8. Третья сила

— Эти амулеты — большая редкость, — терпеливо пояснил бывший эрдал, настойчиво сжимая мою ладонь. — Каждый из них сам по себе — произведение искусства, но когда амулеты парные, в них проявляется еще одно свойство. То, о котором не знает никто, кроме редких посвященных. Тех, кому он АБСОЛЮТНО доверяет. Понимаешь?

Я тяжело посмотрела.

— А мне-то что с того?

— Однажды он уже был тебе подарен... в знак расположения, дружбы, надежды и, возможно, чего-то большего... но сейчас не об этом. Не хмурься. Просто дело в том, что пара таких амулетов может работать не только как маяки, не только позволяет одному человеку определить местоположение другого, но и при определенных условиях способна открыть узкий, небольшой, точно рассчитанный портал.

— Чего? — озадачилась я.

Фаэс снова вздохнул.

— Очень скоро ты отсюда уйдешь. Одна. Почти без защиты. Твои братья не смогут пойти с тобой. Я, как бы ни хотел, тоже. Но если у тебя будет этот амулет, я в любой момент смогу прийти на помощь. Где бы ты ни была. Как бы далеко ни находилась. Это не потребует от тебя лишних усилий — когда понадобится, просто сожми его в руке и пожелай меня увидеть. Я приду. Сразу. Из любой точки Во-Аллара. Клянусь. Именно ради этого я и прошу тебя сейчас: возьми. Потому что я не хочу, чтобы с тобой снова что-то случилось.

— То есть, ты хочешь, чтобы я его взяла, только для того, чтобы... если потребуется... в один миг оказаться рядом? — озадаченно переспросила я.

— Да, — беспокойно посмотрел Фаэс, очень осторожно убирая свои руки и тревожно следя за тем, не появится ли у меня желание выкинуть его подарок в какую-нибудь дыру. — Только для этого. На время.

Я задумалась, машинально перебирая звенья тонкой цепочки.

Камень был теплым. Совсем как раньше. Но он не светился... пока. Видимо, нужно приложить определенные усилия хотя бы с одной стороны, чтобы он начал...

— Вот как ты его нашел! — запоздало догадалась я. — После того как... в Степи! Искать ведь можно было до второго пришествия, а ты уже через пару дней вытащил его из собственного кармана!

— Верно. Но тогда я нашел лишь его. Без тебя. Из-за близости Тварей сбились все настройки, поэтому нам пришлось немало помучиться, прежде чем стало известно, откуда пришел сигнал.

— Еще бы. Когда его кахгар чуть не сожрал...

— Кто? — чуть не вздрогнул Фаэс, но я только отмахнулась.

— Не бери в голову. Скажи лучше: а если на другом конце провода будешь не ты, а... скажем, Ас? Или Эррей с Роданом? Амулет будет работать так же? Сможет их перекинуть ко мне по первому зову?

— Нет. Хотя бы один человек из тех, кто его держит, должен принадлежать королевскому дому.

— Кхм... а двоих за раз он перенесет? Ну, например, тебя и кого-то из моих братиков, если приспичит?

Фаэс нахмурился, подумал, а потом неохотно кивнул.

— Думаю, да. Он и рассчитан всего на двоих. Правда, вес и размеры не имеют значения. Так что, если возникнет необходимость, к тебе на помощь мы придем вдвоем. Правда, ТОЛЬКО вдвоем. Не больше. Но зато быстро, что очень немаловажно. Согласись?

— М-м-м... и это все?

— Да, — тревожно посмотрел бывший эрдал.

— И никакого больше подвоха?

— Нет. Клянусь.

— Ну... тогда ладно, уговорил, — неожиданно согласилась я. — Возьму ненадолго. Вдруг действительно влипну, а обратиться будет больше не к кому? Да и Ас, я полагаю, проголосует "за" обеими руками и ногами. Он и без того меня отпускать никуда не хочет.

— Я его понимаю, — слабо улыбнулся арр-кан. — Сам бы никуда не пустил, если бы была такая возможность. Значит, я могу надеяться, что в этот раз ты не выбросишь его в помойку только потому, что он принадлежит мне?

