— А потому, моя ты японка, что у меня иммунитет, у тебя — тоже. А у мужиков реакция хорошая, не дали к себе прикоснуться, не говоря уже о возможности ранить.

— Почему ты меня японкой назвала?

— Палочки! Да и рожа у тебя, прости конечно...

— И что? Может, мне так удобнее.

Коротко гуднул виброзвонком ПДА Графа. Недоуменно нахмурившись тот достал его из кармашка, прочитал пришедшее сообщение и нахмурился ещё больше.

— Что там? — вежливо поинтересовался Меченый.

— Да хрен знает. Абай, лидер "затоновских", говорит, дело есть срочное, не терпящее отлагательств. По-ходу, придётся мне вас покинуть.

Про "затоновских" Меченый был в курсе: как оказалось, в Зоне появилась очередная новая группировка, также как и прочие объединявшая сталкеров по интересам. Только вот интересовал их весьма своеобразный хабар — медь, латунь, бронза...цветмет короче, ну и радиодетали, как с драгметаллами, так и без оных. Ушлые "металлисты" собирали фонящую "цветнину", очищали её при помощи артефактов и переправляли на Большую Землю, используя отлично налаженные каналы сбыта; кроме того, не брезговали и артефактами, хотя и брали в основном мелочёвку. На клановых шевронах у них красовалось стилизованное изображение "болгарки", а вот экипированы они были — кто во что горазд; была даже пара случаев, когда их чуть не попутали с бандитами, но обошлось.

— О, так ты сейчас того, телепортируешься, да? — глаза Находки сверкнули хищным блеском.

— Абсолютно верно. — ответил Граф, доставая из рюкзака...трубку от армейского телефона ТА-57, которую с совершенно серьёзным лицом прислонил к уху. И исчез.

Глава двадцать третья

Пару секунд компания напряжённо сверлила взглядами то место, где мгновение назад стоял Пулемётский. Первой очнулась Печенька, глубокомысленно произнёсшая:

— Вот те раз.

— Вот те два! — ответила Машка, щёлкнув её по носу и ловко увернувшись от ответной плюхи.

— Отставить драку!— командным тоном посоветовал муж, вставая с "пенки", — Собирайтесь, надо будет ещё место для ночлега найти. Время-то уже — седьмой час, однако.

Поскольку Меченый не был знаком с неведомым Юрием Михалычем и о географии этого района Зоны имел весьма слабое представление, пришлось переться наобум, ориентируясь по карте на ПДА. То, что на ней как раз в этом месте имелось обширное "белое пятно", его нисколько не смутило — в своё время в Припяти было гораздо хуже, да и та же Тёмная долина не отличалась гостеприимством.

Артефактов по дороге оказалось немного, но каких! "Мамины бусы", два "кристалла", "розочка", "чёртов корень" и три "свистка"(последние, кстати, тянули на внушительную сумму в районе ста тысяч, поскольку использовались при производстве наноматериалов). Через каких-то полчаса заметно поредевший лес сменился заросшим бурьяном полем, на котором в живописном порядке расположилась проржавевшая сельхозтехника, количество коей наводило на мысли о преимуществах колхозного уклада в деревне. Обходя очередной трухлявый то ли комбайн, то ли жатку, Меченый был остановлен негромким голосом из-за спины, принадлежавшим Печеньке:

— Стойте!

— Что такое?

— За нами следят, с оптикой. Вон отту...ЛОЖИСЬ!!!

Ещё до того как она выкрикнула последнюю фразу Меченый, доверяя ни разу не подводившей чуйке, рухнул на землю, шустро откатившись за истлевшую покрышку труженика полей. Сверху звонко "цвикнуло", и лишь через долю секунды донеслось эхо выстрела. Сзади было тихо, обе жены тоже замаскировались "под местность".

Аккуратно, стараясь даже дышать пореже, Меченый достал бинокль и навёл его в сторону противника. Взгляду открылась небольшая деревенька в пару десятков добротных кирпичных домов, посреди которой гордо высилась водонапорная башня. Выкрутив зум на максимум, попытался разглядеть неведомого стрелка, отлично понимая, что это невозможно, используй тот небликующий обьектив. Сзади что-то зашуршало, обернувшись, Меченый увидел Находку, подползшую вплотную к его подошвам.

