Когда вязкая плавная музыка кончилась, я уверенно двинулся сквозь пеструю толпу. Я успел привязаться к новоявленной родственнице — и кое-кто у меня огребёт за то, что она расстроена...
— Приветствую вас, милорд, миледи, — я поклонился Главе и его невесте. Эльфийка присела в реверансе, Эррар вопросительно вздёрнул бровь, я оскалился в ответ:
— Позвольте поздравить вас со знаменательным событием, — пропел я, глядя Главе в глаза, — К сожалению, мы с невестой уезжаем — сами понимаете, дела...
И я с улыбкой протянул ему папочкино послание. Эльф пробежал глазами по строчкам и смял листик до состояния комочка:
— Зачем она тебе?! — прошипел он. Угу, в его ситуации только сцены ревности устраивать!
— Не ваше дело, лорд, — пропел я в ответ. Пусть помучается!
— Простите, о ком речь? — мягко уточнила эльфийка, причём, судя по взгляду, ситуацию она уже просекла. Я заметил, что многие стоящие вокруг с искренним любопытством прислушиваются к разговору. Ладно, сами напросились...
— Леди, проблема в том, что ваш жених — очень эмоциональный человек. Он так быстро привязывается к людям, особенно к прислуге...
Судя по повисшей в зале тишине, услышали меня все. Я мягко улыбнулся и поклонился, прощаясь...
— Ну что так долго, милый?!
— Да, мы скучали...
Ушам своим я не поверил, но чутью поверить всё же пришлось — к нам незаметно подошли Тан с Тассерой. Они наивно хлопали глазами, изображая идиоток. Тан смотрела на меня влюбленными глазами, полностью игнорируя Главу. Все зрители подались вперед в предвкушении, я покосился на эльфа и понял, что мне его почти жаль...
"Братец, хватит самокопания! Подыграй, а?!" — прозвучал в голове знакомый мыслеголос. Вусмерть пьяный. Интересно, как она ещё ухитряется внятно говорить?!
Я хищно улыбнулся и приобнял девчонок за талии. Они послушно прильнули ко мне.
"Если этот псих меня прикончит, это ты будешь виновата! Мне так со всеми твоими любовниками нянчиться придётся? Так с твоими вкусами на это никаких нервов не хватит!" — сказал я сестре, но её это, похоже, напугало, как ящера комар. Она только теснее прижалась ко мне и подмигнула какому-то сероволосому эльфу, кажется, начальнику стражи. В жёлтых очах Главы зажглись яркие огоньки бешенства...
"Щаз бабахнет!" — мысленно проинформировала меня Тан...
Но тут в партию вмешался игрок, от которого хода никто не ждал:
— Кажется, лорд Ласт, вы к людям привязываетесь ещё быстрей. Особенно к прислуге... — промурлыкала эльфийка, выразительно глядя на Тан. Их глаза встретились. Тёмно-зелёный и васильковый — несовместимые оттенки...
— Что поделать, леди, что поделать... Этим даже эльфы грешат — за неимением лучших вариантов... Мы всего лишь берём пример с вашей расы, — пропела сестрёна.
"А мне этот зал нравился..." — вздохнула невеста мысленно.
— Да, боги создали Перворожденных как идеал, но появление иных рас совратило их... — мягко отозвалась невеста Эррара.
— Под Перворожденными вы понимаете древних богов, демонов или драконов? Как бы там ни было, они — венец творения, им и без нас извращений хватало...
— Не скажите... Низшие расы принесли с собой столько грязи...
— Пожалуй. Простите, а какой эльфийский Клан появился последним? Кажется, Лесной?
— Милочка, у вас отличная память... — прошипела дочь Главы Клана Леса, глядя на Тан, как хищник на мясо. У меня возникло нездоровое подозрение, что, учитывая нетрезвость сестры, они сейчас просто сцепятся, как базарные торговки...
— Разумеется, на память не жалуюсь. Я же человек...
Казалось бы, невинная фразочка — но у эльфийки напрочь снесло башню.
— Ты, сучка, — зашипела она, — Да ты подстилка обычная, вот ты кто, а я скоро буду — женой! Ты ещё смеешь мне хамить...
