Гонка за горизонт

— Ну все, хватит, хватит, — подхватив поводок я наматываю его на ладонь и таким образом хоть как-то могу ограничить передвижения пса.

Отставив левую руку с Дендиком в сторону, я теперь могу обнять правой Настену. Вроде бы не так уж давно расстались, но только сейчас понимаю, насколько соскучился по сестренке.

Ее поцелуй в щеку, Валентины — в губы и Катенькин, тоже в щеку. Только Коля избавляет меня от этих телячьих нежностей, солидно пожав руку.

Погрузили багаж и разместились сами в арендованном вчера "Инфинити". Тяжелая машина, для меня жутко медленная, но вместительная. Витя за рулем, Валя рядом. Я сижу вместе с прижавшейся ко мне Настенькой сзади, а Дендик развалился у меня в ногах. Чета Вороновых вольготно устроилась на среднем ряду сидений. Поехали!

* * *

Я сам себе не верю. Она приходит в мою спальню почти каждую ночь. И через час-полтора уходит. А утром — как будто ничего и не было. Валентина почти выдворила Франсуазу из кухни и кормит нашу теперь уже немаленькую компанию завтраком. Обнимает Настену, перекидывается шуточками с Катей, подкалывает ее мужа и Виктора. Может походя разлохматить мои волосы и потом сказать, что я опять не причесывался. Заметить, что между нами что-то было, невозможно. Валя держит себя абсолютно непринужденно. Научилась, наверное, конспирации от Вадима. В принципе сдать нас может только Денди, поселившийся в моей спальне, но он пока на наше счастье говорить еще не научился.

После завтрака — на пляж. Купаться в холодной для нее воде наша лучшая половина человечества никакого желания не изъявляет. Поэтому на берег Средиземного моря отправляются только мужчины. Пока дамы наслаждаются шопингом, мы успеваем намотать несколько километров различными стилями плавания. Не меняет стиль только Дендик. У него он всегда один и тот же — по-собачьи. Впрочем, хватает моего эрделя всего на минут пятнадцать, не больше. Выбирается, отряхивает мокрую шкуру — соленые брызги летят во все стороны — кувыркается на песке, потом опять отряхивается и только затем забирается на теплый капот "субарика" и лежит, вывалив язык, следя за нами глазами и изредка порыкивая.

Жизнь налаживается?

* * *

Прочитал я наконец-то ту книгу, что подарила мне сестра на день рождения. Вчера вечером решил немного отдохнуть, сел в кресло, раскрыл на первой странице и... и только под утро закончил читать. Не скажу, что очень уж она, эта книга, меня потрясла, многое подобное рассказывал дед, но... Написано здорово! Фантастики как таковой там мало. В принципе — только завязка. А вот то, что люди гибли за Родину, что не выбирали, а, главное, не хотели выбирать себе жизнь за счет других... Но насколько все там реально показано!

