Резонанс: О Тенях и Цветах

Она вздохнула.

— Когда у меня проснулся резонанс, это было... Как будто, этого все и ждали. В моём классе в академии никто и мысли не допускал, что я не буду самой лучшей из всех. Все повторяли, что мой резонанс будет самым сильным...

Она раскрыла ладонь, между пальцами коротко сверкнули разряды.

— И так и вышло? — осторожно спросила Гебби.

— Именно так. И никто даже не удивился. Все просто... продолжили ожидать всего самого лучшего.

Артена сжала губы.

— Я благодарна за все, что я получила от семьи, от товарищей в школе, но...

Повисло молчание. Демма Иллиос кисло улыбнулась.

— Полагаю, я просто боюсь не оправдать ожиданий

Роза подскочила ней, заключая в объятия.

— Ты всегда оправдаешь мои ожидания, Артена!

Та со смехом обняла её в ответ.

— Ты и вправду прелесть, Рози...

— Я прошу прошения, если я задела неприятную тему, — протянула Лилум. — Я вовсе не хотела...

— Да оставь ты эти социальные брачные танцы, — раздражённо прогудела Роза.

Лилум опешила на миг, прежде чем порозоветь в щеках и открыть рот.

— Просто скажи, с чего бы тебе быть охотницей, — с вызовом перебила Рози.

— Разве это не очевидно? — Диамас вздёрнула подбородок. — Это престижная работа для лучших. Это естественно для меня занять такую позицию. И элизийская Академия лучшая в мире.

— С чего бы тебе отправляться за полмира, вместо того, чтобы поступить в академию Азгарта? — подозрительно спросила Гебби. — Там бы ты получила всё нужное особое отношение...

— Мне не нужно особое отношение! — вспылила Лили. — И как я и сказала университет Элизиума лучший в мире.

Она поймала испытующий взгляд Артены, но та не стала ничего говорить. Диамас смущённо отвернулась.

— Талли, Талли!

— Нет. Будешь мне надоедать, я насыплю чесоточного порошка в твою кровать.

Гебби прыснула при виде лица Розы. Артена ограничилась короткой улыбкой, потом деловито перехватила оружие в руке.

— Давайте же продолжим, у нас ещё масса времени...

В конце дня девушки вышли из зала вместе. Талли покинула их компанию с равнодушным прощанием, на которое Роза ответила "Аввв, мы ей нравимся". Лилум пыталась скрыть раздражение. Она, конечно же, предпочла бы остаться с Артеной наедине, но ей пришлось терпеть лишнюю компанию.

— Ты сама собрала своё оружие? — говорила Артена. — Ты и вправду талантливая, Роза.

— Скорее надоедливая, — буркнула Гебби. — Мне пришлось всему её учить, иначе она бы меня запилила своими вопросами. Или просто покалечилась.

— Ну ты же у нас жестянщик, — возмутилась Роза. — Она обожает возиться с железками. Отец подумывал, чтобы отправить её в инженерный колледж в Хэйвене.

— Да, он так удивился, когда я взбесилась, — усмехнулась Гибиска. — Он думал я не против, хоть я всегда говорила, что хочу быть охотницей.

— Так вы обе сами сделали своё оружие? — уточнила Лилум странным ровным тоном.

— Не совсем так, — сообщила Роза. — Но Гебби собрала свои перчатки сама. Она собрала себе свой мотоцикл, она даже собиралась ехать на нём в Элизиум! Отец заставил её сесть на поезд, но она всё равно свой драндулет потащила. Пришлось покупать место в грузовом вагоне.

— Уж лучше так, чем топать пешком по дикоземью, как ненормальная.

Роза увернулась от медвежье-дружелюбного захвата.

— Чем ты только думала, балда! — попеняла Гибиска.

— Ну, всё же вышло как лучше, — непреклонно ответила сестра

Лилум на миг вытаращилась на них так, будто впервые увидела. Потом быстро отвела глаза.