— Заткнись! — резкий голос Эррара прозвучал, как набат — вроде бы и негромко, но его "любимая" невеста прикусила поганый язычок. Замолчала и Тасс, которая уже начала защищать подругу громкими воплями нецензурного содержания, — Дорогая, если ты ещё раз откроешь рот без моего разрешения — брошу в темницу на пару дней. Я — твой будущий муж, и ты принадлежишь мне полностью, поняла? Здесь тебе не Лесной Клан, и я не потерплю таких выходок. Ты — всего лишь невеста...
Эльфийка дёрнулась, как от удара, но не посмела ничего ответить...
— Не смей! — прошипел кто-то негромко, и я вытаращил глаза, узнав голос сестры, — Не смей так говорить с ней. Ты же знаешь — она правду сказала. Не можешь не знать...
Повисла тишина. Эррар и Тан смотрели друг другу в глаза, не отрываясь. Неожиданно Эррар шагнул вперёд и легко провёл рукой по её щеке, заправляя выбившуюся прядь:
— Мы ещё увидимся, — спокойно, — И ты захочешь вернуться...
— Посмотрим.
— Посмотрим...
Сестра резко развернулась и бросила:
— Ребята, пошли домой. Этот балаган уже достал...
Мы с Тасс смогли только кивнуть...
Тан
Столица некромантов встретила нас хмурой рожей Главы их Клана, прохладным ветром и моросящим дождем. Я засыпала в своей комнате под манящий перестук его капель. Может, все дело в погоде, в сером небе без луны и шёпоте воды; может, всё дело в мерцании магической свечи, излучающей синеватый свет. Может... Всё может. Но, когда смогла-таки задремать, мне приснился Эррар. Он поцеловал меня в губы — так мягко...
Я отшатнулась от него, как от кошмара.
— Пошёл вон! Ты мне никто! И видеть тебя не хочу! Ты мне был нужен только для того, чтоб выбраться из этой передряги — живой! Теперь же, милый, ты мне не нужен!..
Выдохнув это, я вынырнула из сна.
— Ты мне не нужен... — снова повторила я в темноту, только сейчас осознав, что не знаю, с кем только что общалась: с магией снов или собственной фантазией...
Не в силах больше терпеть, я подошла к окну и рывком его распахнула.
— Да пошел ты!!! — закричала в темноту. Ливень усилил свою барабанную дробь. Мне всё равно...
А на щеках — это дождь. Просто дождь...
Утро началось с вопля Тасс:
— Тан, подъем! Жопа просит приключений, разум — впечатлений! Солнце уже высоко, а у меня такие планы...
— Решила взорвать Талисс к демонам бездны?
— Ха! Не дождутся! Вот выйду замуж — тогда посмотрим! И сегодня, подруга, мы идем выбирать платье!!!
Я ухмыльнулась и вскочила с постели, порадовавшись, что вечером я хлебнула соответствующего зелья, потому удалось обойтись без зелёных похмельных чертей. Пока я быстро приводила себя в порядок, Тасс щебетала:
— Ласт заказал музыкантов из Огненного Клана...
— Ой! — я случайно ткнула себе тушью в глаз, — Демоны?! На свадьбу?!
— А что?! — оскорбилась Тасс в лучших чувствах, — Между прочим, приглашена делегация из пяти Кланов демонов — сама понимаешь, кроме Древних — они к некромантам знаешь как относятся! Забыла сказать — будут ещё из эльфийского Клана Смерти. Эррара никто не приглашал, но не исключено, что он сам припрется — и можно будет не сомневаться в том, что свадьба кончится дракой — говорят, с Главой Смерти у них отношения — капут... А, ещё официально пригласили Императора с новой невестой — говорят, блядь редкостная, от неё весь дворец волком воет...
Я нервно хихикнула:
— На эту свадьбу придется отряд быстрого реагирования вызывать. Причем желательно не только некромантский...
Тасс кровожадно ухмыльнулась:
— Пошли уже, чудо похмельное! Между прочим, ты будешь сестричкой невесты, тебе тоже надо платье подобрать!
