— Зря сомневаешься, красавица, — зомботролль полез внутрь своей помойной кучи, затем вытащил помимо уже виденного мною хлыста еще четыре предмета: гребень, веретено, серьги и зеркало.

Каждый из предметов давал нехилые добавки к ведьминой силе. А все вместе они могли сделать из даже весьма посредственной ведьмы грозную соперницу самой Яге Абрамовне. Что уж говорить о чрезвычайно талантливой Виринее?

— Неплохо, — сказала она небрежно, но было видно, что она жаждет завладеть этими предметами любой ценой.

Дохлый Данила-мастер это тоже сообразил и осклабился в усмешке.

— Пятьдесят тысяч золотых за все. Деньги вперёд.

Сумма была умопомрачительная, неподъемная. Виринея всерьез пригорюнилась.

— Эй, — возмутился я. — Зачем такие цены ломишь? У тебя что, вокруг очереди покупателей?

Обвел руками ближайшие кучи мусора. Сидевший на одной из них здоровенный крысиный король с наглой отьетой мордой категорически покачал головой — мол, покупать ничего не буду. Даже нужное. Украсть как-то оно правильнее.

Зомботролль задумчиво почесал затылок мертвой лапой:

— Рассрочка?

— И скидка.

— Три процента.

Виринея вытащила свои бутыльки на обмен.

Мертвый мастер посмотрел на живую и мертвую воду и великодушно согласился взять все это за медный грош.

— Тебе новые мозги нужно вставить, — рассердилась ведьма.

— Лучше всего помогает слопать свежих человеческих мозгов. — Прогнусил Зомботролль. — Увы, в женских особях такого не было замечено. Да и живот потом пучит.

Зря он это сказал.

Обиженная Виринея в злом вдохновении повесила на него проклятие криворукости.

Мертвый мастер попробовал вернуться к работе, но не тут-то было — на третий удар молот сломал заготовку под меч.

Зомботролль задумчиво почесал подбородок, затем взялся за крафт кольца с бриллиантами, но только смял в бесполезную лепешку.

— Твоя работа, ведьма? — спросил он по размышлении.

— Моя, — ответила Виринея со странной жесткой усмешкой.

— Снимай. А то рассержусь...

— Да хоть ус...., не могу. Я проклятие кинула в состоянии ярости. Такое так просто не снимается. Нужна более сильная ведьма, чем я. Могу порекомендовать свою учительницу Ягу Абрамовну. — Ведьмочка развела руками. — Только ее услуги тоже стоят очень недешево. Сам виноват — не нужно обижать женщин, особенно ведьм. А то мы можем и ответить. И мстя наша страшна.

— Ах, ты по... Что делать-то? — завопил мертвый мастер. — Я ж без творчества помру... в смысле сопьюсь.

— Нужен кто-то посильнее меня. Разве что. .. — она сделала паузу.

— Что? Говори, не трави душу. — застонал зомботролль.

Душу? У такого создания? Хмм.

— Разве что я сама стану сильнее... если продашь мне сет... и смогу тебя расколдовать... но это вряд ли... так как таких денег у меня нет. — Виринея хитро улыбалась.

Мертвый мастер размышлял с ошалело открытым ртом. Интересно, как у него без языка разговаривать получается?

Ситуация, в которую угодил умелец, называлась "шах и мат".

— Готов дать 50 процентную скидку и рассрочку на пять лет.

— Беспроцентную? — Уточнила ведьмочка.

— Да, задери тебя демоны.

— Мне больше нравится дисконт 70 процентов и 7 лет рассрочки.

— Шестьдесят и шесть.

— Договорились.

— Только ты мне еще сделаешь мертвую и живую воду второй ступени, а то четвертой только демоновы кактусы поливать. — Вставил встречное условие мастер.

— Не бесплатно. — уточнила ведьмочка.

— С 60 процентной скидкой.

— Хорошо.

— По три сто ведерной бочки каждой... — степенно сказал зомботролль.

