Гремя огнём, сверкая блеском стали т.3

Карфаген выглядел величественно. Улицы, мощёные плитами крас-ного известняка, стены домов из того же камня, купола и арки. Лианы, опле-тающие руины, деревья, кусты и пучки бамбука, растущие, как и положено, в самых неподходящих местах. Витые колонны и пересохшие бассейны. Экзо-тику усердно дополняли скрюченные трупы партизан, валяющиеся на доро-ге (дважды под гусеницами "Надежды" детонировали пояса смертников) и дохлые мартышки, периодически падающие с пальм. Наконец, наша малень-кая колонна остановилась у величественного святилища. Я, Инь и Росомаш-ко вышли из машин, неписи с автоматами наперевес тут же окружили нас.

-Чего тут? -потрясённо спросил Сергей, оглядывая большой прямо-угольный двор с алтарями.

-Храм. -лаконично ответил Инь Инь и повернулся ко мне. -Что ищем?

-Рукописи. -я неопределённо повертел пальцами в воздухе. -Манускрипты. Свитки и фолианты. Все, сколько есть. Распорядись, будь добр.

Инь Инь направил НПС-рядовых обшаривать храм, а мы сначала не-осмотрительно попытались посидеть на малой башне "Мурки", но тут же с проклятиями соскочили. Тропическое солнце превратило броню в сковоро-ду.

-Яйца можно поджарить. -двусмысленно прошипел Росомашко, за что и получил от меня начальнического щелчка в лоб. Пришлось пристро-иться углу двора в тени чего-то развесисто-зелёного. Бойцы отсутствовали минут двадцать, вернулись, таща ворох книг из пальмовых листьев и двоих соратников, укушенных змеями. Вот ведь чёрт, надо было предвидеть. При-шлось тут же спасать пострадавших, вкалывая им универсальную сыворотку из аптечек. В сознание они пришли не сразу, но в конечном счёте отдела-лись легко.

Внимание, майор Лунин, вы получили серию квестов высшего уровня "Рельсовая война". Задание — ознакомиться с попавшими к вам документами.

-Пакуйте библиотеку, только осторожно, укладывайте в грузовики.

-Войдёт ли? -с сомнением возразил Сергей.

-Это ценный груз. -ответил я. -Цель всего путешествия. Надо впих-нуть.

-Куда дальше? -спросил Инь.

-Где-то там должен быть дворец.

"Где-то там" оказалось отделённым целым лабиринтом переулков, в которых "Надежда" дважды застревал, негодующе подвывая атомным дви-гателем. Я уж вообще собирался было пересесть на КВ-1Э, но как раз в это время мы выбрались к массивному фундаменту и лестнице дворца.

-А тут чего грабим? -с деловитостью профессионального домушника полюбопытствовал Росомашко.

-Сейчас увидишь. -загадочно подмигнул я.

В коридорах дворца было темно и прохладно. Наученные горьким опытом, мы пустили вперёд двух огнемётчиков, те выжигали впереди все подозрительные места, где слышалось шипение. Кобры поняли намёк и по-прятались.

Дверь подвала пришлось взрывать. Когда, чихая и кашляя от подня-тых взрывом клубов вековой пыли, мы направили лучи фонарей в прямо-угольный проём, Сергей застыл.

-Ой, ё-моё! -потрясённо прошептал он. -Сокровищница...

-Так точно. -буднично согласился я. -Рядовые, приступить к погруз-ке.

Неписи трудолюбивыми муравьями зашустрили по коридорам и лестницам, таская кувшины с драгоценными камнями, монетами и украшени-ями, слитки золота и серебра, слоновьи бивни.

-Много времени уйдет?

-Нет, -спокойно покачал головой Инь Инь. -Для пятнадцати рабочих беготни... ммм... на полчаса.

Разведчик ошибся всего на две минуты.

-Никогда не любил здешних дворцов. -Ассалям Алейкум надвинул панаму на уши. Его отмыли и нарядили в пожертвованную Свожпармныта-ком старую оранжевую рясу, отчего бродяга чувствовал себя не в своей тарелке. — Проклятое место, лихое. Не ясно, откуда поджидать напасть. Змеи, пули в спину и ножи в горло, опасности кругом... да и пыль эта...

