Я не один, отлично! Бор невольно улыбнулся. Услышав возню рядом с собой, он повернул на шум голову и увидел, что Вит усиленно шевелится на полу, делая попытку то ли встать, то ли сесть. Шагнув к нему, Бор взял его за подмышки и, подмогнув подняться, несколько неуклюже взгромоздил его на кресло. Вит поднял голову, мутными глазами, неузнавающе, посмотрел на Бора и вновь опустил ее. Видя, как по телу Вита покатилась волна жара, Бор начал пристегивать его к креслу, боясь, что тот повторит его встречу с полом. Пристегнув Вита, Бор двинулся к лежащему на полу Валери, который оставался лежать в неизменной позе. Наклонившись, он, перевернул его и невольно отшатнулся, у того все лицо было разбито, на лбу зияла большая рана, с уже запекшейся кровью. Бор начал искать у Валери пульс, но все попытки его обнаружения оказались тщетными, пульс не прощупывался. Бор выпрямился и посмотрел на пульт управления массметром, Один из его углов оказался залит кровью.
Не повезло, с горечью подумал он, осторожно покачав головой. А скольким же еще не повезло?
Тяжело вздохнув, Бор направился в зал управления и, стараясь не смотреть на экран интера, помог Вану сесть в кресло, который уже стоял, держась за его спинку. Пристегнув Вана, Бор подошел к соседнему креслу сел сам и пристегнулся.
— Что это было, как ты думаешь? — Он повернулся к Вану.
— Не знаю, молоко какое-то. — Вяло ответил тот.
— Ван, сделай усилие, прекрати этот круговорот на экране или скажи как это сделать. — Бор одной рукой прикрыл глаза, другой указал на экран интера.
Ван медленно приподнял голову, затем, так же медленно, провел рукой по пульту управления крейсером. Бор убрал руку от глаз и увидел, что бег звезд на экране начал замедляться и наверное не прошло и пары минут, как они замерли.
— Спасибо Ван. — Бор положил руки на подлокотники кресла.
— Какое спасибо. — Ван вяло махнул рукой. — Такое впечатление, что на меня вылили ведро с кипяченым молоком. Все вокруг побелело и я провалился не в темноту, а в какую-то белизну. Прямо какая-то белая смерть. — Он обхватил голову руками.
— Ты прав, белая смерть. Другого не придумаешь. Ну точь-в-точь сказка о коньке-горбуньке.
— Какая сказка? — Ван поднял брови, силясь ее вспомнить.
— Есть очень старая-старая сказка, в которой дается совет омоложения. Если мне теперь не изменяет память, Ершов ее написал. Как-то так звучит. "Окунись в воде вареной, а затем в воде студеной, н нырнув в молоко, будешь молодцем опять." Вернешься на Землю, обязательно найди ее.
— Я постараюсь туда вернуться. Два-два. — Ван болезненно усмехнулся.
Бор улыбнулся.
Ван провел руками по лицу, затем наклонился к пульту управления, его пальцы забегали по клавишам. Потолок и стены перед пультом управления исчезли, образовав сплошной экран интера.
— Нам сейчас нужно осмотреться и попытаться определить свое местонахождение. — Проговорил он, медленно скользя взглядом по экрану. — Я, попытался подставить белому лучу наиболее толстую шкуру крейсера, его днище и включил генератор на всю мощность. И куда же нас занесло, за восемь часов?
— Восемь часов? — Раздался голос и из-за пульта управления показалась голова Криса Нормана.
— Очнулся! — Улыбнулся Ван. — Да мы кажется без потерь. — Он указал Крису на кресло рядом с собой.
— Валери уже не вернуть. — Хмуро бросил Бор.
Ван низко опустил голову и прикусив губу, замолчал. Через минуту он нажал клавишу обзора всех залов крейсера и ужаснулся картине представшей на экране. Все десантники сидели в креслах, свесив головы на грудь, без всяких движений. Астроархеолог то же сидела в кресле с открытым и неподвижным взглядом.
— Почему? — Выдавил из себя Ван, ни к кому не обращаясь.
