— Не устоять! — прокричал он, потому что шум от воды был изрядный.
Видимо поняв, что у начальника экспедиции проблема, к нему шагнул десантник и схватил его за предплечье.
— Держу! — прокричал он.
Ан-Бартов убрал руку с дверного проёма. Из салона выпрыгнул пилот и десантник второй рукой тоже схватил его за предплечье.
Пилот опустил дверь флайбота и развернувшись, они все вместе шагнули к дверному проёму транспортёра.
* * *
Подойдя к транспортёру, Ан-Бартов оказался около его двери и невольно посмотрел на неё — в одной своей стороне она была изрядно деформирована, будто кто-то ударил по ней большим предметом. Однозначно, деформация была от удара предметом, а не от столкновения со стволом дерева, потому что удар был точечным.
Десантник оказался сильным геором и без труда, буквально вбросил своих спутников в салон транспортёра, который был настолько залит водой, что пилот и Ан-Бартов, оказались лежащими будто в луже.
— Поаккуратнее! — высказал своё негодование пилот.
Ничего не ответив, десантник, поднял стекло шлема и направился к креслу пилота.
— Он поведёт! — Ан-Бартов указал на пилота. -Ты следи за дверным проёмом, чтобы какой-либо зверь не влез в салон.
Так же молча, десантник шагнул к креслу напротив дверного проёма и усевшись, повернулся и выставил в сторону дверного проёма своё оружие.
Ан-Бартов сел в кресло за ним, куда дождь почти не доставал. Пилот уселся в кресло пилота и через несколько мгновений, глухо заурчав, транспортёр развернулся и неторопливо покатил к лесу, который рос в нескольких десятков метров от оврага.
Но долго ему двигаться не удалось, примерно на полпути к лесу из него вдруг выбежал невысокий, но массивный зверь и рыча так громко, что заглушал шум дождя, бросился в сторону транспортёра. Не зная что делать, пилот остановил транспортёр.
Подбежав, зверь упёрся головой в нос транспортёра и транспортёр заскользил назад.
— Вперёд! — заорал десантник. — Иначе мы окажемся в овраге.
Пилот двинул жёсткий акселератор вперёд и издавая всё более громкий высокотональный звук, транспортёр начал грести гусеницами почву, зарываясь в неё. Ан-Бартов в очередной раз высвободил своё поле и бросил его в сторону зверя, но его действие будто произвело обратный эффект — зверь взревел ещё громче и транспортёр пополз назад. Не понимая, что происходит, Ан-Бартов убрал своё поле и в тот же миг, когда высокотональный звук от движителя транспортёра начал закладывать Ан-Бартову уши, транспортёр медленно начал двигаться вперёд. Но зверь не думал сдаваться: было хорошо видно, что его глаза будто налились кровью и теперь его ноги стали скользить по почве, зарываясь в неё всё глубже и глубже и наконец, он оказался в почве по самое брюхо и транспортёр начал наезжать на него.
— Остановись! — выкрикнул Ан-Бартов.
Транспортёр замер. Зверь стоял не шевелясь.
— Сдох, что ли? — произнёс пилот.
— Выйду, пну его. Может убежит, — произнёс десантник.
— Только аккуратно, — с тревогой произнёс Ан-Бартов.
Держа оружие перед собой, десантник вышел и подойдя к зверю, ткнул излучателем оружия ему в шею — зверь никак не отреагировал. Тогда он ткнул в шею животному сильнее, а затем и вовсе, развернув оружие, ударил его тыльной частью животное по голове и опять никакой реакции не последовало.
Подняв руку, десантник помахал ею в сторону транспортёра, показывая пилоту, чтобы тот отодвинул транспортёр назад, что тот и сделал, отодвинув транспортёр от животного на пару метров. Десантник развернулся и вернулся в салон, заняв прежнее кресло и прежнюю позицию.
— Что с ним? — поинтересовался пилот.
— Скорее всего — сдох, — десантник махнул рукой. — Глаза закрыты, из ушей обильно течёт кровь.
— Красная? — сыронизировал пилот.
