедерации: его снимала орбитальная крепость, десятка четыре кораблей и вся аппаратура связи и дальнего обнаружения. Правда, модификанты там работают как Оборотни, но чтобы спутать их корабли с 'Торнадо', надо быть клиническим идиотом... 'Я — Дельта-сто пять! Я — Дельта-сто пять!' — забавно прогнусавил он. — А в записях Эдвардса диспетчерам они представлялись 'Демонами'...

— Ясно! Значит, записи можно отправлять в работу... Хорошие новости...

— Не новости, а новость! — перебил его Олсен. — И не 'хорошая', а просто Новость. Хорошую я еще не озвучил!

— Я вас внимательно слушаю... — Бен снова пригубил коньяк и превратился в слух.

— Сутки назад на сессии Генеральной Ассамблеи Присоединившихся Систем состоялись слушания поправок к закону о глубоком вмешательстве в геном человека. Угадай, чем закончилось мероприятие?

— Поправки приняли абсолютным большинством? — усмехнулся Бен.

— А вот и нет! — радостно завопил Олсен. — Вернее, приняли, абсолютным большинством, но с одной ма-а-аленькой оговоркой. Суть которой можно выразить коротеньким предложением из шести слов: 'вмешательство в геном допускается только в военное время'...