— Что?

— Смотри, чем в нас стреляли. Видел такое?

Показываемый женой предмет был сильно сплющен, однако вполне узнаваем — короткий, с ладонь примерно, дротик, со сломанной на кончике иглой. Калибром аккурат 7.62 мэмэ, с ампулой внутри — таким когда-то обездвижили свеженького зомби на Янтаре, дабы получше изучить в лабораторных условиях, а так же отправили к праотцам порядком надоевшего всем вольным бродягам начальника Южного Кордона. Ни сам Меченый, ни обе его благоверных на зомбированных не похожи. Охотники за головами? Говорят, во время Войны группировок какие-то мутные личности вовсю пользовались такими штучками, выполняя задания бандитов по отлову рабов-"отмычек". Поворачивать назад? Впереди ночь, а в лесу спать, да ещё и если их начнут преследовать..нет, придётся всё-таки немножко повоевать. Чёрт, это ещё что?

Перевернувшись набок, сталкер достал из разгрузки вибрирующий ПДА. В углу экранчика светился значок голосового вызова, а абонент не определялся, что ещё больше его озадачило. Взяв наладонник поудобнее, Меченый коснулся надписи "ответить" на сенсоре.

— Слушаю.

— Слушаешь? Это хорошо.— голос говорившего был незнаком, однако чувствовалось в нём что-то неприятное, какая-то скрытая угроза. — Если ты не в курсе, довожу до твоего сведения, что ваша маленькая шайка под прицелом четырёх снайперов. Понимаешь, что это означает?

— Предположим. И что дальше?

На том конце "провода" недовольно поцокали языком:

— Ты совсем бесстрашный что-ли? Или просто идиот?

— Да вроде не замечал за собой такого. А ты кто такой вообще, мужик? Я тебе что, на ногу когда-то наступил, или водку твою выпил?

Неизвестный вздохнул, видимо, устав объяснять очевидные для него вещи:

— Слушай, юморист! Советую тебе не выделываться. Брось ствол возле трактора, и этим, подругам своим, тоже прикажи и выходи сюда. Тогда, может, даже живым останешься.

— Че-е-го-о?! Залупу тебе на воротник, ишак карабахский!! — прорычал Меченый, разрывая соединение и пряча ПДА в разгрузку. Херасе!! Какой-то конь в пальто будет ему приказывать, ещё чего не хватало!

Кратко пояснив женщинам ситуацию, сталкер достал наладонник, чтобы отправить сообщение о помощи. В ближайших окрестностях вряд ли кто-то будет в такое время шариться, однако если что, дополнительные стволы не помешают; к тому же, как выяснилось, в перестрелке та же Находка не сможет принять участия, по причине отсутствия сколько-нибудь дальнобойного оружия. АЕК Меченого также не очень подходил, но за неимением гербовой, как говорится...

Неизвестные противники, окопавшиеся в деревне, не сразу сообразили что произошло, пока один из снайперов — молодой, подающий надежды — не ткнулся лицом в приклад своей СВД, забрызгав содержимым черепа противоположную от амбразуры стенку. Будь у Печеньки полноценная снайперская винтовка, а не полукустарная переделка старой бельгийской FAL, для злодеев всё могло кончиться иначе. Но и так поначалу получалось неплохо. Второй снайпер, молчаливый худой дядька со шрамом на щеке, нутром почуял нечто, не вписывающееся в ситуацию, и отстранился от прицела, а потому получил пулю не в голову, а всего лишь в шею..однако это уже не имело значения, смертоносный кусочек металла перебил позвоночник, застряв под кожей. Главарь — тот самый аноним, не пожелавший представиться — словно очнулся от спячки, бросив в "Kenwood", закреплённый на плече:

— Бивис, что за херня?! Кто стреляет, ты же сказал у них снайперок нет!

В ответ рация отозвалась спокойным голосом с лёгким акцентом:

— Баба стреляет белобрысая, из натовской эрзац-снайперки. Сам не пойму, как такое возможно, у неё и прицел дерьмо, да и ствол тоже...

