Страж. Тайна Лупгрейфа

— Ты больной, — не выдержала я. — Ненормальный.

— Нет. Я просто другой.

— Зачем тебе это? Для чего? Что будешь делать с ними дальше?

— Все, что мне прикажут, — Ной резко развернулся и посмотрел прямо мне в глаза. — Ты ведь не просто так сюда приехала? Решила найти своего дружка? Он звал тебя, все время называл по имени, словно ждал, что вот-вот ты появишься и спасешь его.

— Джесси, — сердце замерло.

— Не знаю, мне было не интересно, как его зовут.

— Что ты с ним сделал?

— Я? — весьма натурально удивился Ной. — Ничего. Это они, — и он кивнул на все еще взбудораженный вольер. — Выведение и содержание этих красавцев связано с определенными неудобствами, — на губах Ноя появилась мерзкая ухмылка, — для нормальной жизнедеятельности им необходимо правильно подобранное и сбалансированное питание.

Меня затошнило.

— Ты... — я не смогла произнести этого вслух. Боролось со слезами, с тошнотой, подступающей к горлу, с ненавистью, которая захватила все мое существо.

Какой же тварью надо быть, чтобы так поступить?

А Ной смотрел на меня и улыбался.

— Это — необходимая мера, — произнес он, делая шаг по направлению ко мне. — Выживает сильнейший. Твой приятель таковым не являлся.

Я не ответила, лишь напряженно следила за его приближением и пыталась придумать, как выбраться отсюда. На магию рассчитывать пока не приходилось, оружия у меня никакого не было, а Ной был уже близко. Я отступала от него до тех пор пока не перлась спиной в стену. Дальше хода нет, надо действовать по обстановке.

Ной оказался рядом в считанные мгновения. Навис надо мной, упираясь одной рукой в стену, полностью лишая меня возможности сбежать. Я напряженно следила за тем, как медленно приближается его лицо, щеки коснулось дыхание, глаза оказались на одном уровне с моими.

— Мы ведь можем договориться, — хрипло произнес он, касаясь губами моей щеки. — Если бы ты не была такой недоступной сразу, все могло бы быть иначе.

Я сглотнула, старательно отгоняя тошноту. Страха не было. Лишь отвращение.

— Каким образом? — сама поразилась тому, как хрипло прозвучал этот вопрос, но по-прежнему продолжала смотреть Ною в глаза.

— Ммм... — он провел пальцами по моей щеке, скользнул на подбородок, ниже... накрыл ладонью грудь.

Я не выдержала. Несмотря на то, что уговаривала сама себя не спешить и подождать удобного случая, не смогла спокойно отнестись к его прикосновениям. Резко дернулась и изо всех сил толкнула в грудь. Ной не ожидал от меня такой прыти и потому отшатнулся, давая мне немного больше пространства для маневра. Уроки Ройса и Лекса не прошли даром, я смогла оказать сопротивление и отскочила в сторону. Но это лишь еще больше раззадорило моего противника. Он все же был сильнее меня физически и не собирался сдаваться.

Мы кружили вокруг небольшого стола, стоящего почти у самой стены, не сводили напряженных взглядов друг с друга. И если я чувствовала, что мои силы уходят, то Ной улыбался. Мерзко и предвкушающее. В какой-то момент он сделал выпад, и ему удалось меня схватить. Я боролась, нанесла несколько ударов, а в результате меня изо всех сил впечатали спиной в стену. Что-то щелкнуло, и раздался странный скрип. Я с удивлением заметила, как перегородки в вольере стали подниматься вверх. Эграш заметались по своей камере — теперь их ничто не отделяло друг от друга. А затем открылся скрытый ход и твари один за другим покинули свою тюрьму.

— А вот за это ты ответишь, — зло прошипел Ной и кинулся на меня.

От первого удара мне удалось уклониться, зато второй достиг цели. Голова взорвалась болью, в глазах потемнело, а рот наполнился металлическим привкусом крови. Не упала я лишь потому, что Ной дернул меня за плечо и повалил грудью на стоявший рядом стол.