— Не волнуйся — верну в целости и сохранности. Ты мне, кстати, чей экземпляр отдал? Свой? Супруги?

— Я все еще не женат, — скупо напомнил он, отводя глаза. — Хотя, может, когда-нибудь и соберусь... а пока пусть побудет у тебя. Мне так спокойнее.

Я уже без колебаний нацепила сапфир на шею и кивнула:

— Договорились. И... спасибо за заботу.

Честное слово, у Фаэса вырвался такой облегченный вздох, что его, наверное, услышали на другом конце Степи. Ну, на другом конце лагеря-то точно. Даже скароны за углом соседней палатки неловко зашевелились. Не говоря уж о том, что порывом ветра меня чуть не снесло с насиженного места.

Подметив непередаваемое выражение на суровом лице вечно ворчащего, бурчащего, а подчас — и некрасиво ругающегося друга, я насмешливо хмыкнула.

— Фаэс, ты так громко радуешься, что это даже неприлично. Можно подумать, ты только что сделал официальное предложение по всей форме, а я вдруг взяла, да и дала согласие на брак!

У него тревожно дернулся уголок рта.

— Неужели все еще боишься, что я выкину его к Айдовой матери?! — окончательно развеселилась я.

— Да кто тебя знает? От Гайдэ я бы такого, может, и не ждал, но вот от Фантома...

— Не боись, — фыркнула я, упрятывая подарок понадежнее и, заодно, вовремя вспоминая о своей роли. — Если обещал, значит, уже не выкину. Костьми лягу, но обратно верну. И если уж мне суждено в ближайшем будущем вляпаться в какую-нибудь особенно глубокую задницу, то не переживай — вместе там окажемся. Всенепременно.

Фаэс тоже фыркнул.

— Зная тебя — ни капли в этом не сомневаюсь.

— То же самое могу сказать о тебе!

Получив нехилый тычок в бок, он, наконец, усмехнулся и ощутимо расслабился, как будто избавился, наконец, от терзающих его сомнений и убедился в том, что становиться самоубийцей я вовсе не собираюсь. А потом упруго поднялся и как-то по-новому, открыто улыбнулся.

— Ну вот. Теперь я хотя бы какое-то время буду знать, что ты ничего ужасного не натворишь.

— Да иди ты к лешему! — с фырканьем поднялась и я, отряхивая испачканные штаны.

— Леший — это кто? — вдруг заинтересовался незнакомым словечком Фаэс.

— А тебе есть разница?

— Конечно. Надо же знать, куда ты меня так упорно посылаешь.

— Да я могу и на хрен послать. Меня не застолбит. Хочешь?

— Не надо, — очень серьезно попросил Фаэс. — Боюсь, если это случится, я очень долго не смогу вернуться обратно.

— ?!

Я аж закашлялась, услышав от не слишком бойкого на язык эрдала подобное изречение. Но потом подняла голову, увидела его подозрительно блестящие глаза и негромко рассмеялась.

— Ладно, уел. Будет тебе сказка про лешего.

— Прямо сейчас? — неподдельно оживился он, снова по-особенному сверкнув глазами. Причем, мне показалось, что они даже посветлели немного, стали ярче, живее. Как будто кто-то вдохнул в них новую жизнь. А вместе с жизнью — и надежду.

Вот ведь... а с виду и не скажешь, что он ТАК переживал.

Я сокрушенно вздохнула.

— Похоже, придется сейчас. А ты от меня до самого вечера не отстанешь, требуя продолжения. И с чего бы ты вдруг стал таким любопытным?

Фаэс снова отвел взгляд и пробормотал под нос что-то невразумительное. А я быстро огляделась, приметила толкущихся неподалеку девочек, на лицах которых промелькнуло неподдельное облегчение. Затем зацепилась за далекое море белоснежных плащей, обозначающих лагерь святош, и кивнула в ту сторону.

— Давай, провожу. Все равно делать больше нечего. А по пути, так и быть, просвещу твою дремучую душу насчет некоторых персонажей наших детских сказок.

— Только детских? — педантично уточнил рано поседевший арр-кан.

Я хмыкнула.

— Пока — да. А там посмотрим. Вдруг и они окажутся для твоего разума слишком тяжким испытанием?