Чего ради сейчас живем мы? Чего хотим и чего можем достигнуть? Вообще, к чему катится вся наша цивилизация? Странные, вероятно, вопросы для семнадцатилетнего парня. Н-да, дар сверхинтуиции чудовищно изменил меня. И я это отчетливо понимаю. Я теперь — другой. Может быть, даже не от мира сего. Иногда — обычный мальчишка, со свойственными моему возрасту желаниями. Хочется достигнуть чего-то очень крутого, стать бешено знаменитым. Из меня так и прет желание хвастаться, какой я великий. Юношеский максимализм — ну куда же без него? И одновременно... Я, чем дальше, тем больше, начинаю все и вся просчитывать. Причем зачастую — без включения режима Знания. Зачем? И так все понимаю правильно. Соответственно, с моей точки зрения. Объем знаний, с учетом моей почти ничего не забывающей памяти, наверняка уже превысил таковой у основной массы людей далеко не юношеского возраста. И выводы, к которым я прихожу, отнюдь не оптимистические. Вот, если отвлечься от текущих сиюминутных проблем, если попробовать посмотреть на себя со стороны? Не на меня, Дениса Александровича Стрельникова, конкретно, а на все человечество планеты Земля. А ведь страшно! Если попробовать проанализировать нашу историю, то вполне понятно, что во все времена мы двигались вперед, раздвигая горизонты своего знания. Были ошибки, были повороты не туда, куда надо, но двигались. Рабовладельчество, феодализм, фашизм — детские болезни цивилизации? Может быть, но сейчас, когда они в основном остались в прошлом, это уже не так важно. А что важно? То, что ситуация кардинально изменилась. Сначала человек открывал для себя новые земли. И делал все возможное, чтобы их подгрести под себя. Потом, когда открывать стало уже нечего, началась дележка. Сумбурно я все-таки размышляю. Итак, делили планету, воевали. Почему? Потому, что если человек перестает желать для себя и своих близких чего-то большего — он уже не человек. Закон? Аксиома? Не в формулировке суть. Главное, что это так и есть. Пошли дальше. В основном — поделили. Что потом? А ничего! Некуда стало двигаться. Для развития цивилизации необходимо движение вперед. Раздвигать горизонты! Куда? Земля, как теперь выяснилось — планета маленькая. Оставаясь на ней, человечество постепенно сожрет само себя изнутри. Первые признаки этого видны уже сейчас невооруженным взглядом. Еще несколько десятков лет максимум, и мы, сами того не желая, передеремся друг с другом. Оружие становится все мощнее, а его количество на Земле уже превысило всякие мыслимые пределы. Мы сейчас на маленькой планете как перегретый котел. Маленькая щелка, непрочность в каком-то одном месте — и взорвемся. Третья мировая с применением выскользающего из-под контроля атомного оружия с последующей ядерной зимой и в результате смерть всего живого? Почти наверняка!

Есть ли хоть какая-нибудь перспектива? Существует ли выход? Я вижу только один — космос. Далекие звезды ведь во все времена манили людей. Во второй половине двадцатого века взлетели на орбиту Земли. Кое-как, но добрались до Луны. И все? Это все, что смогло свершить человечество? Неужели мы такие слабые? Отец говорил, что во времена его юности все были уверенны, что покорение космоса — дело ближайших десятилетий. А сейчас? На Марс послать пилотируемый корабль собираются только в сороковых годах. Не поздновато ли будет? Нет, наверняка, если в ближайшие годы, на крайний случай — в ближайшие десятилетия, прекратить эти детские игры в большой песочнице под названием планета Земля и заняться поиском способов выхода в глубокий космос, к далеким звездам, то, сосредоточив на этом все усилия цивилизации, можно попробовать успеть. Ядерно-реактивный двигатель? А ведь работы по нему в Советском Союзе велись. И, по рассказам отца, весьма активно и небезуспешно. Какой-нибудь прыжковый двигатель? Черт его знает, такие вопросы в одиночку не решаются. Необходимо прекратить выбрасывание на ветер огромнейших ресурсов — разработку и изготовление оружия. Использовать эти ресурсы для развития науки, и только в этом случае можно будет найти способ путешествий в космосе. Вот, как-то так, по моему скромному разумению.

Ну, хорошо, а что здесь могу сделать лично я? Как заставить все человечество Земли делать то, чего желаю именно я, Денис Александрович Стрельников, семнадцати лет отроду? Требуется Власть! Именно, что с большой буквы. Ага, щазз! Поднесут на блюдечке с голубой каемочкой. Власть не дают, власть берут силой! Как? Сначала эту силу надо заиметь. Каким образом? Объединить сильных людей вокруг себя. Стать сильным сначала в регионе, потом в державе и только затем распространить свою силу на всю планету. То есть, по сути, делать так, как наметил Вадим? "Правильным путем идем, товарищи!", вспомнился мне знаменитый лозунг прошлого.

Глава 6.

