Ага, то-то он и ухмылялся то по началу, хотел посмеяться надомной. Ну-ну, получи и выкуси. А мечик то я теперь тоже хочу.... У меня теперь ощущения что во мне чего то не хватает... какой то части меня нет. Вот только будет ли он теперь мне его делать? О чем я его тут же и спросил

— Саш, я конечно не понимаю кто ты, но причин не делать меч не вижу. Но без обид, я кузнец вне сил, я сам по себе — и делаю за плату.

— Сколько? — и почему он думает что я должен обидеться? Наоборот понятный для меня разговор. Кажется, я его опять удивил. Я что должен был потребовать меч бесплатно? Кажется я многое не знаю и чем больше узнаю, тем меньше понимаю этот мир

Тем временем кузнец назвал свою цену. Однако... меч стоимостью как три моих джипа. Ну думаю не обеднею, продолжение себя того стоит... хм... что то я быстро переменил свое отношение к холодному оружию. Ощущения слияния с мечем было сродни прозрению слепого.

— Надеюсь тебе не наличкой надо? — на всякий случай уточнил у Ратибора, а то кто его знает, может он в своей деревне все еще золотом расплачивается

— нет, конечно, я тебе номер счета скажу. Стало быть, у тебя такие деньги есть. Ну давай тогда, топай сюда, к ящику, выбирай себе по руке железку, — при этом кузнец махнул рукой в сторону шкафа, стоящего у правой стенки.

— Вы же сказали, что его делать надо? — не понял я такой смены приоритетов

— Разумеется, но так как ты ни когда меч в руках не держал, ты же сам не знаешь что тебе надо. Вот и выбирай что тебе привычно — с этими словами паладин открыл одну за другой все четыре дверцы шкафа.

В трех секциях оно висело а-ля хватило бы место, а в четвертой — оно висело каждое на отдельном участке, тканевой подложке, разных цветов. Так же рядом с каждым висели украшения, где перстень, где браслет, даже парочка ножей в искусных ножнах висели.

— Трофеи, — буркнул Ратибор на мой немой вопрос,— тех кто хотел снять мою голову. Как светлых, так и темных.

— Это за это тебя хотят убить?

— Не убить, а казнить. Нет, не за это... ты не поймешь. Именно ты — не поймешь.

— Не такой уж я и тупой — сделал попытку оскорбиться, но мне тут же пояснили

— При чем тут тупой? Ты с оборотнем ночевал в одном доме и ни кого не убил! Я в твои годы при виде оборотня впадал в ярость и пока на кусочки его не порезал бы — не остановился. Ты паладин, в этом нет сомнений, и аура соответствует и реакция на меч правильная, но у тебя нет святой ярости и мне это не понятно. Это наша отличительная черта, это именно то из-за чего нас не любят и бояться. А ты не испытываешь ярости при виде нечисти. Я перестал испытывать ярость только после того как пробыл несколько лет темным паладином, но ты то светлый... а ты помнишь свое детство?

— Помню. Совсем маленького не очень, но лет с десяти — отчетливо. Я тогда жил....

— Значит мое предположение не верно. Была мысль, что ты старый паладин, потерявший память. При сильных повреждениях такое бывает. Был светлым, стал темным, практически умер, потерял память и, восстанавливаясь, ушел на ту сторону, что ближе сердцу.... Это бы многое объяснило, но раз помнишь детство — значит тут что то другое...

-Это хорошо или плохо?

-Это необычно... ярость паладина дает много преимуществ, а ты получается, их будешь лишен, но в то же время тебе открыт весь тонкий мир, а не частично как остальным паладинам.

— а почему была мысль что я старый паладин? Ведь вроде молодо выгляжу?

— Саша, ты как думаешь, сколько мне лет?

— ну на вид лет 50-60, но учитывая что Семеон вас знает под сотню лет, могу предположить что лет 120-150...

— Ха! Посчитаю за комплимент! Я был одним из тех кто прибивал щит к воротам царьграда вместе с князем ..........!