— Язва, — беззлобно фыркнул Фаэс. — Но так и быть — позволю тебе, пожалуй, себя прогнать. Все равно у меня есть способ добраться до тебя в любой момент.

— Ну ты и наглец! Смотри — передумаю.

— Не передумаешь, — с потрясающей небрежностью отмахнулся он. — Ты свое слово держишь. А раз обещаешь хотя бы в течение нескольких дней не снимать мой подарок, значит, не снимешь. И никому другому тоже снять не позволишь. Так что пошли, Фантом, погуляем немного. Заодно, расскажешь мне, что такое асфальт и кто такие черти. Все равно, как ты говоришь, делать больше нечего, а я давно хотел спросить у тебя, что же это такое...

Честное слово, я даже растерялась. Правда, только на пару мгновений. После чего посмотрела на невинное лицо старого рубаки, правильно подметила пляшущие в его глазах веселые смешинки, сплюнула, фыркнула, панибратски пихнула его в спину. А потом послушно двинулась в указанную сторону, мысленно перебирая русский фольклор и выискивая какую-нибудь особенно изощренную сказку, чтобы уж наверняка поразить чужое воображение.

-Глава 9-

Уезжали мы из лагеря потихоньку, чтобы ни один "белый прыщ" не успел сообразить, что происходит.

Сборы были недолгими. Едва маги Фаэса расчертили на ровной земле умопомрачительно сложную фигуру, а Риг трижды ее проверил и забрал у коллег половину накопителей Треона, рядом с нами материализовался неслышный и почти невидимый на фоне серых холмов Ур. Правда, не один, а с двумя собратьями по разуму — крупными Серыми котами из стаи. Которые, как оказалось, не сами по себе сюда примчались на всех парах, а это Ас в последний момент внезапно передумал и навязал нам в спутники Дея, Эррея и Родана. Причем, по его словам, он отдал бы вообще кого угодно на это важное дело, однако все мои телохранители на котах бы не поместились, сами братики были вынуждены остаться с остальным войском, Мейр и Лок — и подавно (без них оборотни — что кость без мяса). В итоге, оставались только эти три гаврика. И именно им-то и выпала несказанная честь сопровождать нас с Ригом к черту... то есть, к Айду, конечно... на рога.

А разве с моими братиками можно спорить?

Вот и я деликатно смолчала, понаблюдала за колдующими чародеями, которые в моей помощи всяко не нуждались, махнула радостно скалящимся Родану и Эррею, чтобы "седлали" Норга и Шера, а сама, пока никто не видит, шмыгнула за ближайший валун и сжала в кулаке висящий на шее сапфир.

— Алло... первый-первый, я — второй... как слышите? Прием.

— Что?! — буквально в то же мгновение выскочил на меня прямо из воздуха встрепанный Фаэс. В справном, прямо-таки королевском доспехе из адарона, при поясе, при оружии... ну, только что без шлема. За его спиной неохотно угасала крохотная голубая искорка тонкого, изящного, почти неощутимого и невидимого постороннему глазу портала. Выскочив из него, как ошпаренный, арр-кан тревожно заозирался, завертелся на месте. И только когда увидел меня в черной броне Фантома, неуверенно замер. — Э... Гай? Что случилось?

Я подняла кулон повыше, чтобы он мог убедиться, что не ошибся порталом, и невинным тоном пояснила:

— Ничего. Проверка связи.

На меня уставились два расширенных, все еще полных беспокойства глаза.

— ?!

— Просто проверяю, все ли работает? А то вдруг осечка, холостой ход или еще какая проруха? Надо же мне было узнать, что твой амулетик в порядке. Вот и позвал, чтобы убедиться.

— Ч-что?! — отчетливо лязгнул зубами арр-кан, как-то нехорошо переменившись в лице.

— Ну да. Теперь я могу спокойно заниматься своими делами. Как и ты, кстати... короче, спасибо за помощь. Можешь идти обрат... гм. А ты как обратно-то попадешь? — вдруг задумалась я. — У тебя в палатке третьего амулета, случаем, не осталось? Чтобы р-раз и — там? Или же придется туда ножками...? Через весь лагерь?!