— Только потому, что батя поленился ехать в Элизиум крутить нам уши, — буркнула Гебби. — Ты знаешь, как он вечно... Особенно когда ты выкидываешь очередной форель.

— Ещё скажи, что он меня больше любит, — едко вставила Роза.

— Разумеется больше. Смотри, как он тебя старался удержать.

— Ты знаешь, что всё наоборот!

Роза возмущённо замахала руками. Гебби со смехом попыталась взъерошить ей волосы, но девушка сердито отмахнулась.

— В современном мире всё чаще говорят, что скоро машины возьмут роль защитников человека, — сказала Артена. — Я думаю, это очень... романтично с вашей стороны, продолжать семейное дело.

— Многие семьи охотников ведут родословную. Даже в Хэйвене есть семьи охотников ещё из Эры Убежищ, — заметила Гибиска. — И охотники... В смысле, не знаю как в Эллисии, но у нас это ремесло не привлекает целые толпы.

— Говорят, что семья защитников Эллисии ведёт родословную ещё из Эры Тьмы, — непринуждённо заметила Лилум.

Артена выглядела настолько подчёркнуто спокойно, что было ясно, что её тема раздражает.

— Наш род и вправду очень старый. Не стала бы, впрочем, настаивать на таких экстравагантных деталях.

— Не может быть, — возмутилась Роза. — Эра Тьмы была тыщу лет назад.

— Более двух, вообще-то, — отметила Гебби. — Ты ведь слушала на истории?

— Разумеется, — отмахнулась Роза тем тоном, которым дают понять, что если и слушали то краем уха. — И откуда бы тебе это знать?

— Школьная программа? — с ноткой превосходства сообщила Гебби.

Роза деланно надулась.

— Всё равно, убежища менялись сотни раз, — протянула она. — Кто может вести свою родословную с доисторических времён? Как какие-то короли в средневековье утверждали, что они происходят от богов или вроде того.

— Правители Бабела, по-моему, всё ещё так делают, — вставила Гебби. — Я читала в журнале про их новую королеву...

— Моя семья имеет доказательство своего участия в основании Азгарта, — сухо отметила Лилум. — Если ты в это не веришь, это твоё дело.

— Ооо? — протянула Роза. — Ты и вправду какая-то принцесска. Принцесса Лилий!

Артена и Гибиска неубедительно подавили смешки. Гартийка сделалась нежно алой во всё лицо.

— Не вздумай... — страшно выговорила Лилум. — Не вздумай меня так называть!

* * *

Общая тренировка помогла сгладить острые углы. Сёстры всё ещё не спешили искать общество беловолосой гартийки, но Лилум перестала подчёркнуто их избегать. Сама она ни за что бы не признала странного перемирия на фоне их общей дружбы с Артеной, но совет просто игнорировать периодические глупости Розы сработал. Красная девчонка её всё равно раздражала, но почему-то она стала казаться чем-то безвредным, как глупая кошка.

Пару недель спустя, однако, Лили шокировало неожиданное развитие событие.

— Подвинься!

Лилум ошарашенно замерла глядя на Розу.

— Что ты... Прекрати!

— Подвинься, говорю же! Или пусти меня.

— Но ты же всегда сидишь дальше.

Сама она всегда сидела на первом ряду. Сёстры и даже Артена предпочитали дальние ряды. Исключением были лекции Беллетора, на которых Роза неизбежно стенала, что не может сидеть спереди.

Теперь она явно намерилась пихнуть Лилум дальше по скамье.

— А теперь нет. Ну же. Или мне сесть прямо на тебя?

Девчонка развернулась задом, явно намереваясь исполнить угрозу. Лилум поспешно шарахнулась в сторону, неизящно подгребая свои вещи дальше по столу.

Роза деловито устроилась рядом, принялась копаться в сумке. Лилум раскрыла, было, рот. Потом передумала, и молча вернулась к подготовке к лекции.

Вскоре в аудиторию вошла профессор Фиделис. Как всегда она была аккуратна и излучала порядок. Лилум казалось, что само её присутствие усмиряет постоянный хаос, который таскала за собой Роза Рубин. В свою очередь Фиделис одарила Розу коротким взглядом с лёгкой ноткой удивления.

