Лестница Лагранжа

— Если пираты ни чего не предпримут до моего подхода, удерживайте позицию. Повторяю, удерживайте текущую позицию. В случае активных действий пиратов действовать по обстановке. Инфра-капитан Ратников, связь окончил!

Ну что же, разумно. Главным преимуществом корвета над дроидом является большая эффективная дальность действия оружия. Которая в астероидном поле уменьшается. Более того, дроны могут использовать камни как укрытия, скрываясь после каждого выстрела. Корвет, конечно, это тоже может, но ему для укрытия нужен гораздо больший камень. Можно, конечно, обратится к ЦСИ — у них тут есть эскадрилья "Ос", но западло. Есть дроны и у местных, но попытки разобраться где у экзонезийцев заканчиваются пираты и начинаются силы самообороны в КФА уже давно забросили.

У восьмого отряда корветов боевых дронов нет. Зато есть "Асия" и "Аксата" — корветы, модифицированные для ближнего боя — баки и жилые модули прикрыты дополнительными листами брони. Броня уменьшала ускорение и максимальную скорость, так что дооборудовать штаб разрешил только два корабля из четырех. И если уж лезть прочесывать астероиды, то имея оба "танка". Потому не дергаемся и ждем Ратникова.

На экране вновь появился Ратников. Рановато. А значит случилось что-то непредвиденное.

— В "Жемчужной" мятеж! Стартую с имеющимся экипажем. Двигайтесь к "Жемчужной" на трехста. Астероидами займется ЦСИ. Конец связи.

— Каттани, ты сколько сжег топлива когда вилял?

— Немного. Сотня метров.

Имелись в виду, разумеется, метры в секунду.

— Запусти все ракеты по астероидам в режиме "поиск". Повторяю, все имеющиеся ракеты. Так ты и "хаэс" восполнишь, и, может, пришибешь кого.

— Вас понял. — Без особого энтузиазма ответил Лучано.

Приказ Карпатова даже увеличивал характеристическую скорость "Амфиро" на пятьдесят метров в секунду по сравнению с тем, что было до боя. Но был не так уж необходим — даже "Асия" со своей броней, истратив все топливо, разгонится до трех километров в секунду. А Ратников приказал идти к нему на трехста метрах в секунду.

— Вижу многочисленные источники тепла в астероидном поле! — Голос Вена был спокоен.

Пираты, наконец-то решились попытать счастья в атаках дронами на лазеры и ракеты корветов.

Экспериментальный стелс-крейсер марсианского флота "Александра Грей" незримой тенью приближался к Экзонезии. Стометровый черный цилиндр был ориентирован торцом к Солнцу, чтобы минимизировать приток тепла. Когда до ближайшей колонии оставалось еще сто тысяч километров, капитан Виктория Вебер отдала приказ об активации системы маскировки. Корпус начал интенсивно охлаждаться жидким азотом, хранившимся на борту корабля, что еще сильнее уменьшило тепловое излучение крейсера.

Отбирая тепло у корабля, азот испарялся и нагревался в конечном итоге до комнатной температуры. Как и было запланировано конструкторами — испарившийся азот запасался в баллонах высокого давления и использовался в холодногазовых двигателях. Эти "высокотехнологичные" устройства представляли собой вентиль и сопло Лаваля. Газ вылетал из сопла со скоростью семьсот метров в секунду — смешной даже по сравнению с вечно-молодыми химическими ракетами. Зато его не видели стандартные тепловизоры обнаружения.

Поскольку для сколько-нибудь серьезных маневров газа было недостаточно, "Грей" стартовала у Марса на обычных жидкостных двигателях. Тот старт скрыла искусственная газопылевая туманность, поддерживаемая марсианским флотом как раз для подобных случаев. Но возле Экзонезии такой туманности не было. Конечно, можно было воспользоваться для торможения солнечным парусом, вот только стелс-крейсер и не должен был тормозиться. Его основное оружие требовало как можно большей скорости сближения с целью.

