Я демон! Вестник тьмы

— Я же говорил, что она его любимица, — шепнул я Демону — мне показалось, что он чем-то очень озадачен.

— Слушай, чего-то я не понял. У Клэр, что, полно родичей что ли? О каких еще старших сынах Роцлав только что разливался?

— Нет, Демон, ты меня поражаешь! — возмутился я. — Ты столько времени проводишь с Клэр и даже не подумал расспросить ее об обычаях вампиров?

— Да зачем мне? Нам и так было чем заняться.

Светлый фыркнул:

— Да. Они же проводили сеансы интенсивной терапии, там не до разговоров.

— Умолкни, завистник, — вяло отмахнулся темный. — Волчара, колись, что ты знаешь?

Мда...

— Вообще-то я рассчитывал услышать подробности от тебя, но раз так... В общем, из памяти Райнэра я знаю, что лорд-вампир — это одновременно и родоначальник клана и отец всех его членов. Чтобы получить право на продление собственной линии, его дети должны заручиться благословением Совета Старшин всего народа вампиров и пройти какой-то обряд или испытание. После этого им выделяют место для основания нового клана и разрешают заводить собственных детей.

— Чего-о-о? — опешил Демон. — Ты хочешь сказать, что этот задохлик Роцлав заделал всех вампиров в Подлунном?!

— Ну да, они все его дети. Он же не один век старался. Представляешь, какая практика?

В этот момент я мысленно гоготал над Демоном, который буквально онемел от такой несправедливости: он ведь считал себя непревзойденным секс-гигантом, а тут какой-то мелкий вампир... Бу-га-га!

— Нет, не сходится, — заявил вдруг темный.

— Что не сходится?

— А тот вампиришка... Эмм... Как же его там? Ну, короче, жених Клэр, которого я упокоил, он ей тоже, что ли, брат был? А как же они собирались жениться?

— Наверно это был воспитанник из другого клана, — включился в разговор Светлый. — Такие браки приветствуются, так как укрепляют межклановые отношения. Но это всегда только политика, детей в этих семьях не бывает — все вампиры до инициации просто стерильны.

Демон прямо таки задохнулся.

— Что? И моя Клэр тоже стерильная?

— Да что ты так яришься? — удивился Светлый. — У вас все равно детей не может быть.

— Это почему?

По тону темного я понял, что Светлого сейчас вполне могут начать бить и на всякий случай укрепил ментальные щиты.

— Ну, как это почему? — недоумевал Светляк. — Что тут не понятного-то? Ты — демон, а Клэр — вампир. Разные виды не скрещиваются. Это же школьный курс биологии.

— Тьфу ты! — враз расслабился Демон. — Нашел, чему верить. А еще светлый называется, повелитель сил жизни! Для магов, а тем более для оборотней, — легкий мысленный тычок в мою сторону, — биологическая несовместимость — дело поправимое. Да, Волчара? Ты ведь тоже заинтересован в совместимости с эльфами? Вот и подправим их, когда надо будет.

Ну, конечно, как всегда крайним почему-то оказался я.

Демон словно уловил мое настроение:

— Ну, и Светляк поможет, как потенциальный маг жизни. Так и быть, ради такого дела, придется разрешить ему выучиться по своему профилю. — И немного подумав, он добавил: — Когда-нибудь.

Светлый только вздохнул на это.

И тут мне пришло в голову, что не только генетическое совершенство Клариссы, как вампира, стало причиной ее отбора в кандидаты на инициацию. Свою немаловажную роль тут сыграло еще и то, что Клэр оказалась избранницей Демона.

Но каков же хитрец этот Роцлав! Действительно, если дело Наргха выгорит, то наш лорд будет не только самым первым, кто поддержал архидемона в его войне, но и тем, кто породнится с его правой рукой и голосом — с Демоном. Отсюда ему двойная выгода: политическая — власть, льготы, уважение других кланов — и биологическая. Ведь вливание демонической крови наверняка усилят вампиров ветки Роцлава!

