-Не дай Боже!-аж передернулся Маркус.-А как получилось, что Император успел жениться?
-Это вообще ни в какие ворота! Дариус позвал меня к себе однажды вечером и спокойно глядя мне в глаза сказал, что через неделю женится на дочери Великого Герцога Варгуса. Я поставил на уши всех, чтобы успеть сделать хоть что-нибудь, но пышной церемонии все равно не получилось. Так, пара тысяч приглашенных и все. Ужасно! Почему он выбрал ее, когда успел, зачем вообще это сделал? Я чуть голову не сломал.
-Гены, Фабио. Она собрала в себе несколько весьма перспективных линий, так что их дети будут очень сильны. Император любит скрещивать и выращивать себе новых жен, любовников и детей.
-Это понятно, просто это было так неожиданно! Причем для всех без исключения. Ты вспомни! Когда Дариус женился в прошлый раз, то устроил целый скорпионник из императорского дворца, позволяя демонам убивать друг друга и претенденток больше года, и закончил веселиться только когда в живых осталось только три. В этот раз Император выбрал сам, женился за неделю и провел с новой женой в постели всего месяц, Маркус! Убедился, что она забеременела, и избавился от нее, отправив под присмотр к родителям. Да когда такое было-то? Она же все-таки не его любовница, а его жена! Официальное лицо, между прочим! А он обращался с ней как с племенной кобылой и настроил против себя род Великого Герцога Варгуса. Как будто Дариусу больше заняться нечем, кроме как от наемных убийц уворачиваться. Через тысячу лет этот его Наследник такое устроит, мало не покажется никому.
-Судя по твоему возмущенному виду, ты попытался его образумить?-улыбнулся Маркус.
-Конечно! Но Император посмотрел на меня такими глазами, что я впервые в жизни чуть не умер от страха. Серьезно! Наорал на меня, велел не лезть не в свое дело и сказал, что если я еще раз посмею с ним спорить, то он заменит и меня тоже. Я так и не понял, что он хотел этим сказать. В том смысле, что значит: заменит и меня тоже? Как кого? Как главу службы безопасности? Как своих портных? Как новых камердинеров? Как жену? Как любовников или министров? Эта фраза до сих пор выводит меня из себя, Маркус. В ней явно был такой глубокий подтекст, что меня аж трясет от того, что я никак не могу понять, в чем дело! За эти два года он поубивал и сменил на своих постах столько народу, что я уже перестал считать.
-Может, все-таки у Дариуса приступ тоски по Эльфу?
-Это единственное подходящее объяснение, Маркус. Я устал за ним бегать, искать ему новых красивых и потенциально уже мертвых демонов и дошел до того, что иногда даже не знаю, где его искать по утрам и из какой постели вытаскивать, представляешь?! А я всегда все про него знаю.
-Это точно.-усмехнулся Маркус.
Разубеждать Фабио он не собирался, как и рассказывать о том, что целых полтора года Император проводил со своим немолодым и не самым красивым камердинером почти каждую ночь, возвращаясь в свою спальню только под утро.
-А кто ему одежду подбирал и заказывал? Одевал? Рассказывал про гостей и послов? Ну, то есть, делал мою работу?
-Ты не поверишь, Маркус. Он сам.
-Эээ.. что?-опешил демон.-Дариус же ни черта не понимает в тряпках и ритуалах! Как и в том, что, куда и по какому случаю надо одевать. А тем более, где это все заказывать. Да у него и времени на такие глупости никогда не было!
-Тем не менее, Дариус разобрался очень быстро и делает все сам, доводя до истерики и самоубийств всех твоих постоянных поставщиков и портных, оставляя за новыми камердинерами только постель и одевание-раздевание. Найти тебе замену невозможно, коллега. Как он вообще тебя отпустил в твои научные звездные дали? Наверное, забыл, каково ему было в тот раз, когда ты отсутствовал десять лет.
-Боюсь тебя разочаровать, но тогда Император этого даже не заметил. Просто рассеянно поздоровался, когда я вернулся, сказал, что давно меня не видел, и больше мы с ним и парой слов не обменялись.
