По дороге к выходу я не встретил ни одного живого. Трупов, правда, тоже не было.
А вот снаружи... Снаружи меня встретил тот самый эльф, чьи наставления я недавно слушал. Опытная и опасная тварь. Вдобавок он ещё обвешался разнообразной маготехникой.
Да, я смог удержать несколько его ударов — Граница Души не подвела и на этот раз. Впрочем, мой наскоро сплетённый Удар Грома — воздушная ударная волна и электроразряд — не заставили противника хотя бы почесаться.
«Вот так?!» — секундное колебание, и я, зашипев от ярости, пытаюсь повторить достопамятную Сеть Подчинения. Рванувшиеся через пару секунд к его разуму золотистые змеи шипели точно так же, пусть и потише.
Полыхнувшее белым защитное поле дезинтегрировало моё плетение, а рванувшийся ко мне яркий Свет едва не проделал то же самое со мной — Сил в него было вбухано слишком много, даже звёздная плазма Итсуны была послабее. Принимать такое в лоб — самоубийство, защита просто не выдержит!
«Помоги мне Случай!» — взмолился я, вплетая энтропийный вихрь в структуру Границы...
Случай таки помог — вместо испепеления на месте я всего лишь потерял в поистине ядерном свете одежду до последней нитки и обгорел как после нескольких суток под солнечным светом.
Пока я пытался проморгаться и увидеть хоть что-то, кроме плящущих перед взглядом радужных пятен, совсем рядом раздался голос эльфа:
— Живучий, гадёныш.
Последовавший за этой фразой пинок в голову заставил меня вырубиться...
И заодно вскинуться на кровати, уже готовым к продолжению боя.
Тьфу блин. Вот это аргумент, да — что даже дёргаться надо с умом.
Выспаться всё же получилось — и утренняя встреча с координатором оказалась результативной.
— Есть информация, Сентинэр? — осведомился я, приземляясь в кресло.
Он рассеянно глянул на меня, моргнул — и ответил:
— Есть кое-что по тому типу, что ты прихлопнул в Нэасте. Итори Мексаго, двадцать три года, психолог... Что странно — жил он, вообще говоря, на другом краю материка — и как попал в развалины, данных нет.
— Это не странно, — отмахнулся я.
— Магия Духа позволяет путешествовать не только по миру духов, точнее, не только по их слою реальности — а вообще по всем. Такими слоями можно посчитать, например, и спутник планеты — для шамана разницы между миром духов и Тэнной во время путешествия нет. Ты лучше подробностями его Пробуждения поделись.
— С этим хуже. — помрачнел координатор.
— До его исчезновения почти четыре дня назад, когда мы были в Ной-шепте, никаких происшествий не случалось. А потом он просто исчез.
— Жаль, конечно, но я в этом почти не сомневался — инфильтрацию искажения, тем более заранее, засечь сложно. Может, ему снились странные сны, или ещё что-то подобное... Не более того.
— Сложно, но не невозможно. Какие способы ты знаешь?
— Вероятностный анализ, и... Пожалуй, это всё, что доступно мне.
— В каком смысле? — вскинулся Сен.
— В смысле гадания на кофейной гуще.
Он побарабанил пальцами по столу.
— Радиус поиска, точность, особенности?
— Не дальше вытянутой руки, точность стопроцентная, особенности... Даже не знаю. — развёл я руками.
— На месте надо глядеть.
Последовали несколько минут раздумий и издевательства Сентинэра над его компом — блин, там оказался не комп, а натуральный центр управления, я вам скажу.
— Вот. — отчеркнул он пальцем строчку на невидимой мне виртуальной панели.
— Энергостанция Хи. Крупнейший элемент энергосети нашего района. Проверить её персонал необходимо в первую очередь.
— Хорошо. — пожал плечами я.
— Транспорт будет?
Транспортом оказался всё тот же разлётный самолёт бизнес-класса.. А я стал привыкать к перелётам. Что поделать, плотность населения низкая, вот и приходится летать.
