Имя для планеты

Кулон оказался с секретом, но вряд ли 'безделушка' была способна больше, чем на один выстрел. Это подтверждала поза Дриадской, она опустила руку, сжимавшую кулон, зажмурила глаза, и, судя по мыслям, ждала удара или выстрела.

Пат осторожно вынул у неё из руки оружие, внимательно оглядел. Да, такую возможность он упустил. Привык к инопланетным хищникам, а про человекообразных совсем забыл. Бросив кулон на пол, он раздавил вещицу каблуком. Женщина вздрогнула от громкого треска.

Пат хрипло сказал:

— Продолжайте...

* * *

Наконец люк распахнулся и в бокс, где уже который час покоился наш катер, ворвался полицейский спецназ. Бойцы чётко, как на учениях, заняли позиции с боков люка, держа нас под прицелом.

— Руки! — коротко приказал один из них, видимо, старший.

Я послушно поднял конечности вверх. Бэк тоже, но тут же со стоном опустил правую руку. Он поморщился и сказал:

— Ребята, у меня рука сломана, я не могу... Честно.

— Это ты — раненый? Покажи! — потребовал старший.

— Вот, — Бэк приподнял руку, стянутую самодельным лубком.

— Ладно, можешь не поднимать, — разрешил старший. — Но предупреждаю: дёрнешься — хана тебе. Держите его на прицеле, ребята.

— Куда уж тут дёргаться, — миролюбиво сказал Бэк. — Куда вы нас? В 'предвариловку' или...

— Или, — усмехнулся старший. — Для 'предвариловки' за вами слишком много долгов.

'Значит, для нас сокращённое судопроизводство, как предупреждал Дау. Всё по желанию левой пятки судьи, — содрогнулся я. — Хорошего ждать не стоит...'

Спецназовцы, гремя сапогами по коридору, вели нас в лабиринтах полицейского судна. По пути никто не встречался, должно быть, все были предупреждены. Спереди, позади и с боков нас бдительно 'пасла' охрана, дёргаться я не собирался, да это и не имело смысла. Над нами тускло горело общее освещение, и жизнь моя казалась мрачной, как эти лампы.

Нас провели в помещение, где сидел нахохлившийся человек с острым злым носом, должно быть, судья. Ни прокурора, ни тем более адвоката рядом с ним не наблюдалось. Тоном, не обещающим ничего хорошего, он произнёс:

— Я — судья Каминский, буду вести ваше дело. Кто из вас Сергей Градов?

— Я.

Ответ заставил его повернуться ко мне.

— Когда обращаетесь к судье, добавляйте 'ваша честь', — рявкнул он.

— Простите, ваша честь, — поправился я.

— Вы обвиняетесь в пособничестве преступной группе, замешанной в грабежах, вымогательствах, похищениях людей, контрабанде, шантаже... — продолжил судья Каминский. — Вам есть, что сказать в своё оправдание?

— Ваша честь, произошло недоразумение, я оказался на корабле случайно, — с жаром начал я. — Меня подобрал лайнер 'Артемида'. Я не имею никакого отношения к этой группе. Об этих обстоятельствах должно упоминаться в материалах...

Судья нетерпеливым жестом остановил меня. Не торопясь, он надел на голову бледно-зелёный виртуальный шлем и закрыл глаза, изучая моё дело. Изредка он шевелил губами и почёсывался. Я терпеливо ждал...

Очень скоро судья открыл глаза и произнёс холодным тоном:

— Вы, в самом деле, оказались на корабле случайно...

Я с облегчением вздохнул.

— Но, — продолжил Каминский, — один из полицейских пилотов докладывал, что катер ЕН-1523 — ваш катер — пытается скрыться. Как вы объясните этот факт?

— Ваша честь, это я пытался удрать, — вмешался Бэк. — Я хотел избежать нашей встречи, уж извините меня.

Бэк, невинно улыбаясь, глядел на судью.

— Ваше имя — Бэкстон Дау? — поинтересовался Каминский. — По прозвищу Спурт?

— Да, ваша честь, — ответил тот.

— Вы — известная личность, мистер Дау... — заметил судья.