Едва взглянул на быстро каменеющее лицо старого друга, я поняла, что зря решила проверить работоспособность сапфира, предварительно никого не предупредив, и поежилась.

— Ой, черт. Чегой-то я об этом не подумал. Что, и правда все так плохо? Тебе придется пешком топать в обратную сторону? Мимо скаронов? Попутно объясняя им, как сюда пробрался, минуя все посты и заслоны?

Фаэс глубоко вдохнул, потом выдохнул, затем снова вдохнул... поглубже, чтобы не выматериться от души. Наскоро огляделся, правильно подметил торчащие из-за ближайшего валуна серые холки моих Хранителей. Быстро сообразил, что к чему, и все-таки удержал рвущиеся с языка слова. С трудом, правда, однако у него все же получилось на нагрубить красивой леди в адароновом доспехе. Хотя, может, получилось просто потому, что он отлично знал: упомянутая "леди" способна мгновенно выдать не менее неприличный ответ.

Наконец, он слегка успокоился и, смирившись с неизбежным, подошел ближе.

— Уже уходите?

Я незаметно перевела дух.

— Да. Пора. Коты добросят до места.

— Ты все-таки не одна? — мельком покосился на толпу провожающих Фаэс.

— Ас настоял, чтобы мы с Ригом взяли попутчиков.

— Он прав, — уже совершенно спокойно согласился арр-кан. — Но зачем ты меня-то сюда выдернула? Как-то не верится, что только ради проверки.

Я негромко фыркнула.

— Ишь ты... не верится ему... а, может, попрощаться с тобой захотелось?

— Неужели? — испытующе взглянул Фаэс.

— Да, блин. Скучно стало! Думаю: дай дерну старого друга из-за стола, чтобы помахать ему ручкой!

Он вздохнул.

— Не ерничай, пожалуйста. На самом деле, очень хорошо, что в мире есть кто-то, кто тебе дорог. Хотя порой самое трудное в том и состоит, чтобы это признать. И я очень рад за тех людей, перед которыми ты не боишься показывать свои чувства.

— Что? — искренне оторопела я. — Фаэс, да ты ли это?! Честное слово, порой мне кажется, что за эти пару дней тебя буквально подменили!

— Все люди меняются, — грустно улыбнулся он. — Просто чаще всего для этого приходится сильно разочароваться. Или обжечься. Или даже умереть...

— Оба-на... друг мой, ты в порядке? — внезапно обеспокоилась я и тронула арр-кана за плечо. — У тебя что-то случилось? Я на больную рану давлю? Кто-то из твоих знакомых серьезно ранен? Да? Или, может, ты кого-то безвозвратно потерял?

Фаэс отвел глаза.

— Разве что себя... будь осторожнее, Гайдэ. Не тяните с порталом, следите за Вратами и будьте готовы к тому, что Жрец все-таки рискнет нанести удар первым.

— Если ты не проболтаешься, никто ничего не узнает. И пусть господин ал-тар тоже пока побудет в неведении, хорошо? Ордену, в отличие от тебя, я совсем не доверяю.

— А магам?

— За ними присмотрят, — спокойно отозвалась я, поправляя маску. — Ас с них глаз не спустит — будь уверен. А когда портал заработает, это уже станет неважным.

Фаэс снова глубоко вздохнул, но потом вдруг шагнул вперед и крепко меня обнял.

— Будь осторожнее... прошу тебя. Дождись нас. Ни во что не ввязывайся раньше времени. И обещай, что не станешь рисковать!

— Ох, ну что ты со мной, как с ребенком?!

— Обещай, — настойчиво придержал мои плечи арр-кан. — Дай слово, что дождешься. И если возникнет необходимость, сразу... Гайдэ, сразу!.. используй амулет. Обещаешь?

Я тяжело вздохнула.

— Боже... как с тобой стало трудно. Еще полгода назад обругал бы с ходу и попытался дать по шее, а теперь... может, я поторопился снимать маску? А, Фаэс? Стал бы ты меня уговаривать, если бы не знал, кто я?

— Стал бы.

— Ох-хо-хо, ладно... ладно, я сказал! И не смотри на меня так, будто вдруг передумал и решил никуда не пускать! Все равно не удержишь.