В этот раз нас опять было трое. Впрочем, спецагента Ортена я не видел... Ну да, как раз с момента возвращения. Вместо него с нами отправился сам координатор.
Меня же с первого момента, как я увидел рядом Сентинэра и эльфу, мучила мысль. Причём не вполне логичная — об эльфе, которая чего-то от меня ждала, и собственно о том, чего от меня ей надо — а смутная и неоформленная...
Понадобилось десять минут полёта и лёгкого разговора ни о чём, чтобы поймать эту мысль.
— Сентинэр, будь другом, расскажи — как работают твои ментальные усилители?
Увидев недоумённый взгляд и потенциальную лекцию в нём, быстро поправился:
— То есть, как ты ими управляешь?
Сен пожал плечами.
— Просто давлю мысленно. Взглядом, если так понятней.
— Ага. — кивнул я и повернулся к эльфе.
— Сеннара, скажи пожалуйста, а как ты управляешься со своими возможностями?
— Мне проще показать.
Несколько пассов — и передо мной разворачивается висящий в воздухе экран. Хотя... Это больше похоже на пульт управления каким-нибудь сверхсложным агрегатом. Кнопки-переключатели-панели-и прочие контролы... Всё виртуальное, но сложность от этом не падает, а, наоборот, растёт — измерения три, вместо двух на плоском пульте. Куда там экрану моего комма...
— Вот так. — и она хихикнула, глядя на моё выражение лица.
Ну да, получите-распишитесь. Вот вам и разница между техномагией и маготехнологией в местных условиях.
И всё-таки, забавные у них Фокусы... Совсем не чета моим песням-заклинаниям.
Энергостанция оказалась внушительным зданием... Точнее, целым комплексом немаленьких зданий — в сумме примерно с Цитадель. Но если те разноцветные башни были заточены на демонстрацию, во-первых, и вытянуты вверх, во-вторых — то здесь всё расползалось по площади и вниз под землю, поэтому для постороннего взгляда она казалась чем-то не особо приметным. Внушительно оно выглядело только с большой высоты — этакие белые круги, соединённые линиями... Деталей, к сожалению, я не разглядел.
впрочем, людей, по данным координатора, там было мало — полтора десятка в центре управления, и ещё половина от этого — на особо важных местах. Двадцать четыре человека на сотню квадратных километров.
— Значит, быстро управимся. — пожал плечами я.
Впрочем, вблизи эти белые круги оказались чрезвычано плотно застроенными — я бы даже сказал, забитыми — целыми микрорайонами. В одном из них, куда мы приземлились, располагался местный аэропорт — а центр управления оказался в соседней. Всего в каких-то трёх километрах.
Местный транспорт — небольшие автомобильчики — были пошустрей цитадельских лифтов, но взамен мне пришлось всю дорогу провисеть на невидимом аналоге ремней безопасности, вместо того, чтобы пялиться во все стороны всеми чувствами. Хотя ощутимая даже голой кожей плотность разнокалиберных Сил вокруг чувствовалась без Восприятия — пусть и энергостанция и не дотягивала до уровня Звёздных Врат, но это не мешало ей внушать уважение посетителям и обитателям.
После остановки мобилей пришлось пройти ещё десяток дверей и пару лифтов. Под конец было даже желание заорать «Нафига такие сложности?!», но, увы, сдержался.
Центр управления — он даже здесь центр управления. Внушительно выглядит, плотно забит техникой и людьми. Правда, как шестнадцать человек могут создавать иллюзию работы минимум сотни — я не понял. Но в глазах аж рябило.
Ну что, пора работать, пока координатор раскланивается со своими знакомыми — а он знает, похоже, всех здесь.
Так... Вихрь получился едва-едва видимым, зато Прозрение — на удивление чётким. Примерно так же видно будущее, когда лежишь в темноте на рельсах, связанный и закреплённый, а к тебе летит, сверкая фарами, поезд. И причём тормозить не собирается...