— Мне надоели эти игры, — прошипел он мне в ухо, навалившись всем телом. — Сначала я сам позабавлюсь с тобой, а затем отдам своим подопечным, — он мерзко хохотнул. — Знаешь, чем они примечательны, детка? Несмотря ни на что, эти особи не утратили инстинкт размножения. И вот что самое интересное, — он сделал небольшую паузу, пытаясь расстегнуть мои брюки, — все особи мужские.

Сглотнув ставшую вязкой от страха слюну, я задергалась, в попытке вырваться, но не преуспела. Ной был намного сильнее, и прижимал меня к гладкой металлической поверхности стола так, что даже дышать было трудно. Паника накатывала волнами, перед глазами расходились радужные круги, я дергалась, пытаясь выбраться, но ничего не получалось. А Ной все-таки смог расстегнуть мои брюки и теперь стягивал их, попутно проводя холодными пальцами по коже, посылая дрожь отвращения по всему моему телу.

Каким-то неимоверным усилием мне удалось оцарапать его, но в следующую минуту, насильник просто перехватил мои руки и сжал запястья одной рукой. Второй же продолжал избавлять меня от одежды.

И тут что-то случилось. Я почувствовала, как обожгло руку, затем была вспышка и толчок, от которого я врезалась животом в край стола и перед глазами потемнело. Зато руки больше никто не удерживал, и я кулем плюхнулась на пол.

Не знаю, сколько я просидела, прижавшись лбом к холодной металлической ножке стола, но сил подняться или хотя бы оглядеться и посмотреть, куда подевался Ной, у меня не было. Хотелось открыть глаза и оказаться в столице, в собственной постели и понять, что последние дни были лишь сном. Кошмаром, который закончился, стоило солнцу взойти над землей.

Но сколько бы я себя не уговаривала, реальность никуда не делась. Медленно приоткрыв глаза, я огляделась по сторонам. В небольшом подземном помещении ничего не изменилось, за исключением того, что эграш сейчас не было в вольере, а их хозяин или создатель валялся на полу возле стеклянной перегородки. Признаков жизни Ной не подавал, и я перевела слегка ошарашенный взгляд на собственную руку. На мгновение мне показалось, что камень, украшавший обручальное кольцо, надетое мне на палец Лексом, как символ моего согласия и нашей помолвки, нахально подмигнул. Я зажмурилась на мгновение и тряхнула головой. А когда снова открыла глаза, то ничего необычного в кольце не обнаружила. И все же, все же.

Ноя что-то знатно приложило. Перед этим я чувствовала жжение, но никаких следов на моих руках не осталось, неприятные ощущения схлынули как только Де Вил отлетел от меня.

В памяти всплыл момент, когда Лекс, улыбаясь, одевал мне это кольцо на палец. Как он там сказал? Семейная реликвия? Мощный артефакт, который обеспечивает защиту невесты?

Ну-ну... я покачала головой, невольно улыбаясь. Ох уж эти драконы! Чем дальше, тем больше я понимаю, что они те еще шутники и собственники. Пока никто не посягал на мое тело, обручальное колечко вело себя... как и положено украшению, но стоило кому-то покуситься на мою честь, как древний артефакт проявил себя и разобрался с насильником по своему. Надо признать, это пришлось, весьма кстати.

Кряхтя, поднялась на ноги и поправила одежду. Мой взгляд то и дело возвращался к лежащему подле стеклянной перегородки мужчине. Стоит подойти и проверить, жив он или же, просто убраться отсюда? Нет, надо удостовериться, что Ной не очнется в самый неподходящий момент, ведь я же совершенно не знаю, чем это так приложил его семейный артефакт Кантемиресов.

Осторожно приблизившись к мужчине, я присела на корточки и прикоснулась к его шее. Пульса не было. Не могу сказать, что я так уж сильно раздосадована данным обстоятельством.

