Маруся К. Книга первая

— Дингир, — в один голос пробормотали ведьма и кошка.

Козлова поморщилась. Род Дингир — отшельники, свободолюбивы, не слишком любят вступать в контакт с иными созданиями. Так длилось столетиями. Дингир не участвовали ни в одной из древних битв, предпочитая дистанцироваться от всякого понятия войны и мира. Так откуда же в их рядах явился тот, кто учинил на островах Мана подобные бесчинства?

— А их можно жечь? Они ж исчезающий вид, — прокричала ведьма сквозь треск огня. — Что у нас там по уставу?

— По уставу у нас вызов ветеринарной службы на отлов!

— Радость какая, — Руся попятилась от прыгнувшего в пламя мушруша. Крокодильи зубы на мгновение вынырнули из огня и клацнули в опасной близости от плеча кошки. Мосвен ощерилась, приобретя облик дикого зверя, однако Клеомен вовремя остановил чешуйчатого монстра, подпалив тому шкуру. Мушруш отчаянно заскулил и бросился назад в джунгли. Как и любое нечистое магическое создание зверь спокойно проходил синее пламя, но ровно до тех пор, пока владелец огня не произносил старый как мир наговор.

Оставшиеся два мушруша неуверенно оглянулись на сородича, а затем, будто подчиняясь чьей-то незримой воле, бросились в атаку. Кошка прыгнула, зашипела, сходу располосовала один из носов и выкинула слегка поврежденного зверя за пределы огненной преграды. Второго же остановил снова Клеомен, воспользовавшись пламенем. А Маруся...

Маруся ощутила себя полноценной добычей. Одновременно с атакующими и, как оказалось, попросту отвлекающими крокодильими мордами, некто незримый обошел их с тыла. С разрушенными стенами такой маневр оказался проще простого. Этот кто-то с силой ладонью зажал рот ведьме и, прижав к теплой груди, поволок в неизвестном направлении. От неожиданности Козлова вытаращилась и застыла, не зная как действовать в подобной ситуации. Ну, в самом деле, когда последний раз какого мага древнего рода какой дурак решался похищать? Проблем ведь не оберешься. Из пещеры этот гений военной мысли вылез что ли?

— Привет, — сладострастно прошептал пещерный у нее над ухом.

— Мама! — вспомнила Козлова давно забытый возглас испуга и принялась сопротивляться. Из возгласа вышло только паническое мычание, а вот сопротивление удалось лучше. Со всей силы женщина впила зубы в чужую ладонь, затем поджала правую ногу и резко выпрямила ее аккурат каблуком в ступню сладострастного маньяка. Маньяк взвыл, но хватки не ослабил. К счастью за тылом своим пещерный не уследил и получил разряд особых оков, мгновенно обезвредивших в нем всякий намек на угрозу.

Еще минуту назад полная решимости и отваги Руся стояла посреди кольца пламени, намереваясь сражаться бок о бок с кошкой и чертом, но вот она уже на полу с задранной юбкой и вниз лицом пытается скинуть с себя тяжеленую тушу неизвестного. С огромным трудом, кряхтя и попискивая, женщина выбралась из-под неудачливого похитителя и расправила подол.

— Красивые ножки, да и зад отпадный, — прокомментировал Зверобой, протягивая сослуживице платок.

— Не ушиблась? — заботливо спросил шеф, проверяя карманы задержанного.

— Нет, — Русе хотелось разреветься от пережитого потрясения. Отвечать на выпады черта или заботу Ликурга не было никакого желания. Откровенно говоря, она и вовсе чувствовала себя как-то диковато брошенной, сонной и немного опустошенной.

— Пока сойдет. Не отходи от меня. Мы с тобой еще поговорим.

Козлова кивнула и прижала подол юбки посильнее к ногам, стараясь унять ощущение беззащитности и обнаженности перед всем агрессивным, враждебным миром, да и вселенной в целом.

— Клеомен, Мос, молодцы, — продолжал шеф. — Зверобой, вызывай ветеринарный расчет. Свяжись с руководителем "3А", пусть вышлет пару — тройку групп для сбора улик. Надо перевернуть острова вверх дном. Я звоню транспортировщикам. Будем перевозить наших голубков.