— Красная! — процедил десантник.
— Видимо принял транспортёр за соперника, — с грустью в голосе заговорил Ан-Бартов. — Видимо мы оказались на его территории. Не слаб и смел. Не испугался большего зверя и защищал свою территорию, сколько мог.
— Двигаемся дальше? — поинтересовался пилот.
— Двигаемся! — Ан-Бартов покивал головой.
Пилот развернул транспортёр, объехал застывшего изваянием зверя и продолжил путь к лесу.
* * *
Едва транспортёр подкатил к первым деревьям, как с одного из них упало что-то чёрное. Транспортёр мгновенно замер. Пилот повернулся в сторону десантника.
— Наверное какая-то птица. Иди смотри!
Десантник повернул голову в сторону Ан-Бартова.
— Иди! — помня, что в сложившейся ситуации его поле мало эффективно, Ан-Бартов дёрнул плечами.
— Может мне идти впереди транспортёра, чтобы распугивать местную фауну? — с негодованием произнёс десантник.
— Не паясничай, — с явным злом произнёс начальник экспедиции.
Состроив гримасу недовольства, десантник поднялся и выпрыгнув из салона, пошёл в носу транспортёра. Подойдя, он вдруг резко рванулся вперёд и через мгновение уже выпрямился и замахал руками, будто подзывая к себе.
Пилот вскочил и шагнул в сторону выхода.
— Сиди! Я выйду! — процедил Ан-Бартов и поднявшись, вышел наружу.
Дождь стал заметно тише: или из-за того, что транспортёр уже был в лесу или в самом деле стал слабее.
Ан-Бартов подошёл в десантнику и опустив голову, буквально остолбенел — на траве, лицом вниз, лежал человек.
— Наш? — едва ли не заикаясь произнёс он.
Ничего не говоря, десантник наклонился и перевернул человека. Лица человека видно не было, оно было полностью закрыто густыми тёмными волосами. Десантник провел по волосам человека пальцем, освобождая лицо. Едва ли не оттолкнув десантника Ан-Бартов бросился к человеку — это был главный биолог экспедиции Мак-Стар. Ан-Бартов высвободил своё поле и вошёл им в голову биолога — тот был жив, но по какой-то причине был без сознания. Вытянув руку, Ан-Бартов потряс биолога за плечо: было хорошо видно, что биолог шевельнулся сам, веки дёрнулись, но глаза не открылись.
— Жив! В транспортёр! — выкрикнул Ан-Бартов и шагнув к голове биолога, взялся ему под плечи.
Десантник шагнул к ногам биолога и вдвоём они затащили его в салон транспортёра и посадили в кресло. Ан-Бартов начал трясти Мак-Стара, но его тут же отпихнул в сторону десантник и достав из кармана какой-то пакетик, разорвал его и что-то достав, прислонил к шее биолога и затем выбросил предмет в дверной проём.
— Активатор! Должен подействовать, — произнёс он.
Все уставились в биолога.
Прошло несколько мгновений. Мак-Стар дёрнулся, его глаза открылись, он рывком сел правильно и закрутил головой.
— Господин Ан-Бартов? Как? — едва слышно произнёс он.
— Как чувствуешь себя? — Ан-Бартов взмахнул подбородком.
— Будто по мне проехал транспортёр, — прошелестели губы биолога.
— Помнишь, что с тобой произошло? — поинтересовался Ан-Бартов.
— Холодно! — биолог вдруг затрясся всем телом, будто был не искусственным организмом, а естественным.
Пилот снял плёнку с себя, затем куртку и накинул её на Мак-Стара. Прошло недолгое время и дрожь у главного биолога исчезла.
— Благодарю! — негромко заговорил он. — Можешь забрать. Мне уже лучше.
— Сиди под ней, — пилот покрутил головой. — Вик-Ива перед экспедицией в океан приказала всем одеться тепло. Я натянул на себя две куртки, — он опять надел на себя импровизированный плащ и повернулся к Ан-Барту. — Мы продолжаем путь или будем выяснять отношения?
— Продолжаем! -Ан-Бартов кивнул головой.