— Сколько???? — ошалела ведьмочка. — Зачем так много?

— Это для начала...

— Ты что, хочешь оживить всех обитателей Свалки?

— Нет, — мертвый тролль засмущался, словно красна девица, — есть у меня мечта — хочу чтобы родная помойка расцвела не хуже сада в дворце усманского султана.

Мы с Виринеей удивленно оглянулись, а крысиный король со смеху аж скатился с мусорной кучи.

— Достойная идея, — сказал я дипломатично, — и очень патриотичная.

— Ты так в герои Гондураса угодишь, — похвалила его ведьмочка почти без иронии. — Хорошо, будет тебе ведьмина вода. Но не сразу.

Они составили договор, после чего мертвый мастер передал Виринее сет.

Та установила власть над всеми пятью предметами, и ее характеристики очень сильно рванули вверх.

— Сила, власть, могущество... — выдохнула она, враз становясь выше и... намного опаснее. — Как же опьяняет такой коктейль. Особенно когда достается молодой дуре, да на халяву. Ну что круглый, ты все еще хочешь повалять меня на сеновале? — спросила Виринея грубым гортанным голосом. Виринея ли? В глазах ведьмы клубилась тьма, ушки заострились, а между губ замелькал острый змеиный язычок.

Наверное, я извращенец, но и в таком виде она выглядела чертовски сексуально.

— Хочу, — ответил я осторожно, опасаясь превратиться в жабоголема. В принцы рылом не вышел.

Интересно, а если чисто теоретически превратить Конана Варвара в лягуху? Кем он станет? Жабоварваром или королелягухом после того, как он захватил трон?

— Не страшно? — спросила она густым вибрирующим голосом.

— Страшно... хочется.

Виринея рассмеялась и снова превратилась в симпатичную слегка дурашливую ведьмочку.

— Спасибо, круглый, помог побороть Искушение Силой.

— Ты от нее отказалась? — спросил я с сочувствием.

— Нет, конечно, я же не дурочка. Просто есть разница: становишься ли ты рабыней Силы или у вас взаимовыгодный союз.

— А так чтоб Сила служила? — заинтересовался я. — Бывает?

— Это первый шаг к сумасшествию, Сила также велика, как сама Вселенная и глупо думать, что она будет служить простым смертным. Союз — самое лучшее, что она предлагает, — сказала она серьезно.

— Покажи, мастер, что у тебя еще есть, — велела она зомботроллю.

Тот проворчал себе под нос, что неплохо бы сначала снять проклятие криворукости. Дабы не поломать ценные артефакты.

— Я снимаю с тебя все проклятия и дебаффы, наложенные как при жизни так и в посмертии, я налагаю на тебя баффы на удачу, ловкость и мастерство. — Сказала Виринея торжественно, воздев руки к небу.

Окружающая Вселенная ответила звоном серебряных колокольчиков.

Мертвый мастер прислушался к внутренним ощущениям и низко уважительно поклонился:

— Спасибо, госпожа ведьма. Сейчас принесу самое интересное из того, что у меня есть.

И шустро побежал за своими товарами.

— Я ему помимо своего проклятия еще несколько чужих сняла. — Пояснила Виринея. — Я теперь многое могу. Кто бы знал, что на помойке такие сокровища валяются.

Достойных внимания ведьмы, резко ставшей уважаемой, оказались десять предметов. Восемь — копье, мечи и луки ведьмочка сразу же отвергла, два — посох некроманта и кольцо скрытой силы взяла в руки.

— Сколько за них хочешь? — спросила она, рассматривая воронью голову с пугливой брезгливостью.

Та каркнула:

— Напои меня кровушкой человеческой допьяну, ведьма. Взамен одарю тебя силою двигать горы и рушить стены.

Мертвый мастер задумался:

— Для тебя, госпожа, 10 тысяч за оба предмета. Можно в долг на тот же срок.

Ведьмочка кивнула в знак согласия, затем надела кольцо на палец, а посох неожиданно сломала, мерзкую воронью голову открутила и растоптала сапожками.