Хм, что-то я отвлёкся. Но ничего не изменилось. Всё так же — строго и линейно. Даже концентрация не теряется.
Прошёлся по залу, поздоровался с одним, с другим, посмотрел за работой третьей...
Ничего. Стабильно и прямо. В пределах моих возможностей, конечно — но с гарантией.
— Координатор, я здесь закончил. — оказаться за спиной у Сентинэра было несложно. Просто очень интересный разговор он вёл со старшим энергетиком, не обращая внимание на окружающих.
Сен, не дрогнув ни единой мышцей, повернулся ко мне.
— И как?
— Чисто, как в космосе. — я покачал головой.
— Тогда — дальше.
— Поехали...
Залы непосредственного контроля, похожие как близнецы, оказались малость поменьше, и оснащены чуть попроще — но выглядели ничуть не хуже центра. Даже лучше.
На экранах центра управления изображались графики и числа.
В зале непосредственного контроля, отгороженная пусть толстым и наверняка сверхпрочным, но всего лишь стеклом, сияло само Солнце. Небольшое — метров сто в диаметре — но яркое и горячее. Раскалённый плазменный шар, протянувший алые жгуты протуберанцев вниз, за границу стекла, в стороны и вверх, к блестящим каналам энерговодов.
Впрочем, для техников это зрелище явно было привычным, как и зрелище открывающих рты от удивления посторонних посетителей.
А ведь эта сияющая энергия, если я правильно понял, держится практически только волей персонала, и конкретно этих механиков... Если вдруг что случиться... Я не огневик, с таким не справлюсь, да и Сил моих вряд ли хватило бы. Поэтому технарей я проверял дотошно — но аккуратно. Подошёл, постоял — ушёл. Ещё не хватало на нервы действовать.
Первый механик — чисто. Ффух.
Второй — чисто. Хорошо.
Третий.
Вроде бы обычный парень, такой же, как и предыдущие.
Ёоооо...лки-палки. Его линия судьбы взрывается веером — вызывая ассоциацию с пушинкой одуванчика... Пробуждение!
Координатор, выдернутый из зала за руку, увидел выражение моего лица — и подобрался.
— Что?
— Скажи-ка мне, Иэр Етанус, тот огневик-самоубийца из первого списка, не из таких «механиков» был? — издалека начал я
— Не совсем, — поморщился Сен.
— В любом случае, второй такой уже почти готов. — пришлось оборвать его.
— Но механика просто так не выдернешь, нужна замена. А меж тем ему до перехода в новое качество осталось не больше суток — и я это приостановить не могу.
— Хорошо. — Сен дёрнул рукой, и коротко отдал приказ невидимому и неслышимому собеседнику.
— Ульд Огер, механик-Хи-3, вызов в Цитадель. Время прибытия — плюс шесть часов. Выполнять!
— Принял. — ответил с неудовольствием полузнакомый голос. А, это главный энергетик...
— Дальше? — перевёл взгляд на меня Сен.
Я присмотрелся к вероятностной линии снова. Нет, критичных изменений нет, можно расслабиться. А ну как удаление от этой рукотворной звезды процесс бы остановило?
— Угу, дальше.
Впрочем, остальная пятёрка оказалась такой же скучной, как и первые двое.
Когда мы возвращались в Цитадель — я поймал себя на радостном... предвкушении?!
А ведь на самом деле — ещё немного, и я, всего лишь «пешка» в чужих играх, стану фигурой. Не особо сильной, тем более поначалу — но непредсказуемой, слава Случаю...
И в бездну эльфу! Вместе с её странными взглядами, непонятными чувствами и напряжённым ожиданием. Впереди большая Игра, и вихрь Хаоса уже предвкушающе мурлыкает, готовясь поменять возможное и невозможное местами!
Часть 4. Поиграем?
Первого мага этого мира, точнее, Пробуждающегося, не требовалось подгонять и уговаривать — но вот направить в нужную сторону, и хоть немного подготовить к мгновенной смене стаза было необходимо.