Ох....— мигом растерял я все слова. Это я с его возрастом ошибся почти что на тысячу лет! Ни чего так старичок сохранился... а этот тысячелетний дед еще улыбается глядя на мою реакцию

— ты такой же долгожитель, если конечно не убьют.

— Да вам на историческом факультете в любом вузе — цены нет! — невольно озвучил свою мысль, что вызвало грустный смех паладина

— переврали нашу историю за последние годы. Великая у нас страна, но последнее столетие нас пытаются лишить нашей истории... то что я буду преподавать — будет 'неверным', не соответствовать учебной программе. Мы не лезем в политику, наша задача — что бы обычные смертные чувствовали себя в безопасности, от порождений мрака. По крайней мере — твоя, как светлого паладина.

— а в чем задача темного?

— Вот и еще одно отличие... любой светлый при название темного как минимум сплюнет, а то ругаться начнет, а у тебя только любопытство...

— и все же?

— цель темного — жить для себя, делая то что доставить тебе удовольствие.

— ну и в чем тут плохого?

— в чем? Не понимаешь? Это хорошо.... Смотри: вот идет мужчина. У которого красивая одежа, жинка что ясно солнышко, конь....э-э машина которую ты бы хотел иметь себе. Вот теперь живя для себя — расскажи как ты добьешься того, что имеет сосед, учитывая что денег купить все это нет.

— нет — денег — не беда, всегда можно заработать, были бы руки и голова. Уж на костюм то вообще не проблема. Дай срок и можно заработать любую сумму

— А с бабой что?

— А с ней что? Удостоверюсь что у них любовь и ляд в семье, и буду искать девушку похожую на нее, благо теперь знаю, на что ориентироваться. А коли у них просто быт совместный, попробую отбить, доказать ей что я лучше...

— А знаешь, что сделает темный? Он просто убьет мужика, заберет его одежду, коня, и увезет к себе жинку убитого. Разными путями, может сам, может через кого-то, но он пойдет самым простейшим путем... уж я то, это точно знаю

— Ты так же...

— Я не горжусь этим. Есть в моей биографии факты, которыми не то что гордиться, их лучше не вспоминать лишний раз. И вообще, ты меч выбрал? Что лясы точишь!? Выбирай быстрее!

Понятно конечно, что затронул я довольно болезную тему, но все же надо будет расспросить старика, все же надо разобраться с этим 'темный'— 'светлый'. А меч я выбрал. Длинный, прямой, без каких либо украшений — мне показался каким то давним знакомым.

— Ты сперва им помаши, покрути, ты не вид ориентируйся, пробурчал паладин, задумчиво оглядывая мой выбор.

Я аккуратно снял меч со стены и вышел на улицу. Меч очень древний — ему ни как не меньше 6-7 веков. Не знаю как я это определил — просто как только взял в руки — сразу это понял. В руке он лежал уверено, вес — почти не ощущался. Сделав несколько взмахов, крутанув пару восьмерок — я повернулся к Ратибору и сказал что хочу именно такой меч. Как то странно выглядел паладин — он как будто постарел, осунулся....

— Этот меч принадлежал моему крестнику. Достойный был муж. Ты его знаешь, его имя носишь. Невским, в книжках про историю его еще его зовут.... Для меня было честью служить ему. Иди к своему волку, мне нужно все приготовить к работе — сегодня работы не будет. Утром приходи — как солнышко встанет -так и начнем, помолясь...

С этими словами паладин забрал у меня меч и ушел внутрь кузни. Я понял что на сегодня аудиенция завершена и пошел по дорожке обратно к калитке. Оборотень развалился на скамейке перед калиткой, жуя какую то веточку и мечтательно глядя на облака. Увидев меня неторопливо поднялся, оправился и ехидно произнес:

— Надо же, живой... а я все жду когда Ратибор позовет тело закапывать?

-ты это к чему? — удивился я, — милый старикан, ворчливый правда...