Я благодарно улыбнулась. Дело в том, что по традиции Кланов, браки скрепляются небесными покровителями, которые так или иначе присылают молодым своё благословение. Также считается, что невесту должна привести к идолу девушка-сестричка, которая на день свадьбы становится воплощением одной из богинь. Это великая честь, и сестричке, по преданию, потом весь год будет сопутствовать удача...
— Уже иду, — улыбнулась я, — Только схвачу чего-нибудь, жрать хочу — аж кишки сводит...
— Вот что бывает, когда питаешься только спиртным! Не переживай, поедим в кафешке в городе — всё равно нам тут жить, пора изучить территорию...
— Тасс...
— И вообще, зная твоё мыльное шило в неприличном месте, долго без дела ты не просидишь: значит, нужно искать тебе в Талиссе работу...
Я тихонько вздохнула и вклинилась в щебетание подруги:
— Я уезжаю сразу после твоей свадьбы.
Герцогиня резко крутанулась на месте:
— Что ты сказала?!
— Я уезжаю в столицу. Тасс, это дела Клана, я сама ещё ничего не знаю, но тётка требует моего присутствия. Да и, прости, мне нет места в Талиссе. Если я и вернусь, то только затем, чтоб погостить...
— Как это — нет места?! Тан, послушай...
Я качнула головой:
— Это ты послушай. Да, ты ко мне привыкла, но — теперь у тебя есть кое-кто, кому ты должна уделять всё своё внимание. И потом, тебе уже 19, ты выходишь замуж — пора обзаводиться отпрыском! А что мне? Извини, заходить к тебе в гости я смогу только днём, и то не всегда — мало ли... Работу, которая меня очень увлечёт, я вряд ли найду... Да и нельзя мне надолго оставаться рядом с некромантами — особенности крови, знаешь ли...
Тассера некоторое время смотрела на меня, после чего безапелляционно сообщила:
— В столицу я еду с тобой!
Я фыркнула:
— О да, то-то Ласт обрадуется... Подруга, не болтай ерундой!
— Я не поняла, ты со мной споришь? Я старше, я — герцогиня, и моя жизнь — только моя. Я уломаю Ласта поехать на свадьбу к Императору, а там посмотрим... Всё! Пошли за покупками!
Боги, и эта шизофреничка старше! Да у неё ж в голове вместо извилин — древние иероглифы! Вздохнув, я побрела за подругой. Остается слабая надежда, что Ласт гениальную идею не поддержит...
— Э... Тасс, подруга, я, конечно, все понимаю, но, мне кажется, это не лучшая идея... — задумчиво сообщила я, разглядывая свадебный наряд герцогини.
— Тебе не нравится? — обиженно надула та губки, наивно захлопав глазами, в которых старательно прятала злорадный блеск. Я ухмыльнулась:
— Нет, смотрится потрясно, просто будут гости из нашего родного и любимого государства... А дочь Империи, по традиции, вообще должна в белом закрытом платье замуж выходить, как истинная почитательница солнечного Бога...
— Тан, скажи честно: ты б припёрлась на свадьбу в белом саване, обшитом идиотскими рюшами...
— Ну, смотря на чью...
— На свою!!!!
— Ну, я не герцогиня...
— Всё! Цыц! Лучше покажи, что ты там для себя выбрала!..
— Э... И ты мне ещё что-то говоришь?!
— Тебе не нравится? Ну, я ж не невеста...
— Тан, там будут гости из империи...
— И что? Это повод явиться на твою свадьбу в том жёлтом одеянии, предписываемом традициями?!
— Лицемерка зеленоглазая! Да, девушка, заверните нам эти два... Думаю, это то, что нужно...
Глава 17
Грех предаваться унынию,
когда есть другие грехи!
Четыре дня пролетели, как один. Мы с Тассерой довели до лёгкого заикания добрую половину придворных некромантов. Ласт, не будь дурак, понял, что дай нам волю — и мы разберём столицу по камушку чисто потому, что нам скучно: Тасс после кульбитов в постели становилась только энергичней, а я активно пыталась забыть Лассат и всё, что с ним связано. Отдаю дань уважения брату: он терпел нас ещё целый день, скрипя зубами. Но, когда мы устроили гонки на верховых ящерах — я с использованием Шёпота Крови, Тассера с использованием магии, — у некроманта сдали нервы.