— По-моему я знаю. — Раздался голос сзади него.
Все оглянулись. В дверях стоял Вит, держась руками за стены. Вопросительно кивнув головой, Ван показал ему на кресло рядом с Бором.
— Нас, спас массметр. — Продолжил Вит. — Он расположен как раз между залом управления и техническим модулем. По всей видимости, он принял на себя часть энергии белого луча и, в какой-то степени, смягчил воздействие смертоносного излучения на наши организмы. Другие же отсеки крейсера оказались без такой дополнительной защиты, отсюда и... — Он глубоко вздохнул и медленно пошел к указанному креслу.
Наступила тишина. Наконец ее первым нарушил Бор.
— К сожалению космос жесток и коварен. Ступив на звездную тропинку, мы это учли не в полной мере. Правильно сказал капитан, сейчас мы по ней идем нагишом. Нам остается достойно исполнить свой долг перед погибшими товарищами — отправить их в вечное странствие, согласно традициям космических разведчиков. — Голос Бора, задрожал. — Ван, у нас есть что-либо подходящее?
— У нас есть пара разведывательных капсул. Мы вытряхнем из одной все оборудование и отправим в ней наших ребят. Они обретут достойный покой в мире безмолвия. — Ответ Вана прозвучал тихо и грустно.
— Порядочно нас отнесло от места событий, да и времени прошло немало. — Начал рассуждать Вит, ни к кому не обращаясь и словно не услышав разговора Бора и Вана. — Конечно по масштабам космоса это миг, но по каким масштабам живут окружившие нас ласками и заботой инопланетяне, судить я не берусь.
Пробежав пальцами по клавишам, Ван начал разъяснять.
— В момент получения удара белого луча я включил аннигилятор, правда величина заряда была небольшой, я боялся нанести повреждение "Хроно". У меня и сейчас нет уверенности, что я его не задел. — Его голос приобрел тревожную окраску, он неопределенно пожал плечами. — Я даже не знаю попал ли я в корабль инопланетян.
— Ван, разборки будем устраивать позже. — Остановил его оправдания Бор. — Нам нужно как можно скорее вернуться к месту событий. — Он указал рукой на экран интера. — Где "Хроно"?
— Я о том и говорю. — Ван чуть повысил голос, давая понять, чтобы его не перебивали. — Одновременно с этим я включил разворот, подставляя брюхо под белый луч и врубил генератор, чтобы отпрыгнуть в сторону. — Он поднял руку в ответ на тяжелый вздох Бора. — И сейчас мы находимся, примерно, в ста миллиардах километров от места события.
— И как быстро ты нас доставишь назад? — Поинтересовался Вит.
— Я думаю, нам нет смысла сейчас, еще раз, испытывать судьбу. — Вмешался Крис. — Неизвестно, как полученное облучение скажется на нашем организме при больших перегрузках. Какой будет толк от десятка трупов прибывших к месту событий? — Он широко развел руками.
Все повернулись в его сторону.
— Что ты этим хочешь сказать? — Громко и раздраженно поинтересовался Бор.
— Я думаю, что нам нужно поспешать не торопясь. — Как можно спокойнее, стараясь предотвратить вспышку гнева Бора, разъяснил Крис.
— Что значит — не торопясь!? — Бор вскочил. — Может быть там нас ждут, надеются, что мы вот-вот придем на помощь. Вполне возможно, жизнь всего корабля зависит от нашего появления. — Голос его сорвался в крик, он указательным пальцем начал тыкал в сторону Криса и побледнев, шумно опустился в кресло.
Крис смутился, краска начала заливать его лицо.
— Вы меня не поняли командир. — Он начал оправдываться, поняв, что его слова могут сейчас посчитать за проявление трусости.
— Нет, я тебя хорошо понял. — Глаза Бора сузились.
Ван поднялся с кресла и подошел к Бору.
— Ов Бор! В данный момент ты не прав. — Голос его прозвучал спокойно и уверенно. — В предложении Криса есть доля истины.
Бор сделался еще бледнее.
— Вы что, отказываетесь помочь своим товарищам?