— Слишком много зла и тьмы в нем. Не делай больше таких артефактов, мастер. В мире и так слишком много гадостей. Не следует их плодить.

Кольцо скрыло могущество ведьмы, снова превратив в юную хохотушку.

— Как скажешь, госпожа ведьма, ты сняла много зла с моей кармы. Теперь мне темные предметы вероятно творить и не получится. — Сказал зомботролль задумчиво.

— Слушай, мастер, а у тебя случайно не завалился кусок бармалеевой карты? А лучше, если два? — я вдруг вспомнил об одной из целей нашего поиска.

— Были такие, — почесал затылок мертвый мастер. — Только их уже купили... год назад... или два? Давно было, уж не упомнить.

— А кто купил? Парикмахер?

— Нет, не знаю никакого парикмахера. — Покачал мертвой головушкой зомботролль. — Кощей купил. Тот что Бессмертный. Он известный любитель древности. Да и денег у него страусы не клюют.

Все дороги вели к Кощею. Тем более, что нужно было забрать у него призрачного пса.

— Почем хоть продал? — полюбопытствовал я.

Зомботролль сделал чрезвычайно загадочное лицо:

— Коммерческая тайна.

Но судя по всему вряд ли дёшево.

Мы попрощались с мертвым кулибиным и направились к выходу со Свалки.

За нами увязался крысиный король.

— Возьмите меня с собой. — Попросился он. Вооруженный толстой палкой под посох и рюкзаком, передвигался крысиный король на задних лапах, обутых в дорогие сапоги.

— А как же родина? — ехидно спросил я.

— А ну ее нафиг. Сыт помойкой по горло. Хочу пожить по-человечески.

Большая крыса в отличие от зомби излишним патриотизмом не страдала. С другой стороны, а чего еще ожидать от крысы? Среди этого племени идиотов, правило, не бывает. Вымирают.

— А какая от тебя польза? Окромя способности переносить тиф и чуму? —

Спросил я строго.

Крысиный король порылся в своем рюкзаке и достал... еще один кусок Бармалеевой карты.

— Вопрос снимается. Ты в команде. А чего сам не дал деру до сих пор?

Оказалось, что не из-за избытка патриотизма. Крыс по молодости из-за излишней резвости поймал проклятие, стал петом, и без хозяина не мог передвигаться по миру. Последний владелец получил от князя пожизненное содержание в одной из крепостей, а ему пришлось скрываться на помойке.

Виринея взяла свиток, а также маленькую фигурку крысы — талисман питомца, и спрятала в свою сумочку.

— Как тебя зовут, крысиное величество? — спросил я ехидно.

— Для тебя, непонятный уродец, я Ваше Величество, для друзей — Баффер.

— Баффы вешаешь? — я настолько заинтересовался, что пропустил его хамство мимо ушей.

— Ага. И дебаффы.

Система бросила подсказку "На вас навешен дебафф Разложение. Потеря 1 процента здоровья в секунду".

Я тут же сильно пнул наглую зверюгу, отправив в полет до ближайшей мусорной кучи и достал меч, прихваченный у пограничников Кощея.

— Замри, — бросила Виринея, и я встал, как вкопанный, — Рассеивание.

Система сообщила, что дебафф Разложение был с меня снят.

Ведьма достала плеть и взмахнула ею над головой:

— Ты, вредный питомец, не смей без моего ведома атаковать моих друзей.

И хорошенько стеганула Баффера по серой шкуре. Разом вынеся ему две трети жизни.

— Ой, мамочка, не приноровилась еще к новой силе. Хорошо еще, что слегка щелкнула. А то осталась бы без питомца.

И кинула полудохлой крысе исцеляющий каст.

— Зато зауважает, — возразил я.

Король крыс посмотрел на свою хозяйку с изумлением:

— Больше не буду, госпожа ведьма. Ты, Доуэль, тоже не серчай. Иногда на меня находит. Сам понимаешь папа крыса, мама крыса. Воспитание соответствующее.

