6.1. Мертвая долина. Книга 1.

— Ты о чем? — удивленно повернулся Ас.

— Скарон-Ол — город не только воинов, но и воинских Школ, — многозначительно напомнил ему Изумруд. — Причем, большая их часть находится именно здесь, во Внешнем Городе. Для таких чужаков, как мы. Так скажите мне: если учиться мы можем, не подключая к этому Кланы... если амулеты мы можем просто спереть из Дворца (если уж красть, то, согласитесь, надо красть самое лучшее)... то зачем нам сдались сами Кланы?

Ван чуть не подавился.

— Погоди... ты же сам накануне нам все уши прожужжал, что тебя туда тянет и все такое прочее! Что нам надо кого-то найти и срочно пообщаться! А теперь, выходит, на попятную?!

— Я не хочу зависеть от Клана, брат, — поразительно серьезно посмотрел на него Бер. — Вчера я много думал над тем, что случилось. Вспоминал о том, что произошло и как вели себя Алые... и знаешь, что я заметил? Что эти самые Клановые не сделали ни единого движения, чтобы нам помочь. Ни один из них не заступил дороги этим ненормальным просто потому, что они были выше их рангом! Они просто не посмели вмешаться! А Раэрн собственную сестру не смог удержать от глупости! Хотя явно понимал, что она Асу — не соперник! А все почему? Потому что она — Первая! И вот когда я об этом подумал... когда вспомнил о том, что говорил когда-то Лин... знаешь, брат, я вдруг решил, что НЕ ХОЧУ оказаться в таком же положении, как он. И НЕ ХОЧУ безоговорочно подчиняться Главе Клана, искренне веря в то, что он НЕ УМЕЕТ ошибаться. Скажи: неужели тебя эта их фразочка совсем не насторожила?

— Ну...

— А меня насторожила! Ты только вдумайся! "Глава Клана не может ошибаться"... но это же бред! — возмущенно вскинулся Бер. — Глава Клана — человек! Смертный! Такой же, как ты или я! Считать, что он не умеет ошибаться, по меньшей мере, глупо! А они тут в это верят! Причем, все поголовно! Впрочем, хрен с ними — пускай верят во что хотят! Но Я-ТО в это верить не обязан! Не должен! И не буду!

Гор усмехнулся.

— Да тебя пока никто не заставляет. Еще неизвестно, чем все это обернется, хотя насчет Школ я готов с тобой согласиться — одно другому не мешает. Ас, что там Раэрн говорил насчет них? Кто там преподает?

— Обычно кто-то из Младших Кланов, — задумчиво отозвался Алый. — Магии у них практически нет (вернее, нет боевой), большая их часть работает в кузнях или по смежным профессиям. Оранжевые изучают телепорты, Коричневые экспериментируют с землей и адароновыми шахтами, Голубые управляют ветрами, Серые — металлами... а те, кто к магии вообще не приспособлен... их еще называют Белыми... чаще всего, целиком посвящают себя искусству боя. От рождения до самой смерти. Именно они основывают воинские Школы, в которых обучается большая часть чужаков.

— Раэрн сказал, что они — одни из лучших по "чистому" бою, без магии, — так же задумчиво припомнил Ван. — Считаешь, что нам стоит на этот счет полюбопытствовать?

— Но нам важнее именно те, кто может научить управляться с магией, — возразил Гор.

— К таким нас пока не пустят. А если и пустят, то придется открывать лица.

— Верно. Отсюда вывод?

Ас прикусил губу и надолго замолчал.

— Не знаю, — наконец, ответил он. — Чтобы идти в такую Школу, нам нужны хорошие средства, а их не так уж много. Но обучение без магии нам тоже абсолютно ни к чему. Что мне, просить Раэрна, чтобы провел нас в Старый или хотя бы в Новый Город? Искать учителей там? И всем подряд раскрываться, рискуя напороться на неприятности?

— Но раскрываться так и так придется, — снова возразил Гор. — Ты же собрался к Алым — значит, увидишь Главу Клана. А если хоть заикнешься про свой Амулет или он что-то почует, рано или поздно правда все равно выплывет наружу. К тому же, мы ведь хотели выяснить его возможности? Да и насчет Невирона стоило бы поставить вопрос как можно раньше... а будучи в масках, много ли мы там наобсуждаем? И много ли нас будут слушать?