-Чего ж тогда лазил здесь? -резонно поинтересовался я.

-Так доход хороший. -Ассалям поправил рюкзак за плечами. — Я лич-но одного знал, он вот так же знай себе по пустыне шел, и набрел на за-брошенный город. Повезло, озолотился. Правда, потом его прирезали, но это уже не суть важно. Нычек-то в Карфагене много, почитай, в каждой сак-ле в кувшинчике мелочушка припрятана. Там грошик, сям копеечка... Хе-хе... Опять же — купеческие лавки есть, найдёшь такую — удача.

Нет, у меня, всё-таки, развесёлая компания НПСов подбирается. Один другого краше. Трое сумасшедших лабораторщиков (один из которых — говорящий пёс), механик-водитель с пристрастиями к выпивке, теперь ещё вот бомж-мародёр. Даже не паноптикум, а как-то по-другому называется. Как там в "пандовской" рекламе: -""Огонь и сталь" — игра, потрясающая своим реализмом"? Ну-ну...

-И где твой тайник? -вздохнул я.

-Так вот же. -безмятежно ответствовал Алейкум. Я поглядел на кар-ту наручного компаса и приятно удивился. Оказывается, маленький красный крестик, которым Алейкум обозначил искомое, почти совпадал с местом нашего нахождения. Ну, точнее, находился где-то рядом в радиусе пяти метров. Теперь главное — хорошенько помолиться, чтобы под занавес не нарваться на какой-нибудь непрятный сюрприз. От извращенцев из команды Андрея Лаптева чего угодно ждать можно. Вместо простой находки алейку-мовского кувшина с разменной монетой могу получить задание вроде "Уни-чтожь танк "Маус", наехавший на тайник и найди под его обломками медный грош". А как шваркнет такой "Маус", не приведи господи, стапятидесяти-миллиметровым бронебойным да под главную башню — всё, поминай как звали...

-Ну что, сам будешь ковырять свой клад?

-Не-е, в заброшенных городах разделяться — скверная затея. Совсем скверная. Проводите, а?

-Отчего нет, -согласился я -Обещал же. Ну, веди, чего стоять? Инь, сопроводи, пожалуйста.

С интересом отметил, что Алейкум не стал прятаться за нашими и огнмётчиков спинами. Он уверенно засеменил по каменным ступенькам в неприметное ответвление сырого подземелья.

-На что сокровища потратить собираешься? -равнодушно спросил Инь Инь. -Жен-детей нет, не обжора, к нарядам равнодушен.

-Пища нужна не брюху, а духу. -с достоинством сообщил Алейкум. -А дух требует посвятить себя великому служению. Свожпармнытак обратил меня в истинную веру, сделал братом Ордена Богини Надежды. Хочу стать его заместителем. А это — расходы.

-Достойная позиция. -сказал я Инь Иню. -Не у меня денег клянчит, а сам добывает. Впечатляет.

Мокрая железная дверь в сырой кирпичной стене с рельефом в виде оскалившегося черепа Жизнеутверждающе. Прямо так и хотелось войти, сесть на топчан и поностальгировать о концлагере в отстойнике.

-Тут. -уверенно сказал Алейкум.

-Только время зря потеряли. -возразил Инь Инь, толкнувший неожи-данно легко распахнувшуюся дверь и заглянувший внутрь. -Никого и ничего.

-Сссс... -заставил нас вздрогнуть звук, который напоминал не то змеиный свист, не то шелест падающих листьев. -Ссс...

-Это что? -передернуло Инь Иня. -Змеи?

Огнемётчики тут же вскинули тонкие стволы, с огоньками на концах.

-Нет. -не согласился я. -Что угодно, но не голос хивотного.

-"Песни стен", надо думать. -усердно объяснял нам Ассалям, шуст-ро общаривающий небольшую каморку. -О, полководец, разве не знаешь легенду? А историческое образование?

-Не столь хорошее. -хмуро сказал я. -Чему в университете выучили — то и знаю. "-Сколько раз я вам говорил, чтобы вы не читали на лекциях! Я вот до майора дослужился, ни одной книги не прочитав, и ничего, как види-те, не помер". ((C) мой армейский командир)

Инь Инь ухмыльнулся.

-Ну... -Алейкум старательно ощупывал стены. -Знание — сила.