— Точно хвост? — в общем-то, Виктор Рогов серьезно встревожен не был. Сам он прошлой ночью при возвращении с самой известной из многочисленных дискотек Монако "У Джимми", находившейся на берегу моря в комплексе Спортивного Клуба Монте-Карло, никакой слежки не заметил. Впрочем, в квалификации Коли Воронова в этом вопросе он нисколько не сомневался. Переспросил чисто автоматически.

— Точно, — ответил Николай.

— А почему сразу не доложил? — Рогов, хотя никогда не служил в ФСБ, здесь, как начальник охраны фирмы, считался старшим в группе обеспечения Дениса Стрельникова.

— Ну, — ухмыльнулся Воронов, — в машине же были посторонние.

Виктор даже не подумал смутиться. На дискотеку они поехали впятером. Настя осталась дома, так как время уже было позднее. Да и не место это для одиннадцатилетних девочек, как сказала Валентина. Впрочем, с ней никто, кроме самой Настены, и не спорил. Осталась под опекой Франсуазы, на которую вполне можно было положиться, хотя у нее никогда не было своих детей. Она с первых дней подружилась с сестрой Дениса.

Поехали туда впятером, а вот назад, довольно весело проведя время и натанцевавшись до упада, возвращались чуть большей компанией. Виктор, как это уже бывало раньше, успел очаровать довольно красивую молодую американку, совершавшую свое путешествие по Европе в одиночестве. Собственно говоря, поинтересоваться наличием у Сары мужа и источника ее благосостояния никто не удосужился. Не принято здесь при первом знакомстве задавать такие вопросы.

Утром же, когда Сара с заметным сожалением покидала их, как она сказала на прощание Вите, такую уютную квартирку, Воронов и доложил Виктору о замеченной слежке.

— Катерина тоже заметила хвост? — спросил бывший капитан спецназа.

— Она-то первая его и засекла, хотя сидела за рулем, — не преминул вскользь похвалить жену Коля, — голубой пятисотый "Мерс" последней модели.

— Ну, новым "Мерседесом" здесь никого не удивишь. Тут их пруд пруди, — высказался Виктор и задумался.

Бить тревогу раньше времени, вряд ли имеет смысл. Слежка могла быть и совершенно случайной. В Монако полным-полно знаменитостей. На его улицах вечером легко встретить фланирующими или катающимися в роскошных авто представителей мировой элиты. Как следствие — хватает штатных специалистов их службы охраны, хотя об уголовных преступлениях здесь давно не слышали. Кто-нибудь из них для перестраховки мог проследить, куда так относительно рано для ночной дискотеки — было-то всего начало четвертого часа ночи — отправляется эта немного странная по своему составу компания.

— Значит так, — подвел итог своим размышлениям Виктор, — усилить внимание. Никаких экстренных действий пока не предпринимать. Валентине и девочке ничего не говорить, нечего их тревожить раньше времени. Да и Дениса пока информировать не стоит. Наши дамы куда сегодня направляются?

— В "храм релаксации, прекрасной формы и здоровья" — с улыбкой процитировал Николай.

— Ммм? — не понял Рогов.

— В эти знаменитые "Термы", — объяснил Коля.

— Они там еще не были? — удивление на лице Виктора было заметным.

— Я, между прочим — тоже, — парировал Воронов, — мы же здесь всего две недели.

— Успеешь еще, — вымолвил Рогов, о чем-то задумавшись.

* * *

— Ну как вы там, жители просвещенной Европы? — улыбка на лице Баландина опять была усталой.

— Что значит, просвещенной? — Денис, даже не включая режима, понял, что просто так этот эпитет Вадим говорить не будет.

— С тобой стало сложно разговаривать, — констатировал подполковник, — ты заранее знаешь, о чем пойдет речь.

— Не крути, Федорович. Давай конкретно.

— Конкретно, говоришь? Дуйте-ка вы всей своей гоп-компанией в Англию. Займешься получением дипломов, как мы это раньше обговаривали. Хватит уже отдыхать.