Пилот вернулся в кресло пилота и транспортёр плавно набирая ход, двинулся по лесу, благо деревья из-за своей разлапистой кроны в нём росли на достаточно большом расстоянии друг от друга и транспортёр без проблем шёл между ними.
— Что с вами произошло? Можешь рассказать? — поинтересовался Ан-Бартов, подавшись к главному биологу. — Почему вы так далеко ушли от лагеря? Почему транспортёр оказался в овраге?
— Когда мы углубились в лес, то столкнулись со странными деревьями, даже не деревьями, а будто лианами, которые их опутывают. Эти лианы имеют странные бутоны, будто злые человеческие лица, которые начали тыкаться в иллюминаторы транспортёра, и оставлять на них матовые, будто дымящиеся следы. Мы хотели остановиться и каким-то образом завладеть этим одним лицом, как увидели вообще вопиющее событие — мимо пробегали несколько ярких животных, а может это были и птицы, — негромко заговорил Мак-Стар. — Они были двуногие, с небольшой головой, имели скорее всего, клюв и бегали очень быстро. Один из этих бутонов вдруг метнулся в сторону этих животных и одно из них оказалось схвачено бутоном и затем будто он съел животное. У нас тут же пропало желание поближе познакомиться с этими бутонами и мы поскорее ушли от этих деревьев. Нужно сказать, что не все деревья в лесу опутаны такими лианами с хищными бутонами. Уйдя от этих странных деревьев, мы опять наткнулись на этих ярких животных и направились за ними, надеясь, что они приведут нас в свое логово или стаю. Через какое-то время вышли на опушку леса и вдруг нам навстречу вышел огромный зверь, очень похожий на земного бегемота, только пониже и как бы помассивнее: огромная голова, огромные глаза, огромный рот, очень толстые ноги. Мы его тут же назвали групп, что значит мощный, тучный. Взревев, зверь бросился на транспортёр и ударил его в бок с такой силой, что дверь транспортёра открылась. В салоне показалась морда зверя. У нас был парализатор и я ткнул им зверю в морду. Он взревел, так, что заложило уши и отступил. Но видимо его шкура настолько толста, что энергия парализатора мало подействовала на него и он опять бросился к транспортёру. Мы мгновенно выскочили из него и дальше я ничего не помню. Помню, что подлетел высоко вверх и ударившись головой о что-то твёрдое, потерял сознание. Кода пришёл в себя, то понял, что сижу промокший на ветке дерева, упёршись головой в его ствол. Затем услышал высокотональный писк движителя транспортёра и решив, что это мои спутники возвращаются в лагерь, нас было трое, решил спрыгнуть с дерева, но не удержался и свалился. Где другие участники моей экспедиции? — он покрутил головой. — Где они?
— Это мы хотели бы узнать у тебя, но видимо не суждено, — заговорил Ан-Бартов. — С вами была потеряна связь и мы отправились на ваши поиски. Начался дождь с грозой и в флайбот попала молния. Он свалился. Мы увидели ваш транспортёр в овраге. Однозначно его туда отправил тот зверь, который принял его за соперника, покушающегося на его территорию. Транспортёр оказался в рабочем состоянии. Мы решили вернуться в лагерь и возобновить поиск, когда дождь закончится. Едва подошли к лесу, как из него выскочил видимо тот самый зверь, который встретился и вам и атаковал транспортёр, но энергии у транспортёра оказалось больше и он победил зверя. Потом с дерева свалился ты. Где твои спутники мы не знаем, — он покрутил головой. — Найти их в такую погоду надежды никакой. Закончится дождь, организуем большой спасательный отряд. И за каким чёртом вас понесло так далеко от лагеря? — со злом он произнёс последнюю фразу.
— Мы надеялись...
— Чёрт бы вас взял, — процедил Ан-Бартов, перебивая оправдание Мак-Стара.
Разговор у них закончился. Тишину в салоне нарушал лишь громкий высокотональный писк генератора движения — в лесу лежал толстый слежавшийся наст из опавших листьев и потому транспортёр шёл достаточно резво.