-И что? -Инь Инь зевнул. -Не нашёл? Возвращаемся?

-Пока всего не обшарю — не уйду. -твёрдо заявил кладоискатель.

-С кем имею честь? -внезапно послышался отлично поставленный незнакомый баритон.

-Шайтан! -визгнул Ассалям и юркнул за спину Инь Иня, передёрнув-шего затвор автомата. -Тут не стенка — ковёр, раскрашен под кирпичи! За ним дыра!

Инь Инь настороженно озирался.

-Командир Отдельного особого танкового батальона "Лунинград" майор Лунин. Начальник разведки и диверсионно-разведывательных служб, командир разведвзвода старший лейтенант Инь. -отрекомендовался я.

-И что вас привело? -удивился баритон. -Сюда?

-Конкретно в этот подвал? -уточнил я, довольно потирая в мыслях руки. Не стреляют, беседа пошла, значит, квест может упасть, а это здоро-во. -Проводник ищет здесь клад, а нам драгоценности не нужны, занимаем-ся научным изучением Карфагена. Археология, голоса прошлого, тени исто-рии, то да сё....

-Чушь какая. -часть стены два на полтора метра, действительно ока-залась ковром, который, шурша, упал. Мы прищурились: за маскировкой оказалось ярко освещённое помещение — настоящий кабинет учёного с пар-кетным полом, большим письменным столом с настольной лампой, кипами ярко-жёлтых папок и пишущей машинкой. От пола до потолка поднимались сплошные полки, тесно уставленные книгами, коробками, древней керами-кой.

Носителем баритона оказался аккуратно причёсанный и тщательно выбритый высокий брюнет с виду лет сорока. Совершенно неожиданно он был одет не в мундир, а в тёмный штатский костюм тройку. Безукоризненно-белая рубашка и отличный галстук добавляли свою долю в наше общее изумление.

-Чушь и ложь. -повторил он. -Никто не хранит в памяти прошлого и им не интересуется. Обывателям свойственно помнить только то, что, по их мнению, приносит пользу в настоящем, или окажется полезным в будущем, для прочих знаний места в убогой памяти они не отводят.

-Но мы-то здесь. -возразил Инь Инь.

-По только одной причине: хотите получить нечто осязаемо полез-ное. -справедливо предположил незнакомец.

Браво, хрюкнули поросята души моей!

-Мы сообщили имена, -слегка повысил голос Инь Инь, -с вашей сто-роны не сделать того же самого невежливым было бы.

-Безусловно. Доктор Картер. -непись чопорно кивнул. -Эмеральд Картер.

На уголке платка, изяшно выглядывающего из его кармашка, тут же зажглись изумрудные буквы имени. Что и требовалось доказать: безымян-ный НПС, представляющийся в ходе разговора — раздатчик квестов.

Повисла напряжённая пауза. Учёный непись вопросительно глядел на нас, явно ожидая ухода незваных визитёров, оторвавших его от эпохаль-ных научных открытий. А как же "сделай то-то и то-то — получишь в награду это плюс это"? Где квест?

-Не будем отвлекать от важных дел. -обескураженно сказал я. -До свиданья.

Инь Инь тоже выглядел несколько разочарованным. А Ассалям во-обще стоял с раскрытым ртом.

-Всего хорошего! Успехов! -приятно улыбнулся доктор Картер

Поворачиваясь, дабы удалиться ни с чем, я был остановлен Алей-кумомским возмущённым воплем: — Но, полководец, я не могу вернуться к Свожпармнытаку ни с чем!

-Ты знаешь Свожпармнытака?! -мгновенно отреагировал лощёный ге-ний подземелий. А я издал стон возмущения собственным тупоумием. Цвет папок на столе учёного — раз! Знает моего патриарха -два!

Поздравляем! Продолжено исполнение скрытого эпического многоходового квеста "Пантократор". Вы обнаружили четвёртого пер-сонажа из пяти, могущих оказать вам помощь на пути к мировой геге-монии. Получены 4 000 000 серебряных. Награды: 3 талона на бесплат-ную регистрацию и открытие коммерческих предприятий в стартовой локации, 5 талонов на бесплатный апгрейд мобильных средств связи, талон на однократный вызов эвакуационной экспедиции, талон на лю-бое декоративное усовершенствование базы.