Странно, эграш — магические создания. То есть не совсем даже так. Ларкин рассказывал мне об этом, после того, как мы столкнулись с ними в первый раз. Изначально в эграш превращались оборотни, застрявшие в промежуточном после обращения состоянии — ни люди, ни звери, потерявшие разум и существующие лишь инстинктами. Их уничтожали потому что, такие существа были опасны и угрожали раскрыть существование магического мира. Еще Винс упоминал, что были и такие умельцы, которые способствовали созданию эграш ради собственных целей. Вроде как, можно магически подчинить себе сознание вожака такой стаи и управлять действиями монстров по своему усмотрению.

Но такие эксперименты были запрещены советом уже несколько столетий назад и, вроде как все стаи были уничтожены уже довольно давно по приказу того же совета. Как же так получилось, что я уже второй раз наталкиваюсь на то, чего по определению быть не может? Если бы сама не стала свидетельницей того, как в конце лета, Ройс и Лекс уничтожили стаю неподалеку от столицы, то могла бы предположить, что они содержались здесь. Но такого быть не могло — я своими глазами видела то, что осталось от тех тварей, что напали на нас с Ларкиным пару месяцев назад.

Тогда как здесь, в этом забытом богом и людьми захолустье оказалась еще одна стая? Как Ною, который не являлся магом, удавалось их сдерживать? И не слишком ли много мерзости для "маленького тихого городка"?

Вот же демон! Эграш безжалостны и кровожадны и как верно заметил Ной, они предпочитают питаться людьми. И справиться с ним очень сложно, то есть, невозможно. Даже маги не всегда могут победить тварь, обладающую силой и скоростью оборотня, но с полным отсутствием инстинкта самосохранения. Это значит, что жители Лупгрейфа в большой опасности.

Я подскочила, чтобы бежать, но не сделала даже шага. Где-то там, за стенами этого бункера бегает стая хищников, желающих уничтожать на своем пути все живое. Что-то мне не очень хочется попасться им на пути. Но и здесь оставаться тоже не вариант. Кто знает, сколько еще "мирных жителей" замешено во всем этом?

Я в очередной раз осмотрелась по сторонам, но так и не нашла никаких подтверждений тому, что здесь есть еще кто-то. Но сомнения оставались — и Ной и преподобный Лупгрейф воспринимались мной как смертные. Они не обладали ни магическим даром, ни второй ипостасью. Никто в Лупгрейфе не обладал. Или же просто не попадался мне на глаза. И это настораживало и злило.

Память услужливо подкинула воспоминания недавних событий. Рассказывая про эграш, Ной несколько раз повторил, что люди слабы и беспомощны. Причем он подчеркивал — они. Он не говорил — мы.

Я очень медленно обернулась и пристальнее вгляделась в мертвое лицо лежавшего на полу мужчины. Какова вероятность того, что я ошибалась во всем? От начала и до конца? И если Ной Де Вил относится к какой-либо сверхъестественной расе, то почему я этого не почувствовала?

Очень медленно я присела на корточки рядом, рассматривая мужчину. Внимание привлекла цепочка, спрятанная за воротом рубашки. Следующее мое действие можно объяснить обычным женским любопытством. Я протянула руку и, потянув за цепочку, вытащила ее из-за ворота.

В глазах потемнело. А пальцы, державшие цепочку, сжались сами собой. Я слишком хорошо знала кулон, показавшийся на конце цепочки. Слишком хорошо. И совершенно не ожидала найти его на шее человека, которого и не знала до недавнего времени. Хотя, я снова не права — Ной Де Вил человеком не являлся.

Рванув за цепочку, я подхватила кулон и затолкала его в карман. Выпрямилась и окинула взглядом лежавшего у моих ног мужчину — маг-полукровка.

Глава 19.

Глава 20.

Меня в очередной раз спас случай. От резкого звука, я дернулась и поскользнувшись на пожухлой листве, подвернула ногу. Второй выстрел прозвучал уже тогда, когда я со всего размаху плюхнулась на землю. Неизвестный промахнулся дважды. Третьего раза я не могу ему позволить и потому резко перекатываюсь и вскакиваю на ноги позади дерева — отсюда меня будет трудно подстрелить.