* * *

Маруся ни разу в жизни не ощущала себя хуже, чем в данный момент. Даже сразу после сегодняшней операции захвата, в которой ей отвели почетную роль приманки, она не казалась себе настолько обнаженно беззащитной как сейчас. Хотелось провалиться сквозь землю, раствориться в воздухе, взмыть на метле под облака и скрыться в старой родовой обители.

Она еще раз затравленно оглядела кабинет шефа, наглухо задернутый шторами от любопытных глаз группы. За триплексом клубились облака, пропуская причудливо пляшущий свет заката. Ликург не сводил с нее своих внимательных серых глаз. Тишину кабинета, до того нарушаемую лишь размеренным тиканьем настенных часов, прервал его серьезный спокойный голос:

— Как ты?

Руся не удержалась и нервно хихикнула. Умных вариантов ответов на заданный вопрос у нее в голове не находилось.

— Сильно испугалась?

Ведьма повела плечом.

Ликург опустил взгляд на свои руки, сложенные на столе, и совершенно по-мальчишески беззащитно улыбнулся.

— Я, признаться, думал ты на меня кинешься со своей пылью или метлой, ну или просто в морду дашь.

Козлова мгновенно перестала ощущать себя узницей на допросе.

— А так можно было?

— Ты ж ведь это серьезно спросила сейчас, — Лик откинулся в кресле и скрестил руки на груди. Он, в общем, не вопрошал, а утверждал и был прав. Русе и в голову не пришло придать голосу оттенок сарказма. Она на самом деле уточняла рамки допустимых возможностей. То есть и нимфе понятно, что нельзя, но команда-то своеобразная и вполне вероятно некие поблажки допустимы, а она, Маруся, просто о них пока не ведала.

— Нельзя. Просто в следующий раз учись следить за группой, анализируй жесты, действия, поступки. Если тебе кажется, что кто-то из нас допускает глупую ошибку, то скорее всего это нарочно — ищи причины, подводные течения. Мы всегда прикрываем друг друга и никогда не бросаем. Здесь только лучшие и ты — одна из них.

Козлова завороженно смотрела в серые холодные глаза. Вот и прирожденный лидер в действии: одной фразой всколыхнуть в собеседнике столько явных и потаенных эмоций и одновременно привести их к единому нужному знаменателю. Шеф не успокаивал и не располагал к откровенному излиянию, глодавшего душу страха, не вел дружескую беседу. Лишь коротко объяснил, что отныне она не просто один из редких магов, она часть особого избранного и ограниченного круга. Она — ценимая редкость.

— Ну, вот и славно, — улыбнулся Лик, наблюдая за сменой выражений на лице подчиненной. — Ты умничка. Справилась сегодня великолепно.

Ведьма смутилась от такой похвалы и ощутила себя несколько глупо и неудобно, словно не на своем месте. В комнате стало душно.

— Замечательный оперативник, — продолжал шеф. — И отправляешься вести допрос.

Руся не сходу вписалась в поворот и потому смущенная улыбка сползла с ее лица только мгновение спустя.

— Как... В смысле допрос?

— Ну, либо пойду я, и он захочет защитника, либо пойдешь ты и заставишь его заговорить.

Козлова не сводила перепуганных растерянных глаз с начальства. Из полымя да в пламя. А она-то, дура, уши поразвесила: ценный сотрудник, "умничка", "замечательный оперативник". Стратег бессовестный их шеф, вот он кто.

— А если не заговорит.

— Не заговорит — пойду я. Попытка — не пытка.

Ликург обаятельно улыбнулся и начал излучать едва заметное божественное сияние. Руся про себя окрестила шефа шельмой, но зато благодаря его поведению вынырнула из состояния смущенности и вернулась к прежней своей кирпичной стене сарказма.

— Терять нам нечего. Успех нужен. Да и потом... Оденешь наушник, у Мос есть особые разработки для допросной, и я постоянно буду рядом.