Веер вероятных судеб Пробуждённого примерно наполовину был заполнен мёртвыми ветвями — вариантами развития событий, очень быстро и печально приходящими к смерти мага. Порой тихой, порой громкой... В одном случае — очень громкой, если я правильно понял — оставшись на станции ещё на денёк, он мог прихватить на тот свет вместе с собой весь энергоузел и пару сотен километров окрестной территории. Естественно, нужно было их обойти.
Были и другие, «серые» варианты. Проще говоря, бесполезные для всех, включая самого мага — например, тот, в котором созданный его же разумом Парадокс уничтожил бы все его магические возможности.
Требовалось очень тонко и аккуратно сплести вероятности... Впрочем, для посвящённого магии Случая это «дело на одну трубку», как говаривал сыщик Холмс.
Впрочем, просто — не значит неинтересно, и я буквально с упоением погрузился в сей непонятный для окружающих процесс.
Плоскота нашего воздушного извозчика осталась позади, под ногами стелился вспенённый камень воздушного порта, когда я, резко выйдя из задумчивого транса, в котором просидел больше половины обратной дороги, буквально подпрыгнул и крутнулся на месте.
— Шеф!
Сентинэр едва заметно дёрнулся — то ли от вопля, то ли от фамильярного обращения... К чёрту его нервы — я наконец-то нащупал несколько вариантов событий, могущих привести к нужному результату:
— Мне нужен подробный план Цитадели, и... И ещё список мест в ней, куда может спокойно попасть вызванный тобой механик.
— Зачем? — он уже успокоился, и ему просто интересно.
— Правильно подготовить встречу, зачем ещё... Так где взять план? — а мне рассказывать уже не интересно, меня буквально несёт кипящий вихрь неопределённости. Причём серьёзно несёт, я не могу спокойно стоять и даже идти — тянет приплясывать, как... Как в очереди в туалет, да.
Заставить меня успокоиться и прекратить сей процесс — выплёскивать наружу будоражащую энергию хаоса, то есть — соратникам удалось только в мобиле, когда Сентинэр забил память моего комма планами и списками разных мест Цитадели, не забыв пометить доступные «обычному механику» сектора. Я тут же успокоился и погрузился в раздумья.
Хм. А ведь простым посетителям выделено не так уж и много свободы действий — только нижние сектора, только периферийные башни. Что радует — бОльшая часть всяких забегаловок и тому подобного расположена как раз в них, в отличие от центральных секторов, занимаемого Советом и смежными системами.
И здесь я пока закрыть неопределённость не могу. Слишком мало данных, слишком широкий веер... Значит, первая часть его пребывания в Цитадели должна быть связана с изучением мной будущего коллеги. Туманная линия его судьбы дрогнула, плавно меняясь вслед за моими мыслями — пока мой взгляд перескакивал с метки на метку. Три-четыре возможных маршрута, подходящих для моей цели, узлы изменения, точки контакта. Головоломная для обычного аналитика схема мне виделась простой сетью переплетающихся серо-туманных линий на чёрном фоне. Впрочем, простой — не значит лёгкой, при попытке её немного усложить, добавив ветвлений, схема начинала рассыпаться — и чёрт с ней, мне пока больше и не надо.
А после изучения этого наверняка неординарного человека можно будет аккуратно привести его в нужное состояние...
— Сен, сколько осталось до его прибытия? — выйдя из транса, спросил я. О, так пока я раздумывал, мы успели добраться до знакомых радужных башен.
Сентинэр, не отвечая вслух, сбросил мне таймер, отсчитывающий минуты до прибытия Ульда. Всего четыре с половиной часа... Мало времени, но мне должно хватить.
Когда я, нервно вышагивая по мягкому ворсу покрывающего пол координаторского кабинета травяного ковра, излагал свой «несложный» план, за мной следили два очень удивлённых взгляда.