Я представил себе эту помесь и содрогнулся. Ментальные повелители, природные навигаторы порталов, существа, способные копировать чужую личность и при этом обладающие просто неимоверными физическими возможностями! Это будет совершенно новая раса и что-то мне подсказывает, что запрет на воспроизводство на них просто не посмеют наложить.

Весь наш мысленный разговор и мои собственные рассуждения заняли всего несколько секунд, на протяжении которых Кларисса пыталась взять себя в руки и внятно поблагодарить лорда за высказанное доверие. Прямо как примерная выпускница школы, только белого фартучка не хватает и наградной грамоты в руках, честное слово! И Демон внутри весь напыжился, словно в успехах избранницы исключительно его заслуга. Хотя... не без этого, сам же только что про это думал.

— Ну, полно, Клэр, полно, — Роцлав по-отечески улыбался. — Миэтрисса была моей самой любимой женой из всех до нее. Мне сложно думать о ее замене, но на этом совете придется выбрать новую жену — клан должен расти. То, что я выбрал для инициации именно тебя — это еще и символ моей любви к твоей матери, помни об этом и не посрами ее имени.

Кларисса благодарно склонила голову.

— А теперь начнем сборы. Перед Великим Советом мы обязаны предстать в самом блестящем виде!

Привести себя в 'блестящий вид' для меня было плевым делом. Стоя перед большим зеркалом в своей комнате, я критически осмотрел живую броню и нашел, что она действительно несколько потеряла свой вид. Зарубки и царапины на пластинах драконьих чешуй, конечно, зарастали, как только были получены, но все же на их месте оставались едва заметные шрамы, которые со стороны смотрелись как шероховатости и потертости. И, уверен, все было бы гораздо хуже, если бы Чешуя запитывалась энергией только от кристалла-накопителя, как задумывали ее создатели — гномы. Но броня уже давно превратилась в нечто наподобие полуживого симбионта и большую часть энергии для своей регенерации получала через своеобразные живые корешки, которые запустила мне под кожу каждая из драконьих чешуй. К этому времени Чешуя стала почти неотделимой частью моего организма и, чтобы ее снять, мне приходилось прибегать к дару оборотня и разделять эту связь. Зато я приобрел возможность управлять процессом регенерации и даже менять внешний вид брони, наращивая на отдельных чешуях различные шипы или утолщения. Я и сам толком не разобрался, как это у меня получается, но, видимо, для моего дара оборотня и не требовалось полное осознание всех действий. Каким-то образом структура драконьей плоти стала мне родной и я научился этим пользоваться. Вот и сейчас я лишь представил, как слущиваются внешние поврежденные слои чешуи и нарастают новые — и это немедленно произошло. Еще я придал броне более парадный вид, сменив матово-черный колер на черный с глубинным рубиновым отливом. Теперь при каждом моем движении все изгибы и выпуклости брони отливали огненным багрянцем, но если я стоял неподвижно, то броня казалась угольно-черной.

Живая одежда вообще не потребовала ремонта, так как была по большей части скрыта под броней и точно так же питалась от моих энергетических резервов.

Единственное, с чем пришлось повозиться — это сапоги и перевязь для клинков Райнэра (их для меня сохранил Олод). Вот они действительно поизносились и требовали даже не капремонта, а замены. С этим делом я решил обратиться к Роцлаву и послал ему ментальный запрос.

'Без проблем, — ответил он. — Приходи ко мне в гардеробную, привратник проводит'.

Тут же в стене напротив двери открылся неширокий проем и в темноте потайного коридора призывно мигнул летающий огонек.

'Просто не хочу афишировать наше отбытие: это может нас задержать' — пояснил Роцлав.