Говоря это человек, сидевший в той самой водонапорной башне возле сложного прибора, смахивающего на телескоп, озадаченно хмурился. Ему было неизвестно о происхождении Юленьки, как и её имя и прочее, просто..весь его опыт говорил о том, что это невозможно в принципе — такое оружие не предназначено для сверхточной стрельбы. Снайпер-уникум? Может быть, но тогда придётся повозиться...

От крайнего дома донёсся короткий вскрик, и с крыши свалился хрипящий боевик в маскхалате. Это переполнило чашу терпения главаря, словно взорвавшегося, брызгая слюной:

— Как, скажите мне, КАК эта вонючая пизда стреляет на такое расстояние из своей сраной берданки??!! Мазур!! Научи эту блядь правилам хорошего тона!!!

Тот, к кому обращался босс, не проявил на лице никаких эмоций. Едва заметно кивнув, он одним экономным движением оказался возле слухового окошка чердака. Также аккуратно устроился возле грозного даже на вид оружия и приник к прицелу, не потревожив, казалось, ни одной пылинки на дощатом полу. Через четыре секунды по ушам гахнул выстрел и пуля от патрона Lapua Magnum покинула ствол финской снайперской винтовки Sako TRG-42.

— Остальных — тоже? — прошелестел бесцветный голос лежащего словно изваяние Мазура.

— Нет! — раздражение главаря спало, хотя и не полностью. Шутка ли, потерять зараз двоих неплохих снайперов, и от кого?! Какая-то сучка, и так стрелять, да ещё и в сумерках?? — Тех двоих пусть Кныш "сонькой" положит, они мне живые нужны.

Почти в километре от деревни развернулся второй акт трагедии. Да, баллистический вычислитель в голове Печеньки позволял ей стрелять ТАК, как не мог бы никто другой; да, нечеловеческая выдержка и дальнобойный оптический сканер позволяли ей засекать противников до того, как успевали это сделать они. Но в жизни нет ничего совершенного, так же как и нет приёма против лома(окромя второго лома, разумеется)...и против гораздо более современного оружия тоже.

Пуля попала девушке в нижнюю часть живота, пробив переднюю пластину броника и уперевшись в заднюю, бросив её изломанной куклой на землю и оросив кровью засохшую траву. Жалобно звякнув, отлетел в сторону верный FAL, сверкнувший на заходящем солнце оптикой. Над полем пронёсся полный нечеловеческого горя вопль:

— НЕ-Е-ЕТ!!!

Подлетев к слабо шевелившейся Печеньке, Машка упала на колени, терзая разгрузку в поисках бинта, антишокера..да хоть чего-нибудь!!

— Сейчас, сейчас..Юлёк не умирай, ну пожалуйста! Не надо, слышишь!! Не смей!!!

Однако Меченый, сидящий с другой стороны и безуспешно пытавшийся остановить пучком бинта кровь, толчками прущую из раны , отчётливо понимал: если жену сейчас не доставить к врачу — то всё будет кончено. Судя по тому, как разворотило броник, пуля явно большого калибра, а после таких не выживают. Внезапно глаза Печеньки закатились, а тело обмякло, став почему-то тяжёлым; приложив пальцы к яремной вене сталкер, с нарастающим ужасом, не обнаружил привычного биения пульса.

— Нет. Нет!! НЕЕЕЕЕТ!!! — последние слова превратились в жуткий звероподобный вой, услышанный даже врагами в деревне. Возможно, это было им предупреждение...о чём-то. Только вдруг что-то ужалило Меченого в ключицу и мир померк, а в глазах потемнело, как при выбросе, ноги подкосились и сознание отключилось, не дожидаясь удара об землю. И уж сущей мелочью оказалось то, что Находку постигла сходная участь, разве что минутой позже, когда она, размахивая своим Р90 бежала в сторону деревни, побивая все рекорды по бегу, и страстно желая учинить её обитателям максимально болезненную смерть. Пока остальные боевики сноровисто вязали бесчувственную парочку, главарь с Мазуром подошли к неподвижно лежащей Печеньке, глядящей в небо широко открытыми глазами..и улыбавшейся. Молчаливый снайпер обыскал тело, подобрал винтовку, задумчиво хмыкнул осмотрев её и, вздохнув, закрыл покойнице глаза. На немой вопрос босса пожал плечами и двинул вслед за остальными, тогда как тот, оглядев лежащую, с сожалением пробормотал:

— Жаль, красивая девка была. Но глупая. Зачем стрелять было? Глядишь, пожила бы ещё чуток.