Я хмыкнул, но так как Баффер говорил вполне искренне, протянул ему руку. Тот встал на цыпочки и с важным видом пожал своей лапой.

— Долю в кладе дадите? — деловито уточнил крыс.

Я хотел было съехидничать — зачем, мол, серым деньги, но не стал. Деньги нужны всем. Даже крысам.

Переглянулся с Виринеей, и пообещал:

— Десять процентов от того что сами получим.

— Двадцать.

— Пятнадцать.

Опять секундное переглядывание с ведьмочкой.

— Договорились.

— Я неплохой вор, могу попробовать выкрасть у Кощея два его свитка. — Предложил крыс. Но как-то неуверенно.

— С Кощеем лучше будет договариваться по-хорошему. Он врагов голыми руками в фарш перерабатывает, — поморщился я, представив разгневанного шотландца. — А вот с парикмахером мы твои таланты возможно испробуем.

На этот раз големы, дежурящие на воротах открыли проход в город не сразу:

— Ты, Доуэль, свой брат голем, проходи без проблем, а ведьма — человечка. За нее магарыч полагается. И за этого, который крысой прикидывается, тоже надо бы что-нибудь подарить...

— Эй, я настоящий крысиный король. — Возмутился Баффер.

Големы заусмехались:

— Нет проблем, за королевскую особу двойная оплата, Ваше Величество. — и изобразили издевательски вежливые поклоны.

— Баффами возьмете? — деловито спросила Виринея.

— Суточными? — поморщились стражи.

Ведьма прислушалась к себе и улыбнулась:

— Плюс пять на все характеристики. На год.

Големы пооткрывали рты от удивления, затем радостно согласились.

Я тоже едва не разинул варежку — сильна стала ведьма. Годовые баффы стоят безумных денег.

Неожиданно высунулся крыс:

— За себя сам расплачусь.

И повесил стражам очень полезный бафф. При падении энергии меньше 10 процентов, система подкинет десять единиц здоровья. Затем догонит и подкинет еще десятку. Откат у баффа был неприятным — недельное похмелье, но для големов совсем не страшное — головы у сотворенных не болели даже после распития крепкого самогона бочками.

— А можно и мне такую плюшку? — тихо спросил я, когда мы вышли за пределы Свалки.

Ведьма с питомцем переглянулись, да разом мне и выдали. Кучу всего полезного.

Виринея чмокнула меня в щечку и отправилась в общагу, прихватив с собой крыса, а я пошел искать ночлег. До этого как-то удавалось избегать гостеприимства местных гостиниц.

За безопасность ведьмы я не волновался — скорее следует беспокоиться за тех, кто попробует до нее докопаться.

Гостиница " Веселый Роджер" была похожа на пиратский бриг, как внешне, так и изнутри. Полно пиратов и прочего сброда. Прямо на моих глазах кого— то зарезали, у кого-то украли кошелек. Я почесал затылок и потопал дальше, решив не испытывать колобкового счастья. Ближе к центру города попался приличный с виду отель с пафосным названием: Hilton Gondyras grand palace'.

Два здоровых мужика зверского вида в золоченых ливреях, но с дубинками, отбивали у проходимцев всякое желание лезть внутрь.

Меня они тормознули у входа с неестественно вежливой улыбочкой прямо как у литовского официанта при обслуживании русского клиента.

— Минуточку. Что угодно-с?

— Снять номер-с. — В тон ответил я. — Спать на улице персоне профессорского звания как-то не комильфо-с.

Громилы вчитались в мой никнейм и застыли, открыв рты. Их могучий интеллект подвис перед непосильной задачей определения благонадежности и обеспеченности потенциального клиента.

Они даже устроили короткое производственное совещание по этому вопросу. В итоге победила точка зрения, что профессоры, нет, не так, профессора — люди приличные, даже в случае, когда состоят из тела боевого пиндостанского голема и странной, замешанной на муке головы.