Я хмыкнул, представив, как 'обрадуются' несостоявшиеся претенденты на инициацию из старших отпрысков лорда. 'А не боишься бунта?' — спроецировал я ему свою мысль. 'Куда им до меня! — долетел его ментальный смешок. — К тому же кроме Клэр я беру с собой еще двоих более— менее подходящих парней. Тоже из молодых. А остальным скоро будет не до бунтов — война всем дело найдет'. 'Ты так уверен, что будет война? А если ваши старейшины не согласятся на союз с Наргхом?' 'Война неизбежна, — Роцлав мысленно вздохнул. — Наргх рассказал тебе про баланс сил? Так вот, он ошибается только в одном — за время его отсутствия равновесие сместилось намного больше, чем он предполагает... Если старейшины откажут ему в помощи, то я пойду против их воли и все равно помогу Наргху. Это смертный приговор для всего моего клана и нам придется бежать, чтобы присоединиться к твоему повелителю, но даже так у нас больше шансов выжить, чем пребывая в бездействии, — Роцлав умолк и я подумал, что это все, что он хотел сказать, но вдруг услышал продолжение. — Я надеюсь на мудрость нашего патриарха. Чтобы не решил совет старейшин — последнее слово все равно за ним. Наргх и патриарх Народа приблизительно равны по силе и если бы они восстали вместе!.. Но Роузславрл уже многие тысячелетия не вмешивается в течение истории... Ага, ты уже пришел, — я как раз подошел к тупику с выпуклым кольцом на стене и Роцлав резко сменил тему. — Проверни кольцо на плите по часовой стрелке и толкай'. Когда я сделал, что велел лорд, массивная каменная плита бесшумно подалась вперед и провалилась в специальный вырез в полу на пороге тайного хода. Я вошел в гардеробную Роцлава.

Однозначно, комнатой это помещение назвать было нельзя. Скорее это был просторный зал, поделенный расписными ширмами на десятки отсеков, в каждом из которых располагался отдельный гардероб. Кроме одежды и обуви во всех отсеках присутствовали и подходящие к ней по стилю драгоценности и украшения, а также оружие, пояса, ремни и перевязи, а кое-где даже сбруя для скакунов, надетая на полноразмерные муляжи самих этих скакунов (причем не только лошадей). Это был настоящий музей одежды и амуниции из разных уголков вселенной. Только вещами из этого музея Роцлав активно пользовался. Вот и сейчас он снимал весьма странный обруч с черепа, вырезанного из цельного камня подозрительно похожего на огромный алмаз.

Лорд был уже полностью одет в роскошную пару из необыкновенно красивой кожи. Снаружи эта кожа выглядела как бархат темно-винного цвета, а изнутри была словно подбита атласом. Хотя даже издалека было ясно, что этот материал однослойный и очень тонкий. Бархатная поверхность кожи ничем не была украшена: ни вышивкой, ни тиснением. Только на груди короткой куртки поблескивали брызги крови, будто только что выплеснутые из горла жертвы на одежду и застывшие там алой росой, да на манжетах выделялись ровные складки из особым образом подвернутой кожи. Брюки из такой же кожи, Роцлав подпоясал широким лиловым кушаком. Под куртку надел рубашку из ткани, словно вытканной из лунных лучей — такой она была воздушной и сияющей мягким жемчужно-белым светом. Перевязи на лорде не было, вместо нее поверх кушака был надет пояс из скрепленных темным металлом крупных желтовато-белых клыков каких-то тварей. Каждый клык был густо изрезан орнаментами и каждый по-своему фонил магией. Клинок — шпага, в этом вампир себе не изменял никогда. Сапоги высотой до колен из такой же кожи, как и штаны, только более толстой и на тон-два темнее, с забранными в темный металл носками. Их тоже украшали нашитые вокруг голенища клыки с орнаментом. Такого же типа перчатки Роцлав зажал под мышкой. Вместо головного убора должен был послужить тот самый обруч, который лорд с необыкновенным почтением сейчас снимал с алмазного черепа.

— Это прядь волос моей матери и боевой клык отца, залитые специальным сплавом, включающим Частицу Крови Мира, — произнес он, не оборачиваясь ко мне. — Это мой оберег и символ статуса среди Народа.

— Выглядит не очень впечатляюще, — честно сказал я.