— К вашим услугам, — учтиво усмехнулся Бэк.

— ...Но даже такой незаурядной личности как вы, затруднительно управлять катером со сломанной правой рукой, — злобно ухмыляясь, закончил Каминский. — Я жду вашего ответа, молодой человек, — повернулся он ко мне. — Вам есть, что сказать в своё оправдание?

Мысли разом покинули мою голову. Печальная перспектива загреметь на каторжную планету встала передо мной во весь рост. Перед лицом ужасного будущего язык мой пересох, и ни слова не смогло покинуть рта.

— Ваша честь... — только и сумел выдавить я.

Некоторое время судья ждал продолжения речи, но это ему быстро надоело. Он поднял молоток и возвестил:

— Сергей Градов приговаривается к пяти годам лишения свободы с отбыванием срока наказания в тюрьме строгого режима Цербер.

Каминский грохнул молотком, разом отсекая прошлые иллюзии.

* * *

— Что конкретно вас интересует? — тихим, совсем другим голосом спросила Дриадская.

— Меня интересует история с Маркусом, за которую он должен был заплатить вам, но обманул, — терпеливо напомнил Пат. — Кто он такой и как вы познакомились?

— Кто такой Маркус, мне толком неизвестно, я не знала о нём до нашей встречи. Похоже, обычный мошенник средней руки, я на таких нагляделась. Вероятно, меня порекомендовал кто-то из общих знакомых, но кто именно, Маркус не сказал. Он нанял меня всего лишь для одной операции. Я должна была соблазнить Бойдда. Задача простая. Я ведь не обычная женщина, если вы заметили, — без всякой рисовки, просто констатируя факт, сообщила Дриадская.

— Заметил, что вы очень хороши собой... — заметил Пат. — А чем ещё вы необычны?

— Я — результат генетических экспериментов. Девушка из гарема — дьявольски красивая, покорная, умелая. Тот эксперимент оказался не совсем удачным. Не получилось добиться покорности и с интеллектом они проморгали, но всё остальное удалось. Бракованный экземпляр, в общем. По счастью, это выяснилось не сразу, но когда создалась возможность, я смылась из нашего 'центра'. Так мои 'творцы' называли элитный бордель, где нас обучали. Как раз накануне того дня, когда заказчик прибыл за 'товаром', я сбежала... Впрочем, это всё не интересно.

Пат промолчал.

— Задача была простой, — повторила она со вздохом. — Я соблазнила Вильяма Бойдда, привела его в заранее снятый номер отеля, подсыпала в бокал снотворного, он раскис, заснул. Потом оделась, вышла из комнаты, но дверь закрывать не стала... Уговор был выполнен, но Маркус не заплатил мне полной суммы. Только, то, что дал вначале. Мол, остальное — после выполнения...

На протяжении всего разговора, Пат следил за её мыслями. Женщина на этот раз не врала и ничего не скрыла.

— Что произошло после вашего ухода? — спросил он.

— Я могу только предполагать... Наверно, приволокли аппаратуру, подвергли его ментальному сканированию и глубокому внушению. Знаете, эти дип-протоколы, про которые столько шумели?

Пат кивнул, хотя про дип-протоколы услышал впервые. Не мог же он рассказать, что пять лет просидел на безлюдной планете и теперь вот, пожалуйте, прибыл с корабля на бал.

'Позже узнаю', — решил О'Доннел.

— Дальше, — приказал он.

— А дальше было всё, как обычно, — пожала плечами Дриадская. — Первое время всё шло нормально, но опасность дип-протоколов в том, что они действуют плавно, внешне незаметно. Вильям Бойдд начал изменяться, как личность, при этом думая, что всё происходящее с ним — результат его собственных размышлений. Он постепенно охладел к делам, передал бразды правления кому-то из вице-директоров и так далее...

— А для чего он вызвал вас в этот раз, как думаете? — спросил О'Доннел, внимательно слушая мысли Елены.

— Понятия не имею, — пожала плечами красавица. — Видимо, затевает новую комбинацию...

Судя по мыслям, Дриадская и в самом деле не знала.