Ведьме ничего не оставалось, как вымученно улыбнуться и кивнуть.

— Отлично, держи, — Лик протянул ей прибор втрое меньше обиходного. Руся взяла его и, рассмотрев, осторожно вставила в ухо, затем расколола волосы, взбила их так, чтоб локоны свободно ниспадали на плечи с обоих висков, и отправилась вслед за шефом в первую допросную, где временно и содержался ее неудавшийся похитник.

Перед дверью Маруся остановилась и постаралась унять сердцебиение. Шеф ободряюще потер ее плечо.

— Не нервничай. Проще простого на самом деле, расслабься. Твоя задача не выбить признание, а просто поговорить с ним о разном, о жизни. Узнай имя, возраст, поколение, род, образование... В общем, личную информацию. О себе старайся говорить меньше. Между делом выясняй подробности деятельности, предпосылки содеянного, мотивы. Поняла?

— Поняла, — у Маруси было стойкое ощущение, что как только она перешагнет порог допросной у нее сознание отключится, и редкая ценная ведьма рухнет в обморок как нежная безмозглая нимфа.

— Ну, давай. На раз, два, — "три" Руся не услышала. На три Лик отступил к стене и, оставаясь скрытым от глаз находящегося внутри преступника, распахнул перед подчиненной дверь.

На негнущихся ногах Козлова прошла в комнату и, отодвинув стул, села напротив задержанного.

— Добрый день, — произнесла она, делая вид будто ее что-то интересует на одной из туфель — старая еще бабушкина хитрость потянуть время, пока в голову не придут здоровые и желательно умные мысли. Женщины всегда ведь придирчивы к своей внешности.

— Добрый, — мягко бархатно проговорил ее собеседник, легко перейдя на неродной язык. Руся подняла на него глаза и прищурилась. Душевного равновесия не появилось никакого, она по-прежнему жаждала сбежать отсюда, сверкая пятками, но внешне показывать этого не собиралась — прищур точно так же был бабулиной тактической хитростью. — Вы восхитительны.

— Об этом я осведомлена была и до вас. Таких, как я, больше нет, — добавила с легким оттенком пренебрежения Руся. Решение о подобной фразе пришло мгновенно, почти интуитивно. Ведь именно она стала предметом его интереса, а не Мосвен или Горица. Он даже свою прежнюю хищницу на произвол судьбы бросил, если конечно хищница его, и Руся не ошиблась в расчетах. Главное, что для Лика ее действия не критичны. Попытка — не пытка.

— Это я выяснил.

— Где же вы родились, что вам понадобилось это выяснять? — насмешливо оглядела собеседника Козлова и откинулась на стуле, скрестив руки на груди.

— Русенька, поставь локти на стол и обопри подбородок на одну из них. Жест сделай не закрытым. В остальном умничка, — прошелестел в ухе шеф.

Ведьма обругала себя на чем свет стоит, припомнив сходу вводные лекции по невербальной систематике. Тело ведь выдало ее намерение защититься, а не напасть. Она плавно переместилась в нужную позу. Задержанный все это время не сводил с нее изучающего взгляда. — И уж если на то пошло, как мне вас называть?

— Гуниду.

— Гуниду, — с мягкой улыбкой произнесла протяжно Маруся. — Из рода Дингир.

Мужчина поднял в приветственном жесте руку. В глаза Русе бросилось литое кольцо с изображением головы гиены.

— Любопытный символ, — озвучила свое замешательство ведьма, желая обратить внимание Лика на пробел в своих знаниях.

— Дингир не пускают к себе никого. Полагаю — это второе поколение, появившееся на свет уже после отчуждения первого, — тут же отреагировал на ее вопрос шеф.

— Такова судьба, — улыбнулся Гуниду. — Мы много в жизни не знаем, однако от зачатия имеем дары. Кто-то исключительные, кто-то нет.

— Какой у вас дар?

— Нести смерть.

Козлова про себя поежилась от равнодушного голоса. Его интересовали женщины, но оставляла равнодушной смерть.