— Ежедневная работа на бирже — это, по-твоему, отдых? Да и с аналитикой по всем вашим запросам я стараюсь не задерживаться.

— Молодец, Денис, молодец, разве же я спорю? — пошел на попятную Баландин. — А с другой стороны... Возьми паузу. Сколько уже миллионов ты накачал на свои счета в банках Монако, Ниццы и Парижа? Необходимыми знакомствами уже обзавелся. В местном истеблишменте пообтерся. Пора переходить к следующему этапу, — не захотел подполковник сообщать своему подопечному о слежке. Незачем парня нагружать сверх меры.

* * *

Зима в Англии — это нечто странное. Во всяком случае, с моей точки зрения человека, родившегося и осознавшего себя в Питере. Ноябрь, а тут еще снега не было. И не каждый год, говорят, бывает. Теплый Гольфстрим и западные ветра дают довольно влажный, но мягкий климат. Вообще очень странное государство. Движение левостороннее, впрочем, к этому я привык еще в Японии, расстояние измеряют в неудобных милях, скорость соответственно — в милях в час. И ограничение этой скорости: всего тридцать в городах и не намного больше — шестьдесят — на трассах.

Домики здесь как игрушечные. Все чистенько, аккуратненько и ... чужое. В Монако было значительно естественнее. Там скалы и зелень, а здесь — чужое. Хотя зелени здесь, надо признать, тоже хватает.

Мы сняли коттедж в маленьком городке Сафрон-Уолден на полпути между Лондоном и Кембриджем, хотя к университетскому городку ближе. Но если учесть, что расстояние между Кембриджем и столицей Великобритании всего сорок миль, то все рядом. Настена как ни сопротивлялась, но мы ее убедили что в школу ходить все-таки надо. Англицкий у сестренки конечно слабоват, но тесты она сдала вполне удовлетворительно. Со мной все оказалось во много раз сложнее. Нет, экстернат здесь действительно был, но сначала изволь получить сертификат IELTS по знанию этого самого англицкого. Все-таки британцы жуткие снобы. Впрочем, я даже специально готовиться не стал — сдал этот гребаный тест сходу. Затем выяснилось, что в самих колледжах старинного университета есть только магистратура и аспирантура. Ну и где я им найду диплом бакалавра? Даже два диплома — с Федоровичем мы договорились, что мне необходимо специализироваться на финансах и управлении бизнесом.

Хотя, основное — это найти научного руководителя, который пожелает с вами работать. Тем более, что зарплата этих профессоров зависит от количества опекаемых ими студентов и качества их научных работ. А вот тут... Да, именно. Найти парочку амбициозных преподавателей, желающих отличиться, не составило большого труда. Воспользоваться НЛП и поразить обоих своей эрудицией — тоже. Не стал распыляться и дважды высказал мысли о применении методов динамического программирования. Только в одном случае при оптимизации действий брокерской компании, а во втором — при планировании складских запасов высокотехнологичного производства. Результат — даже, несмотря на то, что прием документов на текущий учебный год уже закончился — я был все-таки оформлен.

Обучение в Кембридже — весьма дорогостоящий процесс. И пробиться в этот университет, а на самом деле в один из многочисленных независимых колледжей — это, в первую очередь, получить грант от одного из бесчисленных фондов. При наличии собственных ресурсов все оказывается во много раз проще. А если ты согласен или даже сам предлагаешь оплатить дополнительные консультации... Как бы все не выглядело со стороны весьма пристойным, но прогнил этот мир давным-давно. Деньги решают если и не все, то очень многое.

А с другой стороны — прогресс в образовании в наше время охренительный! Если в былые годы надо было годами торчать в институте, колледже, университете или академии, то теперь... Дистанционное образование, так это ныне называется. По интернету записываешься на определенный факультет, получаешь всю необходимую документацию и учебные пособия, в режиме видеоконференции можешь получать консультации. Главное — вовремя бабки плати.