— Предлагаешь подождать до разговора с Главой?

— Пожалуй, да, — кивнул Гор, одновременно прислушиваясь к настроению Тени. — Думаю, много мы в обычных Школах не приобретем. А вот если удастся убедить хотя бы один Клан в том, что с нами они получат больше пользы, чем без нас, вот тогда имеет смысл спрашивать у них про учителей и амулеты. Любые. Хотя бы на время, пока не найдем мага, которые сделает их под заказ. А еще я думаю, что нам действительно стоило бы сделать пару ночных вылазок в город, чтобы получше оглядеться. Вчера не получилось, потому что все слишком вымотались, но у нас есть еще две ночи, прежде чем принять окончательное решение. В конце концов, если Кланы не помогут, всегда есть возможность несанкционированного взлома.

— Чего? — озадаченно моргнул Ван.

— Одно из словечек Гаэдэ... Выкрасть, говорю, можем попробовать, как и предложил Бер. К тому же, в данном вопросе я с ним полностью согласен: если уж воровать, то сразу — королевскую казну. Чего мелочиться? Поэтому Дворец предлагаю осмотреть как можно раньше. Вдруг потом времени не будет?

— Придется проигрывать все варианты, — неохотно кивнул Ас. — Но начинаем с Алых. Я сегодня же ставлю задачу перед Раэрном. Днем прошу его притащить сюда хорошего кузнеца, а вечером пробуем вылезти на разведку в поисках подходов к Главе его Клана. Чем Айд не шутит — вдруг Бер окажется прав? И вдруг действительно иного варианта не останется? Терять Гайдэ ради Клана я тоже абсолютно не намерен. И если из-за этих Амулетов нас поставят перед выбором...

Тени мрачно переглянулись.

— Тогда я пошел отсыпаться, — первым поднялся Ван, прихватив из неразобранной с вечера сумки подсохшую булку. — Ас, тебе придется встречать гостей. Гору, наверное, следовало бы пообщаться со своей Тенью и выяснить, не знает ли она коротких дорог в местном лабиринте, а Бер... ну, думаю, Бер и ночью отоспится, так что ему сейчас — самое время караулить. Вы согласны?

Изумруд только крякнул на такую наглость, Гор удивленно хмыкнул, а Ас скупо усмехнулся и поднялся следом.

— Короче, вы слышали. Я пошел встречать Раэрна... вон, как раз его дейри у калитки замаячила... а ваша задача — обдумать все еще раз и к вечеру подготовить свои вопросы. Бер, идем — поможешь мне потрошить наших дорогих гостей на предмет воинских Школ. Ван, а ты отсыпайся — тебе вчера больше всех досталось.

— Спасибо, брат! Родина в моем лице тебя не забудет!

— Я тоже пойду, — хмыкнул Гор, поднимаясь с кресла. — С братом хочу пообщаться, пока есть возможность. А то вдруг вы мне потом не дадите? Пока, Ас. Пока, Бер. Постарайся держать себя сегодня в руках.

— Ну вот, так всегда, — недовольно насупился Изумруд, провожая уходящих скаронов сердитым взглядом. — Вроде бы ни в чем не виноват, а расхлебывать все равно мне приходится. И где справедливость, я спрашиваю?

— Не бурчи, — насмешливо отозвался Ас, подходя к дверям. — Будет и на твоей улице праздник... когда-нибудь... быть может... в каком-нибудь необозримом будущем...

Бер пренебрежительно фыркнул, но ворчать послушно прекратил. После чего на всякий случай проверил защитные амулеты на шее, в который раз за утро оценил свои резервы, тяжело вздохнул и приготовился держать себя в руках. Все-таки прав брат: еще одного такого испытания на прочность они могут не выдержать. Всего один срыв и...

"Я справлюсь, — твердо напомнил сам себе, ощутив слабое покалывание на правой ладони. — Обязательно справлюсь с этим дурацким даром. А иначе не стоило и воскресать".