04

Призванные мною рядовые шустро упаковали вещи профессора Эмеральда Картера и вытащили их на поверхность, потому что поименован-ный учёный, стественно, выразил неистовое желание воссоединиться с остальными "жёлтыми лабораторщиками".

Алейкум не остался внакладе — доктор на радостях пожертвовал тому полдюжины картонных коробок с древней ритуальной рухлядью: се-ребряными и золотыми кубками, цепочками и медальонами, кадилами и под-свечниками.

Наверху уже всё было готово к отправке.

Проверять укладку груза в кузовах я, разумеется, не стал. Обратный путь также обошёлся без приключений, так что для стволов "Надежды" и "Мурки" работы, хвала всем богам, не нашлось. Правда, когда мы выбира-лись на выходящую из южных ворот дорогу, показалось, будто в городе простучала пулемётная очередь. Странно, вроде бы популяции партизан рано восстанавливаться.

Внезапно хлынул зимний ливень. Вообще-то удивительно: в полу-сотне километров южнее лежат сухие пески бескрайней пустыни, двойницы Сахары. А тут, на побережье, та-акое творится... Боялся, что "Надежда" размесит гусеницами грязь, в которой застрянут остальные машины, поэто-му в голову колонны поставил грузовики, а КВ-1Э, Т-35 и СМК замыкали ко-лонну.

Меж тем, дождь пришёлся весьма кстати. Когда мы доехали до бывшего лагеря "звёзднополосатых", воды небесные смыли почти всю дез-активационную жидкость, которой старший сержант Тигрицкий щедро опрыскал выжженное ядерными ударами пятно. Счётчик радиоактивности лишь изредка попискивал, но все мои богатыри, как игроки, так и неписи красовались в антирадиационных скафандрах. Мы, новоприбывшие, также облачились в мерзко похрустывающие герметичные комбинезоны с застек-лёнными капюшонами.

Работа шла полным ходом.

-Товарищ майор, -подскочил ко мне Хрюн, -разрешите доложить: сто пять пушек разного калибра с критическими повреждениями ремонту не подлежат, двести семьдесят восемь штук колёсно-гусеничной техники неотъемлемые, захват и последующая эксплуатация нами невозможны. По-этому топим, согласно вашему приказу. Да, собственно, уже заканчиваем, с десяток осталось, как видите. Личный состав почти в норме, облучение ле-чим, не допускаем потерь здоровья более двадцати двух процентов.

Судя по всему, занятие доставляло "лунинградцам" немалое удо-вольствие. Они цепляли повреждённую технику "звёзднополосатых" на бук-сир и отволакивали к высокому и крутому береговому обрыву. Там курсан-ты учебной роты Имперутора своими "тридцатьчетвёрками" легонько под-талкивали вражью машину, та кувырком летела вниз. Раздавался громкий всплеск, тёмные глубины Зеркального озера принимали очередное пожерт-вование батальона "Луниград".

-"...И за борт её бросает в надлежащую волну..." -глухо распевал кто-то под капюшоном скафандра.

-Молодцы, отлично справились! -похвалил я. -Собирайтесь, вызы-ваю самолёт.

Из двадцать девятого номера газеты

"Вестник "Огня и стали"".

Выдержки из рубрики "Хроники игры. Новостная лента".

-Корреспондент Педро Гверрильяс рассказал о последнем по-ходе в Гиеньи ущелья.

Батальон "ราชอาณาจักรไทย" вчера вечером организовал рейд про-тив эпической самоходки "Сокрушительница". Предсказуемо погибли все. Командование батальона объявило о прекращении попыток вы-полнить квест и о том, согласно слиться с любым подразделением, желающим уничтожить проклятую самоходку!

-Новости последнего часа!

Наш известный ведущий рубрики "Fire & Steel Observer" про-должил анализ битвы у Зеркального озера и Карфагена:

"Только что нами получен очередной видеоролик от майора В.Г.Лунина, командира батальона "Лунинград".

У меня был большой соблазн выложить его в рубрике совсем без комментариев. Однако, подумав, я решил, что новичкам, только что вступившим в игру, будет непонятен смысл происходящего и определённые пояснения всё-таки потребуются.