Пат думал... Кажется, он не ошибся. Получается, что вся эта история — цепь, состоящая из нескольких звеньев. Причём катастрофа 'Зяблика' и похищение Галки, кажется, только первое звено. Второе звено — операция Маркуса с Бойддом. А сколько их всего, этих звеньев? И зачем это всё сделано? Дело осложняется, покидать Фарон пока что нельзя, надо тут разбираться... Но одному не справиться. Нужен помощник, слишком много работы.

— Сколько стоят ваши услуги? — спросил он у Дриадской.

— В сексуальном плане? — серьёзно поинтересовалась она.

— Нет, — покачал головой Пат. — В деловом.

— Вы хотите предложить мне работу? — в голосе красотки сквозило удивление, а в мыслях царило полное смятение.

— Да, — кивнул О'Доннел. — Вы мне помогаете, а я плачу вам вдвое против того, что обещал Маркус.

* * *

Мало-помалу холод страха начал оставлять меня, и я смогла посмотреть на открытую полынью. Её уже подёрнул слабый лёд, но ничто не тревожило водную поверхность. С неба сыпался лёгкий снежок, однако, судя по синеватым снеговым тучам, затянувшим небо, скоро он превратится в пургу.

Нельзя оставаться здесь, надо возвращаться в монастырь. Я не знала дороги, поэтому решила возвращаться по нашим следам, благо, что лыжня, оставленная мотонартами, виделась вполне отчётливо. Следовало поторопиться, ведь начавшийся снег мог быстро скрыть всё.

Я села на переднее сиденье и впервые внимательно осмотрела приборную панель снегохода. Всё оказалось проще. Вот эта красная кнопка, несомненно, включение мотора, это, похоже, реостат, отвечающий за обороты мотора, а вот это, кажется, тормоз. Запутаться сложно...

Я нажала на красную кнопку, мотор послушно зажужжал, отпустила рычаг, который посчитала тормозом и машина послушно двинулась вперёд. Осторожно повернув руль я легла на дорогу, которую мы прошли буквально пару часов назад, полные надежд на спасение. Сейчас я возвращалась по ней одна.

Снег неустанно сыпался с неба, я не могла ждать, поэтому пришлось увеличить скорость. Водитель снегохода из меня был, понятно, никакой, но куда деваться, если единственный путь к спасению — лыжня, оставленная Меффом? Я сдвинула реостат, скорость движения существенно выросла, сноп снега, вылетающий из-под гусеницы увеличился.

Так я ехала и ехала, не оглядывалась назад, и когда серый день начал клониться к вечеру, по моим прикидкам, уже прошла половину пути. Машина весело скользила по знакомой дороге, я не сводила с неё глаз, но однообразное мельканье белизны разных оттенков ужасно утомляло. Глаза мои начали слипаться, и против желания я начала дремать.

Проснулась я от удара о землю, кубарем прокатившись по снегу, удивлённо села, потирая ушибленный бок. Снегоход валялся рядом перевёрнутый. Похоже, не заметив какого-то снежного бугра, я налетела на него и опрокинула машину.

Покряхтев для порядка, я встала, с трудом подняла мотонарты, села на них, и уже даже запустила движок, когда вдруг обратила внимание на печальный факт — левая лыжа оказалась сломанной.

Я слезла с мотонарт и внимательно осмотрела повреждение. Телескопическая подвеска, к которой крепилась лыжа, оказалась согнутой, из-за этого сама лыжа стояла поперёк направления движения и тормозила. Я всё же включила мотор и попробовала сдвинуться с места, но повёрнутая лыжа тут же зарылась в снег и остановила ход. Похоже, кончилось моё моторизованное движение.

Это было плохо. Причём плохо не только из-за согнутой лыжи, а ещё и потому, что вечерело, а мне ещё идти и идти. Снегопад продолжался, значит к утру от лыжни, оставленной Меффом, не останется и следа. И куда мне тогда топать?

Несмотря на это я всё-таки решила двигаться, пока лыжня еще видна. С сожалением оглядев сломанную машину, я пошла по лыжне. Идти было нелегко, но каждый шаг приближал меня к возвращению в монастырь, и сейчас уже унылые будни сектантов не казались мне столь тягостными. Там тепло, еда, там спасение...