Никаких, ни свирепых зверей, ни странных деревьев с хищными бутонами им не встречалось, видимо они сейчас шли несколько по другому пути и, как показалось Ан-Барту, совсем скоро транспортёр выполз на плато, где до дождя размещался лагерь.
После разговора с Ан-Бартовым, весь оставшийся путь главный биолог сидел с закрытыми глазами и, или спал, или был в забытье от введённого медицинского препарата, было непонятно, но Ан-Бартов решил его не тревожить.
На плато никого из георов не просматривалось, лишь одиноко стояли крейсер, азотный накопитель и какой-то предмет, похожий на контейнер, укрытый плёнкой. Внутренне вознегодовав, что техники что-то оставили на плато, Ан-Бартов вытянул руку в сторону иллюминатора, в котором виделся контейнер, но вдруг вспомнив, что это, ничто иное, как нейтринный телескоп, оставленный Маг-Ниттой, опустил руку, ничего не сказав. Дождь заметно стих, но видимо уже наступил вечер, потому что на плато было достаточно темно.
8
Войдя в зал управления "Радиан", Гри-Дан уселся в свободное кресло перед пультом управления и окинул взглядом голоэкран: три красные точки отображались в его самом верху; они никуда не двигались.
— Что происходит? Почему они не перемещаются? Ты же утверждал, что они будто кого-то ищут? — скороговоркой произнёс он, бросив быстрый взгляд в сторону вахтенного офицера.
— Они рыскали по сторонам, но затем замерли и продолжают стоять на одном месте, — вахтенный офицер дёрнул плечами.
— Ты хочешь сказать, что они засекли "Радиан"? — недовольным голосом произнёс капитан.
— Скорее всего — нет, — вахтенный мотнул головой. — Иначе, они бы уже шли сюда. Скорее всего, они пытаются понять, куда "Радиан" мог уйти. Видимо его след и след крейсера их анализаторы потеряли. Следы успели рассеяться, пока они пришли в это пространство. Они не видят "Радиан", скорее всего, по причине, что он может экранироваться планетой, хотя могут осознавать, что далеко он не мог уйти. Или есть какая-то ещё причина, о которой мы не знаем и она настолько серьёзная, что пугает чужих, потому они и не движутся в сторону этой планеты. Однозначно, они знают о ней.
— Неубедительный вывод, — Гри-Дан состроил гримасу досады и его рука потянулась в сторону панели управления активации пространственного сканера.
— Я бы не стал этого делать, — произнёс вахтенный офицер.
Рука Гри-Дана замерла.
— Почему? — произнёс он.
— Они могут засечь лучи нашего пространственного сканера и тогда вычислить нахождение "Радиан" им не составит труда.
— Проклятье! — Гри-Данн стукнул кулаками по подлокотникам. — В конце концов они могут понять, где находится "Радиан" и двинуться в его сторону. Их трое и навряд ли "Радиан" выстоит против них, троих. Нужно передислоцировать его за планету, — его руки потянулись к панелям управления движением космического корабля.
— Тоже не рекомендую, — вахтенный офицер покрутил головой. — Как только "Радиан" начнёт движение, однозначно, он станет видим. К тому же, находясь здесь, мы контролируем чужие корабли и сможем как-то отреагировать, если они начнут движение в нашу сторону.
Гри-Дан вернул руки на подлокотники.
— Что ты предлагаешь?
— Ждать!
— Но флайботы мотаются туда сюда, — попытался аргументировать своё несостоявшееся действие капитан.
— Они малы и оставляемый ими след в пространстве ничтожен, — так же аргументировал свои слова вахтенный офицер.
— Проклятье! — Гри-Дан откинулся в кресле. — Вызови крейсер. Узнай, что с поиском биологов. Или это тоже нежелательно?
— Не знаю! — вахтенный дёрнул плечами. — По крайней мере, на связь "Радиан" с планетой чужие пока не реагируют.
Он вытянул руку в сторону пульта управления и коснулся нескольких сенсоров: над пультом управления тут же вспыхнула голограмма с отображением капитана крейсера Вен-Тура.