— Да просто последних паладинов что к нему приезжали — мы закапывали вместе с ним. Темного лет пятнадцать назад и светлого лет двадцать. Один его наказать приехал, а другой заставить сделать меч. Ну кто из них поборник справедливости, а кто любитель наглости — думаю сам догадаешься

— А как он вообще поменял сторону, — задал мучавший меня с утра вопрос, двинувшись с Семом в сторону его дома

— он много лет служил правителям нашей необъятной. Достойная работа, опасная, но достойная. Менялись правители, менялись династии, но он и его собратья всегда были надежной защитой правителям от порождения мрака. А потом тот кому он клялся в верности, отправил его и товарищей на смерть. То ли оклеветали, мож еще чего было, не знаю, но факт остается фактом их отправили на противника, превосходящего их. Им обещали войско, помощь, но этого не было. Демонолог, с вековой историей баловался призывом инфернальных представителей, и почти захватил власть в одной из губерний. Как ни странно — но паладины победили, вот только ценой своей жизни. Выжили только двое. Один после этого пропал куда то, а у второго, Ратибора, снесло крышу и он решил, что его помощи не достойны и будет жить только для себя. Через несколько десятков лет его гнев поутих, но и возвращаться в в свет не стал... не смог...

— Демонолог такой могущественный?

— Не сам демонолог — сила демонолога в том, что он может вызвать множество существ, из низшего мира. Сильных, быстрых, кровожадных, умных — и от этого вдвое опасных. Один на один они не противники паладину, вот только их призывают десятками, а тот демонолог мог призывать сотнями. Он так же создал три книги призыва, которые раздал ученикам и те могли вызвать еще несколько десятков каждый. Паладинов было больше двадцати, а выжило двое. Правда и двое учеников демонолога под шумок сбежали.

— А когда это было?

— Чуть больше ста лет назад. А что?

— да вот думаю, тот демонолог, что в у нас в городе, не может быть учеником, из тех что сбежали?

— Не думаю, неопытные демонологи живут не долго, если не убьют люди — убьют демоны. Их ни кто не любит. А вот то, что какое наследство могло попасть — запросто могёт быть.

— как думаешь, я справлюсь с этим демонологом?

— легко, достаточно взять врасплох, не дать возможности кого либо призвать. Тогда драться придется только с одним, максимум двумя демонами, вызов которых привязан на смерть демонолога. Ну а если ты захочешь по честному, бросать вызов, назначать время — то шансов у тебя нет — тебя просто задавят массой

-А ты с демонами сталкивался?

— Во время войны — да сталкивались. Немцы в деревню ворвались, на Украине это дело было. Там бабка имела кой какой опыт призыва... призвать успела, а команду отдать — нет — убили ее. Демоны вышли, в количестве трех тушек. Порвали немцев, порвали жителей деревни.... Когда пришли мы — пиршество у тварей было в полном разгаре... мне тогда чуть руку не оторвали... но ни чего, справились. Хоронить сложнее было... людей по частям в дом стаскивали... я то еще ни чего, а вот остальных конкретно мутило. Целитель наш так тот вообще слезами умылся.... Хреновая вещь война, а если туда еще и демонов добавить....

А пошли я тебя потренирую как оборотнями бороться?

— а тебя не потеряют?

-Катюха то? Да она нас раньше обеда не ждет, я ж не думал что мы так рано освободимся.

Мы свернули на дорогу в сторону перелеска. Пока дошли до поляны, Сем успел рассказать как нападают оборотни, чем опасны и где слабые места. На мой вопрос — а не чего что я эти знания буду использовать против его соплеменников, Сем просто ответил, что первый я не полезу, а таких идиотов как он, провоцирующих мирных паладинов — еще поискать надо.... Как он мне объяснил, он больше боялся не моего столкновения с оборотнем, куда больше была вероятность столкновения с вурдалаком. И вот с отражения атак этих существ мы и начали

На полянке, Семеон быстро разделся и принял, как он ее назвал, боевую форму (частичная трансформация, когда уже увеличился в размерах, морда большей частью волчья, но тело, хоть и покрытое густой шерстью, все еще стоит на двух конечностях, а руки снабжены пальцами с длинными когтями). Мы отрабатывали как уходить от молниеносных атак оборотня и как можно увеличивать дистанцию, для того что бы пользоваться мечом.