Эскадра венериан была прекрасно видна в телескопы крейсера. "Грей" периодически включала азотные двигатели, сбрасывая накопившийся газ и подправляя траекторию. Когда до цели оставалось пять тысяч километров (расстояние определялось триангуляцией), Виктория произнесла слова, которые возможно войдут в учебники истории:

— Ничего личного, венериане, но вы оказались не в том месте и не в то время. Торпедные аппараты с первого по двенадцатый, огонь!

Все тот же сжатый азот вытолкнул из труб матовые цилиндры торпед. Торпеды состояли практически полностью из баллона со сжатым газом (да, опять азотом) и должны были поражать свои цели за счет кинетической энергии. Причем собственный азотный двигатель служил торпеде не для доразгона, как у классических ракет, а только в качестве средства коррекции траектории.

Честно говоря, с учетом новых реалий операция по захвату СЗ-5 выглядела излишне сложной. В начале прикормленные разведупром пираты демонстрируют лазерную пушку и ввязываются в бой с корветами. Что дает "Саше" и ее торпедам дополнительные шансы остаться незамеченными — системы обнаружения венериан будут смотреть в другую сторону. Уничтожение корветов вешается на пиратов. Что после демонстрации пушки уже выглядит не так уж дико. Пираты начинают захватывать Экзонезию... И тут на помощь маленькой но гордой республике приходит марсианская эскадра как раз отрабатывавшая скрытный баллистический перелет в этом районе.

Да, в официальную версию произошедшего не поверит ни один военный или разведчик Солнечной. Вот только без прямых доказательств причастности Марса сделать из аннексии Экзонезии казус белли не получится. А главное у Земной Федерации не будет повода вмешиваться.

Конечно, сейчас Земля выбыла из игры, а Венера признала предложенные Марсом правила. Вот только операция уже разработана, отрепетирована и утверждена, а отложить прилет "Грей" и эскадры не давали законы небесной механики. Так что решили действовать по старому плану.

Три "Океаниды" отходили к "Жемчужной" отбиваясь от наседающих пиратских беспилотников. На этот раз джентльмены удачи использовали марсианские "Рэйвены" кроме привычных гуманоидных роботов гражданского образца. Видимо их решимость объяснялась этим приобретением. Хотя даже с учетом "Рэйвенов" сил у пиратов маловато для полной победы. Но если эти дроны грамотно самоубьются — смогут забрать с собой один из корветов. Так что расслабляться нельзя — лучше бы победить в суху...

Удар пришел со стороны кормы без каких-либо видимых причин. Ложемент ударил Александра по спине — надо было затянуть ремни до упора, а не как обычно! Заревела сирена, на консоли заалели многочисленные сообщения о повреждениях. А задняя камера наружного обзора показывала море огня там, где раньше были топливные баки.

Вскоре выяснилось что "Адмете" еще повезло. Ей только разнесло ракетный отсек и посекло осколками жилые модули. А вот "Амфиро" из буквы "Т" превратилась в три отдельные палки — ей попали в район командного центра. Будет чудо, если из семи человек экипажа выжил хоть кто-нибудь.

А вот "Аксата" даже сохранила боеспособность. То, чем их атаковали, пробило жилые модули, что неприятно, но для боя не критично. А вот ракетный отсек броня защитила. Не до конца, правда — сброшен один кислородный бак.

— Здесь "Аксата"! — Раздался голос инфра-лейтенанта Риви Сапковского. — Мое вооружение не пострадало! Готов продолжать бой. Повторяю, готов продолжать бой!

Вообще-то в данной ситуации "Аксате" нужно как можно скорее уходить на соединение с "Асией" чтобы прикрыть отход транспорта космопехоты "Арго" и венерианских торговых судов. Вот только самостоятельно принять такое решение капитан корабля не имеет права. Если только не потерял связь с командованием эскадры.

— "Асия", "Аксате"! Провести поиск уцелевших на "Амфиро". Команде "Адметы" запустить форматирование и эвакуироваться на "Аксату" своими силами. "Аксата", после приема уцелевших начинайте разгон до шестисот по вектору 300-277-008!