-Зато сейчас заметил, раз вытворяет с твоими заместителями такое! Возвращайся, Маркус. Эти придурки, что как бы работают камердинером, мутят воду там, где это совершенно не нужно, мрут как мухи и отвлекают меня от важных дел.
-Добрый день, господа.
Доброжелательный голос Императора оказался таким неожиданным, что Маркус жестоко подавился виски, к которому за последние двадцать минут стал прикладываться все чаще и чаще. И тут же почувствовал горячую широкую ладонь, похлопавшую его по спине. Демон не был готов встретиться с Дариусом вот так, без предупреждения, а потому желание мгновенно скрутило внутренности в тугой узел. О Господи! Он когда-нибудь сможет игнорировать его? Хоть чуть-чуть? Рука прогулялась по лопатке, переместилась на плечо и сжала так, что наверняка остался синяк.
-Ты в порядке, Маркус?
-Добрый день, мой Император.-поднялся со кресла демон и склонился в церемонном поклоне, приветствуя и заодно убирая горячую руку со своего плеча. Никаких прикосновений. Ни за что!-Рад вас видеть снова.
-Так рад, что подавился от звука моего голоса?-нехорошо улыбнулся Дариус.-Тебе есть, что скрывать?
-Конечно, Ваше Величество.-посмотрел на него непроницаемыми глазами Маркус.-Нам всем есть что скрывать, не так ли?
-А тебе палец в рот не клади.-рассмеялся тот.-За эти два года я совсем забыл, какой ты язвительный и циничный.
-Не надо вспоминать, Император. Я на вас больше не работаю, так что вряд ли мы обменяемся и парой фраз в ближайшую сотню лет. Думаю, вам стоит поговорить со своим новым камердинером. Может, вдобавок к шикарной заднице у него есть еще и мозги?-сказал Маркус, не успев заткнуть рот своей бешеной ревности и обиде. Черт возьми! Черт, черт, черт!!!
Дариус оставил улыбку на лице, но прищурился так, что побледнел даже Фабио.
-Ты слишком долго пробыл среди людей и оборотней, Маркус, и совсем забыл о том, как следует со мной разговаривать. Ты серьезно рискуешь здоровьем, комментируя мою личную жизнь и указывая, что мне делать, а что нет.
-Простите, Ваше Величество.-склонил голову Маркус, понимая, что опять довел Императора до ручки. На сей раз он этого вовсе не планировал. Он вообще не собирался с ним встречаться или разговаривать. Зачем? Хоть они и не сказали друг другу ни слова в тот день, все итак было понятно. -Я просто неудачно пошутил.
-Дариус? О, вот ты где!
Молодой красивый демон, наверняка чуть ли не вчера получивший вторую ипостась, возник рядом с ними, взял Императора за руку и прижался к нему всем телом. Ага. Официальный любовник. Только они имели право называть его по имени и на ты, а так же виснуть на нем где ни попадя.
-Кто этот симпатичный старичок?-спросил любовник, беспардонно и очень невежливо обшаривая Маркуса взглядом.
Маленький ублюдок! Да что он себе позволяет! Маркус скрыл гнев и ревность за маской отстраненного равнодушия. Демон прекрасно понимал, что эти его эмоции совершенно неуместны, но ничего не мог с собой поделать. Он слишком сильно соскучился по любимому, чтобы сохранять спокойствие и невозмутимость. Одна только мысль о том, что этот красавчик всего пару часов назад занимался сексом с Императором, вызывала желание свернуть ему шею к чертовой матери прямо здесь.
-Мой камердинер.— скривился Дариус и отодвинул молодого идиота от себя.
Вежливое безразличие на лице Маркуса вызывало бешенство, как и обе его последние фразы. Дариус знал, что он возвращается сегодня. Фабио сказал ему об этом мимоходом раз пять, намекая на то, что бывшего камердинера надо срочно вернуть. Император его прекрасно понимал. Найти ему замену оказалось невозможно. Может, потому что он и не искал? Дариус не собирался встречаться с Маркусом, но увидев его в ресторане, не смог заставить себя пройти мимо. Ноги сами понесли его к их столику. Он стал таким красивым! Подстриг волосы, открывая всему миру аккуратные уши и новую сапфировую серьгу, сменил стиль с профессорского на небрежно-аристократичный, демонстрируя превосходное тело и безупречный вкус, и, в общем и целом, выглядел круче всех двадцати Великих Герцогов вместе взятых.