И не спеша направился в деревню. То, что умершая вновь открыла глаза, он не видел, как и то, что смотрит она ему в спину. Внимательно так смотрит...

Глава двадцать четвёртая

Очнулся Меченый от того, что кто-то его немилосердно пинал в бок. Попытавшись пошевелиться, с сожалением обнаружил, что руки, как и ноги, крепко связаны, а пинает его сидящая рядом Машка. Тоже связанная, кстати, а её лицо "украшает" шикарный кровоподтёк на правой скуле. Кряхтя, сталкер принял вертикальное положение, привалившись спиной к стене маленького помещения, в которое их с женой поместили, и, оглядев окружающую обстановку, с досадой констатировал:

— Мда. Мы в плену. Знать бы, у кого?

Находка только пожала плечами. Бронекостюм с неё неведомые супостаты сняли, оставив лишь армейское "камуфло" да тяжёлые противоосколочные "берцы". Глаза девушки, пустые и заплаканные, смотрели в усыпанный прелой соломой пол, и Меченый отлично понимал, в чём причина — вторая жена, столь удачно начавшая бой, и столь же быстро поймавшая горячий гостинец; беженка из двух миров сразу, нашедшая себе приют в Зоне и семью...а теперь её нет. Внезапно мозг пронзила радостная мысль: "Постойте-ка! А ведь симбионт не даст ей умереть!! Господи, да о чём же я раньше думал!" Окрылённый сим открытием, сталкер шустрым червяком подполз к жене.

— Малыш, ты как?

— Плохо, разве не видишь?

— Вижу, вижу. Ну успокойся, всё будет хорошо...

— Да какое там хорошо?? Они(хнык)...они Печеньку уби-и-или..

— Тихо, Машук, тихо. Вспомни, кто она, а?

— Что?..При чём..ой! Точно!!

Понятное дело, что регенерация займёт приличное время, главное, чтобы в промежуток с ними ничего не сделали, особенно с Машкой. Иначе Печенька в своеобычной манере устроит всем оставшимся похитителям кровавый армагеддец. Узнать бы ещё, кто они такие, эти таинственные любители усыпляющих дротиков...

Где-то за дверью глухо лязгнуло, очевидно, открылся запор на главной двери в подвал(то, что они в каком-то подвале, Меченый сообразил сразу), послышались тяжёлые шаги и негромкое бряцанье плохо пригнанной амуниции. Возле дверцы в их узилище невидимые пока тюремщики остановились, звеня ключами и терзая старый замок. Вот он, момент истины! В раскрывшемся проходе стоял...

— Йа-а-бить тва-а-ю мать... — протянул удивлённо Меченый. — Бурзум!? Так это ТЫ?!!

— А вот маму мою трогать не надо! — посоветовал стоявший на пороге комнатушки младший брат лидера группировки "Последний день", в своё время сумевший скрыться от преследовавших его вольных сталкеров, вместе с небольшим количеством соратников. Его разыскивали по всей Зоне, по крайней мере там, где это было возможно, а он..он осел там, куда большинство здравомыслящих людей и соваться-то не решались. Сучий Лесок, он же Химкинский лес, надёжно хранящий свои тайны — вот где нашёл убежище брательник убиенного Вити Щербета.

— Ты!... — от злости у Меченого просто слов не нашлось, тогда как Бурзума сие явно развеселило.

— Что, Стрелок, порвать меня хочешь, за девку-то? Поздняк метаться, дружок! Ежели бы сделал, как я говорил, может, она и живая счас была бы. Жаль только, что ненадолго — пацаны у меня до женского пола жутко голодные, враз бы её затрахали до смерти. А что — молоденькая, да ещё и блондинка...м-м-м! Самый смак, а?