Зря все-таки Дар играет в благородство. Проще было бы сдать экипажи разбитых корветов в плен — наверняка пираты будут обращаться с ними вполне корректно, ибо будут пытаться стать легитимным правительством (а иначе зачем им захватывать "Жемчужную"?). А вот на попытку спасти экипажи уйдет время, которого как раз и нет.

— Экипажу покинуть корабль. Для эвакуации использовать "надувнушку".

И последнее. Извлечь флешку с сегодняшними логами. Войти в командную строку.

root

* * *

* * *

*

rm -rf

Бортовой компьютер послушно приступил к форматированию дисков. Теперь можно со спокойной совестью переходить в надувную спасательную капсулу. Разумеется, последним, как и положено капитану.

Игры и теория

Проснулся Шонг на том же диване, на котором изображал гусара — жена отнеслась с пониманием. В смысле дуться, конечно, будет, но без скандалов. Голова была ясной, а мысли свежими — для модифицированной печени вчерашняя доза алкоголя не составила проблем. Первым делом почитать новости и почту...

С новостями и почтой возникла заминка — Цао не помнил, куда вчера положил свой смартфон, а импланта он не имел. Конечно, телефон умел откликаться на условную фразу, но шататься по дому и кричать "лопата, отзовись!" не хотелось. Дома уже ни кого не было: сын съехал полгода назад, дочь ушла в школу, а жена — в студию. Вообще-то рабочий день у Иры начинался часом позже, но так она выразила свое неудовольствие вчерашним. Пришлось воспользоваться ноутбуком дочери. Для дочери архонта ЦСИ использовать пароль "yOro_123" значило напрашиваться на несанкционированное использование ее устройства отцом. Впрочем, девочка, похоже, это понимала и ни чего более личного, чем клиент "Мастеров меча" на этом ноуте не держала.

Первым делом все-таки слазить в поисковик. И обнаружить что за время сна марсиане (а кто же еще?) не сидели сложа руки, а провернули восстание "Синего Неба" в масштабах одной отдельно-взятой СЗ-5. Поскольку масштабы были меньшими, восстание уже увенчалось успехом — отряд корветов потерял половину вымпелов и сейчас вместе с транспортом "Арго" и шестью купцами уходил к Земле. Эскадрилья ЦСИ уничтожена в неравном бою с дронами пиратов.

В почте ни чего нового. И это плохо — действительно важную информацию в ящик, к которому есть доступ из общей Сети, отправлять не будут. Значит самое интересное его ждет в офисе. Теперь очистить историю браузера, залогиниться в скайпе и позвонить на свой мобильник. И все-таки отправится в круиз по комнатам, но хотя бы не пытаясь докричаться до телефона самостоятельно — слишком уж хорошую звукоизоляцию они поставили после рождения Бена.

Найдя смартфон в прихожей, вернуться к ноутбуку дочери, выйти из скайпа и выключить машину. Зайдя на кухню, Шонг некоторое время подумал стоит ли соображать завтрак, но в конечном итоге решил воспользоваться служебной столовой. Быстро побрившись и почистив зубы, вышел из дома и уселся в свой электрокар. Сам рулить не стал — автопилот прекрасно знал дорогу до офиса.

Снаружи офис ЦСИ, как и все правительственные здания, охраняли королевские гоплиты. Этот полк изначально задумывался как церемониально-полицейский и не считался серьезной военной силой — ни какого оружия кроме копья и меча гоплиты официально не имели. Зато носили, пожалуй, лучшую индивидуальную броню современности. Шонг невольно вспомнил недавние события на "Белой Розе" и Земле. Пожалуй, нужно пересмотреть отношение к гоплитам. При должной мотивации и грамотно используя фактор внезапности, они вполне способны захватить руководство Центра так что оно не успеет предпринять ни каких ответных мер.