Я брела по лыжне, пока видела её, но в сумерках, когда снежная равнина стала неразличимо серой, я поняла, что идти так не имеет смысла. Я села на снег, благо электрокомбез исправно согревал меня, и решила обдумать своё положение без горячки.

Как ни странно звучит, но я успокоилась. Море с его подводным чудовищем находилось далеко, а сухопутных животных на Борее не существовало — нельзя выжить в ледяной пустыне. Нет растений, а значит, отсутствует начальное звено пищевой цепочки. Под водой — другое дело, там круглый год относительно тепло и может развиться что угодно. Так что, злые хищники в сухопутном путешествии мне не угрожают...

'Что делать?' — размышляла я, сидя на голом снегу. Нужно идти, едва рассветёт, это понятно. Вопрос: куда? Вернее, в какую сторону? В каком направлении? Когда мы ехали к заливу в том злополучном путешествии, солнце светило в глаза с самого утра и до полудня, мы двигались на восток, по крайней мере, до середины дня. Я надеялась, что эту часть уже проехала на снегоходе по лыжне до того, как руль сломался. Получается, что с рассветом мне надо двигать на запад и следить, чтобы солнце находилось у меня строго за спиной. Тогда я буду приближаться к монастырю.

Приняв это решение, я спокойно заснула. Мне ничего не приснилось, что уже само по себе было редкостью, а утром я пошла на запад, как и решила накануне. Лыжню окончательно замело, но снегопад прекратился. Бледно-розовое солнце Борея светило мне в спину, отбрасывая длинную тень впереди меня, но согреть не могло. Ужасно хотелось есть, но я терпела, главное, что электрокомбез исправно грел и ночь на снегу мне не повредила. А еда... Поем, когда доберусь до монастыря. Я полагала, что в отличие от Меффа, мне не угрожало ничего такого... Таинственный похититель дал ясные инструкции — не причинять мне зла, я надеялась, что монахи не осмелятся их нарушить. Ну запрут куда-нибудь... Посижу, дело нехитрое. Только добраться бы.

Утро перешло в тусклый день, который двинулся к вечеру. Я постоянно вертела головой, но не видела ничего похожего на низкое строение монастырского реактора. Уж не знаю, зачем монахам нужны были такие мощности, но здание было заметное. Наверно, их странные опыты требовали энергии? Мне оставалось надеяться, что я не это пропущу приземистое здание, хотя всё могло произойти.

В сумерках я снова уселась на снег, но на этот раз мысли мои были уже не столь умиротворёнными. Что, если я прошла мимо или сбилась с пути? Ведь это запросто могло случиться, если учитывать протяжённость снежной равнины, да моё неумение ориентироваться на ней. Тогда я бреду неведомо куда и нет мне спасения. От этой ужасной мысли, от осознания, что я никогда больше не увижу Серёжку, слезы навернулись мне на глаза, и я горько разрыдалась.

Сидя на снегу, я громко ревела. Наверно, со стороны это выглядело ужасно глупо, но мне было плевать, эмоции требовали выхода. Не могу сказать, скоро ли я выплакалась, но когда я пришла в себя, солнце уже село. Пора было устраиваться на ночлег, негоже брести впотьмах, рискуя свернуть шею.

Я снова легла прямо на снег, глядя на незнакомые звёзды, медленно выплывающие из борейских сумерек. Постепенно стемнело, я уже смежила веки, чтобы заснуть, но внезапно что-то изменилось в свете звёзд. Стало явно светлее...

Рывком сев, я повернулась к незнакомому источнику света и увидела, что совсем недалеко, в паре километров, в небо светил мощный прожектор электростанции монастыря.

* * *

Слишком поздно я понял, что совершил ошибку. Мне, конечно, стоило послушаться голоса разума и не бросаться, очертя голову, вслед за Бэком. Останься я на 'Магдалине', мне пришлось бы раскрыть инкогнито, но зато я был свободен — 'пришить' мне нечего. А теперь... Целых пят лет гнить на Цербере... Боже, что за название! Оно не сулило ничего хорошего.