Невдалеке, практически возле самой машины Лекса, ругаясь, на чем свет стоит и, пытаясь перезарядить охотничье ружье, стоит Рози. Бабулька выглядит преотвратно: она перепачкана в земле и крови, растрепана, где-то потеряла свою шапку, на лице темные потеки, а на скуле наливается свежий синяк. И мне почему-то становится смешно, настолько нелепо она выглядит сейчас.

— Что вы делаете Рози? Охота закончилась. Прекратите.

— Это ты во всем виновата! — кричит хозяйка кондитерской, потрясая в руках незаряженным ружьем. — Ты привела сюда этих... этого... Все из-за тебя!

— Вы убивали людей. Хотели убить меня. Загнать как дикого зверя! А теперь вините меня в том, что ваш план не удался? Вы с ума сошли!

— Мы веками охотились на двуногую дичь. Это наш образ жизни! Наше наследие! Кто ты такая, чтобы мешать?!

И я понимаю, что ничего из этого разговора не выйдет, она невменяема. Сошла с ума или всегда такой была, не знаю, но договориться с Рози не получится.

Осторожно выглянув из своего укрытия, заметила, что бабуля по-прежнему старается перезарядить ружье и нервничает от того, что ничего у нее не получается. Старческие руки трясутся, вокруг нее на земле раскиданы патроны, которые она никак не может запихнуть в надлежащее им место. Осторожно выхожу из-за дерева с поднятыми руками — надо отвлечь ее внимание, показать, что пока она хозяйка положения и приблизиться настолько, чтобы была возможность отобрать оружие.

— Прекратите, Рози. Ничего у вас не выйдет. Вы проиграли. Проиграли уже тогда, когда начали все это. Пришла пора платить по счетам.

— Ничего мы не проиграли, — скалится бабулька, — как только ребята подтянутся, ты снова станешь дичью. Я лично разделаю тебя и подвешу на вертел на костром, а твои потроха отдам собакам Де Вила.

Последнее утверждение заставило меня насторожиться. Рози вероятно что-то знает про Ноя и эграш, хотя это и неудивительно, учитывая, что преподобный Лупгрейф ее брат, а уж он точно был замешен в выведении монстров неподалеку от города. Только вот времени на то, чтобы расспросить ее сейчас об этом у меня нет. Надо действовать, пока этой бабульке не удалось перезарядить ружье.

Рози еще что-то выкрикивала, пытаясь справиться дрожащими скрюченными пальцами с непослушным зарядом. А я на мгновение остановилась, прикинула разделявшее нас расстояние. Я моложе ее, сильнее и быстрее, но, как это ни прискорбно звучит — не вооружена. А значит нужно действовать быстро.

С места я сорвалась без разбега, налетела на Рози и выхватив по-прежнему незаряженное ружье у нее из рук замерла. Драться со старой женщиной мне претило. А вот Рози, лишившись своего единственного преимущества в данный момент, кажется, окончательно утратила остатки разума. Она оскалилась словно хищник и выставив вперед скрюченные пальцы кинулась на меня. Дальнейшие наши действия походили скорее на плохую инсценировку. Мы кружили вокруг машины Лекса, Рози нападала, пытаясь то ли выцарапать мне глаза, то ли добраться до горла и перегрызть его, не знаю. Я же просто уворачивалась, время от времени отмахиваясь от нее незаряженным ружьем и раздумывая о том, как все это прекратить. Усталость брала свое, и мне все сильнее хотелось добраться куда-нибудь в тихое темное место и завалиться спать, восполняя не только энергетический резерв, так некстати опустошенный Еленой, но и физическое состояние тоже.

Понятия не имею, сколько бы мы так протанцевали, если бы вдруг со стороны не раздался знакомый голос:

— Вот скажи мне, почему тебя нельзя оставить одну даже на несколько минут? Сколько можно, Лиза? Ты просто притягиваешь к себе неприятности со страшной силой!