Открыв заметки у себя на столе, профессор обратилась к аудитории. Она всегда открывала свои заметки, но Лили едва ли припомнила случай, когда профессор Фиделис с ними сверялась.

— Человечество сражается с Тенью с незанятных времён, — начала профессор. — К сожалению, несмотря на обширные знания, полученные практическим путём, мы всё ещё не знаем истинную природу этих существ. Можно даже сказать, что даже сейчас мы знаем немногим больше, чем люди в Эру Тьмы, которые сражались с ними чуть ли не камнями и палками.

Голос Фиделис звучно отражался в аудитории.

— Их возникновение, физические свойства их тел, как они размножаются — всё это не имеет научных ответов, лишь теории, всё ещё требующие доказательств. Отсюда зачастую происходят убеждения, что тени являются духами или демонами, или чем-то вроде природной стихии, как ураганы или землетрясения.

Профессор сделала несколько шагов по подиуму.

— Но должна признать меня не радуют заблуждения среди современной молодёжи. К примеру, то, что тени являются пришельцами из других миров, будь это другие планеты, или... таинственные "параллельные измерения".

Профессор лишь искоса взглянула на Розу, но этого хватило, чтобы та оскорблённо насупилась.

— Однако сегодня мы переходим к более практическим сферам теневедения — уничтожение теней. Здесь нас интересуют их физические свойства, а конкретно два основных положения. Кто может ответить?

Профессор вопросительно взглянула на слушателей с таким видом, что было ясно — за отсутствие ответа виноват будет вес класс. Не дожидаясь действий со стороны Артены, Лилум подняла руку, и встала после жеста.

— Форма теней и их уязвимость к свету, — деловым тоном сообщила она

К сожалению, Фиделис никогда не подавала виду, что довольна ответом. Отсутствие поправок и лёгкий кивок были максимальной похвалой.

— Именно поэтому дневное время считается традиционно безопасным для людей, — продолжила профессор. — Даже в дикоземье. Все убежища, согласно исторической справке, берут начало как военный форт или укреплённое поселение. Некое укрытие от теней в ночное время.

Профессор Фиделис обернулась к аудитории.

— И хоть это несколько преувеличенно, — веско произнесла она, — можно сказать, что вся человеческая культура, в сущности, организована вокруг жизни под угрозой теней.

За несколько лирическим для Фиделис началом, последовала уже настоящая лекция о тенях и общих положениях касательно их форм. Разумеется, многие слушатели уже знали эти основы. Однако подробная программа Академии Теневедения не оставляла пробелов для учащихся. Даже базовые лекции отличались от знаний доступных большинству простых обывателей. Даже если им читали что-то на вид отвлечённое, как историю или географию, — это касалось теней.

Никто не знал, были другие земли за пределами материка известного как Осколок. Тем более никто не знал, жили ли там другие люди. Но на Осколке человечество осаждали тени. Их пытались классифицировать с давних времён. Форма, размер, их способности и происхождение. Их место, роль, возможно, или даже судьба в этом мире. Однако чем больше ответов люди находили, чем больше деталей они записывали, тем больше возникало вопросов.

Большинство просто машинально конспектировали лекции Фиделис, не слишком вдаваясь в подробности или философию. Тени были "Врагом". Препятствием для всеобщего благополучия. Что-то вроде агрессивной живности, наподобие стаи голодных волков, которые в средине века могли доставить проблем не меньше теней. И в целом же, тени обычно делились на три типа; тенетварь — те, что поменьше; гигант — те, что уж очень большие; и наконец, легендарный — "пишите в Гильдию, нам за такое не платят".

Роза с сосредоточенным видом записывала всё в деталях. Лилум впервые видела её такой серьёзной на лекции. Она могла лишь догадываться, как себя вела безалаберная девчонка в повседневной жизни, и предполагала, что Рубин была именно такой простофилей, какой и казалась. Наплевательское отношение Розы к учёбе убедило гартийку, что она как всегда была права. Но теперь девчонка выглядела пугающе целеустремлённой...