Ван положил руку на плечо Бора. — Не горячись командир и успокойся. Никто не знает механизма взаимодействия полученного облучения с человеческим организмом. Неизвестно кем мы будем через час, два или неделю. Может быть мы уже начали превращаться в каких-либо монстров, пожирающих все живое. Может быть ты знаешь? — Он заглянул Бору в глаза. — Сколько книг написано об этом. А ведь уже достаточно предсказаний фантастов сбылись.
Испарина выступила на лбу Бора, он часто задышал.
— Ты что, предлагаешь сидеть здесь и ждать когда мы превратимся в какую-либо фигню? — Бор указал на экран интера. — А там пусть все, к чертям собачьим, передохнут. — Он никак не мог успокоится.
— Нет! — Ван вернулся в свое кресло. — Сделаем мы вот что. Мы сейчас развернемся и с возможно максимальной скоростью пойдем к "Хроно", но по совету Криса, поспешать будем осторожно. — Он поднял указательный палец вверх. — Мы будем ускоряться и двигаться с такими перегрузками, при которых все оставшиеся члены экипажа будут чувствовать себя достаточно уверенно, не падать в обмороки и не плеваться кровью.
— Я поддерживаю Вана. — Вит повернулся в сторону Бора. — Тебе незачем горячиться, не разобравшись во всем. Конечно, понятны твои желания помощь товарищам. Но ты командир и должен принимать взвешенные и расчетливые решения, а не устраивать скандалы в неподходящие моменты. Ван уже больше года ходит на этом крейсере и я думаю, он знает гораздо больше нас, у которых едва наберется с десяток рейсов на быстроходных кораблях со сверхтяжелыми и длительными перегрузками. Ты сейчас командир военного крейсера и тебе не к лицу вспыльчивость дилетанта.
Бор опустил голову.
— Я признаю свою ошибку и прошу всех извинить меня за мою горячность. Я не хочу дальше разводить демагогию. Достаточно! — Он рубанул ребром ладони по воздуху. — Я принимаю ваши предложения и полностью доверяю Вану доставку нас к "Хроно". А сейчас мы сделаем вот что — встанем и выполним свой долг перед погибшими товарищами. Затем начнем разворот.
Он поднялся и направился к двери, остальные поспешили за ним. Выбрав капсулу, они быстро демонтировали из нее оборудование и услали ее пол красным шелком, который откуда-то был принесен Ваном. Внимательно осмотрев последнее пристанище для своих товарищей, они принялись переносить и аккуратно укладывать их тела в капсулу. Работали молча, да и какие разговоры могли быть в такой ситуации. Они понимали, что смерть в данный момент почему-то не заметила их и прошла совсем рядом.
Плотно закрытую капсулу подъемник вытащил наружу и оттолкнул от крейсера.
— Они будут вечно странствовать? — Произнес Крис.
Бор и Вит пожали плечами а Ван постарался ответить, как сам слышал от других.
— Нет. Обычно, после непродолжительных скитаний, их притягивает к себе либо какая-то звезда, планета или большой астероид. И на них они обретают свое пристанище. По крайней мере, я слышал, что разведчики уже находили человеческие кости на одной из планет.
— Может это были еще чьи-то останки? — Крис посмотрел на Вана.
— Все может быть. — Ван пожал плечами, печально провожая взглядом удаляющуюся капсулу.
— Пора. — Бор тронул Вана за локоть. — Как быстро мы сможем вернуться?
— Около часа торможение и разворот. Часа четыре на разгон и полет. Еще торможение около часа. Итого: около шести часов.
Скорчив гримасу, Бор покивал головой и направился в зал управления. Скоро там собрались и остальные, тихо рассевшись в кресла.. Бор повернул голову в сторону Вита.
— Тебе следует заняться поисками "Хроно". Можешь начинать прямо сейчас. Он повернулся к Крису. — Ты знаком с вооружением "Звездного"?
— Да, командир! — Сухо отозвался тот.
— Отвечаешь за подготовку оружия.
— Хм-м! — Произнес Вит.
— В чем дело? — Бор повернулся в его сторону.
