Dead Pasts and Dread Futures

— Эк! — Коула оторвали от нее, когда она приступила к следующему испытанию.

Она огляделась в поисках его глазами, а затем и сердцем; она вызвала в памяти ощущение его спокойствия, и внезапно он появился снова, крепко держа ее за руку.

— Как ты...?! — завизжала Зависть.

— Она знает меня, — услужливо подсказал Коул демону. — И я знаю, что это не ты, — сказал он Иксель.

Ее незавершенный двойник распадался по краям, размытый зеленью Увядания. Казалось, что власть Зависти над ней ослабевает; чем больше она вглядывалась в ее боль, тем меньше понимала.

Лже-Вестница стояла перед матерью Жизель, которая умоляла сохранить ей жизнь.

— Что ты скажешь о своих преступлениях, еретик? — спросила лже инквизитор.

— Это фарс! Я требую справедливости!

— Пусть свершится! Отведите ее на виселицу.

Икшель покачала головой.

— Люди восстают против деспотов, — сказала она Зависть, обходя приближающихся солдат. — Моя кровь — свидетельство многих мен'харелов.

— Я развею их сомнения! — Прошипела Зависть. — Как Вестница, плеть последует моему слову.

— Плеть обрушится на твою спину, — заверила она его.

Она прошла через арку и оказалась в разрушающемся ландшафте Вир-Диртхары. Земля вокруг нее пошла трещинами, и она едва не полетела вниз, в бесконечный мир грез, созданный ее предками. Ее остановила только крепкая хватка Коула, обхватившего ее запястье.

Повсюду ее окружали потускневшие золотые статуи воющих волков. На каждой стене были изображены три широко раскрытых глаза волка, который следовал по пятам за Соласом. Земля была скользкой от крови Кунари.

Глаза Икшел заметались в поисках знакомого пути, выхода, но она была ослеплена резким светом, отражавшимся от золотых статуй, и ее зрение сузилось от растущей паники. Как демон Зависти мог это увидеть?

— Это нереально, — ровным голосом произнес Коул, излучая некую магию или уверенность из Потустороннего мира. — Продолжай подниматься. Ты больше похож на себя, чем на Зависть. Это утомляет, пытаясь вернуть тебя обратно.

Она смотрела, как перед ней поднимается тропинка, и впервые страх пронзил ее до глубины души. Кровь застыла в жилах, а плечи сжались в защитную позу при мысли о том, что должно было произойти. Высокий элувианец? Еще один призрак из ее прошлого?

Теперь, когда она знала, что это был вымысел, она не с нетерпением ждала потенциальной встречи с Ужасным Волком.

— Я — ужасное место для жизни, Коул, — прошептала она. — Я не знаю, куда идти.

Внезапно раздался смех; он прогремел вокруг нее, как треск ломающейся двери, и она вздрогнула.

— О, о, я понимаю, — фыркнула Зависть.

Коул сжал ее руку, и Икшел зажмурилась.

— Ты увидишь, — тихо пообещала она Зависть.

Ее смех оборвался. Она зашипела в замешательстве.

Коул повел ее вперед, через разрушенную библиотеку. Они обогнули мертвых кунари, прошли мимо библиотекарей, превратившихся в Демонов Страха.

На вершине, где она впервые заговорила с Виддасалой, ее ждала головоломка с огненной завесой. Она недоверчиво усмехнулась; из всего, что она ожидала, это не входило в их число.

— Это не заставляет вас думать о том, о чем, по мнению Зависть, заставляет вас думать, — просто сказал Коул. Она искоса посмотрела на него, когда начала обходить круг из факелов.

— И что это такое?

— Это заставляет тебя чувствовать себя маленьким, — сказал он, — потерянным даленом, слабаком, пустоголовым.

— Только не здесь, — сказала она Зависти.

Она спокойно собрала воедино намеки, оставленные ей предками. Когда все жаровни были разожжены, плавучие острова разрушенной Вир-Диртары вернулись на свое место. Она провела Коула по отреставрированным книжным рядам в поисках духа-проводника или, возможно, другого элувианина.

Вместо этого она обнаружила раскрытую книгу на подставке, ожидавшую ее.

Недели учебы. Обучение. Подражающий. Лорд-Искатель показывает, кто он и что он такое, каждой своей острой реакцией. Люциус Корин покинут, спрятан после того, как забрал его лицо, доспехи и храмовников. Это так же просто, как переодеться в новую кожу.

Вестница Андрасте протестует, когда храмовники покидают город. Маленькая. Неважная. Недостойная внимания Лорда-Искателя, но требующая указаний от Старшего.