Лилум неожиданно сообразила, что они только, что закончили довольно скучный сегмент общей истории теневедения — летописи, даты, имена правителей убежищ и истории множества тенеборческих организаций, предшествовавших современному триумвирату охотников-всадников-смотрителей под покровительством межубежищной Гильдии, созданной усилиями дипломатов и политиков. Сегодняшняя лекция была первой, которая касалась непосредственно теней.

Очевидно, Роза была здесь исключительно ради Охоты — как функционировала Гильдия или как смотрители сообщались с полицией убежищ, её если и волновало, то в последнюю очередь. Лилум кисло поджала губы.

* * *

В библиотеке было как всегда тихо, с лёгкой атмосферой приглашённых голосов и шуршания бумаги.

— Мы, наконец-то, начинаем проходить что-то интересное, — сообщила Роза, активно листая страницы.

— Ты поэтому вылезла на первый ряд? — уточнила Гебби. — И чего тогда вот это всё?

Она ткнула пальцем в стопку комиксов, посвящённых геройствам охотников и проискам теней. В основном "Непобедимый Тенеборец". Один журнал Роза сейчас активно перелистывала.

— Что? Это исследования.

— Я гарантирую, что Фиделис имела в виду не дурацкие книжки с картинками. Она выдала нам список литературы

Гебби постучала пальцем по своим книгам. Роза скривилась.

— Меня от одного названия в сон клонит. Как можно умудриться сделать теней нудными?

— Это университет, Рози, на комиксах ты далеко не уедешь.

Гебби попыталась отобрать игрушку, но Роза увернулась с недовольным мявом.

— Уди! Что ты такая стала занудливая? Тебе больше нечего делать?

— Я хочу, чтобы тебя не выгнали из академии, вот и всё.

— Угг, у тебя нет друзей, с которыми тебе нужно сбегать на танцы или типа того? Кыш.

Роза спохватилась. Лицо сестры не изменилось, но она ощутила, что сказала лишнего.

— Прости, — протянула она, — я не...

— Не мели чушь, — отмахнулась та. — Я не ребёнок. Как ты.

Она ткнула пальцем в Розу. Та неожиданно совершенно не отреагировала на поддёвку, став серьёзной.

— Но я знаю, что тебе скучно без друзей, — сдержанно сказала Гибиске сестра. — Мне жаль, что ребята не смогли поступить.

— Ничего не поделать, — протянула та. — Парни переоценили свои рекомендации.

— И даже Лиз...

— Она не прошла экзамен. В смысле как это случилось?

Гебби с юмором развела руками. Повисла неловкая тишина, улыбка медленно сошла с её лица и Гебби отвела глаза. Роза коснулась руки сестры.

— Ты же не... — она прервалась. — Мне жаль. Было бы лучше, если бы...

Гебби и досадливо поморщилась, коротко сжимая руку Рози в ответ.

— Прекрати. Мне всё равно нужно было бы следить за тобой, мелкая проныра, ты же знаешь.

Она требовательно потянулась к красной шевелюре Розы, но девушка непреклонно отшатнулась.

— Я бы предпочла, чтобы ты возилась с кем-то другим, — буркнула она.

В стороне замаячила знакомая неуверенная фигура. Сёстры, повинуясь инстинктивному взаимопониманию, оставили тему и оглянулись на гостя.

— Вы тоже проходите новый книги? Света ради, нам нужно писать больше чем читать, я не уверен, что я выдержу в таком темпе.

Арториус даже не стал притворяться, что пытается примазаться.

— Я слышала краем уха, что дело пойдёт лучше, когда мы закончим базовые курсы общих наук. — Роза великодушно подвинула ему стул.

Артур давно стал гостем в их маленьком клубе студентов, которые не слишком хороши в алгебре, и натур-физике, и во многих других вещах. Он устроился за столом и начал выкладывать вещи.