— А что будешь делать ты, интересно узнать? — Вит ухмыльнулся.
— Я командир и буду вами командовать. — Бор попытался придать лицу волевой вид. — Еще вопросы будут?
— Ну коли так. — Вит развел руки в стороны. — Тогда нет.
— Всем приготовиться к торможению. — Раздался голос Вана. — Плотно прижмитесь к спинкам кресел. Если кто-либо почувствует себя плохо, немедленно сообщите.
Все с неопределенным чувством вжались в спинки кресел, захваты сомкнулись. Перегрузки начали возрастать. Вит и Крис открыли пульты управления вделанные в ручки кресел и занялись настройкой интера на поиск "Хроно". Бор молча наблюдал за всеми. Работали молча и сосредоточенно, лишь изредка доносилось чье-либо негромкое проклятие в адрес небесных сил, либо негромкое ворчание в адрес Ван Чжана, который улыбался, принимая это как похвалу. После разворота стало легче, исчезли боковые нагрузки. Лица всех просветлели, напряжение начало спадать. Наконец, не выдержав неопределенности, Бор повернулся в сторону Вита и поинтересовался.
— Вит, как успехи? Что-либо видишь?
— Ни черта я не вижу. — Выругался Вит. — Их нет в этом районе, они куда-то исчезли.
— Как исчезли?
— Как угодно! — Вит махнул рукой. — Что взбредет в голову, то и думай. Уйти, за это время, далеко они не могли, я бы их нашел.
Брови Бора полезли на лоб.
— А их не мог скрыть своей завесой треугольник? — Поинтересовался Ван.
— Все может быть. — Вит неопределенно дернул плечами. — Если у них хватало энергии на стокилометровый астероид, то на десять километров "Хроно" ее и подавно хватит.
— Может тебе стоит поискать их массметром? — Предложил Бор.
— Может и стоит. — Вит сделал попытку сделать жест рукой, но едва приподняв ее над креслом, бессильно опустил. — Как же я доползу до прибора? Тут же руки невозможно оторвать от кресла.
— Ван, ты что посоветуешь? — Бор скосил глаза в сторону Ван Чжана.
Немного подумав, Ван произнес.
— Я бы посоветовал всем посидеть на своих местах. Их поиск массметром может отнять у нас уйму полетного времени. Нужно снижать скорость, отбирать мощность у супер. Потерпите. Если мы начнем туда-сюда дергаться, то наверняка затратим раза в полтора-два больше времени. Давайте лучше побыстрей подскочим к месту событий и уже там будем разбираться.
— Что ж, резонно. — Согласился Бор. — Только вот что Ван. Ты пожалуй не дотяни до места назначения с полмиллиона, притормози. Мы с этого расстояния начнем поиски во всех диапазонах. Свяжемся с Землей. — Задумчиво продолжил он. — Мы совсем про нее забыли.
— С Землей мы можем связаться хоть сейчас. — Вмешался Крис.
— Нет, сейчас не стоит. — Бор сделал попытку помахать пальцем. — Придем на место, осмотримся, что-то прояснится, тогда и поговорим. А сейчас, что мы им скажем? — Он неловко дернул плечами. — Пожалуемся, как с нами плохо обошлись. Поплачемся, прикинемся обиженными. Нет не стоит. — Твердо и категорично подвел он резюме.
Все замолчали. Разговор больше не завязывался. Перебрасывались отдельными репликами, либо просто у кого-нибудь вырывались одно-два слова, неопределенного обращения. Все ждали лишь одних слов от Вана и немного вздрагивали, когда он что-то произносил. Нервы натягивались, чувство неопределенности возрастало. Наконец Ван произнес.
— Приготовиться, торможение!
Начало с силой прижимать к захватам, шевелиться было невмоготу, глаза слипались.
Проклятье, думал Бор, делая усилие, чтобы не закрыть глаза и не вырубиться. Мы уже двое суток не спим, если конечно беспамятство не считать сном. Тяжело, черт! Крутилось в его мозгу.
— Внимание! — Вновь раздался голос Вана. — Захваты убираю, не повредите себе лица.