И все это высокомерное язвительное великолепие принадлежало Дариусу. Любило его, безумно тосковало и жестоко ревновало, мучилось от безысходности, задыхалось от нежности и понимало как никто в целом мире. Черт возьми!!! Чужие эмоции захлестнули Императора, являясь лишь отголосками его собственных. Зачем он опять открыл себе доступ к Маркусу? Зачем?? Он не думал о своем камердинере целых два года, и все было в порядке. Почти. Дариус попытался закрыть себя от него снова, но вдруг понял, что не может. Дверь не закрывалась, застряв широкой щелью в самом конце, и он ничего не мог с этим поделать. Разве что открыть настежь? Невозможно!
-Дорогой, но у тебя же еще сегодня утром был другой камердинер.-заморгал глазами любовник.-Гораздо моложе и красивее этого. Я так рад, что ты его сменил. Прислуга должна работать, а не сверкать мышцами и голой задницей у тебя перед носом по утрам! Этот демон наверняка отлично справится и никогда не вызовет у тебя ни малейшего желания к нему прикоснуться. Быть стариком так ужасно!
-Император, где вы нашли это неразумное нечто?!-расхохотался Маркус.
А что еще ему оставалось? Он не позволит унижать себя никому. Да и Дариусу стоит посмотреть, кого и чего он лишился. Император ведь никогда не видел, как Маркус сводит с ума глупеньких малолеток или целуется с другими! Вот сейчас и посмотрит. Он шагнул вперед, взял его любовника за подбородок и одним долгим глубоким поцелуем довел юнца до белого каления, заставляя терять голову и прижиматься к нему всем телом. Оторвался от него и насмешливо посмотрел в затуманенные желанием глаза, чувствуя ярость, гнев и ревность в молча стоящем рядом Дариусе. Вот и отлично. Месть так сладка!
-Не стоит сбрасывать старичков со счетов, юноша. Тем более тех, кто принадлежит роду Вальтерус.
-П-простите, сэр. Я ... не хотел..-залепетал сбитый с толку демон, поднял глаза на Императора и увидел в них свою смерть.
-Ты только что на моих глазах позволил целовать себя и захотел переспать с другим. У тебя не только мозгов нет, у тебя даже простейших инстинктов нет.-покачал головой Император и одним движением свернул ему шею. Демон мешком упал на пол между ним и Маркусом. Дариус пристально посмотрел в ироничные синие глаза.-Его смерть на твоей совести.
-Вы просто воспользовались удачным моментом, чтобы избавиться от него, так что его смерть на вашей совести. -с легкой насмешкой в спокойном голосе сказал Маркус.-Я знаю вас слишком давно, Император.
Дариус перешагнул через тело и навис над ним, вынуждая сделать шаг назад и упереться бедрами в стол. Чертов умник! Опять просчитал все наперед?! Да черта с два! В этот раз он не будет делать то, чего Маркус ждет от него. Обойдется!
-Значит, ты знаешь, что будет дальше.
Маркус вскинул голову, наткнулся на горящие огнем глаза и едва не выругался вслух. Да что же это такое! Император опять провел его! Воспользовался ситуацией, убил ненужного любовника и загнал его в ловушку. Чертов интриган! Зачем он делает это? Снова! Лучше бы убил!
-Знаю. И скажу нет.
-Да. Не смей со мной спорить, хамить или выводить меня из себя. Ровно через неделю ты приступишь к своим старым обязанностям.
-У вас нет официального любовника, но все еще есть камердинер, Император. Место занято.-все-таки попытался выкрутиться Маркус.
-Ты хочешь сменить статус?-поднял бровь Дариус.