Нет, я б, наверно, тоже занервничала, если б увидела эту картину... Представьте: по улицам города несутся верховые ящеры, причем один из них выделывает абсолютно нереальные кульбиты вроде пробежки по стенам и крышам, вследствие которых нормальный наездник не просто б свалился с животного, но ещё и сплющился. Перед второй зверушкой взрываются все препятствия, по мнению герцогини, "этот фонтан там не смотрелся".
К сожалению, в самый разгар веселья наши ящеры резко врезались в мягкий магический барьер, и перед нашими ясными очами явилось дивное видение: мой милый, добрый братик, злющий, как голодный вурдалак. Мы с герцогиней переглянулись и невинно захлопали глазами. Судя по выражению лица Ласта, это не помогло...
— И что это, по-твоему?
Я честно осмотрела трофей:
— Ну, думаю, саранча.
— Закономерный вопрос: что она делает в цветочной гирлянде?!
Я призадумалась:
— Ну, сидит, наверно. Может, кушает...
— ТАН!!!
— Да...
— Где та девчонка, что делает букеты?
— Куда-то убежала.
— Пусть прибежит обратно! Представь, что будет, если эта саранча сиганёт на кого-то из гостей! А если из Клана Леса приедут, у них же вечно в волосах учебный гербарий!! Представь, если она его начнёт "кушать"...
Я хихикнула. В мозгу нарисовалась картинка: полчища саранчи, пожирающие наряд невесты Эррара. Эх, ещё чуть-чуть — и полюблю насекомых...
— Ладно, что у нас там дальше?
— Выбор блюд, — отозвалась Тасс обречённо, — Боги, я никогда не думала, что свадьба — это так сложно!!
Я ухмыльнулась и потянула подругу за собой.
К вечеру, надо признать, я устала, как после дня тренировок с моей доброй тётей. Тасс самоустранилась уже на этапе блюд, вежливо сообщив, что, поскольку я тут умею готовить, мне и выбирать. И теперь на моем счету были: громкий и безобразный скандал с поваром, который абсолютно неправильно составил список яств; потом мы по всему городу бегали искали распорядителя, которых куда-то сгинул вместе со списком гостей; после пришлось инспектировать комнаты, приготовленные для венценосных особ; по ходу этого всего к нам постоянно подбегали с дурацкими вопросами — Ласт не поленился всем сообщить, что за подготовку к свадьбе отвечаем мы.
В общем, в свои комнаты мы с Тасс просто приползли. Ну, герцогиню, думаю, быстро в форму приведут, а у меня ещё дело есть...
Просто я сделала вывод, что с тётушкой надо поболтать сейчас, чтоб потом магия Чарующих не перебила общение. А то буду бегать по столице с её портретиком наперевес и спрашивать у всех встречных: "Простите, вы эту женщину не видели?"
Хотя, зная тётку, я не удивлюсь, если этот метод подействует...
Я фыркнула, прикрыла глаза и погрузилась в мир снов. Вокруг сразу замелькали призрачные образы и тени. Подождав, пока туман достаточно сгустится, я занялась поиском родственницы.
Не так уж много времени у меня ушло на то, чтоб понять — нырять в грёзы и уходить из тела тётка не планирует. Видно, занята чем-то важным...
Но, вместо того, чтоб развернуться и уйти, я застыла в глубокой задумчивости. Во мне шёл эпический бой: совесть героически боролась с любопытством. Стоит ли напоминать, что герои всегда гибнут первыми?
Я погрузилась в мир грёз ещё глубже, активизируя Зов Крови. Водоворот красок, эмоций, мыслей — и мой незримый призрак застыл гдё-то за сотни переходов от тела, там, где сейчас была тетка.
Когда я огляделась по сторонам, приняла серьёзное жизненное решение: брошу пить. Вообще брошу. Если уж мне такое начало мерещиться...
Моя дорогая родственница нарядилась в наглухо закрытый грязно-жёлтый наряд непорочных жриц Солнечного бога, собрала волосы в тугой пучок и спрятала их под какой-то бесформенный чепчик. Мало того, в таком распрекрасном виде она ещё и шла куда-то по богато обставленному коридору!