— Для чего я вам понадобилась? Смерть — не мое призвание.

— А кто же вам, милая девушка, сказал, что она мое призвание? Она — мой врожденный дар.

Руся нахмурилась и кокетливо склонила голову.

— Вы меня совсем запутали. Для чего же столько жертв?

— Жертв? — удивился Гуниду, затем едва заметно ласково улыбнулся. — Жертвы — это призвание моей девушки. А я просто был влюблен. Разве это преступление любовь?

— В соучастии сознался, — прошептал в ухе Лик. — Продолжай.

— Конечно, нет, — неподдельно искренне воскликнула Маруся, — но ведь потакание пагубным привычкам — не есть любовь.

— Пагубные привычки — одно, но суть самой природы любимого создания — иное. Любить ее такой, какая она есть — не это ли истинное чувство.

Маруся задумчиво закусила губу и уже более спокойно констатировала.

— Ваша любимая не могла жить без жертв.

— Не могла. К сожалению, создавший ее дал ей в пищу людей и необузданную ничем не утоляемую жажду их крови.

Ведьму передернуло от представшего перед внутренним взором вида обглоданных костей. Во рту появился кисловатый привкус, а содержимое желудка подкатило к горлу.

— Кто ее создал, вы знаете?

— Конечно, знаю. Я сам, — на последних словах Гуниду довольно улыбнулся и резко подался вперед через стол к Марусе. — Я бы и тебя с удовольствием использовал для создания чего-то чудесного.

Козлова перепугано подскочила и в мгновение оказалась у двери, которая тут же открылась, и кто-то почти за шкирку вытянул ее в коридор.

— Ты как? — обеспокоенно спросил у нее над головой голос Лика. Руся собралась ответить, но не смогла. Весь ее сегодняшний рацион составил лишь ранний предельно легкий завтрак, который наверняка уже успел перевариться, но это не помешало ее желудку устроить показательные выступления. Большего унижения Руся в жизни не испытывала.

— Ты молодец, — успокаивающе шептал над ее головой шеф. — Ты поймала урода...

Он произносил и что-то еще, но ведьма не слушала. Настолько отвратительно ей не было никогда в жизни...

Ликург с равной долей уныния и радости рассматривал свои ботинки. Это был подарок Кри, а значит вещь ценная морально, помимо прочего дико модная, но до крайности неудобная, мешающая ему сосредоточится на работе. И Марусю стошнило именно на них. С одной стороны — это было ужасно, с другой стороны — замечательно. Сам бы он не избавился от них, а тут обстоятельства сложились.

Он продолжал проговаривать как мантру необходимые для неподготовленной психики женщины установки. Она действительно молодец. Зайди туда кто другой, Дингир был бы нем, но перед предметом желания он был совершенно откровенен. За время работы, Лик не раз встречал подобную форму отклонения, свойственную созданиям, наделенным излишней властью с молодых ногтей. Нарциссическое расстройство личности позволяет своему счастливому обладателю искренне верить в собственную непоколебимую уникальность, неотразимость и безнаказанность.

Защитник станет привычно настаивать на одном из видов аффективного расстройства, уж какие "болезни" конкретнее на этот раз подберут диагносты со стороны обвиняемого только гадать можно, но любой обвинитель будет настаивать на тюремном сроке — признание со счетов не сбросишь, проверку истинности оно выдержит. Но дело все равно обернется долгим. Работы у "8А6" будет не мало. Даже если Дингир откажутся выходить из изоляции и просто отрекутся от своего отпрыска, то власти Южных Земель вряд ли упустят возможность воплотить идею экстрадиции преступника и справедливого суда над ним на родине.

В любом случае теперь Лика не заботила судьба Гуниду. Его больше интересовали Маруся и хищница, особенно последняя. Если с первой все будет в порядке уже через сутки, а через месяц она обвыкнется, то вторую передадут в руки медиков, и те будут устанавливать ее происхождение, личностные характеристики, давать оценки и прогнозы. Проще говоря, девушка превратится в подопытное животное, запертое в клетке. Ликург снова погладил Марусю по голове.