Еще одно слово, и он опять изобьет своего слишком умного демона. Несильно, но достаточно для того, чтобы отправить его в больницу, придет следом и займется с ним любовью. Император услышал, как рассмеялся Фабио, и взял себя в руки. Не следовало портить такую замечательную импровизацию. Да, он очень удачно избавился от скомпрометировавшего себя Наследника Великого Герцога Сетруса на глазах у сотни свидетелей и загнал в угол Маркуса, но все это было совершенно не запланировано. Камердинер стоял перед ним, не отводя яростных синих глаз от его лица, тяжело дыша и держась за стол руками так, что побелели костяшки пальцев. Тонких, сильных, умелых, ласковых, каждый раз доводящих Дариуса до экстаза... Черт возьми!!
Император подавил возбуждение, положил руку на обтянутое тонкой мягкой тканью стальное плечо и как следует сжал, предупреждая, что публичного скандала не допустит. Наслаждаясь прикосновением и великолепным ароматом тлеющего в Маркусе желания. Скоро. Совсем скоро они снова займутся любовью. Что бы демон ни говорил, Дариус читал правду в его душе, хоть тот и старался ее скрыть изо всех сил. Глупый упрямый умник! Разве можно что-то спрятать от того, кто ковырялся в душах огромной толпы своих демонов тысячи лет? Неделя успокоит нервы обоих и не даст им наделать опасных глупостей. Император хотел в это верить.
-Нет уж, спасибо.-скривился Маркус и опустил голову, подчиняясь.
-Вот и отлично.-отпустил его Дариус и перевел взгляд на Фабио.-Ты добился своего, мелкий пакостник. Я вернул тебе твоего подельника, и, надеюсь, теперь ты перестанешь подсовывать мне в постель всяких недоумков вроде того, что валяется сейчас у тебя под ногами.
-Простите, Император.-виновато улыбнулся Фабио.-Но они умирали так быстро, что я не успевал найти им достойную замену. К тому же, две воюющие между собой партии ваших любовников это все-таки перебор. Вы совсем перестали спать и забросили дела. Теперь у вас снова будет возможность спокойно проводить ночи в ваших покоях, профессиональный камердинер, один официальный любовник и жена, и вы себе даже представить не можете, как я этому рад!
-Ты старый пройдоха, Фабио. -рассмеялся Дариус.-На этот раз я тебя прощаю. Ты вырос в моих глазах на целый сантиметр.
-Спасибо, Ваше Величество.-облегченно выдохнул секретарь.
Комплимент был незаслуженным, но очень лестным. Видимо, Императору действительно не хватало своего камердинера, раз он устроил тут такое шоу. А может, он просто хотел избавиться от наследника Сетруса? А может.. да кто его знает, что творится в голове этого бессмертного монстра? Император кивнул головой, бросил непонятный, но очень многообещающий взгляд на притихшего Маркуса, и ушел, откинув тело бывшего любовника ногой за кусты на веранде.
-И что это было?-спросил Маркус, усаживаясь обратно за столик. Лучшая защита это нападение.-Он что теперь, всегда такой?
-Да. Предсказать его поведение не могу даже я.-Фабио задумчиво помолчал.— Император так странно посмотрел на тебя напоследок!
-Я нахамил ему и хитростью вынудил его отпустить меня тогда, два года назад.-соврал Маркус.
-Поэтому ты уехал так внезапно?-понимающе протянул Фабио. Туман рассеивался.-А я-то голову ломал над таким нехарактерным для тебя поведением. Теперь понятно, почему Император заметил твое отсутствие и затрахал большинство своих камердинеров до смерти. Он очень зол на тебя, не простил до сих пор и не успокоится, пока не отомстит. Ты понимаешь это?
-Конечно. Поэтому я и упирался.
Эта версия вполне устраивала Маркуса и прекрасно объясняла его будущие попадания в больницу в совершенно разорванном состоянии. Опять его болтливый язык подвел его под монастырь! Теперь Дариус ни за что не оставит его в покое, даже если в нем сейчас рычит только оскорбленный сопротивлением упрямой игрушки хозяин. Он продолжит играть с ним, пока не доведет до безумия. От скуки или из спортивного интереса. От тоски по тем временам, что провел в его объятиях или чтобы разорвать последнюю нить, что до сих пор висела между ними и не давала спокойно смотреть друг другу в глаза. Результат все равно будет один и тот же. Полное моральное уничтожение Маркуса и равнодушное презрение к нему Дариуса.