— Глава 9 -

В Невироне, как я уже говорила, Тварей обитало немало. И простых, помельче, и таких, как этот напугавший нас взрослый самец, вышедший с наступлением ночи на охоту. Причем, говоря об испуге, я ничуть не преувеличиваю: только коренным невиронцам здесь абсолютно нечего опасаться — благодаря "меткам" они могут чувствовать себя спокойно в любом месте Долины. А вот чужаки... с нахально украденным "благословением" Айда... посреди ночного леса...

М-да.

Надеюсь, вы понимаете, какие чувства я испытала в тот момент.

Конечно, в благонадежности своей "метки" я уже успела предварительно убедиться, потому что в одну из самых первых наших с Лином вылазок намеренно полезла на рожон. К первой попавшейся фанре — мелкой, нестрашной и совсем неопасной. А затем еще к стокке — большой, толстой и определенно сердитой. Правда, рассердилась она только после того, как я (ради чистоты эксперимента) выволокла ее за хвост из логова, готовясь в любой момент воспользоваться Эриолом. Но тогда все прошло благополучно: Твари не обратили на меня никого внимания. Ни первая, ни вторая. И Лина не тронули, потому что в его гриву мы заранее вплели такой же полезный шнурок. Ну, и остальным, конечно же, повязали, чтобы жить в Невироне спокойно.

Более того: весь долгий месяц нас действительно никто не тревожил. Ни днем, ни ночью. Мы путешествовали по Невирону, как по самой обычной стране, едва не забыв, что это, собственно, вотчина некромантов. А благодаря искреннему радушию и невероятному гостеприимству местных жителей, ночевали не в лесу, а преимущественно в деревнях, на сеновалах и в сараях, под надежной защитой (как звучит, а?) святилищ Айда. Но даже с учетом этого факта вокруг нас было так неприлично тихо, что я, грешным делом, уже начала подумывать, что Тварей тут, вопреки досужим домыслам, не так уж и много. Или что они все сосредоточены возле границы со Степью, будучи приученными не толкаться возле оживленных трактов. Все-таки не встретить ни одной за целый месяц — это серьезный повод усомниться в прежних выводах, согласитесь?

А вот сегодня — такой неприятный сюрприз. Которого, кстати, я не только не ждала, но и почему-то совершенно не почувствовала. Впрочем, ладно я — мои Знаки спят беспробудным сном и вполне могли не отреагировать. Но Лок? Мейр? А Лин, в конце концов?! Почему не поняли они?! Почему не предупредили?! Не почувствовали?! Почему появление этого гада стало для нас ТАКОЙ неожиданностью?! Угу, блин, неожиданность... детская! Сотни этак на полторы килограммов живого веса, почти с метр в ширину и метра под два в длину! С зубами, когтями и почти неуязвимой броней из прочного хитина. Без адарона такого не одолеть. Но адарон сейчас далековато — чтобы его достать, надо суметь допрыгнуть до повозки и раскурочить все дно, успев в считанные мгновения напялить брони, похватать оружие, а лишь потом вступать в бой.

Как считаете, кахгар будет ждать, пока мы соберемся?

Вот именно. Правда, один он для нас неопасен. Одного я завалю без проблем. Сама. Даже без чужой помощи. Но вот с Невироном после этого придется спешно распрощаться.

Стоит ли оно того?

Не знаю.

А выбор-то делать надо уже сейчас...

Я едва не застонала с досады.

Черт! Ну, как же мы его пропустили?! Как прохлопали ушами?! Фантомы, блин! Элита Фарлиона! Лучшие из лучших — и так облажались! Вот же он — кахгар! Самый настоящий! Не бред, не глюк и не привидение! Стоит напротив, сволочь, скалится нахально, а мы только-только от шока отходим! Как дураки, ей богу. Просто срам какой-то. Так привыкли полагаться на свои способности, что первый же промах надолго выбил нас из колеи. Но кто ж мог знать, что так получится?! Кто мог знать, что Твари тут какие-то особенные?! Он ведь особенный, правда? Если уж его ни Знаки, ни хварды, ни шейри не ощутили? Обычного мы бы непременно засекли еще на подходе. Это железно. Обычный не сумел бы подкрасться к нам белой полярной лисичкой. Да еще так, чтобы НИКТО этого не понял и не встревожился. Отсюда вывод?