Для меня стало неприятным сюрпризом, что Сем в трех из пяти случаев меня побеждал, но и для него стало открытием, что мои знания рукопашного боя не дают свести его победы к абсолюту.

Через два часа, разгоряченные после схватки мы побежали к протекающему рядом ручью. Вода конечно была не парное молоко, и довольно существенно обжигала холодом, но терпеть было можно. Растершись футболкой, я накинул ветровку на голое тело, отметив про себя, что надо из машины забрать сумку с вещами.

Сем был очень доволен. Секрета из своего настроения он не делал:

— Скучно мне тут. По началу нравилось, особенно после поисков, войны. Потом Катька появилась, детеныши... а сейчас все как однообразно стало... не хватает чего то. Катька говорит — мол приключений на задницу ищу.... Ну и пусть.... Охота какого разнообразия. Хоть ты появился. Во! А давай ты за обедом меня попросишь тебя потренировать, а? все равно меч раньше чем через пару недель не будет готов

— пару недель?! А что так долго? Я думал день работы...

-Ты такое только Ратибору не скажи. Обычный то меч несколько дней делается, а тут вон какой. Вообще он несколько месяцев делается, проковываются каждый вид металла, вылеживается как надо, выплавляется. Просто у Ратибора все это есть, а на традиции ему плевать. Ну так что, тренировать то попросишь?

— попрошу. Только это, мне ж тогда у тебя кантоваться придется все эти две недели.

-Да это вообще не вопрос. Мы гостиную отдадим в твое распоряжение. Телевизор и на кухне есть...

-Да мне как то не ловко вас стеснять...

-Да нормально все, я же не за просто так! Будешь нам новости мировые рассказывать.

— Что!? За такую высокую плату ты мне подсовываешь одну комнатку? — шутливо возмутился я. Сем тут же поддержал игру

— Ну не только за комнату! Мы еще тебя кормить будем и тренировать !

— А ну тогда ладно.... Если посчитать со скидками .... Так и быть соглашусь

Мы рассмеялись. И что людей так оборотнями пугают? Нормальные ребята...

* * *

Интерлюдия от Эдуарда

Вот ведь непруха! Мастер поручил переть эту фиговину в другой город. Да еще и ехать надо поездом. Трое суток туда, трое обратно и больше недели там, пока ко мне не подойдут. Ну да и ладно, в том городе паладинов нет, там темные заправляют... поразвлекаюсь недельку. Давно хотел позабавиться с беспомощностью жертвы в ее квартире. Так что совмещу приятное с полезным. Да и подальше от этого гребанного паладина, с его гребанной паладинской магией буду. Напугал же он меня до усрачки... теперь я свих гоблинов буду держать под рукой, да и ларец надо держать так, что бы достать как можно быстрее. И днем пореже отсвечивать... а Мастер то переполошился, когда я про старого паладина и его ученика сказал. И про Охоту серьезно задумался.

Эх, сейчас надо еще билет купить, вещи собрать... не-е, вот вернусь, себе рабыньку сделаю, как у Мастера. Пять — десять сеансов по промыванию мозга и все, какая нибудь дурочка будет счиать за честь вылизывать мне сапоги. А наверное вот ту медичку, с подружкой которой мы так славно недавно развлеклись, и применю для этой цели. Какая ирония, светлая целительница, на побегушках у темного мага....

* * *

Нет, я с этими оборотнями точно колобком стану. А ведь они еще раза в три больше меня сьели, даже эта мелкая. Ух вот это я объелся, хорошо хоть Сем с этими тренировками вызвался, хоть не дам жирку завязаться. Вот что за дуратская привычка съедать все что дают? Да я в такой тарелке, что мне борщ подали, на четверых человек салат делаю... а было же еще и второе... молчу уже про выпечку. Катерине впору свой ресторан открывать, так вкусно готовит.