Внутреннюю охрану офиса обеспечивали курсанты факультетов физической защиты и оперативной разведки высшей школы ЦСИ. Смысл этой охраны был не в собственно охране (кого Центру бояться в Либертине?), а в обучении будущих оперативников ЦСИ. Но теперь Шонг стал всерьез задумываться о возможности силового вмешательства Двора в дела Центра — события доселе невиданного. Вот только способа увеличить обороноспособность не спровоцировав Таис на ответные действия, Шонг не находил. Дилемма заключенного как она есть. Либо Двор и Центр идут друг на друга войной, и Афродита погружается в хаос не хуже земного, либо один из игроков наносит превентивный удар по не готовому к тому сопернику. Как известно, оптимальным решением в данном случае является конфронтация, а не сотрудничество. Проблема в том, что Шонгу сильно не хочется ломать результаты работы длинною в жизнь, ввергая венерианской пространство в гражданскую войну. Тем более сейчас, когда Земля пылает, а значит путь уже почти пройден. Однако жить тоже было бы не плохо, причем как высокопоставленный чиновник, а не заключенный либо почетный пенсионер. И как это совместить?

Вариант первый. Использовать то, что монархия в Афродите выборная. Единственное отличие от президентской республики в том, что монархо-президент должен быть членом семьи Зервасов. Генотип этой семьи считается оптимизированным для задач исполнительной власти. И выборы как раз не за горами, так что Таис можно сместить легальными методами. Вот только что ЦСИ может сделать для победы Никоса либо Олимпиады? И чем купить их лояльность? А, главное, до выборов еще дожить надо.

Второй вариант. Все политики, военные и разведчики сейчас знают классическую теорию игр. И точно так же они знают, что в реальности умелый игрок может менять значения коэффициентов матрицы платежей и добавлять в нее новые строки со столбцами. Именно первое удерживает Шонга от того чтобы немедленно отдать оперативникам приказ штурмовать Дворец — ему не нужна победа ценой гибели государства и следовательно вариант конфронтации имеет меньший выигрыш чем попытка сотрудничества. Но может и для Таис проигрыш от чистки главной разведслужбы Королевства может превысить выигрыш от ликвидации опасного игрока в престолы? И ведь предпосылки к этому есть — недавняя активность марсиан.

На личном терминале Архонта были последние новости Центра. Брендану Кори повезло — он прятался достаточно долго, чтобы вчерашний приказ брать "ядерщиков" живыми успел дойти до контингента на "Розе". А Франсуа Фалько повезло встретиться с поисковыми партиями раньше, чем с Кори. Оба "партизана" поначалу не верили своему счастью и испортили несколько дронов. Причем Фалько оказался настолько суров, что сумел подстрелить квадрокоптер из лука. Однако... Такой талант стоит взять на заметку оперативникам.

А вот с крейсером "Федерат" все без перемен — летит на солнечном парусе к "Жемчужной" ... Стоп, флотские его до сих пор не развернули? Крейсер хоть и курируется ЦСИ, но приказы Адмиралтейства для него в приоритете. Грубо говоря, флотские одолжили Центру крейсер, оставив за собой право потребовать его назад в любой момент. Или они надеются отбить Экзонезию силами "Федерата"? Ну, будь там обычные пираты, шансы бы были, особенно с Груздевым в качестве капитана. Этот человек отморозок даже по меркам флота, но главное — отморозок с мозгами. Одолеть силами одного корвета три (хоть и пиратских самоделок) да еще и поддержанных двумя эскадрильями дронов — это надо уметь.

Вот только в СЗ-5 не обычные пираты. То, что уничтожило "Амфиро" и "Адмету" ни как не могло быть лазером, о котором заявляли пираты. Скорее кто-то (очевидно, марсиане) довел до ума концепцию стелс-торпеды, до сих пор считавшуюся исключительно теоретической — малый удельный импульс холодногазовых двигателей требовал высокой точности наведения, которую нужно было достигать без использования активной локации, выдающей торпеду с головой. Ну а раз в деле марсиане (еще одна косвенная улика — "Рэйвены" у пиратов) — значит, скоро появится их ударная группа. В которой будет минимум несколько крейсеров. А скорее линкоров. Ну и что задумали в Шпиле? На флоте ведь не только у одного Груздева мозги имеются.