Я прикусила губу.

Черт.

Кажется, мы чего-то не учли. Кажется, мы далеко не все узнали о местной нежити. И, кажется, это наш первый, но поистине грандиозный и ОЧЕНЬ серьезный прокол, потому что стоящий напротив кахгар точно не совсем обычный. Вернее, он ОЧЕНЬ-ОЧЕНЬ необычный. Но, что самое ужасное, еще неизвестно, сколько тут бродит таких вот "необычных" Тварей. Если "метки" окажутся против них бесполезными или если у "благословения" Айда есть какой-то срок годности, о котором мне не сказали, вот тогда, как говорится, нам каюк. Придется срочно уносить ноги, да еще так, что пятки будут в спину влипать. Потому что одно дело — простые чужаки на территории Невирона, а совсем другое — я, Ишта. Да еще не ахти какая опытная в обращении со своими Знаками. Пусть они и спят сейчас, пусть их невозможно засечь ни одному жрецу, даже если мы вдруг нос к носу столкнемся, но кахгар — не жрец. Ему не надо брать меня за руку, чтобы почуять аромат моей силы. Достаточно просто подойти и хорошенько обнюхать.

А еще мне очень не хочется думать на одну крайне неприятную тему. В частности о том, что мы могли в своей беспечности... не зная некоторых особенностей местных Тварей... не заметить кого-то еще. Скажем, другого кахгара с такими же способностями. Или еще кого покруче. Мало ли кто тут бродит в ночи? Мало ли, как хитро научился скрывать Темный Жрец следы присутствия своих созданий? Если уж мы целого кахгара ушами прохлопали...

Боже.

Нет. Точно не хочу об этом думать!

Я краем глаза проследила за тем, как привычно поднимаются и окружают своих лошадей циркачи. Как относительно спокойно низкорослые лошадки косятся на страшную нежить, даже не думая лягаться или визжать от страха. Как горят удивлением и почти что восторгом глаза племянников господина Ридоласа (еще бы! никогда в жизни настоящего кахгара не видели!). Подметила, как одновременно с этим дружно напряглись мои парни. Ощутила, как с тихим рыком прижался к моим ногам Лок. Увидела бесшумно скользнувшего за наши спины Лина, готового по первому знаку сменить обличье и разорвать кахгара на куски. С неудовольствием констатировала, что им с большим трудом удается изображать вселенское спокойствие, а потом решительно тряхнула головой и негромко сказала:

— Лок, сидеть. Дедушка, не двигайся, пожалуйста. Ничего страшного. Он нас понюхает и сразу уйдет.

На меня обратились сразу несколько шальных взглядов.

— Айд мудр и милосерден, — твердо сказала я, разглядывая шумно дышащую Тварь, замершую от нас на расстоянии всего десятка шагов. — Он не допустит плохого.

— Покажите ему "метки", — неожиданно подал голос господин Ридолас. — Он их чует, но не видит. Покажите.

Мы поспешно закатали рукава, последовав примеру циркачей, и послушно продемонстрировали Твари одинаково черные, сплетенные из толстой кожи шнурки. Лин и Лок, разумеется, демонстрировать ничего не стали, но от них этого и не требовалось, потому что в деревнях (для того, чтобы нежить не утаскивала скотину прямо из коровников и овчарен) на стены наносились особые охранные заклятия, как бы сообщающие нежити, что именно эти животные неприкосновенны. Если же встреча с Тварью происходила на пустынной дороге, как сейчас, например, то людям было достаточно лишь обозначить свои права на животных. В данном случае, просто их окружив. И нежить, по идее, должна была оставить чужое имущество в покое. Но если вдруг она оказывалась слишком голодна, чтобы устоять перед соблазном, то разоренный хозяин имел полное право обратиться в город за компенсацией, каковая, к слову говоря, ему немедленно выплачивалась. Так что в любом случае крестьяне ничего не теряли, кроме времени на приобретение новой лошади или коровы. Ну, и собственных нервов, конечно, потраченных во время неаппетитного зрелища поедания своего любимого коня (козла, пса или еще кого) голодной Тварью, так не вовремя решившей выбраться из темного леса.