— Ты позволяешь ей видеть больше, чтобы она могла рисовать свои формы, но то, что она видит, делает ее сильнее, — сказал Коул, оглядываясь в поисках зависти.

Икшел швырнул книгу за борт Вир-Диртхары. Ей не нравились эти откровения о Зависти, и она не собиралась отвечать на них какими-либо собственными прозрениями.

Тень задрожала от ярости Зависти и почувствовала, как к ней возвращаются силы.

— Шевалье! — в отчаянии воскликнул рыцарь.

Она вышла из книжного ряда и забрела в темный лес. Повсюду на петлях висели тела, и плачущий солдат прижимался к полуразложившемуся телу, в то время как другой солдат смотрел сквозь туман на Икшел.

Дозорный разочарованно хмыкнул.

— Герольд направляется сюда следующим, мальчик, и приведет с собой еще больше демонов. В Валь-Руайо не хватает кавалеров...

— Зачем вторгаться в Орлей? — Крикнула Икшел.

— Итак, тебе любопытно. Должен ли я воспользоваться этим, когда буду на твоем месте, Вестница?

Коул, к удивлению Икшел, возбужденно рассмеялся.

— Она больше похожа на себя. Она не Вестница. Ты не можешь сделать ее Вестницей.

— Тихо! Взгляни на наследие инквизиции: ее последователи — хозяева демонов! Твой мир — прах! Покажи мне, что бы ты с ними сделала!

— Или не делай этого, — сказал Коул. Он склонил голову набок, прислушиваясь, затем посмотрел на Иксшель. — Это сердитое чувство. Но это нормально. Ты тоже.

Икшел еще раз сжал ее руку, и она взяла инициативу в свои руки.

Демоны крались к ней из тумана, в то время как в земле появлялись трещины. Они следовали за каждым ее шагом, охотясь на павших солдат Инквизиции, мимо которых она их вела. Она хорошенько подумала, затем подняла Якорь, чтобы разогнать туман.

— Видишь это? — спросила она Зависть.

Это были камни призыва на Возвышенных равнинах. Демоны, которые последовали за ней, были притянуты к центру, корчась и визжа. Коул, стоявший рядом с ней, ахнул и чуть не отпрянул в страхе, но она успокаивающе положила правую руку ему на плечо, ожидая, когда демоны попадут в круг и подчинятся ее воле.

С помощью импульса от Якоря в левой руке она разбила камни. Демоны снова превратились в духов: Любопытство, Отвага, Страсть — вот как она их называла.

И она освободила их.

Один из оставшихся камней замерцал зеленым светом, и она приблизилась, чтобы услышать его темный шепот.:

Растущее недоверие. Вестница. Ведущие дворяне. Блистательные мужчины и женщины, чья власть душит страну. Инквизиция, становящаяся сильнее храмовников. Невыносимая зависть. Что такое Лорд-Искатель по сравнению с тем, кем станет Вестница?

Кипящий от злости. Охваченный желанием. Мечтающий, желающий, нуждающийся в том, чтобы носить личину Вестницы Андрасте при следующей встрече со Старейшиной.

— Прочь оттуда!

— Он такой маленький, — заметил Коул. В его детском голосе звучало удивление.

Равнины перешли во внутренний двор Теринфала, и она поняла, что уже близка к цели.

— Наверху? — спросила она Коула, уже ускоряя шаг.

Лестница, по которой она так смело взбиралась, чтобы добраться до Лорда-Искателя, теперь осыпалась у нее за спиной с каждым шагом. Коул снова ахнул, и, обернувшись, она увидела, что вместо него к ней бежит ЛжеВестница. Он схватил ее за горло и прижал к двери. Его аура была такой мощной, что она задохнулась, как от кислых духов любовника.

— Нечестно! Нечестно!! — Закричала Зависть. — Как ты можешь быть цельной? Я чувствую трещины! — Он привел в действие Якорь, но это было ложное зеркало, потому что Якорь был в его правой руке, а не в левой. — Мы начнем сначала! На этот раз больше боли! Старший все еще приходит!

— Ты хочешь боли? — Спросила его Икшел. — Вот моя боль!

Она подтянула колено почти к подбородку и оттолкнула демона от себя. Он отшатнулся, и она двинулась на него; семиглазый волк следовал за ней по пятам. Черная тень возвышалась над ней, и в ней было больше силы, чем в Зависти, больше силы, чем в Отчаянии, больше силы, чем в Кошмаре, — больше силы, чем мог вместить весь мир. Она стояла рядом с ней, принимая форму ее разочарований и страхов, и ревела.

Икшел бросилась на фальшивую Вестницу, как и намеревалась с самого начала.