— Да, но только, если забыть, что это клык самого Роузславрла и прядь волос крылатой Мгаантас.

— Клык вашего патриарха? Он твой отец?

Роцлав улыбнулся самым краем губ.

— Поэтому я и надеюсь, что если совет старейшин нам откажет, то я смогу обратиться напрямую к нему. Этот обруч дает мне на это право, — и Роцлав водрузил его себе на голову.

— А патриарх не боится, что через его клык на него попытаются воздействовать, как через артефакт?

— Вот поэтому такие обручи и вручают только инициированным вампирам — чтобы проявить наивысшее доверие и одновременно проверить их лояльность. Через обруч можно ПОПЫТАТЬСЯ воздействовать на отца или мать, но если попытка будет неудачной, то судьба замахнувшегося на это незавидна... Между разными поколениями инициированных лежат тысячелетия опыта, сравняться с родителями могут лишь единицы необычайно одаренных вампиров, а превзойти первоотца— не смог еще никто за всю историю нашего народа. Поэтому слово патриарха — закон.

— Кларисса тоже получит такой обруч?

— Если пройдет испытание, — Роцлав указал мне на широкую каменную чашу, висящую над магическим пламенем. Я заглянул в нее и увидел множество длинных прядей волос разного цвета, которые плавали в побулькивающей прозрачно-красной смолянистой на вид жидкости. — Это расплав специальной камеди и Частицы Крови, а в нем волосы моих жен. Среди них и прядь с головы Миэтриссы — матери Клэр. Я оберну ее вокруг своего клыка, камедь застынет и обруч будет готов. Его моя наследница унесет с собой в новый клан и, где бы он ни был, всегда сможет со мной связаться. Ну, или попробовать с его помощью меня свергнуть, — Роцлав развернулся ко мне и оскалился в плотоядной улыбке.

— Со мной вместе у нее будет шанс на успех, — мой голос зазвучал хрипло — это Демон выбрался пообщаться с будущим тестем.

— Возможно, — тот опять отвернулся к зеркалу и стал поправлять и без того ровные складки кожи на манжетах куртки. — Но что даст вам эта победа? Выступив против меня, вы бросите вызов патриарху. А с таким противником и твой патрон поостережется связываться. Тебе же до него расти и расти.

— Да, но надо же было спросить? — улыбнулся я.

— Несомненно, — серьезно кивнул лорд. — А теперь привратник проводит тебя за сапогами. Перевязь для твоих клинков я выберу сам — хочу сделать тебе небольшой подарок за успехи в учебе.

И я пошел за огоньком выбирать себе сапоги.

Вид Клариссы, одетой в традиционный парадный костюм вампиров, поразил меня до глубины души. Демон — тот вообще чуть нас со Светлым из тела не выкинул — так спешил прорваться к управлению. Толку-то! Все равно застыл бессловесным истуканом, не в силах выразить свое восхищение. И что удивительно, наряд на Клэр был практически точной копией того, что и на Роцлаве, только выкроенный на женский манер: воротник стоечкой слегка не такой формы, сапоги на каблуке повыше, рубашка с воланами вдоль разрезов на груди и рукавах — в общем, чуть более нарядная и только. Но как эта одежда сидела на вампирше! Даже Светляк слюну подхватывал.

На правой скуле у Клариссы была выведен изящный орнамент, символизирующий ее избранность и указывающий на происхождение. На матово-смуглом лице ярким алым пятном выделялись губы, подкрашенные помадой, а в левом уголке помада словно бы потекла. И это, наверное, было единственным, что чуть портило общее впечатление — такой тон Клариссе не особенно подходил. Но тут я заметил, что и у двух других претендентов и даже у Роцлава губы подведены точно так же, и так же выведена капля в левом уголке губ. Все стало ясно — это дань традиции, вероятно символ крови на губах. Мне неожиданно захотелось слизнуть эту каплю, и я немедленно поплатился за свою смелость — Демон выписал мне увесистый ментальный подзатыльник.